— Вижу, вижу. Служба идет, замполит на посту! Хорошо, капитан. Пойдем-ка в штаб. Поговорить надо. Списки по санаториям составил? Пойдем, посмотрим. Виктор Михайлович, ты со мной?

— Сейчас, товарищ полковник! С ведомым вот переговорю, и к вам! Вася! Иди сюда! Поговорить надо...

Ко мне подбежал радостный Вася. Довольный, как щенок, которому удалось ухватить и потрепать тряпичный мячик, украденный у дворовых мальчишек прямо во время футбольного матча. Пацан, как есть пацан!

— Значит так, Вася! Куда вас на отдых определить решено, знаешь?

— Ага, командир! Да тут, совсем рядом. Дом отдыха ВВС. Лес, речка, девушек полно! Красота!

— А все-то разместитесь?

— А что не разместиться? Нас всего-то человек десять будет. Разместимся, конечно. Главное — все вместе!

— Ну и хорошо... Что я тебе хочу сказать, Василий... В общем, так. Принято решение — сформировать на базе нашей группы полноценный боевой полк. На "Яках", разумеется... Тут тебе светят неплохие перспективы. Парень ты боевой, у тебя сбитых сколько? Девять, по-моему?

— Ага!

— Вася! Ну что ты, как мальчонка деревенский — "ага", да "ага"! Говори нормально!

— Так точно, товарищ командир! Ровно девять сбитых!

— Ну, какие твои годы... Настреляешь еще... Я о чем — с чистой душой могу рекомендовать тебя на должность командира звена. Хватит, пожалуй, у меня за хвостом таскаться. Расти тебе надо. Расти как летчику и как командиру. Что ты на этот счет скажешь, а, Василек?

Вася резко поскучнел.

— Не-а, командир, не согласен я... Я лучше с тобой Виктор! С тобой хорошо — все время на передке, все время в бою! В атаке, можно сказать!

— Вася, ты что — хочешь всю войну у меня ведомым пролетать? Так не получится, Васек. Эдак, я твою карьеру сломаю.

— Какую карьеру, Виктор? — Вася стал серьезным. — А ты помнишь, сколько времени прошло с того дня, когда ты меня позвал быть твоим ведомым? Восемь месяцев! Кто я был тогда? Щегол лопоухий! А сейчас? — Вася сначала покосился на свой погон, на котором было три звездочки, а потом, будто невзначай, провел рукой по орденам. — А сейчас — девять сбитых, участие в трех крупнейших операциях. Уважение, почет, ордена, вот, опять же... Не-е-т, Виктор! Так легко ты от меня не отделаешься!

Опять он расплылся в улыбке! Хорошая у мальчишки улыбка, прям как у Гагарина. Может и он полетит? Может, и он... Не так уж и долго осталось.

Я молчал и смотрел на ведомого, взвешивая в уме все "за" и "против". Что же делать? Вообще-то, по своим боевым качествам, Васек в группу асов войти, как бы может... Опыта он определенно поднакопил. Молодой еще, бестолковый... Но — выдержанный, цепкий, чувство ответственности, опять же, хорошо развито... Как ведомый — так лучше и не надо. А вот насчет служебного роста... Не знаю, что и сказать...

— Не знаю, что тебе сейчас сказать, Василий. Думать буду. Тут еще вот ведь какое дело... Только об этом — полный молчок! Полный! Ты понял меня, Вася?

— Ага! Понял!

Опять "ага"! Ну, что ты будешь делать! Орденоносец, офицер, — а, по сути, ребенок ведь еще.

— Так вот. Возможно, меня переведут на другую должность, в другое подразделение. А там еще — ни коня, ни воза. Все с нуля начинать надо будет. Как тебе этакий пряник?

— А все равно! Лишь бы с тобой, командир!

Все! Достал он меня своей простотой!

— Ну, смотри, Василек! Ты сам свою судьбу выбрал. Трудно там будет. Трудно и очень опасно. Но, раз решил, пойдешь со мной. Все, свободен пока. Чеши отсюда, пацан!

Я улыбнулся. Новая группа асов получила своего первого летчика. Теперь главное — найти десять остальных!

* * *

Ровно через два дня меня вновь вызвали в Москву. Одного. Принял меня генерал-майор, который открывал тогда совещание.

— Здравия желаю, товарищ генерал! Майор Туровцев по вашему приказанию прибыл!

Я ждал извечных армейских шуток насчет того, что "прибывают" поезда, а "являются" привидения, но генерал не стал тянуть вола за хвост. Дел, видать, было невпроворот.

— Вот что, Туровцев. ГКО в рабочем порядке рассмотрел и утвердил все материалы по проведению войсковых испытаний истребителя "Як-3". Постановлением Государственного Комитета обороны принято решение о развертывании производства новых истребителей и перевооружения на них ряда боевых частей. Мы дали предложения по награждению товарищей, отличившихся в разработке нового истребителя и его испытаниях в боевых условиях. Там и твоя фамилия есть. Но это не главное. Главное — маршалом авиации Новиковым принято решение о переформировании вашей группы в истребительный авиаполк. А для тебя — и это не главное! И вот почему. Тебе поручено особое дело, майор. Сдавай в группе дела — тебя выводят из ее штата. Будешь командиром такой же особой группы, только уже своей. Центрального подчинения, о, как! — генерал-майор с улыбкой поднял палец. — Гастролером будешь. Фигаро здесь, Фигаро там, понимаешь... На самые сложные участки тебя будут направлять. Ну, и твою группу, разумеется.

Он посмотрел на меня, но у меня вопросов пока не было. Точнее — их было так много, что я не знал, с чего начать.

— Что молчишь?

— Не знаю, что и сказать, товарищ генерал!

— Вот! Правильно! Не ошиблись мы в тебе, майор Туровцев! Правильно мыслишь, ибо... Ибо предстоит тебе начать и кончить... А начинать пока что и не с чего. Ни людей для тебя нет, ни самолетов. Во, как... — раздался телефонный звонок, но генерал поднял и тут же бросил трубку на аппарат. — Ну, с истребителями выход, кажется, есть. Яковлев Александр Сергеевич обещал помочь. Все равно ему техдокументацию переделывать надо, чертежи править. Вы ведь, сколько замечаний и недочетов по результатам испытаний притащили. Надо сызнова отстраивать технологическую цепочку, все по новой отлаживать придется... Да и моторы там, бортовое оружие... Намудрили вы там что-то. Вот и договорились, что он на вашу группу заложит малую опытную серию... Истребителей в двадцать. Заодно и все свои недостатки и недоделки устранят. Проверят, так сказать, теорию практикой... да-а. Разрешение ему, в общем, на это дано. Ты с ним повстречайся, майор, поговори. Он тебя ждет. Вот, пометь телефон его секретариата... А мы пока по людям думать будем. Ты и сам тоже думай. Будут предложения — звони. Вот сюда... — он что-то черкнул на листочке и передвинул его мне. — Да, в группу на тебя приказ отдали, зайди в отдел, возьми копию... Ну, пока. Удачи тебе, майор!

* * *

Когда я закончил все дела, получил целую кучу документов для группы и своих, возникла мысль найти моего приятеля — порученца Колю. Надо бы позвонить кое-куда. Я пошел искать знакомый кабинет.

В приемной мне навстречу поднялся старший лейтенант.

— Здравия желаю, товарищ майор! — его глаза скользнули по моим наградам. — Чем могу вам помочь? Вы по какому вопросу?

— Здравствуйте, старший лейтенант! Я к вам на минуточку заскочил. Хотел перекинуться парой слов с Николаем, старшим лейтенантом-порученцем. Он здесь? Можно его отыскать?

— Сложно его отыскать будет, товарищ майор! Николай теперь где-то на севере, под Мурманском, что ли... Упросил он все-таки полковника отпустить его на фронт. Можно сказать — прорвался с боем! А вы кто? Как ваша фамилия?

— Туровцев...

— Я так и подумал! Он мне много о вас рассказывал, товарищ майор. Из-за вас, между прочим, он и сорвался на фронт... Произвели вы на него впечатление. Так чем вам помочь?

— Понимаешь, старшой, позвонить мне надо. В 17-ю воздушную армию, точнее — в армейский УТЦ. Там мои люди остались, инструкторами работают, — пояснил я, — помоги связаться?

— Да без проблем, товарищ майор!

Старший лейтенант прошел на свое место за столом, снял трубку и начал кому-то диктовать: "Курск... да... 17-я армия... УТЦ, да...." — он зажал микрофон трубки рукой и обратился ко мне: "Кого спрашивать-то?"

— Капитана Извольского... или старшего лейтенанта Кузьмичева.

Прошло минут семь, как вдруг в приемной раздался звонок. Старлей что-то буркнул в трубку, а потом протянул ее мне.

— Товарищ майор, это вас... УТЦ, капитан Извольский...

Я нетерпеливо схватил трубку. В ней что-то шуршало и потрескивало...

— Линия защищена? — это я старлею. Он утвердительно кивнул. В трубке, через шорох, раздалось: "Слушаю, капитан Извольский!"

— Привет, птиц одноногий! Это Туровцев! Как вы там? Живы-здоровы?

— Виктор! Здорово! Да живы мы, живы. Ты когда нас заберешь отсюда?

— Слушай меня внимательно, Кирилл. Принято решение о формировании полка... ну, ты знаешь. Требование на вас Степанов уже составил... Только вот, что еще... Я формирую группу... Да, такую же... Центрального подчинения, гастролерами будем... Не знаю... Нет... Да погоди, ты! Еще, считай, ничего и неизвестно! Да и людей пока нет! Так куда вас писать? В полк или ко мне? Ко мне? Уверены? Смотри — это будет довольно... чревато это будет... опасностями. Что? Громче давай! Напугал девку чем? Ха-ха-ха! Стыдитесь, мон шер! А еще офицер и джентльмен! Понял, хорошо... Хорошо, Кирилл, я рад. Высылаем требование на тебя с Кузей! Пакуйте сало и самогон! Жду! До встречи!

Я протянул трубку порученцу и довольно улыбнулся. Есть! Еще два летчика в группу! И каких летчиков: огонь парни! На ходу подошвы режут, из тарелки водку пьют.

Итак, командиры звеньев у меня уже были.

Оставалось найти еще два полноценных звена...

Глава 5.

Совсем обнаглев, я попросил связать меня с 77-м гвардейским... Но тут надо мной взмахнула крылом птица обломинго. Подполковника Россохватского в штабе не было, ребята, естественно, были кто на стоянке самолетов, кто в воздухе... Единственно, что удалось — так это переговорить с сержантом Рощиным. Толя вопил от радости, горячо поддержал мое желание пожить у него в студии и просил засыпать любимую жену Лидочку целым букетом приветов. Просьбы передать кучу поцелуев почему-то не последовало. Я напомнил юному Отелло про необходимость пользоваться по ночам телефоном, поблагодарил порученца, с улыбкой прислушивавшегося к разговору, и, довольный, поехал обратно.

— ...Вот, значит как... — вполголоса пробурчал полковник Степанов, второй раз пробегая глазами приказ о выведении меня из штата группы и отзыве в распоряжение Управления кадров ГУ ВВС. — Спешат, спешат... Ну, что ж, Виктор, так тому и быть... Жизнь не остановишь. Берешь кого с собой? Только учти — пока я командир группы, грабить ее не дам!

— Иван Артемович, я прошу отпустить со мной трех человек — Василия, и капитана Извольского с Сашей Кузьмичевым. Они вроде как сейчас в другой части числятся, забрать их мне будет проще. Да и вам тоже... Как говорится — с глаз долой, из сердца вон... Производство нового "Яка" только-только началось, хорошо, если в течение этого месяца заводы смогут дать по 30-40 истребителей... Пока выйдут на требуемые показатели выпуска... А мы на истребителях ОКБ уже воевать будем. Я прав?

— Прав-то ты прав, Виктор... Но по-живому ведь режешь! Эх-х! Ладно, уговорил! Тут уж ничего не поделаешь. Требования сам пошлешь?

— Да, наверное, уже сам...

— Ну и хорошо... Когда отваливаешь?

— Да надо торопиться, Иван Артемович. Все дела сейчас там разворачиваются, в Москве. А мотаться по сорок километров в одну сторону — только время терять. А там я в студии поживу пока. И Василий со мной.

— Ты что, сразу его хочешь забрать? А в Дом отдыха?

— А я его спрошу... Все-таки нужен мне кто-нибудь на подхвате. Я одновременно в двух местах быть не могу, помощник во как нужен. — Я рубанул себя ребром ладони по шее.

— Ну — решено! Переговори с ним и забирай! Когда с летчиками прощаться будешь?

— Сегодня же вечером и простимся... Спешу я, Иван Артемович. В сердце — как будто метроном стучит, торопит. Времени у меня, считай, и не осталось...

— Ну, вечером, так вечером... Машину-то просить будешь, а, именинник?

— Конечно, буду! Я в руках столько бутылок не дотащу!

— Но-но! Смотри мне, не спаивай коллектив! — погрозил мне полковник, но глаза его улыбались. Правда — грустно улыбались.

* * *

Говорить о расставании с ребятами не хочу, больно... По-живому, ведь, рвешь. Что уж теперь... Мы на войне, приказ есть приказ. Им — создавать новый полк, мне — формировать свою группу.

Так что, утром следующего дня машина, любезно выделенная мне полковником, везла меня в столицу. Голова была тяжелая с похмелья. На заднем сиденье во все дырочки заворачивал рулады Вася. Ехать в Дом отдыха он наотрез оказался. Ладно, отдохнет у меня в студии. Или не отдохнет, там посмотрим...

Получив у Капы ключ, мы первым делом задрыхли часа на два, потом остудили головы холодной водой и недуром взялись за дело. Я выдал Василию деньги и послал его в набег на магазины и рынки. Ему же я поручил решить вопрос о подключении телефона, хорошо, что маршрут был известен. Сам же, протерев морду лица доброй горстью "Тройного" одеколона (благо, он на спирту, так что мой выхлоп немного забьет), отправился к начальству.

— А, Туровцев! Хорошо, что ты зашел. А то мы тебя опять вызывать хотели. Слушай, может, в Москву переберешься? Разместим тебя как-нибудь, а то ведь не набегаешься туда-сюда?

— Уже... перебрался. Вот, товарищ генерал, на всякий случай, адрес и номер телефона. Это комната моего однополчанина, там я и забазируюсь на время...

— Ловко! Ну, хорошо... С чего начнем?

— С самого начала, наверное...

— Логично, Туровцев, логично... — начальство, закряхтев, потянуло папку с документами из нижнего отделения сейфа. — Так вот... на тебе штатку, читай.

Я пробежал ее глазами и недоуменно посмотрел на генерала.

— Да-да, а что делать? Как мы тут ни крутили, а получается отдельная эскадрилья, правда — усеченного состава. Но со статусом воинской части! Гордись! Да, завтра принеси фотографии, удостоверение менять тебе будем.

— Есть, фотографии... А у меня уже первый летчик есть. Мой ведомый...

— Вот и правильно, неси и на него, сразу и оформим. Может, кто еще?

— Вот данные... Два командира звена, они сейчас в УТЦ воздушной армии опыт боев на яках передают... Через недельку-другую хорошо бы их отозвать.

— Хорошо, отзовем, — пометил что-то на моей бумаге генерал. — Так вот, по штатам... Смотри — НШ тебе нужен? Нужен! Адъютант, писарь? Сам знаешь, сколько писанины... Тебе ею заниматься будет некогда. Старший техник или даже инженер? Нужен! Финансист? Хотя, отставить! Финансист тебе и не нужен будет...

— Как это финансист не нужен? Мы что, без зарплаты работать будем, что ли?

— Экий ты корыстный, Туровцев... Да, кстати, а ты в Фонд обороны отчисляешь?

— А то, как же! Все деньги за сбитых и за награды, ежемесячно.

— Смотри-ка! А я хотел тебя поймать... Ну, так вот, по деньгам. Деньги будете получать в той части, к которой в это время будете прикомандированы, ясно?

— Ясно, товарищ генерал! А какие это будут деньги? Группа-то ведь специальная! Одни асы! И риск особый.