Драконьи грезы радужного цвета

— Я и не замышлял мести. Я просто ушел. И не хочу возвращаться.

— Вот и не возвращайся. Останься со мной.

— Ты так говоришь, словно герой любовник, вознамерившийся сбежать в дальние края с дамой сердца, — фыркнул шут. Получилось печально.

— Ну, извини, дорогой, на даму сердца ты уж никак не тянешь, а вот до друга уже определенно дорос.

— А можно перерасти стадию друга?

— А тебе хочется её перерасти?

— Нет. Но просто интересно.

"Человек, которому я позволил когда-то её перерасти, промучился всю оставшуюся жизнь в бессмысленной погоне за мной", не произнес, подумал Драконий Лекарь. Шут, сидящий к нему спиной, мысленно послал ему грустную улыбку.

— Мне кажется, я совсем на него не похож.

"Не похож", согласился Ставрас так же беззвучно, "Это-то меня и обнадеживает".

— Я не повторю его судьбу, обещаю.

"Мне хочется в это верить, Шельм. Хочется верить".

12.

На следующий день они мчались без привала, стремясь лишь к одному — достичь хотя бы к вечеру Болотных кочек — небольшого села, расположенного почти сразу же, как заканчивалась полоса болот и топкой земли. И все равно не успели.

С самого утра тучи нависали и вот-вот должны были лопнуть дождем. Они надеялись его перегнать, но не смогли, поэтому в Болотные кочки въехали, уже промокнув до нитки. Шельм, правда, порывался накинуть на них магический полог, чтобы не промокнуть, но Ставрас, заметив его манипуляции, коротко цыкнул на него и шут быстренько все свернул.

По-видимому, кроме обучения ратному делу лекарь еще решил заняться и закалкой юного королевича, причем по всем правилам. Тот морщился, кутался в уже не спасающий плащ, но молчал, давно уже поняв, что со Ставрасом спорить себе дороже, и про себя мечтая о том, когда Шельм научит его каким-нибудь магическим штучкам, можно будет не ждать манны небесной, а самому укрыть себя от непогоды, да и друзей тоже.

Село оказалось неожиданно большим и разросшимся и даже имело свою собственную харчевню, по совместительству являющуюся и гостиницей. Но лекарь отчего-то целенаправленно повернул Шелеста в сторону от призывно горящего голубого магического фонаря, которыми издревле отмечались таверны, харчевни и прочие заведения такого толка.

Вот тогда Веровек не выдержал.

— И куда же мы теперь направляемся, а? — вопрос прозвучал обиженно и почти зло.

Лекарь коротко хмыкнул и зачем-то прижал к себе молчавшего Шельма одной рукой. Тот не протестовал, но явно особого восторга от его действий тоже не испытывал, но ему хотя бы хватало выдержки помалкивать.

— К одному человеку. В харчевне я вас обоих селить не намерен.

— Почему?

— Потому что на фоне заговора масочников, мало ли кто может заглянуть на голубой огонек. А раскрывать тебя, да и себя самого, мне бы в ближайшее время не хотелось. Все ясно?

— Ясно, — пробурчал Веровек, чувствуя себя виноватым зато, что оказался столь невоздержанным и повел себя так по-детски. — А долго еще до этого твоего человека?

— Не очень, — бросил лекарь и, наконец, отпустил шута, снова взявшись за поводья обеими руками.

— А что за человек? — полюбопытствовал Шельм, вздохнув свободнее.

— Потомок одного из древних родов драконоборцев.

— Кого? — Веровек и Шельм выдохнули изумленный вопрос одновременно.

— Вам о таких вещах даже не рассказывают, но когда-то драконы и люди были злейшими врагами. Откуда, думаете, все эти сказки про похищенных принцесс и прекрасных рыцарей, отправляющихся их спасать от злобного дракона?

— Злобного? Но в сказках же совсем не так! — запротестовал Шельм и Веровек явно был с ним в этом солидарен. От переизбытка чувств, они даже на дождь перестали обращать внимание.

— Да? И что же рассказывают вам над люльками? — поинтересовался Ставрас, как будто и сам не знал.

Хотя, мелькнуло в голове Шельма, может, и правда, не знал. Сам же сказал, что уже двести лет не следит за потомками королевского рода, а значит, касательства к человеческим, а не драконьим детям вообще не имеет.

— Ну, — шут переглянулся с королевичем и непривычно робко начал: — Обычно в сказках королева сама сбегает к дракону, чтобы тот защитил её от нежеланного жениха. Или, наоборот для того, чтобы жить вольготно, потому что имеет просто до отвращения скверный характер и даром с ним никакому принцу не нужна. Она измывается над бедным драконом, который её к себе в пещеру по доброте душевной впустил, пока не появляется отважный рыцарь, объединяется с драконом и вместе они эту стерву изживают из пещеры и отправляют обратно во дворец к батюшке-царю, а потом вместе отправляются в странствие.

— Как, однако, быстро меняется мир, — пробормотал Ставрас над самым его ухом и тяжело вздохнул.

— А как было когда-то? — взволнованно уточнил Веровек.

— А когда-то сказки были куда как правдивее.

— Например? — поддержал кровного брата шут.

— Вот ты сам мне как-то говорил, зачем дракону принцесса, так? Ведь не будь он бронзовым, он даже надругаться над ней не сможет.

— Ну, говорил, — стушевался шут. — Но это же была шутка!

— Знаешь, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки. Дракону, даже бронзовому, в те времена человеческая принцесса уж точно была без надобности. По крайней мере, той, что вы себе вообразить можете.

— А той, что не сможем? — очень тихо уточнил шут.

Лекарь помолчал, но потом все же ответил:

— Сказки времен Августа заканчивались в лучшем случае тем, что рыцарь-драконоборец убивал мерзкое чешуекрылое чудовище и возвращался в родной дом с победой и принцессой на седле перед собой. А в худшем, к тому времени, когда он достигал драконьей пещеры, принцесса оказывалась уже съеденной, и он сам заканчивал свой путь в брюхе дракона костями, устилающими пол его пещеры.

— Как, съедена? — севшим голосом выдавил из себя Веровек.

Шут промолчал, переваривая услышанное. Лекарь тоже не спешил нарушать повисшую тягостную паузу.

— Ставрас? — позвал Шельм, видя, что Шелест притормаживает у чьего-то добротного дома.

— Да?

— А Август, он тоже был драконоборцем?

— А как, по-твоему, мы познакомились?

— Как? — встрял в их разговор, тоже натянувший поводья, Веровек.

— Убивать меня пришел, — лаконично отозвался лекарь и легко спрыгнул на землю, не обратив внимания на вмиг запачканные сапоги.

— Но ведь ты же не дракон! — запротестовал королевич, понятия не имеющий об истинной природе Драконьего Лекаря.

— Сейчас нет, но когда-то был им, — откликнулся тот и открыл калитку, просунув через колышки в заборе руку и подняв удерживающий её засов.

Вошел во двор и сразу же направился к крыльцу. Королевич и шут переглянулись и тоже спешились, но входить не спешили. Ставрасу открыли, он переговорил с хозяином и уже через несколько минут вернулся вместе с мальчишкой лет тринадцати, который помог ему открыть ворота. Веровек с Шельмом ввели во двор коней. Ставрас оставил их с хозяйским то ли внуком, то ли сыном, а сам ушел в дом.

— Тебя как звать-то? — спросил у мальчишки шут, когда тот помогал им разместить коней в конюшне, где как раз оказалось ровно два не занятых стойла.

— Миколай, но все Миком кличут. А тебя как?

— Шельмом, а это Век. Ты, кстати, хозяевам кем приходишься?

— Внуком. Мамка меня к деду завсегда на лето отправляет.

— А сам ты откуда?

— Да из Драконьего Бастиона.

— Из города, значит, — покивал шут, расседлывая Шелеста и вовремя вспомнив, как назывался город, расположившийся прямо у подножия Драконьих Гор.

В свете всего рассказанного Ставрасом о былых временах, его название стало казаться ему куда понятнее, чем раньше, но и куда зловещее. Что могло понадобиться Драконьему Лекарю, а по совместительству Радужному Дракону у потомков драконоборцев, хотелось бы ему знать?

— А вы откуда? — тем временем вопросил любопытный, как и все дети, Мик.

— Из Столицы, — вместо погрузившегося в свои мысли шута, ответил Веровек.

— Правда? — восторженно выдохнул мальчишка.

— Правда, — подтвердил королевич, покосившись в его сторону.

— Ну, ничего себе! А к нам вы зачем?

— Вот и нам бы хотелось это знать, — очнулся от раздумий Шельм. — Кстати, ты не слышал, что там Ставрас, то есть наш третий спутник, твоему деду сказал, когда пришел?

— Нет, — отрицательно замотал головой Мик. — Я блины с брусничным вареньем трескал, когда в дверь постучали, а пока дожевал и выскочил в сени, они говорить уже закончили, и дед меня к вам отправил, показать что да как.

— Ясно. Значит, придется выпытывать, — пробормотал шут, словно для себя самого.

Веровек, услышавший его, коротко фыркнул:

— Так он тебе все и скажет!

— О, дорогой братец, главное, правильно попросить, — лукаво улыбнулся ему шут, потрепал по гриве уже вовсю хрумкающего свежим овсом Шелеста и пошел к выходу из конюшни.

Веровек и Мик поспешили за ним.

— Ну, что, бежим? — осведомился мальчишка, глядя на завесу дождя, который, пока они с лошадями возились, только усилился.

— Зачем? — демонстративно пожал плечами Шельм. — Веровек, ну-ка иди сюда.

— Зачем? — тут же насторожился тот, но подошел и встал по левую руку от него.

— Учить тебя буду, вот зачем, — учительским тоном отозвался шут, скорчив смешную мордашку. Королевич недоверчиво фыркнул, но явно подобрался и приготовился внимать. А Шельм тем временем начал вещать: — Вот смотри. Протягиваешь руку под дождь...

— Угу, — в точности стараясь повторить его жест, прогудел сосредоточенный королевич.

— Чувствуешь, как по ладони барабанят дождевые капли?

— Ну.

— А теперь представь, что такие вот ладони у тебя над головой, над плечами и вообще полностью закрывают тебя, словно зонт.

— Представил. И что дальше?

— Как-то ты плохо представляешь, — проворчал шут, проведя у него над головой ладонью, в которой уже успела скопиться дождевая вода.

— Почему? — поинтересовался Веровек, задрав голову.

— А вот почему, — объявил шут и перевернул ладонь. На лицо королевича полился дождь из капель.

— Ты нарочно, да? — обиженно засопел тот, вытирая лицо и без того мокрым рукавом.

— Нет. Если бы ты представил все правильно и немного силы пустил, над головой у тебя был бы щит.

— Но ты не сказал мне заклинание!

— А зачем оно?

— Как это зачем?! Все магистры читают заклинания, что я не видел, как наш придворный волшебник работает?

— То магистры, а я... — начал Шельм, непроницаемым взглядом глядя на светящиеся теплым огнем окна дома, отделенного от них небольшим участком двора и сплошной стеной дождя.

— Ты? — напомнил Веровек, шагая к нему ближе.

— Я врожденный, Век, меня никто этому не учил, то есть учили, но совсем не этому, я не умею заклинаниями. Я просто представляю то, что хочу получить на выходе и добавляю толику сосредоточенности и все, остальное получается само собой.

— А дедушка говорит, — неожиданно вмешался притихший Мик, — что все эти заклинания нужны лишь для того, чтобы помочь сосредоточиться, но если мастер магии может это сделать и без лишних слов, то и не нужны они ему вовсе.

— Дедушка тебя магии учит?

— Не-а. Рано еще. Меня только после первого совершеннолетия ей учить начнут.

— А пока только меч?

— Угу. И дракот еще.

— Дракот?

— Ну, копье, — замявшись, отозвался мальчишка, отведя взгляд.

— Копье драконоборцев? — очень тихо уточнил Веровек.

Мик вскинул на них глаза и так же полушепотом уточнил:

— Значит, вы знаете?

— Мы дружим с драконами, но это не значит, что презираем и осуждаем драконоборцев, — мягко произнес Шельм, встречая настороженный взгляд темных глаз мальчишки прямо и твердо. Тот кивнул.

— Я — драконоборец, но это не значит, что я считаю всех драконов плохими, так дедушка говорит.

— Мудрый у тебя дедушка, — одобрительно произнес шут, протянул руку и потрепал мальчишку по мокрым от дождя волосам, а потом снова повернулся в Веровеку. — Ну, что, попробуешь еще раз или мне самому вас отсюда выводить?

— Попробую, — решился тот и снова протянул ладонь под дождь.

И у него получилось. Шельм, внимательно наблюдавший за ним, даже сам не ожидал, что со второго раза у королевича получится так хорошо. Он сумел накрыть пологом не только себя, но и их с Миком, и они спокойно добрались до дома. Правда, в сенях Веровек обмяк и безвольной тушкой осел на пол. Ставрас, стоящий в проеме двери ведущей в основные помещения дома, укоризненно посмотрел на взволнованного шута. Тот ответил виноватым взглядом.

— Мальчишка! — фыркнул лекарь, взвалил королевича на плечо и пошел с ним куда-то на второй этаж дома, не забыв бросить притихшим Шельму и Мику. — На кухню идите, стол накрывать помогайте.

Те, отмерев, сразу же кинулись выполнять его поручение, даже строптивый шут. Почему-то после всех открытий этого вечера со Ставрасом особенно не хотелось спорить. И дело было вовсе не в страхе, а в сочувствии и желании понять.

— Как тебе удалось выпросить для нас отдельную комнату? — спросил шут, переодеваясь ко сну.

— Сказал, что мы связаны драконьими узами, — пожал плечам Ставрас уже успевший принять ванну, впрочем, как и Шельм, и с наслаждением вытянувшийся на чистых простынях.

— И как отреагировал старик?

— Этот старик еще тебе фору даст, — ворчливо отозвался Ставрас, не питая иллюзий по поводу преклонного возраста и седых висков хозяина дома. — А как, по-твоему, он должен был отреагировать?

— Не знаю, — оставшись в одной тонкой и длиной, светло-голубой тунике, извлеченной все из того де кулона, отозвался Шельм. — Он же драконоборец, наверно, ему должны быть неприятны люди, связавшие себя с драконами.

— Он родился много позже, поэтому слышал лишь отголоски той дальней войны. Поэтому не комплексует на этот счет, уж поверь мне.

— Угу. Зато Веровек, по-моему, комплексует и еще как.

— С чего вдруг? — полюбопытствовал Ставрас, видя, как шут усаживается напротив него, спиной к изножью кровати.

— Ему не нравится, что мы с тобой любовники.

— Мы не любовники, — отрезал Ставрас так же непреклонно, как в первый день их путешествия, когда шут пришел уговаривать его отправиться на поиски Радужного Дракона.

И точно так же, как тогда Шельм вопросил с неизменной улыбкой, полной лукавства и замаскированного ехидства:

— А кто об этом знает?

— Мы оба знаем.

— Ну и что. Я никому не скажу... милый, — последнее слово он выдохнул с придыханием, перевернулся и на коленях пополз по кровати в его сторону.

Ставрас растерялся. Такой наглости от шута он просто не ожидал. А тот продолжал забавляться, то есть, ползти. И даже умудрился подобраться достаточно близко, прежде чем Ставрас опомнился. Хищно хмыкнул и резко сгреб его в охапку, опрокидывая на спину и вжимая в матрас собственным телом.

— Ставрас, я пошутил! — тут же вскричал Шельм, на что тот лишь жарко выдохнул ему в шею.

— Будешь орать, весь дом перебудишь, — и как ни в чем не бывало, с какой-то изощренной деловитостью начал покрывать поцелуями изгиб его шеи.