— Ата-а-ас!!! — не своим голосом зарычал Важич, буквально вваливаясь сквозь дыру в перекрытый боевиками коридор.
На него разом уставилось с десяток пар глаз, совершенно разных, но с одинаковым выражением. Артефактор, устанавливающий на массивную литую дверь пробивные камни, боевики, волокшие под руки слегка дезориентированного противника, сам заговорщик, ошалелый от происходящего, здоровая плотоядная саламандра, выползшая из трещины в стене на запах крови — все были, мягко сказать, ошарашены таким появлением Главы Замка. Он и сам понимал, что орал какую-то чушь, но уж очень не хотелось повторить опыт Редольфа по столкновению с нетипичными чарами. После прохода сквозь иллюзию настолько искусную, что даже сами заговорщики не сомневались в появлении чародея из монолитной стены, Мастеру не оставалось ничего другого, как продолжать устроенный фарс во имя остатков репутации. Подбежав к сидящему артефактору, он одним пинком (удивительно метким, стоит заметить) вышиб из его руки заговорной камень и грозно рявкнул:
— Я кому сказал, отставить!?!
Камень описал дугу над головами бойцов и врезался в охранную тварь. Саламандра тонко взвизгнула и обиженно скрылась в трещине, выдохнув в отместку лишь струйку дыма. Дым каким-то невообразимым образом оживил застывших чародеев и те, придя в себя, принялись ругаться. Точнее попытались разразиться бранью в адрес наглого молокососа, что мешает серьёзной операции, но Араон Важич к тому времени отколол уже прикреплённый камень и яростно трепал за ворот в конец обалдевшего артефактора.
— Приказы начальства исполняются неукоснительно!!! Под трибунал захотел? Паламы давно не глотал, паршивец?
Боец даже не пытался сопротивляться, подавленный мощью резерва и той яростью, что исходила от молодого чародея, а вот стоящий рядом командир церемонится не стал.
— Руки убрал! — с нескрываемой угрозой прикрикнул Киреев, направляя на Арна полупустой жезл, чуть оплавившийся от окружающих заклятий. — Отошёл к стене! Только твоих истерик здесь и не хватало.
Важич смерил грозного, но сейчас очень потрёпанного и откровенно уставшего чародея насмешливым взглядом и действительно разжал пальцы с формы штурмовика, только не для того, чтобы покорно выполнить приказ самоуверенного командира.
Широкая ладонь молодого человека медленно очертила дугу и опустилась на металл двери. Дополнительного вливания силы не понадобилось: мощное чернокнижное заклятье, выписанное на стенах, радостно впилось в кожу одарённого сквозь мелкие порезы, липкой светящейся сетью. Сил чародеев, чей потенциал едва превосходил норму, а руки укрывал плотный слой неповреждённой защиты, для проявления сложных чар, видимо не хватило, и никто из штурмующих даже не озадачился на счёт того, что заклятья слабеют иль действуют неправильно. Сейчас собравшиеся тихо ахнули, видя, как проступают сквозь покрытия знаки защиты. Точнее, они грязно выругались, но для маленького триумфа, посетившего на краткий миг молодого чародея, больше подходило аханье.
— Вот поэтому, Киреев, я — Глава, а ты подчинённый, — холодно проговорил Араон, с трудом отрывая от стены опутанную силовыми нитями руку. — Я говорю, ты — выполняешь. Кого вы приволокли? У него есть полномочия на эту дверь? Найти немедленно. И, задери вас упырь, поставьте долбанный блокировщик чар!
Нужного человека нашли только спустя десять минут, которые собравшиеся возле дверей провели в напряжённом молчании. Точнее нашли ту его часть, что хоть в какой-то мере могла послужить общему делу, потому как сам чародей, ответственный за блокировку хранилища был размазан сразу по нескольким этажам после столкновения с блуждающим заклятьем. Положив руку на сердце, Араон слабо представлял, что с той самой рукой делать, а ещё фрагментом ноги и нижней челюстью. Был вариант, конечно, просто запустить полученным суповым набором в дверь, но он казался не особенно результативным.
— Он знак какой-то к стене прикладывал, — угодливо подал голос пленник, впечатлённый поведением нового Главы.
Знак искали ещё дольше. Искали объединёнными силами боевиков и пленных заговорщиков, поскольку великие идеи великими идеями, а сгинуть под неизвестным заклятьем не хотелось никому, да и судьба штаба номер шесть не являлась тайной в обоих кругах. В другой момент вид бывших противников, столь яростно копающихся в чужих кишках, мог бы и позабавить, вот только смех получался какой-то нервный. В таком же состоянии артефактор искал в стене возможные зазоры для ключа и, словно величайшую реликвию прикладывал к ним один за другим подкопченные куски металла в надежде подобрать подходящий. После долгих попыток, стоивших, наверное, нескольких лет жизни, кривая железка, лишь отдалённо напоминающая браслет с глухим щелчком стала в паз.
Светящиеся жгуты медленно, слишком медленно для напряжённых нервов начали стягиваться к двери. Одна за другой вспыхивали и гасли стены тайного хранилища. Волнами прокатывались по зданию удары схлопывающихся заклятий. Кричали застигнутые врасплох твари. Шипели, плавясь, замки. Казалось, весь мир медленно стягивается к единой точке соприкосновенья.
— А раньше было не так...— попытался прокомментировать происходящее излишне болтливый пленник, но его быстро заткнули.
Видения того, как сияние медленно опутает проём, нальётся силой и взорвётся, раскалённой волной сметая всё на своём пути, настолько поглотило умы и души мужчин, что собравшиеся даже не сразу сообразили, что неизвестный механизм бесшумно сработал, ликвидировав слой защиты, и пласт металла, чуть поскрипывая, втягивается в потолок.
Тяжёлая темнота открывшегося помещения была настолько глубока, что даже с ночным зрением удавалось выкрасть из-под её полога очертания лишь ближайших предметов: больших, обитых бронзой ящиков; шкафов, уходящих под самый потолок; разбросанных по полу коробок и связок камней, спускающихся причудливыми сталактитами. Не слушая окликов подчинённых, Важич, как заворожённый, шагнул в темноту вражеского хранилища. Рядом с шумом схлопнулось несколько ловчих сетей, но чародей даже не шелохнулся: взгляд его был прикован лишь к одному предмету — большому столу, укрытому листами бумаг. Записки, документы, пометки — они были повсюду: лежали неровными стопками у ножек, покрывали столешницу живой массой, торчали из щелей потайных створок.
"Как потрясающе глупо! — с восторгом думал молодой чародей, благоговейно перебирая страницы вещественных доказательств и ценнейших улик, пока его подчинённые обследовали помещение. — Это каким нужно быть идиотом, чтобы хранить у себя все копии донесений и планов, не потрудившись, даже разложить их и спрятать!"
Тот факт, что в его кабинете важные отчёты и результаты проверки находились не в большем порядке, возбуждённым открывающимися перспективами Главой проигнорировался. Поглощённый ощущением скорой мести чародей, вообще, слабо реагировал на происходящее вокруг. Близко слишком близко была развязка, слишком близко были нити к ненавистному Медведю и его прихвостням.
— Да это же полный...— растерянно и удивлённо воскликнул несчастный артефактор, с третьей попытки отворив ближайший ящик.
— А-та-с... — продолжил за него Киреев, увиденное уже сбило с него налёт уверенности и самодостаточности настолько, что боевик мог позволить себе серьёзно струхнуть.
Да и кто бы не струхнул, увидев несколько десятков заговорённых на разрыв камней, качества настолько высокого, что одним можно было поднять на воздух средних размеров особнячок. Если предположить — только предположить, без конкретных подсчётов — что в остальных ящиках содержимое не меньшей убойности, то оставалось только молиться Триликому, что склад захватили вовремя и столица ещё стоит на своём основании.
— Что встали? — прикрикнул Араон, оторвавшись на миг от созерцания обретённого сокровища. — Оружия не видели? Доставить пленных в Замок. Отозвать оцепление. Начать опись найденного. Двоих мне в помощь. Живо!
— Нужно сообщить Инквизиции, — заметил один из штурмовиков, развешивающих портативные светляки вдоль стен.
Арн недовольно оглянулся и смерил замершего на месте болтуна убийственным взглядом:
— Этого тоже в Замок. Пусть с диагностами пообщается. Есть ещё желающие облегчить душу?
Боевики изумлённо молчали. Инквизиторов не любили. Их откровенно ненавидели все без исключения чародеи, инстинктивно ощущая аромат костра и крепость дыбы при одном нехорошем взгляде личности в белом плаще, но что бы так откровенно игнорировать непреложные инструкции. Пусть Глава Замка и выглядел в их глазах сейчас отчаянным безумцем, безумство это было с родни глотку свежего воздуха, призрачному посулу далёких благоденствий. И столпом этого стала фигура молодого, но наводящего ужас чародея с горящими силой золотыми глазами. Если Араон Важич и был безумен, Мастерам-Боя безумство это пришлось явно по душе.
— Выполнять! — рявкнул проникнувшийся моментом Киреев.
Араон удовлетворённо улыбнулся и вернулся к своему занятию. Араон Важич не отличался терпением и не был в числе лучших последователей Триликого. Араон Важич привык действовать быстро и не сожалеть о собственных поступках. Араон Важич не любил ждать.
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
*
— Знаешь, у меня такое ощущение, что я что-то забываю, что-то очень важное, — вполголоса пробормотала Танка, невольно комкая ворот чужой рубашки, раз уж мерзкий ворюга лишил её привычной связки сувениров. — Такое неприятное чувство...
— Вот только попробуй, снова заикнуться о предчувствии, — моментально вызверилась Эл, угрожающе щуря всё ещё слегка опухшие глаза. — Только ты так говоришь, как обязательно случается какая-нибудь гадость.
Духовник понятливо заткнулась: гнев похмельной травницы был так же страшен, как выдыхаемый ею перегар. Хотя за прошедшее время Алеандр успела дважды почистить зубы, сжевать два кустика растущей под стеной мяты и даже наскоро ополоснуться, следы бурной ночи так крепко въелись в незакалённое пьянством тело, что общий вид девицы всё ещё оставался весьма невзрачным. Притащенные Танкой несколько пузырьков с настойками только усугубили эффект. Может, потому что танцийское вино кабачника оказалось палёным, а может, оттого что зелья были от желудочных колик и малокровия. Всё же тенеглядка спешила скрыться из неблагополучного флигеля и не слишком разбиралась в том, что попадалось под руку: рядом уже бегала пышущая жаждой битвы Эльфира Валент. Именно поэтому травница сейчас пыталась словить на плечах маменькино платье, явно периода первой беременности, а штаны Танки крепились верёвкой в районе подмышек, и, что показательно, никто не возмущался. После того, как до них донёсся слаженный вопль ярости и гнева, девицы радовались уже тому, что их не обнаружили сразу.
Продвигаясь по-пластунски меж кустов декоративной азалии и зарослей непуганой крапивы, чародейки истово молились, чтобы темпераментные женщины семейства управляющего не хватились их ещё хотя бы минут двадцать, и беглянки могли без осложнений доползти до ступницы. Замысел был предельно прост и ясен: исчезнуть из поместья до того, как Манира с Юрией изложат всем и каждому собственную извращённую версию вчерашних событий. Что бы ни говорила в своё оправдание Эл, а количественный перевес будет на стороне Бельских.
— Может, нам просто в подвале отсидеться? — робко поинтересовалась Чаронит, которой с недавних пор совершенно не нравились перспективы совместных передвижений и полётов, она вообще начинала считать это плохой приметой.
— Я что свою маму не знаю? — недовольно фыркнула Алеандр, толкая перед собой захваченные из разграбленного кабака трофеи словно буфер. — Во-первых, она так просто никогда не успокоится, если ей только под руку не попадётся Стасий, и то не факт. Во-вторых, именно там меня и будут искать в первую очередь: проверено на практике.
Яританна тяжело вздохнула. Ей совершенно не нравилась эта затея, не нравилась настолько, что девушка даже готова была взять вину на себя, лишь бы не лететь сейчас на какое-то забытое богами поле в поисках благородной отмазки. Очень щепетильные в вопросе образования господа Валенты неожиданное отсутствие или скорее поспешное бегство могли простить дочери только по причине исполнения предписаний Академии. А про сбор искомой чудодейственной травки на рассвете Эл могла уж приврать и самостоятельно. Вот только противное предчувствие отчаянно протестовало против полёта в Корени, небольшую, но весьма зажиточную деревушку рядом с предписанным местом. Пусть Алеандр и божилась, что они просто посетят кормилицу травницы, милейшую женщину большого радушия и сострадания, духовника всё равно снедали сомнения. Девушка уже и сама была не рада, что так некстати вспомнила о практике. Можно было, конечно, отправиться в Смиргород, под присмотр Вестланы Чаронит. Только духовник, во-первых, не хотела обременять мать лишним ртом, во-вторых, их всё равно бы обнаружили методом точечной связи со всеми знакомыми, и, в третьих, маленькое семейство погибшего разведчика уже договорилось выдать отсутствие дочери за нахождение в специализированной лечебнице по извлечению дорогостоящего яда. Пожалуй, последний аргумент лично для духовника был самым весомым, поскольку легализировать часть прихваченных из гробницы денег очень хотелось.
— Ты, главное, по сторонам смотри внимательно, — наставляла подругу Алеандр, ползущая в авангарде и буквально прокладывающая бочками "лыжню" в густой траве. — Тут есть одна просматриваемая со двора зона и кто-нибудь из работников может увидеть.
Дверь ступницы была уже приоткрыта и девушки ловко, насколько вообще могут быть ловкими представительницы их специальностей, прошмыгнули внутрь, радуясь отсутствию обличающих криков. На фоне дорогих хозяйских ступ, изукрашенных резьбой и причудливой инкрустацией, скромные лётсредства господина управляющего смотрелись откровенно жалко. Одна ступа была настолько стара, что буквально пустила корни из днища, радуя глаз тонким беловатым ивовым побегом, торчащим из-под сидушки. Вторая после вчерашнего визита оказалась весьма потрёпана и даже подкопчена с одного бока, что крайне удивило обеих чародеек. Ни одна не могла припомнить за собой такого вандализма.
— Ты что хозяйские берёшь? — шёпотом удивилась Яританна, видя, что компаньонка крепит добычу к дорогой, лакированной метле последней модели. — Не боишься, что влетит?
— Эти что ли? Эти не хозяйские, — легкомысленно отмахнулась Эл. — Это Стасию на окончание Академии подарили. Ты же знаешь, как он охоч до всяких новинок. Разозлиться, конечно, когда пропажу обнаружит. Может разговаривать с неделю не будет — не страшно. Зато быстрые и надёжные, не то что моя старушка. Я её-то люблю, но не до такой же степени. Да и не факт, что обнаружат, сама понимаешь: с утра — похмелье, с обеда — опохмел. Не до полётов ему будет, а мы к вечеру уже и сами вернёмся.
— А мы с управлением справимся? — духовник скептично повертела в руках другую метлу, такую же дорогую и блестящую, как и та, что сейчас обзавелась неожиданным балластом.
— Быстрее!!! — донёсся с улицы встревоженный голос столичного гостя. — Пока не засекли!
