— Да, меня родители отводят, а они встают очень рано. Так что мне тоже, 'не спится', — она улыбнулась.
О чем дальше говорить с девочкой Узумаки не знал и неловкая пауза затягивалась. Пробормотав что-то, мальчик поплелся к своей парте на галёрке.
* * *
— Нет, Саске сядет со мной! — женский вопль вывел Наруто из состояния оцепенения, в котором он таращился в окно всё утро.
— Чего это они? — спросил мальчик у Чоджи.
— А Ками их знает, — флегматично пожал плечами он. — Они недавно такими стали.
Узумаки перевёл взгляд на источник раздражающе-громкого звука. Сакура сцепилась со своей лучшей подругой — длинноволосой блондинкой, Яманака Ино. Именно с ее отцом общался Наруто. Воспоминания заставили его нахмуриться и присмотреться. Ну, как сцепились, каждая держала руку вышеупомянутого Саске и слегка тянула в свою сторону. Видимо, сильно досаждать сыну главы клана они не хотели, но легко уступать тоже не собирались. Саске же глупо улыбался.
— Странно, они же лучшие подруги, — пробормотал Узумаки.
— И чего они в нём нашли? — пробурчал Киба из-под накинутого капюшона.
* * *
В очередной раз очнувшись у костра, мальчик быстро проверил свое имущество и счастливо рассмеялся: и сумка и сфера и, главное, бутылочка были на месте!
— Ты чего? — удивленно спросил воин.
— Тот мужик в капюшоне, — Наруто сделал неопределенный знак руками, — мы с ним снова подрались и он обещал забрать мою флягу, так как я разбил его.
— Это ты, конечно, молодец, — похвалил его мужчина. — А он совсем дурак. Сам знаешь, что флягу невозможно забрать... Что, не знаешь?
— Да откуда мне знать?
— Охохо, — выдохнул воин. — Это же все знают... В общем, слушай. Никогда не замечал, как бы сильно тебя не помяли, воскрешаешься ты с целой шкурой и, главное, целой экипировкой.
— Э-э, да?
— Хм, ну вот и всё. У тебя могут забрать после смерти всё, что пожелают, но возродишься ты со своим оружием, а у неудачника оно исчезнет. Правда, тут есть одно но: насколько ты уверен в том, что вещь — твоя. Чисто в теории, даже потеряв предмет, ты его получишь после возрождения, но лично я о таких случаях не слышал. Обычно, после смерти у тебя может выпасть один предмет, о котором ты забыл, либо тебя убедили, что он уже не твой. Сложнее такой трюк провести с флягой.
— А я забирал оружие и ничего не пропало, — пробормотал мальчик.
— Так то у пустых, — отмахнулся воин, — они же тупые, как угол дома. Другое дело у вменяемых противников или, тем более, фантомов.
— Фантомов?
— Ой, в следующий раз расскажу, мне сейчас лень. И вообще, отстань от меня, нежить мелкая, — махнул на него рукой мужчина.
— Ей, я не нежить и не мелкая. Мне уже девять лет! — надулся Узумаки.
Воин хмыкнул.
— Последний вопрос можно?
— Валяй.
— Что это? — мальчик достал из сумки железную сферу, отчего воин дернулся в сторону и опасливо покосился на нее.
— Это... бомба. И она не игрушка, не вздумай подпалить фитиль.
— Бомба? — Наруто покосился на предмет в руке и деловито спросил. — Какие поражающие факторы?
— Факторы? — растерялся мужчина. — Ну, взрыв.
— Ага, взрывная декомпрессия и, как следствие, волна, осколки и прочее. Так?
— Мгу, — обескураженный воин мотнул головой.
— Как у взрывной печати, — у тут на лице ребенка расцвела хищная улыбка. — А меня учили как с ними обращаться. А сейчас мне надо подумать, — развернувшись, мальчик умчался в руины.
Воин посмотрел ему вслед и повел плечами. 'Чёртов мир, тут даже под личиной маленьких детей прячутся монстры. Надо не сводить с него взгляд'.
* * *
Вернулся мальчик через пару часов и выглядел он... будто сделал грандиозную шкоду. Воин не выдержал и спросил:
— Что ты придумал?
— Сюрприз, — улыбнулся мальчик, а воин напрягся, — тому мудиле в капюшоне.
— А он придет сюда? — усомнился мужчина.
— Ага, — безмятежно кивнул Наруто. — Он сказал, что знает, где мой костер и пообещал не выпускать из Храма Огня.
У мужчины табун мурашек пробежался по спине.
— Это очень плохо, что он знает где твой костёр, — осторожно начал он. — Тебе бы сматываться отсюда надо.
— Куда? — внезапно вся веселость слетела с мальчика. — Днем мне в городе делать нечего, — он подошел к обломку камня и сел под ним. — Так что сидеть мне тут до ночи.
Покопавшись в сумке, Узумаки достал — воин не поверил своим глазам — гвозди.
— У тебя случайно точильного камня не найдётся? — поинтересовался мальчик.
— Случайно есть, а тебе зачем? — такого любопытства воин не испытывал уже давно.
— Помнишь я рассказывал про метательные ножи моего мира? — вместо ответа спросил Наруто. — Так вот это — нечто похожее на кунай.
— Я даже приплачу, чтобы увидеть как ты собираешься драться гвоздями, — мужчина расхохотался. — Ты такой смешной.
Наруто насупился.
— Ну, не обижайся, — скупо улыбнулся воин, — хочешь фокус?
— Фокус? — в глазах паренька появилась искорка интереса.
— Ага. Смотри, — мужчина подошел к костру и красивым жестом достал оттуда точильный камень.
— Ва-ау, — Узумаки держал камень, как величайшее чудо. — А как ты это сделал?
— Безразмерная шкатулка в огне, — пожал плечами мужчина, будто для него это было обыденностью.
— А где?.. Как ты?.. А как?
— Без понятия, — развел руками мужчина.
— Врёшь, — констатировал ребенок.
— Не вру, честно-честно.
Нежить в виде маленького мальчика всмотрелась в его лицо, вздохнула и села под камень.
— Не хочешь, не говори.
— Купишь себе такую же, тоже сможешь так делать.
— Ку-упишь, — как-то уныло протянул он и принялся затачивать гвозди.
Посмотрев на эту сюрреалистическую картину, воин потерял интерес к Наруто и продолжил таращиться в огонь.
* * *
— Ку-ку!
Наруто пригнулся и топор просвистел у него над головой.
— Куда это ты собрался, малыш?
Солнце уже давно скрылось за стеной и вокруг царила ночь. Мужчина освещал себя сгустком огня в руке. Отблески огня плясали на его страшном неживом лице и дьявольскими искорками плясали в глазах. Наруто развернулся и перепрыгнул на водоспуск. Перекатившись через плечо, мальчик шустро побежал к стене.
Слишком знакомый незнакомец насмешливо смотрел за неуклюжими попытками жертвы пройти по слишком узкому месту между очередной основой арки и пустотой. Он не прицельно кинул огненный шар и расхохотался от суматошных действий Узумаки.
— И куда ты собрался бежать, пацан? Неужели от страха мозги отказали? Доставай свои гвозди, малыш, и встреть свою смерть достойно!
Взяв легкий разбег, мужчина постарался перепрыгнуть на водоспуск, но мальчик только этого и ждал. Ловко запущенный гвоздь настиг неприятеля как раз над пропастью... только затем, чтобы быть с легкостью отбитым.
— Ха-ха! Ты жалок, малыш. Не вздумай прыгать вниз, я хочу с тобой поиграть!
Закусив губу, Наруто отступал все дальше, а 'капюшон' встал на узкое место, предусмотрительно закрывшись щитом. Злорадно улыбнувшись, шиноби кинул заточенный гвоздь прямо в открытую стопу, что вызвало только несколько сдавленных ругательств.
Мальчик перебрался через второе узкое место, затем через третье. Последнее.
— Что, пацан, закончились гвозди? Ха, а мой счет к тебе только увеличился!
— Не подходи! — дрожащим голосом крикнул шиноби. — Хочешь, забирай флягу, на! — он положил кувшинчик возле парапета, а сам отошел к противоположной стене.
Незнакомец на секунду остановился.
— Хорошо, — расслабленной походкой он преодолел последнее узкое место, ощущая свое полное превосходство, нагнулся за кувшином.
БУБУХ!
Взрыв бомбы, спрятанной за стеной просто сдул неудачника в пропасть вместе с фальшивым кувшином и неслабо приложил мальчика об стену, и посек его осколками, но не смертельно. Так что отклеившись от стены Наруто глотнул из настоящей фляги и сплюнул в пропасть.
— Пусть твою душу аякаси сожрут, — и начал цитировать главу учебника: — Ловушки с приманкой. Первое: положить приманку на видное место. Сделано. Взвести скрытый механизм. Сделал когда клал кувшин. Поджарить врага. Сделано. Учи учебники, мудила.
И мальчик расхохотался самым злорадным смехом, на какой был способен.
25
Отсмеявшись, Наруто снова заглянул в пропасть и в него втянулась живительная дымка, принесшая ему целых две сотни душ! На секунду пустота, терзавшая его изнутри, заполнилась, но через мгновение всё вернулось на круги своя.
— Да, ради такого можно убить, — блаженно выдохнул Узумаки и отвернулся. Бегло осмотрев стену и поцокав языком при виде трещин от бомбы, юный ниндзя шустро вернулся к костру.
— Я его сделал! — Наруто влетел в освещенный круг. — Я таки сделал его!
— Неплохо провернул, — кивнул головой рыцарь.
— Так что, мне уже пора уходить? — неуверенно спросил мальчик.
— Да, твой костер стал известен, сам знаешь. Ты помнишь о чем мы говорили?
— Торговец и кузнец... как там его, — мальчик пощелкал пальцами в безуспешной попытке вспомнить имя.
— Андэ из Асторы, — нахмурился мужчина, — будь с ним повежливей.
— Ага, он, — кивнул мальчик, — находится на северо-востоке от колокола?
— Всё правильно, что делаешь в первую очередь?
— Нахожу костер в укромном месте, осторожно выбиваю души из всего, что под руку подвернется и ни в коем случае не говорю, где мой костер. А потом... скажи, в какой колокол лучше бить первым? — воин скривился, словно съел что-то кислое.
— Забудь про эти сказки. В эти колокола не зря до сих пор никто не ударил. Вокруг этого, — он кивнул себе за спину, — вечно летает всякая дрянь и дракон. А тот, что внизу находится во владениях Квилег — получеловека-полупаука громадных размеров, повелевающей хаосом, одного касания которого хватит, чтобы свести с ума. Забудь, тебе говорю, это невозможно.
— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки мальчик, — буду сидеть тихо.
Мужчина присмотрелся к нему и скептически хмыкнул:
— Ну-ну. Ты пока тихо сидеть будешь, главное к демонам не суйся.
— Понял я, понял, — пробурчал мальчик. — Ты уже в сотый раз это повторяешь.
— Не ерунди, — воин потрепал паренька по голове, будто пытался растрепать несуществующие волосы на сморщенной голове, и сам испугался своего действия. — Иди уже, — неловко буркнул мужчина, а ошалевший от такого сирота кивнул и поплелся в город.
* * *
Пацан уже давно ушел, а мужчина продолжал грустно смотреть в огонь. Он был уверен в том, что этого солнечного мальчика он больше не увидит, по крайней мере не в своем уме. Слишком уж недружелюбное это место для детей, коих мужчина не видел уже целую вечность... с тех пор, как потерял свою... дочь? Сына? В отчаянии воин схватился за голову, пытаясь хоть что-то вспомнить, хоть образ, хоть имя... хотя бы свое. Мальчик разбередил старую рану, которая не хотела заживать несмотря на бесчисленные восстановление у костра. Поэтому воин раз за разом пялился в огонь в надежде, что его исцеление вернет утраченное... хотя бы память, ну хоть чуть-чуть...
* * *
Была уже глубокая ночь, когда мальчик нашел костер на чердаке одного из домов: в крыше была весьма удобная дыра, а главное — внизу, возле костра, никого не было. Воин рекомендовал еще посторожить костер день-два, чтобы убедиться, что к нему никто не привязан, но Наруто не смог утерпеть и, забравшись внутрь, сел погреться рядом с небольшим огоньком. Почему-то этот костер был совсем маленьким.
Очнулся он когда уже было светло. Первым делом, по совету воина, мальчик обшарил весь дом в поисках затаившихся врагов и разных полезностей, но ничего, кроме обломков мебели и плесени не нашел. Затем подручными средствами завалил дверь и закрыл окна чем получится. Стучать молотком воин настоятельно не рекомендовал.
В помещении сразу стало очень темно, а лучики солнца выхватывали настоящие столбы пыли, но немертвому шиноби было откровенно наплевать — у него был свой дом, своя база! Три этажа, восемь квартир, и все его! Наруто немного побегал по этажам, попрыгал на кровати, пока та не развалилась и, наконец, выбрался на крышу.
Из дыры падал свет полуденного солнца, а костерок уютно тлел в темном углу. 'Надо как-то замаскировать, чтобы никто на 'огонек' не заглянул'.
Единственной идеей, которая пришла Наруто в голову, было подвинуть здоровый шкаф с антресолями, чтобы он закрывал костер от дыры, что он, с невероятными усилиями и матюгами, таки провернул.
Главным положительным качеством этого дома было то, что костер можно заметить только сверху — с крыши — что давало надежду на некоторую скрытность.
'Запомни, малыш, главная твоя сила — анонимность. Пока никто не знает кто ты и как тебя найти после смерти, ты свободен. Никто не должен знать, где находится твой костер и никто не должен видеть, как ты к нему подходишь. Благо есть костры про которые никто не знает, либо которые существуют только для тебя'.
Ну, а для шиноби, скрытность и аккуратность — это вторая личина. Так думал Наруто, вылезая на крышу. Перспектива открывалась просто завораживающая — синее небо, затянутое рваными тучками и ярко светящее солнце, от которого шиноби прикрылся ладонью. Город раскинулся во все стороны до высоченной стены, опоясывающей его, и монструозных мостов-акведуков невнятного назначения, ведущих от стены в центр города.
Сам город при дневном свете выглядел еще хуже: столбы дыма поднимались из нескольких точек — что-то где-то вдумчиво чадило, отовсюду слышался звон оружия, крики, визги, рычание.
Поведя плечами, мальчик в быстром темпе побежал по крышам, иногда ныряя в тень и осматривая округу взглядом на предмет преследователей.
— Окружайте его! — далекий крик откуда-то снизу заставил Наруто вздрогнуть, но потом мальчик понял, что это не по его душу. Разбираемый любопытством, шиноби пробежал еще пару домов и с высоты четвертого этажа смог наблюдать картину: по улице шли двое мечников и какой-то тип в капюшоне. При чем мечник и странный мужик буквально светились белым. 'Фантомы' — понял Наруто. Унылый воин таки рассказал ему про них, но мальчик мало что понял. Это обычные мертвецы, которых можно позвать на помощь, и они будут вот так круто светиться. Это хорошие фантомы, а плохие будут красными. Есть еще золотые, но к каким они относятся Узумаки не понял из-за весьма мрачного тона расказчика. Интересно, что призванные не светились в обычном понимании этого слова, а, скорее, это было что-то внутри них... мальчик запутался. Этот мир такой странный: вроде обычный парень с мечом, а вроде сделан из чистого света... а с другой стороны нет... хм.
Самое интересное шиноби чуть не проглядел: из-за угла вышла огромная фигура метров четырех ростом с двумя монструозными мечами ему под стать и рогатой башкой с четырьмя горящими глазами. По пояс он был голый, и мальчик видел огромные мышцы, перекатывающиеся под кожей, а бедра были обмотаны какой-то рваниной.
Тот, что в балахоне, поднял палку и, Узумаки не поверил своим глазам: из нее вылетел синий снаряд и ударил образину в грудь!
'Ух ты! Это похоже на то самое колдовство!' В этом странном сне было всего две стихии: огонь и вот это самое волшебство в виде синих снарядов, а местные 'шиноби' не нуждались в печатях, но не могли без посохов. Чудные какие-то!
