Реаниматоры (полный текст)

Сказав это, Айет на секунду прикрыл глаза, чувствуя страшную усталость. Кем себя возомнили эти люди? Богами?

-Молодой человек!— покачал головой Табарна Олаф .— Я понимаю природу твоих опасений, хотя и могу поспорить насчёт игры с огнём...Что же касается детей-сирот, то я хорошо знаю землян. К сожалению, всегда найдутся тысячи и тысячи сирот, брошенных детей и жертв войн и потрясений. Наша цивилизация сопровождалась, сопровождается и будет сопровождаться людскими страданиями и горем, а дети из приютов и детских домов — всего лишь небольшая часть этих страданий...

-Если вы такие добросердечные, — не выдержал Айет, — помогли бы лучше людям, вместо того, чтобы бежать с Земли! И вообще, господин Табарна, я всё ещё не определился, как же мне относиться ко всему этому. Ваши начинания грандиозны, но.. .

Айет развёл руками.

-Не будем спорить, — произнёс Олаф. — Но я всё же продолжу свою мысль насчёт детей... Считаю, что пусть эти дети станут зародышем для возрождающихся их небытия народов, чем будут постоянно ощущать себя лишними в жестоком земном обществе.

— А в вашем обществе значит все законно и пушисто?

— Снова смеешься, Айет Ларса? — вздохнул Олаф. — По крайней мере, законнее, чем на многих колониях!

-Но это незаконно, — возразил Айет.

-Почему? Мы усыновляем детей из приютов.

-Усыновляете? — удивился Айет .— Для чего же тогда вам понадобился Брамс?

-Мы не желали показываться на Земле, — нахмурился Олаф, — не хотим участвовать в ваших безумных делах. Пусть уж лучше пираты Брамсы действуют от нашего имени.

-Ха! — воздел руки Айет. — А вы уверены, что они не похитят детей, господа гуманисты?

-У нас договор с Брамсом, — уверенно ответил Невозвращенец, — Он запрещает всякое насилие. Кроме того, у нас имеются способы проследить за деятельностью белоцветочных колонистов. На Земле проследить! — многозначительно добавил старик.

Айет потёр переносицу. Кажется, на нашей любимой планете Земля, кроме эмиссаров Брамса, орудуют и агенты Табарны Олафа. И всё это под носом у высокого начальства Земли и Ротара!

-Надеюсь, вы не используете клонирование, — сказал Айет

Члены тулии всполошились, услышав про клон. Мурсили побледнел как полотно, Айет прикусил язык, смекнув, что ляпнул что-то глупое и недопустимое.

-Клонирование человека — тягчайшее преступление ,— повысил голос Табарна Олаф.— ПОЛНОЕ клонирование запрещено, если только речь не идёт о клонировании РАЗРЕШЁННЫХ органов. Среди нас был один учёный, попытавшийся клонировать людей, чтобы молодых Невозвращенцев стало больше. Он навсегда покинул планету Хатти. Это случилось двадцать пять лет назад.

-Прошу прощения, -смутился Айет, — я не хотел оскорбить вас...

-Кстати, молодой человек,-вдруг оживился Олаф,-как твой напарник ротарианин объяснит нашим людям твоё таинственное исчезновение?

-Никак, — обрадовался Айет перемене темы разговора, — он уже улетел к Брамсу

-К Брамсу? — нахмурился Олаф.

Мурсили схватился за голову и что-то выкрикнул по-хеттски. Пожилые Невозвращенцы стали переговариваться между собой. странно поглядывая на молодого землянина. Айет недоумённо посмотрел по-сторонам, не понимая, что это нашло на его собеседников.

-Айет Ларса! — простонал Мурсили. — А где Ио?

-Она осталась с твоими людьми ..-пояснил Айет с видом студента, получившего двойку за работу, которую он считал эталоном знаний.

-Слава Богу Грозы Иксунасу! Но зачем, зачем, скажи мне, Таатир отправился к Брамсу?

-Чтобы избежать ваших вопросов насчёт меня.

-Глупый землянин! — возопил Мурсили. — Неужели ты думаешь, что Брамс полный идиот?! А что, если он что-нибудь заподозрит и решит схватить Таатира? Не знаю как ты, а я видел его хитрые глаза во время последнего визита! И я сильно подозреваю, что Брамс догадался, кто похитил вашу крылатую Ио. Для этого ему нужно было всего лишь прибавить два плюс два!

-Что же делать? — растерянно спросил Айет.

-Лететь на планету Белых Цветов, — вмешался Табарна Олаф. — Мурсили,успокойся! Ты виноват не меньше. Мы были обязаны предвидеть, что Таатир может предпринять этот шаг. Немедленно пошли нашим людям гиперпространственную радиограмму и готовь звездолёт к старту...Я лечу вместе с вами!

Айет вдруг уставился на— верховного Невозвращенца и судорожно выдохнул воздух. Если люди Брамса схватят Таатира, то под пытками ротарианин может рассказать про сокровища Масинги, спрятанные на планете Аао. Юноша провел ладонью по лбу и снова почувствовал страшную усталость. Если Брамс пронюхает про камни Жёлтого Цветка, то колонисты не преминут совершить на Аао соответствующий рейд со всеми грабительскими последствиями. Хотя, может всё ещё не так страшно, и Таатир по-прежнему на свободе. Если же его всё-таки сцапают, Айет надеялся, что ротарианин не выдаст, вернее, вряд ли белоцветочные пираты вообще зададут ему такой вопрос. И действительно, откуда Таатиру знать про Аао и сокровища?

Эти мысли несколько успокоили Айета. Он взглянул на статую Иксунаса. Лицо золотого идола было спокойным и преисполненным величественности. "Мне бы твою уверенность", — завистливо подумал Айет.

19

Айет ошибался. Он не подозревал, что благодаря фотографическому таланту Кора, Брамс уже давным-давно всё прекрасно знает про сокровища старого космического флибустьера Масинги. Но Айет Ларса ошибся не только в этом Таатира всё-таки схватили. Это случилось когда ротарианин пытался узнать время отлета ближайшего чартерного рейса на Зеро. К немалому удивлению Таатира, ему скрутили руки и отвели к кровожадно пощипывающему бороду Брамсу для соответствующего диалога с пристрастием. Единственное,в чём Айет оказался прав, было то, что Брамс и не собирался выпытывать у Таатира сведения насчёт Масинги, сокровищ и Аао, по той простой причине, что и без Таатира всё прекрасно знал.

В комнате, куда охранники грубо втащили связанного Таатира, кроме самого Брамса, как всегда находились доктор Балинский и гигант Кор.

-Это произвол, — возмущённо выкрикнул Таатир. — Как вы смеете задерживать служащего Заказчика Мурсили? Это вам так просто с рук не сойдёт!

-Да ладно! — поднял брови Брамс, с самым зловещим видом протирая очки, как палач протирает свой топор .— Ты, приятель, не волнуйся так, нервные клетки не восстанавливаются...

Ничего не понимая, Таатир уставился на непроницаемые лица колонистов. Он конечно же понимал, что попался. Но что известно этим молодчикам? Здесь Таатир мог только гадать.

-Мы тебя отпустим, — одел очки Брамс ,— если ты нам ответишь на некоторые, так сказать, вопросы. Но предупреждаю, станешь нас обманывать, мы тебя побьём, очень больно. Ну а если проявишь героизм и будешь упорно молчать, как последний дебил, мы тебя бросим на сведенье жукам-антенщикам, причём скушают они тебя не сразу, а постепенно. Интересно, как это возможно?

Брамс сузил глаза, вперивая в Таатира угрожающий взгляд. Розовая кожа ротарианина приняли светло-бежевый оттенок.

-Не дай бог тебе узнать,-медленно проговорил Брамс, — КАК жуки будут есть тебя постепенно...

-Что вам от меня нужно? — хрипло спросил Таатир.

Кор садистически оскалился. Балинский стоически вздохнул и как-то странно посмотрел на пленника.

-Для чего твой расфуфыренный Мурсили выкупил раба-колониста? — тихо спросил Брамс.

-Не знаю, — мотнул головой Таатир.-мало ли что придёт в голову Заказчику !

-Врёшь, собака, — ласково улыбнулся Брамс. — Ну да ладно, в это я ешё могу поверить...А теперь скажи мне, почему ты и раб-землянин похитили крылатое существо?

-Это клевета. -заявил Таатир. — Гнусная ложь...

-Конечно, — вздохнул Брамс, отворачиваясь.

Кор со всего размаха ударил Таатира в лицо. Голова ротарианина беспомощно дернулась. Таатир сплюнул кровь и исподлобья взглянул на Брамса.

-Будешь говорить? — повернулся Брамс. — Знаешь, я очень не люблю насилие, но когда того требуют некоторые обстоятельства...Дорогой мой Таатир, быть злодеем в тысячу раз труднее, чем скучным и банальным положительным героем. Хорошим человеком быть необычайно легко. Совершай себе добрые поступки и все. Никаких тревог, волнений и угрызений совести. Другое дело -злодейство. Чтобы стать злодеем, нужны сила воли, упорство,решительность,ясность мысли! Ты меня понимаешь, приятель?

-Да, тяжёлая ноша, — согласился Таатир и зажмурился в ожидании нового удара.

-Ты чего глаза закрываешь? — обиженно спросил Брамс. — Я ведь ещё не договорил ,а ты уже... Итак, вы похитили мою Ио, с которой я так здорово играл в карты. Кто ты такой на самом деле, Таатир? Кто твой приятель по имени Айет Ларса?

-Я Таатир с планеты Ротар, — мрачно произнёс пленник. — Из-за войны бежал на Зеро. А с Айетом я познакомился, когда Мурсили решил его купить. Никого мы не похищали.

-Опять обманываешь, — сокрушённо покачал головой Брамс, кивая Кору.— Вот теперь, можешь зажмуриться,,

Новый удар свалил Таатира на пол, где он долго извивался, не в силах подняться из-за связанных рук. Брамс с улыбкой, а Кор и охранники с хохотом наблюдали за тщетными попытками Таатира подняться на ноги. Доктор Балинский что-то пробормотал сквозь зубы, затем подошёл к мучающемуся Таатиру и помог ротарианину встать, усадив его на стул.

-Видишь,Таатир,какой гуманист наш доктор !-воскликнул Брамс. — А я вот сейчас отошлю его делать прививки, кто тогда сжалится над тобой? Ты влип,уважаемый господин с Ротара, и даже великий Сим, ваш покровитель тебе уже не поможет. Знаешь, если бы я был ни твоём месте, то развязал бы язык и во всём признался. Ведь чистосердечное признание, как известно из уголовных законов, весьма и весьма смягчает вину и соответственно наказание.

-Ничего я не знаю, — упрямо сказал -Таатир.

На этот раз одним ударом Кор не ограничился. Через несколько минут всё лицо Таатира превратилось раздутую кровавую маску. Балинский поморщился и вмешался снова,

-Так мы его вовсе убьём, — сказал врач, качая головой. — Давайте лучше запрем этого красавца и дадим хорошенько подумать. Он придёт в себя, поостынет, и в конце концов поймёт, что молчать и упираться по крайней мере глупо, что кулаки Кора-это безобидные игрушки по сравнению с тем, что его может ждать впереди. Пускай Таатир посидит взаперти до утра. Завтра он станет поразговорчивей, я в этом уверен.А у нас и без него много тем для обсуждения. Я имею в виду предстоящею нам операцию

-Хм, — задумался Брамс,— пожалуй ты прав, господин эскулап. Кор, распорядись.

Гигант с сожалением вытер руки и кивнул охранникам. Таатира подняли на руки и потащили к дверям словно мешок с мукой.

-И помни, что я тебе сказал, — бросил вдогонку Брамс, — жуки-антенщики -страшная вещь!

Когда полубесчувственного ротарианина вытащили в коридор, Ян Брамс несколько раз задумчиво щипнул бороду и повернулся к Балинскому и по-прежнему сжимавшему и разжимавшему кулаки Кору. Ну почему, подумал Брамс, почему сила у этого гиганта не в голове а в руках! Несправедливо устроен этот мир. Почему-то в бандиты постоянно прут те, кто плохо учился в школе. Брамс хмыкнул, поглядывая на Кора. Этот, кажется, даже в школу не ходил. Другое дело-доктор Балинский. Серьёзен и умён, а главное: мало говорит. А если и раскрывает рот, то всегда вовремя и по делу. Брамс украдкой взглянул на сосредоточенное лицо доктора. Интересно, вспоминает ли он своё прошлое, те памятные события, случившиеся двадцать пять лет назад? Брамс еле заметно улыбнулся. Ах, какое было время! Он, Бонифаций Брамс, как это не странно, тоже когда-то был молод. И как же радовался Брамс, когда гонимый своими товарищами доктор Балинский присоединился к колонии Белого Цветка ! К заново рожденной колонии! Какое время было...

-План готов, — сказал Балинский ,отодвигаясь подальше от Кора.-Осталось уточнить кое-какие детали.

-Готов уже? — обрадовался Брамс. — Да ты работаешь быстрее жука-антенщика! Сколько понадобится людей и кораблей?

-Много. Все корабли и не меньше пяти тысяч человек.

-Так много? -удивился Брамс.-Так это же...Постой, все наши пятнадцать звездолётов и крейсер?

-И пять тысяч людей, — вставил Кор,изумлённо качая головой.-Да это целое вторжение, а не набег.

-Конечно,-кивнул Балинский .-Не забывайте, планета Аао-это не поселение бедолаг-шахтёров на безжизненной планете с ядовитой атмосферой. Судя по снимкам и рассказам Кора, эти крылатые существа уже освоили полеты в космос, а значит вполне могут организовать должный отпор. И при желании просто задавят нас своей численностью. Но когда Кор высадился рядом с ааонским городом, прошло не меньше часа, прежде чем они пришли в себя и подняли корабли по тревоге. Более того, Кора даже не пытались атаковать, когда он выходил на орбиту. О чём это говорит? В первую очередь о полном отсутствии каких-либо навыков ведения боя и отражения нападений подобного рода. Скорее всего, у ааонов нет и противовоздушной обороны. Все это наводит меня на мысль, что при правильной постановке дела и тщательном организации наш рейд может увенчаться полным успехом. Единственное, что беспокоит меня, это то, что мы понятия не имеем, где ааоны хранят сокровища Масинги. Так что, в самом худшем случае придётся довольствоваться камнями Жёлтого Цветка, тем более, что они стоят столько, что...

-Ты уже послал разведывательный корабль?— погладил бороду Брамс.

-Конечно, Бонни. Разведчик достигнет Аао и произведёт дополнительную фотосъемку. Меня в первую очередь интересует местоположение их космодрома. Будет неплохо, если мы уничтожим корабли ааонов на земле.

-Отличный план, — одобрил Брамс. — Остаётся лишь готовить наших бездельников к историческому рейду. Но мне не нравится, когда ты говоришь, что мы можем не найти сокровища Масииги .

— Почему не сможем? Если удастся уничтожить технику ааонов, то времени для поисков у нас будет предостаточно.

-Есть ещё одно препятствие, — нахмурился Балинский.

-Снова препятствие, — сокрушённо проговорил Брамс. — Везде только одни препятствия... Что за препятствие?

-Атмосфера планеты Аао и её климат.

-Уф, это уже не одно а два препятствия, — протянул Брамс. — Понимаю,дружище,понимаю. . .На Аао слишком большое содержание кислорода в атмосфере для нас. Не смертельно, но можно опьянеть!

-Несмертельно? — усмехнулся Балинский. — Говорят, некоторые сходили с ума в таких условиях. Нам понадобится защита. Пяти тысяч биоскафандров у нас нет и вряд ли когда-нибудь будет. Придется делать особые респираторные устройства, примерно такие же, что я собрал для Ио, с той лишь разницей, что если ааонке требовалось больше кислорода в нашей атмосфере, то нам соответственно потребуется меньше в ааонских условиях,

-Без биоскафандров?-поёжился Кор.-Знаете,как там холодно, и неизвестно какая зараза может водиться в воздухе.

-Приятно общаться с умными людьми, — иронически сказал Балинский.-Все пять тысяч наших людей будут подвергнуты вакцинации и получат запас антибактериальных таблеток, тем более, что добра этого у нас навалом. Остается проблема холода. Необходимо будет заказать на Зеро кое-какую тёплую одеж'ду и сделать это как можно скорее.