— Те еще уроды. Пули их не берут, нужен крупный калибр. А уж если они станут такой же броней, как у тебя, прикрываться...
Я усмехнулся: налицо очередной пример этого странного привыкания. Царя удивляет не наличие демона, а сложность его ликвидации.
— Действительно.
Из-за поворота вышли двое наших бойцов: как всегда собранный Токай и озирающийся по сторонам Солдат Коля. Насчет последнего, кстати: мне кажется, он дурачится, прикидываясь недалеким парнем — возможно, это своеобразная защитная реакция на то, что творится вокруг. Ладно, разберемся — я должен знать своих людей лучше, чем они знают себя, а для этого нужно больше с ними общаться. Коля еще и огромную сумку с консервами приволок.
— Значит так!— я хлопнул в ладоши, дождавшись, когда они подойдут ближе — хочу сообщить вам пару новостей. Во-первых, вы все уже должны понять, что происходит — в общих чертах, но все же поясню: на нас напали какие-то создания, назовем их Демонами. С их приходом все изменилось — вторым по важности явлением, после самого Вторжения, является...назовем это 'магией'. Ее эти демоны притащили с собой, и, как выяснилось, человек может попытаться освоить некоторые ее элементы. Не всякий, конечно — но принцип понятен. Так, что там еще,— я задумчиво постучал пальцем по подбородку,— в данный момент всех нас занимает один вопрос: как с ними бороться? И я считаю, что лучше всего это делать их же методами.
Поймав вопросительные взгляды трех стоящих передо мной мужчин я усмехнулся:
— Речь о магии. Я уже освоил два заклинания, одно из которых только что продемонстрировал Царю.— я посмотрел на него, дожидаясь подтверждающего кивка.
— Магия? Как в играх?— солдат Коля уселся на принесенную т собой сумку, заинтересованно глядя на меня.
— Похоже, но не совсем. Принцип действия...другой. Я его все еще не понимаю, хоть и использую. Но это оставим на потом. Сперва я хочу задать вам один вопрос: что каждый из вас думает о Демонах?— я кивнул Бойцу,— ты первый.
Тот набычился:
— Убивать их надо, вот что я думаю.
Помолчав пару секунд, и не дождавшись продолжения, я повернулся к солдату Коле:
— А ты что думаешь о них?
Тот задумчиво почесал макушку и пожал плечами:
— Ну...не знаю. Я вообще не знаю — по настоящему все вокруг или это сон такой дурной. Монстры всякие, демоны, мутанты... Магия, опять же. Рассказать кому — не поверят!— он улыбнулся и развел руки в извиняющемся жесте: мол, как-то так.
Я задержал на нем взгляд: если я не ошибаюсь, то солдат Коля не так прост, как кажется — несмотря на его 'сонную' версию происходящего, она демонстрирует его адекватное восприятие окружающей реальности... Любопытно... Но у него не самая сильная энергетика, я бы даже сказал — самая слабая в отряде, если не считать водителя, и сопротивляться вирусу он не может. Значит, тут что-то другое. Или этот частный случай — просто исключение из правила.
— А что за магию вы проверяли?— он перевел взгляд с меня на командира отряда.
Царь, уже отошедший от шока после демонстрации радужной брони — очередной признак подчинения вирусу — показал ему пулю:
— Защитная магия, что-то вроде бронежилета, но лучше.
Токай скептически вздернул бровь, зато Коля аж подскочил с сумки:
— Ух ты, покажете?!
Что ж, думаю хуже не будет, тем более я собирался посвятить своих людей в свои возможности — может, для кого-то из них это станет стимулом к скорейшему развитию?
— Командир, давай,— я продублировал приказ мысленно, и Царь тут же вскинул дуло автомата, и засадил в меня одиночным. От неожиданности Коля отступил назад, и, споткнувшись о сумку, грохнулся на пятую точку. Токай внешне никак не отреагировал, хотя от него и разошлась волна напряжения.
Броня сработала штатно — пуля израсходовала всю энергию, и упала вниз. Пока Царь пытался понять, отчего это он так бодро ринулся выполнять мое указание, я театрально поклонился:
— Благодарю за внимание. Я подсмотрел это заклинание у того Демона, что пытался напасть на наш лагерь, и теперь сам могу его использовать. Это я и имел ввиду, когда говорил о возможности обучения магии.
Токай взял пулю в руку и покрутил ее между пальцев:
— А если калибр будет больше? Или стрелять будут с нескольких сторон?
Я пожал плечами:
— Пока не уверен, но мне кажется, что результат не сильно изменится.
— Научишь?
Я даже осекся: мне в голову эта мысль не приходила — как Офицер, я не допускал ни малейшей возможности использования простыми измененными магии. В принципе, правильно...хотя я мог бы и поразмыслить на эту тему.
— Мысль...интересная, но я не знаю, возможно ли это. Как выдастся свободное время, мы обязательно попробуем.— не представляю, как можно научить кого-то магии, но попытаться стоит. Правда, всплывает проблема наличной энергии — судя по имеющимся у измененных запасам маны, ее хватит на пару-тройку залпов... Ну, там посмотрим.
— И меня тогда тоже!
Согласно кивнув Коле, я поднял руку:
— И еще одно заклинание, на этот раз атакующее. Если получится, я и ему вас обучу.— я разогнал восприятие и быстро соорудил небольшой плазменный сгусток над своей ладонью — для демонстрации хватит и такого размера — с шарик для настольного тенниса.
Удовлетворенно, и даже с некоторой долей самодовольства отметив три отвисшие челюсти, я метнул заряд в сторону. Попав в асфальт, он выжег в нем десятисантиметровый кратер, и исчез в яркой огненной вспышке.
— Примерно так.— я внимательно посмотрел на людей передо мной, и кашлянул, привлекая внимание к себе:
— Я рад быть частью вашего отряда, надеюсь, что вы разделяете мои чувства. Я принялся насыщать окружающее пространство энергией:
— В изменившимся мире отряд, подобный нашему — это семья. Мы воюем вместе, и единственной надежной поддержкой в бою является плечо товарища. Между нами не должно быть непонимания или, тем более, вражды. Поэтому я хочу вас попросить кое о чем: не рассказывайте никому о том, что увидели сейчас. Я не знаю, как на это отреагирует тот же Прокурор со своими друзьями...я все еще ему не верю.
Дождавшись положительного ответа, я продолжил:
— Так как мы стоим на передовой, и именно нам первым надлежит встречать опасность, какой бы она не была — я хочу сделать вас сильнее. Это относится не только к магии...дело в другом.— я перевел дыхание, пытаясь уловить эмоции стоящих передо мной людей, и выбрать правильные слова:
— Я хочу поговорить об энергии, изменившей наш мир. Она повсюду: в воздухе, которым все мы дышим, в воде, а пище...она в разной степени присутствует и в наших телах. Наш командир,— я бросил взгляд на Царя,— может ощущать ее — именно так он и чувствует демонов поблизости, и именно у него этой энергии больше всего в...крови.— я хоть и понимал, что к крови эта энергия не имеет отношения, но так будет понятней для них.
— Его организм смог усвоить большее ее количество, по сравнению с вами двумя. В этом есть свои плюсы, такие как повышенные физические параметры, но есть и свои минусы. Одним из них, и на мой взгляд, самым главным, является влияние этой энергии на мышление человека.
— О чем ты?— Боец настороженно нахмурился, и я поспешил ответить:
— Попытайся представить, как бы повел себя обычный человек, простой обыватель, если бы увидел Демона?
Он вскинул подбородок:
— Он бы струсил, но я не такой! Мое имя переводится на русский как Боец! Я буду сражаться с ним!
Я улыбнулся:
— Вот об этом я и говорю: ты бы не удивился его появлению, а немедленно начал действовать. А ты?— я ткнул пальцем в солдата Колю. Тот передернул плечами, и отвел взгляд:
— Не знаю. Я видел только двух Демонов вблизи, причем один из них был уже дохлый, но то, что я ощущаю рядом с ними...не знаю.
Я поднял палец:
— Вот это и есть мышление нормального человека! Вот так и...-договорить мне не дал возмущенный Боец:
— Значит убегать как трусливая собака, это нормально? Тогда хорошо, что я ненормальный!
Я замахал руками:
— Эй, полегче! Никто не говорил о трусливой собаке, или о побеге! Дело в другом...как бы пояснить. Вот! Ты знаешь, что диапазон рычания тигра частично попадает в инфразвук?
Настороженный боец пожал плечами.
— Это значит, что когда ты, или Коля, или любой другой человек услышит его, на мгновение его парализует — так уж устроено человеческое тело и мозг. Это не трусость — это нормальная реакция. Проводя аналогию — сейчас, после воздействия вируса, ты не боишься рычания тигра.
— Какого вируса?— это уже Царь.
Я снова замахал руками:
— Энергия, вирус — не важно! Суть в том, что он изменил всех нас! Может показаться, что ты стал храбрее, но это не совсем так. Вот блин...— я понял, что пока не смогу объяснить им подробно, что я имею ввиду.
— Ты хочешь сказать, что мы потеряли что-то человеческое, а взамен получили бесстрашие?
Улыбнувшись, я хлопнул в ладоши:
— Командир, это именно то, что я хотел сказать! В той или иной мере влиянию вируса подверглись все, но на кого-то он оказал большее воздействие, а на кого-то меньшее.
Солдат Коля тяжело вздохнул:
— Так, получается, что я самый...слабый? Ведь чем больше вируса в крови, тем сильнее человек — так?
Боец высокомерно посмотрел на него, но я не дал ему самоутвердиться:
— А вот и нет. Видишь ли, вирус изменяет людей по-разному, и до сих пор я думал, что есть два вида измененных: это измененные вроде Бойца или Царя, и измененные вроде меня.
Не потребовалось даже вставлять паузу, как тут же послышался вопрос:
— Вроде тебя?
Я кивнул, собираясь с духом — сейчас я раскрою некоторые карты, и надеюсь, что они будут восприняты адекватно.
— Майор называет таких людей 'Офицерами'. Он, кстати, тоже к этой категории относится — вы должны были ощутить это.
Царь задумчиво кивнул:
— Я чувствовал рядом с ним что-то...как будто надежность, не знаю. Желание выполнять его приказы...— его лицо вытянулось, когда он осознал сказанное, но еще больше оно вытянулось, когда он поднял взгляд на меня:
— Так ты...тоже...
Я развел руками:
— Именно так. Я тоже. Такова природа демонической энергии — есть те, кто подчиняют, и те, кто подчиняется. Звучит это, признаю, как-то неправильно, что-ли...да и по факту это не совсем так. С этим вирусом вообще все 'не совсем так'...
Сейчас был очень ответственный момент, ведь, раскрывая способности Офицеров, я подставлял и себя: кому охота узнать о своей роли подчиненного? И тем более, понять, что эта роль дана ему уже давненько — просто об этом никто не рассказывал.
Сохраняя нейтральное выражение лица, я молчал. Молчал и Царь, внимательно смотрящий на меня — я даже как-то неудобно себя почувствовал. Боец и Коля все еще не поняли, в чем дело, и озадаченно смотрели на наши гляделки. Хотя...бесстрашный Боец эдак незаметно перехватил автомат — ощущая напряжение, повисшее между нами, он был готов вмешаться...но вот на чьей стороне? Пауза затянулась, и даже Коля понял, что что-то не так, и решил поинтересоваться причиной:
— Что случилось-то?
Я молчал, и тогда лидер решил ему ответить:
— Да так, ерунда. Дело в том, что нас всего лишь используют. Удивительно как я раньше этого не замечал? Желание подчиняться, выполнять любые приказы, даже те, которые кажутся нелепыми... Сначала Майор, а теперь и ты... Как давно это тянется?
Я сглотнул — стрельбы не будет, наш командир решил сперва поговорить — и это хорошо.
— С начала Вторжения. И пожалуйста, выслушайте внимательно: это будет происходить в любом случае. Я рассказываю вам об этом не просто так, а в расчете на ваше доверие и...и понимание.
— То есть в любом случае над нами будет сидеть какой-то...Офицер?— перебил меня лидер.
Я пожал плечами:
— Можно, конечно, попытаться спрятаться ото всех, но как по мне — это глупо и сложнореализуемо. Многое зависит от личности Офицера: кто-то подчиняет для удовлетворения собственной жажды власти, а кто-то — для пользы.
Царь свел брови, и пытливо взглянул на меня, эдак свысока:
— Это что же это за польза такая, Дениска, ну-ка расскажи?
Хоть меня и покоробило его издевательское 'Дениска', но я проглотил оскорбление:
— Если бы не это, то большая часть людей в лагере, в том числе и вы,— я ткнул пальцем в Царя, — не пережили бы второй волны.
Коля, наконец, тоже сообразил, о чем мы ведем речь, и не остался в стороне:
— Это почему же? Ты, конечно спас нас всех от того Демона, и все тебе благодарны, но зачем превращать людей в рабов?! Типа такая плата за спасение?
От такой интерпретации событий у меня аж скулы свело:
— Ты делаешь не те выводы, так что послушай, что я скажу. Все послушайте.— выдержав паузу, я продолжил:
— В обычный день концентрация вируса в воздухе не несет опасности для человека, но в день Вторжения, как и во время второй волны, она выросла многократно: до уровня, при котором простые измененные, лишенные поддержки Офицера, погибали за какой-то час-полтора!— цифра неподтвержденная, но кто будет ее проверять?
— Так что дело обстоит не как у феодалов и рабов, а скорее как у сюзеренов и их вассалов. Вассалы поддерживают своих покровителей взамен на защиту и...прочее, что там у них было. Повторюсь — так должно быть по-моему. Но есть Офицеры, которым только власть и подавай...
— Ерунда все это. Офицеры, вассалы... Ты просто хочешь стать главным, поэтому и рассказываешь нам эти байки!— Боец в поисках поддержки оглянулся на Царя, и тот согласно кивнул:
— Твои заявления действительно выглядят...неправдоподобно. Сейчас я вспоминаю случаи, когда следовал приказам Майора без вопросов, так же как и твоим, но... Действительно ли Офицеры так сильно нужны нам, простым смертным? Или они необходимы только как страховка во время вирусной вспышки?
Я вздохнул, пытаясь понять — как же перетянуть их на мою сторону, заставить понять мою позицию? Можно действовать как Хозяин — просто внушить им то, что хочется — и дело с концом. Но я не хотел идти по такому пути, это будет...не по-людски, что ли?
— Давайте так. Вы верите в то, что есть простые измененные,— я обвел их рукой,— и Офицеры?— тут я ткнул себя пальцем в грудь.
Последовало три угрюмых кивка.
— Отлично. Как мне кажется, эти два понятия неразрывно связаны друг с другом и являются частью одной системы — не мной придуманной, между прочим! И существовать отдельно друг от друга они, наверное, могут, но ни к чему хорошему это не приведет.— я раздосадовано сжал зубы, ощущая их недоверие к моему рассказу: черт побери, какого хрена я тут вожусь с ними?! У нас просто нет на это времени! Недовольный демон внутри меня заворочался, предлагая прогнуть, покорить, задавить властью...и это меня отрезвило — не так я рассчитываю заработать поддержку!
— Зато если объединить их — с умом объединить — тогда, возможно, мы сможем на равных противостоять демонам!
— И что дальше?
Вопрос, заданный Колей, повис кубиком льда между нами, резко понизив градус напряжения.
Демоны, Вторжение, мутанты, Хозяева и их Миньоны...текущая ситуация становится понятней с каждым днем, и ориентироваться в ней все проще, но вот что дальше? Допустим...только допустим, что люди смогут успешно противостоять инопланетной агрессии и выживут. И что дальше? Я, как, наверное, и остальные присутствующие, догадывался, что вирус с исчезновением демонов никуда не пропадет. И в итоге человечество останется с сомнительным наследием демонов один на один. Смогут ли люди выжить после победы над общим врагом или, по своему обыкновению, перегрызутся за власть? Слишком гладко легла демоническая энергетика на мышление человека, увы, и отказываться от Офицерства никто не станет.
