Стрелы судьбы

  — Пойдем в терем! — сказала Велена, когда ей надоело бродить по этому грязному городу и любоваться на яблони с грушами, растущие возле дворца и, видимо, символизирующие сад.

  'Интересно, от меня ответ вообще предполагался?' — мрачно подумал царевич, следуя за женой.

  Велена устроилась у окна. За ним росло какое-то плодовое дерево, загораживая вид на... еще кучу таких же деревьев, растущих там без всякой системы. Впрочем, какая разница — за садом был высокий частокол, за частоколом — город.

  — Велена, я пойду Василия навещу, — сообщил Иван и оставил ее одну.

   Она распахнула окно, на подоконник прилетел пожухлый листок. Велена положила его на ладонь, и в голову полезли непрошенные мысли, что в замке Горгана вместо этого унылого осеннего привета летали лепестки белых роз. "Лунный свет, 'Снежная королева' и холодное шампанское!" — воспоминание о его голосе, вкрадчиво произносящем эти слова в благоухающей цветами ночи, принесло почти физическую боль. Велена сложила руки на подоконнике и уткнулась в них лицом.

   **

  Горган сидел в каминном зале, уставившись в одну точку. В рассеянно повисшей руке чудом держался бокал. Остатки вина пролились на пол, но змий этого не заметил. Силы к нему уже вернулись, в отличие от воли к жизни.

  За его спиной раздался стук каблучков. Он поднял голову и медленно обернулся.

  — Лучше уйди! — негромко сказал он, поморщившись.

  — Братец все разболтал? — усмехнулась Ягарина и устроилась в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Она была в длинном темно-красном платье, но, когда села, высокий разрез оголил ее стройные ноги.

  — Ягарина, мне просто не хочется вообще ничего делать, иначе бы я просто тебя убил, — тихо проговорил змий.

  — Неправда, ты никогда не поднимешь руку на женщину, — она изобразила кокетливую улыбку.

  Он мрачно посмотрел на нее:

  — Чего ты хочешь?

  — Вообще-то тебя ... хм... хотела, но, глядя на твою скорбную физиономию, что-то все желание пропало.

  — Тогда какого черта ты тут все еще торчишь?

  — Что-то ты стал грубияном, Горган. Ну да ладно, тебе прощаю... Хреново? — серьезно спросила она.

  Горган устало вздохнул и кивнул.

  — Могу помочь.

  — Как? — едва слышно произнес он. Его черты исказила болезненная гримаса, и он опустил голову, тряхнув волосами так, чтобы они закрыли лицо.

  — Я сварила еще одно зелье. Быстрое и безболезненное решение твоих проблем.

  Он горько усмехнулся:

  — Думаешь, я уже дошел до этого?

  — Решил, что я собралась тебя отравить? — она склонила голову на бок.

  — А разве нет? Или что, напиток забвенья, а потом ты в моей постели?

  — Звучит заманчиво, но я больше не хочу в твою постель, Горган. Это была не попытка тебя вернуть. Это только месть отвергнутой ведьмы, — беззлобно сообщила Ягарина.

  — Довольна? — все таким же бесцветным тоном поинтересовался Горган.

  — Да, с тебя хватит, а теперь держи лекарство, — она протянула ему пузырек с темно-синей жидкостью.

  — От жизни? — он поднял голову. — Я не собираюсь умирать, Ягарина. Разбитое сердце и факт, что все женщины стервы, я как-нибудь переживу. Время лечит.

  — Все еще думаешь, яд? Не все так просто, мой дорогой. Но решать тебе, мое дело предложить... Но советую попробовать, станет лучше, обещаю, — она поднялась и ушла.

  Горган посмотрел на пузырек в своей руке, встал и подошел к окну. Залитые предзакатным солнцем, безмятежно стояли горы. Над изломанной их главами линией горизонта парили прекрасным миражом ледяные вершины. Горган откупорил пузырек. Даже если это и яд... может, это не такая уж плохая идея. Он залпом выпил безвкусную жидкость. Его сердце забилось быстрее, а потом вдруг стало замедляться. Паузы между ударами все удлинялись, у змия потемнело в глазах, и он осел на пол, глубоко дыша.

  — Значит, все-таки яд! — Горган вымученно улыбнулся. — Но ты права, ведьма, так лучше...

  Иссиня-черные локоны рассыпались по каменному полу.

* * *

  Стук каблучков гулко раздавался в коридорах замка. Жилище змия охраняла мощная магия, потому в его пределах гостю нельзя было открыть портал, и ведьма направлялась в сад. Она последний раз оглядывала высокие своды, подпираемые колоннами, и загадочные барельефы. Здесь когда-то разбилась ее надежда на сказочное счастье. Хотела бы она вернуть те времена? Нет. Единственное, о чем жалела рыжая ведьма так это то, что поддалась чарам золотых глаз. Туфли-лодочки были непривычными, длинное узкое платье тоже, словно напоминая, что визит к бессмертным, обставленный по их правилам, это нечто глубоко противное ее жизненному укладу. Но Ягарина хотела показать, что она тоже может быть такой чопорной стервой и отказывается от всего этого добровольно. Может, это и было полудетское желание что-то кому-то доказать, но это не она сейчас валялась на полу собственного замка, умирая от безнадежной тоски по женщине, отвергшей любовь из-за гордости. Так уж случилось, что их судьбы — маленькой лесной ведьмы и ледяной чародейки — перемешались, и как бы это ни бесило Ягарину, история повторялась. Она снова думала о мужчине, женатом на Велене. И единственный способ разрушить клятву Дитя Льда — смерть ее верного возлюбленного.

   — Что ж, Велена, у тебя только один ВЕРНЫЙ возлюбленный, — усмехнулась ведьма. — Так что второго — не верного да и не возлюбленного — придется оставить.

* * *

  Иван вернулся в терем и нашел Велену в спальне. Она сидела на постели в глубокой задумчивости. Царевич опустился рядом, но она даже на него не взглянула. Он заложил руки за голову и уставился в потолок.

  Тоска. Не о таком он мечтал. И хоть жена раскрасавица, каких свет не видывал, и чудеса в их жизни есть, и приключения Иван пережил буквально сказочные, а вот тоска душу ест и кажется, что все в этой чудесной с виду жизни неправильно. Велена ему чужая и ближе никогда не станет. И все, что он о ней узнал, было из уст других людей. И лезла в голову крамольная мысль, что не стоило ее спасать. Не похож оказался змий на чудовище из сказки, и Велена в тот день больше о Горгане беспокоилась и что-то кидаться в счастливых слезах спасителю на шею не спешила. Царевич тяжко вздохнул.

  Внезапно посреди комнаты замерцали призрачные ворота портала, и в комнату шагнула рыжая ведьма. Иван вскинулся на постели, сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Сегодня Ягарина не была похожа на смешливую девчонку, волосы взметались, как огненные всполохи, зеленые глаза горели торжествующим огнем, на губах сияла уверенная улыбка победительницы. Велена вздрогнула, увидев незваную гостью, ее черты исказились от ярости.

  — Какого черта ты тут делаешь? — прошипела она.

  — Остынь, Снежная королева, — со злой насмешкой отозвалась Ягарина. — Я сполна тебе отомстила за то, что ты перешла мне дорожку! И ты даже не представляешь насколько! Но сейчас я тебя просвещу! Ты видела нас с Горганом в постели, но между нами ничего не было. Я подлила ему наркотик в чашку перемирия и просто легла рядом, когда он отрубился. Сработало превосходно! Такой гордой дуре, как ты, хватило одного взгляда. Бедняга змий, сколько он бегал за своей ледышкой, напрасно пытаясь понять, в чем же он провинился.

  — Замолчи! Замолчи, стерва! — Иван еще никогда не видел, чтобы Велена настолько теряла самообладание.

  — Стерва, не отрицаю, но ты тоже хороша, гордячка ледяная! Впрочем все это уже неважно... потому что сегодня... хм... какая жалость, — она накрутила рыжую кудряшку на пальчик, — Горган покончил с собой.

  — Что?! — синие глаза наполнились бездонным ужасом. — Этого... не может... быть... — Побелевшими губами прошептала Велена, не сумев дотянуться до огня в душе, что когда-то соединилась с ее ледяной сутью Обрядом Единения Стихий. — Если я не вытащу его из смерти, ты пожалеешь, что родилась на свет! — севшим голосом выкрикнула она и исчезла в дрожащем мареве портала.

* * *

  Велена промчалась по замку ледяным вихрем. Она нашла его в каминном зале, он неподвижно лежал у окна, его смуглая кожа смертельно побледнела, губы безвольно приоткрылись, но из них не вырывалось ни вздоха. Велена упала перед ним на колени, дрожащими пальцами попыталась нащупать биение сердца, но его кожа была холодна, а кровь не отвечала ее пальцам. Она обняла его и, рыдая, прижала к себе, отдавая свои силы.

  — Горган! Прости меня! Я не поверила тебе! Я дала проклятой ведьме разрушить наше счастье! Прости! Вернись, прошу тебя, вернись! Я же люблю тебя! ВЕРНИИИИИИИИИИИИИИСЬ!

  Его сердце билось, только очень медленно. Через несколько минут после того, как он выпил зелье, он уже понял, что не умирает. Жизнь замерла в нем, но уходить не собиралась. Должно быть, так чувствовали себя змеи в зимней спячке. А когда над ним, рыдая, склонилась Велена, он понял замысел Ягарины и внутренне улыбнулся — маленькая ведьма действительно решила все исправить. В Горгана вливалась сила Повелительницы Ледяных Гор, его возлюбленной снежной королевы. Как только способность двигаться вернулась, он протянул руки к Велене... Чародейка вскрикнула от неожиданности, внезапно оказавшись прижатой к полу гибким и сильным телом змия.

  — Горган! — радость от того, что этот златоглазый паршивец жив-здоров быстро сменилась возмущением. — Что ты делаешь?!

  — Ну раз на галантные ухаживания ты не поддаешься, я решил сменить тактику, — его губы расплылись в коварной улыбке, и он дернул шнуровку платья на ее груди.

  — С ума сошел?! Пусти!

  — Ну уж нет, никуда я тебя больше не пущу. Тебя даже на болото отпускать нельзя, ты даже там умудрилась неудачно замуж выскочить! И молнии тебе твои сейчас не помогут, после твоего лечения у меня временный иммунитет на магию льда. Видишь, как все удачно складывается! — змиевы когти безжалостно расправились со шнуровкой.

  — Горган! Я не позволю тебе ТАК со мной обращаться! — зарычала волшебница и все-таки испробовала на нем синюю молнию, но тот оказался прав, а ее запястья теперь пригвоздила к полу тяжелая лапа с черными когтями.

  — Во-первых, дорогая, давай-ка припомним тот факт, что у меня с этой рыжей ведьмой после нашего Обряда ничего не было. А по твоей милости я уже три года веду монашеский образ жизни, даже не зная, за что так сурово наказан. А вот с твоими похождениями мы еще разберемся! — он задрал ей подол платья.

  — Горган! — она просто поверить не могла, что с ней смеют вытворять подобное прямо на полу. — Ты... ты... ты что, собрался меня изнасиловать?!

  — Вообще-то, наверное, следовало бы, — заметил он, покрывая обжигающими поцелуями ее шею и грудь. — Но не получится, ты захочешь меня раньше, чем я успею это сделать. О, ну вот я же говорил, — его рука, бесцеремонно шарящая под подолом, получила тому весьма явные доказательства, вырвав у Велены беспомощный стон. — Уверен, что этот смертный для тебя всего лишь робкая кукла в постели, — самодовольно усмехнулся змий, отпуская ее запястья и срывая с нее остатки платья.

* * *

  — Так и знала, что побежит спасать! — Ягарина довольно улыбнулась и опустилась на постель рядом с ошеломленным царевичем.

  Он отодвинулся от нее:

  — Я не знал, что ты такая злая! Это мерзко!

  — Дурачок, я же их только что помирила. С Горганом ничего не случится, поваляется в обмороке немного, а потом очнется в объятьях своей ненаглядной Велены.

  — Как это помирила?! Она же моя жена!

  — Глупенький, для бессмертных ваши ритуалы ничего не значат. Они с Горганом женаты Обрядом Единения Стихий. Хотя и это, по большому счету ерунда, просто они любят друг друга, а я стерва, которой дорожку лучше не переходить... Но я исправлюсь, честно! — она придвинулась поближе и обвила руками его шею.

  — Значит, со мной она только поиграла? В отместку этому своему змию? — нахмурился Иван.

  — Увы, они все такие, эти бессмертные, — сочувственно кивнула Ягарина, расцепляя кольцо рук и чуть отодвигаясь. — Но и я, видишь, кое-что могу, чтоб не зарывались. Правда, теперь мне это все без разницы, — добавила она со вздохом и невесело поглядела на раздосадованного царевича.

  — И мне тоже! Ну и черт с ней, с этой снежной королевой! Я никогда и не хотел на ней жениться! — выпалил Иван, притягивая девушку обратно. — И спасать поперся только потому, что, дурак, думал, сгубил ее, спалив эту ее шкуру лягушачью! Да если б ты мне сказала тогда, да я бы никуда и не ушел... — Иван смутился, припомнив, как Ягарина ему змия описывала, — эээ... не пошел ... бы.

  На губах юной ведьмы заиграла очень милая улыбка:

  — Знаешь, Ваня, я о тебе вспоминала, — она положила голову ему на грудь, — а ты?

  — Только вспоминала?

  Ягарина еще улыбнулась, уловив нотки волнения в голосе царевича.

  — Ну, еще скучала... — протянула она, проводя пальчиком по вырезу расшитой золотом рубахи царевича.

  — А в сны не наведывалась? — осторожно спросил Иван.

  — А что, я тебе снилась? — зеленый глаз лукаво блеснул из-под челки. — И что там было, в твоих снах?

  — Ну-у... — замялся царевич, чувствуя, что в условиях тесно прижавшегося к нему стройного тела юной ведьмочки, скрыть направленность снов не представляется никакой возможности. Воспоминания так и обдавали его жаром, заставляя наливаться кровью щеки, и не только.

  — У-у-у, наверно, прогулки при луне снились, — хихикнула она, проводя рукой вниз.

  — Ягарина...

  — Что? Ты же уже не женат!

  — А змий, наоборот, теперь опять женат? — царевич поджал губы.

  — Ой, а ты ревнуешь?

  — Ты ведь их специально поссорила, чтобы его вернуть.

  — Нет, чтобы он понял, на кого меня променял. Я бы не вернулась к нему, даже если б он вокруг меня так же ползал, как вокруг Велены. Ну да ладно, что это я перед тобой оправдываюсь?! — Ягарина отстранилась. — Если вдруг захочешь меня увидеть, бросишь мой волос на зеркало. В общем, заходи, не стесняйся, чаем напою... с малиновым вареньем.

  И она, послав воздушный поцелуй, скрылась в портале.

  — А...

  Иван вскочил и начал лихорадочно шарить по постели в поисках рыжего волоса, но ему попадались только серебренные, которые он с раздражением отбрасывал.

  — Черт, Ягарина так нечестно! — крикнул царевич в потолок. — Вот ведьма! Он быстренько прикинул, сколько добираться до лесного дома Ягарины, и с отчаяньем понял, что без Вилана не найдет дорогу.

  — Вилан! — вдруг осенило царевича. — Они же с Корвенем обещали приехать!

  До ночи Иван метался то по терему, то по двору. Теперь воспоминания, не сдерживаемые супружеским долгом, так и лезли в голову. Смеющаяся рыжая девушка, ароматная малина, озорная русалка, прогулки по лесу, уютные чаепития на кухне, ее вес на коленях, и как она стремительно вскакивала, оставляя чувство потери. И Иван прокручивал в голове каждое слово их последнего разговора, каждый взгляд. Звала ли в гости, потому что правда скучала, или он и ей нужен, как средство забыть змия? От последней мысли, кулаки так и сжимались, и хотелось вопреки всем здравым смыслам идти бить морду этому златоглазому красавчику.