Девять цветов радуги

Мага среди этих десантников нет, или он не желает показываться на глаза. Значит простейший вариант — блокировать на время её способности — отпадает. Можно разрядить всю оставшуюся энергию, но как убедить людей, не видящих ауры, что это именно вся, что ты не сохранила каких-то запасов? Даже если Жанна будет умирать от недостатка силы у них на глазах, никто не сможет дать гарантии, что она не разыгрывает спектакль.

Но пока она ломала голову, десантнику надоело ждать и он сам отчасти разрешил проблему светлой. Видимо, помимо тайных знаний в его голове присутствовали и кое-какие мозги:

— Положить руки на бёдра, — приказал он по-русски, с сильным акцентом, но вполне понятно. — Медленно повернуться спина ко мне. — Когда она выполнила приказ, последовала вторая команда: — Теперь руки за спина. Ладони открыть, пальцами не двигать. Медленно.

Смысл подобных манипуляций дошёл до неё только через несколько секунд, когда второй боец, вынырнув откуда-то сбоку, замкнул на запястьях наручники. Затем тонким шнуром (и как только умудрялся манипулировать им в толстенных бронированных перчатках?) связал пальцы попарно. Под конец ещё и кляп в рот вставил, эстет чёртов, так что Жанна даже не могла высказать, что обо всём этом думает... Нет, в принципе, всё логично. Чтобы сплести более-менее приличное заклинание, нужны пассы руками и словесное подкрепление — по крайней мере, на её уровне силы и опыта. Чтобы направить поток чистой силы или активировать заранее подготовленное плетение, достаточно одного движения руки или кодового слова. Но вообще без жестов и звуков к силе не обратишься — Стихия, как и компьютер, требует ввода данных, хотя бы простейшей команды, чтобы начать работу. Поэтому действовали японцы очень грамотно, она бы и сама предложила нечто подобное, если бы подумала чуть подольше. Связанная волшебница с заткнутым ртом относительно безопасна. Но...чёрт, это всё слишком напоминало какую-то садомазохистскую вечеринку во вкусе тёмных. Или это она слишком испорчена? Судя по краем зацепившим Жанну эмоциям, пакующие их солдаты ни о чём таком не думали. Одни видели в девчонках только смертельную опасность, другие немного жалели, не понимая, зачем столько предосторожностей. К сожалению, первых было больше...

Через пять минут десантный вертолёт завис над верхушками деревьев. Десантная группа майора Акиры Идо с блеском выполнила задание, не потеряв ни одного человека. Совсем как на последнем задании Бригады. Что настораживало...

— Глава 8.

1. Возьмите лису.

2. Внимательно посмотрите в ее честные глаза.

3. Положите лису обратно: все равно из вашей затеи ничего не выйдет...

Инструкция по пользованию лисой.

Перед сном Юдзо подумал, что пропускает уже второе занятие по кендо. Пусть не по своей вине, пусть сенсей предупреждён, а схватка в метро стоила десятка тренировок — это всё не могло служить оправданием. И если нет возможности посетить додзё, то надо хоть самому поупражняться, повторить последние уроки. Он протянул руку за боккеном... и замер.

Допустим, физическую часть ката он выполнит без особого труда, рефлексы уже вошли в плоть и кровь. Но кендо — это не только и не столько искусство махать мечом. В первую очередь — это путь подготовки духа. А с духом-то у него как раз и проблемы! Стоит ощутить Пустоту, первыми разминочными упражнениями ввести себя в боевой транс, как тут же пробудится Жемчужина. А с ней какая уж тренировка? Переполненное энергией Ян тело может прошибить каменную стену, запрыгнуть с места на крышу дома... Каждое движение просматривается во всех ракурсах ещё до начала выполнения, каждая жилка и сосуд подвластны управлению... Короче, это будет игра, а не работа над собой. Всё равно, что поднимать штангу в армейском экзоскелете, настроенном на десятикратное усиление. Эффектно, но пользы ноль. А если выплеск энергии повредит дом или привлечёт магов?

— Делай что должно и будь что будет, — неожиданно мурлыкнул мягкий женский голос где-то внутри. — Глупая поговорка, если честно. Если не смотреть на последствия, то бывает обычно такое... Но в нашем случае... почему бы и не попробовать, а, хозяин?

И Юдзо, вместо того, чтобы возмущаться, изумляться, искать, что это за незнакомка объявилась у него в комнате, неожиданно сжал рукоять боккена, отработанным плавным движением извлекая его из ножен. Откуда-то зная, что деревянный меч туда больше не вернётся. И не удивляясь, что чувствует под пальцами не только твёрдость дерева, но и тёплую шелковистую шкурку. Всё шло так, как должно было идти.

Он поклонился собственной тени, поднимая меч над головой и принимая первую стойку. Разум привычно растворился в окружающем пространстве, тело наполнилось лёгкостью, словно и не было за плечами тяжёлого, нервного дня. Энергия хлынула по внутренним каналам к Жемчужине, во лбу уже должна была вспыхнуть маленькая звезда, а Юдзо продолжал выполнять ката, спокойный и целеустремлённый, как подобает воину.

Ослепительный свет наполнил стеклянную фигурку человека... и угас. Ушёл в руки, сжимающие до боли знакомый... и в то же время странно изменившийся боккен. Светлая древесина ясеня стала абсолютно чёрной... безумно-фиолетовой... успокаивающе-синей... жизнерадостно-зелёной... мрачно-серой... кроваво-красной... солнечно-жёлтой... бледно-белой, словно кость... меч менял цвет с каждой переменой позиции бойца, и это казалось абсолютно естественным, ведь ничто в этом мире не остаётся постоянным. Юдзо не задавал себе вопросов, галлюцинации у него, или просто так причудливо играют тени. Он выполнял упражнения, он был един с мечом и со всем мирозданием, и Жемчужина, будучи тоже его частью, не могла помешать естественному ходу вещей. Человек, меч и артефакт вместе делали лучше. Сами себя. Друг друга. Вселенную.

Закончив тренировку, он поклонился невидимому противнику... и почти не удивился, когда тень поклонилась в ответ. Не его тень. Чья-то другая. Нечеловечески стройная, гибкая, остроухая. Абсолютно реальная и в то же время призрачная. Оно было здесь.

Не выпуская меч, Юдзо протянул руку и коснулся... её. Мягкий мех... тёплая бархатная кожа... тонкая кость... изгиб плеча... маленькая упругая грудь... Ой!

Тень, урча, выгибалась под его ладонью, и слегка разочарованно тяфкнула, когда подросток отдёрнул руку, как ошпаренный. Он собирался только проверить материальность существа, а встретил не просто живое тело, но очень соблазнительное и женственное. Что незваная гостья о нём теперь подумает?! Полез лапать, едва увидев...

— Я подумала, что очень тебе понравилась, — незнакомка подмигнула ему, выскальзывая из тени и давая себя рассмотреть как следует. — И это очень даже лестно, на что тут обижаться?

У неё было пушистое, удивительно тонкое и гибкое тело, узкие, но сильные бёдра и плечи. Ноги оканчивались когтистыми подушечками, но на руках были настоящие пальцы — тонкие и изящные, как у красавиц с картинок — у реальных людей таких не бывает. Оканчивались пальцы небольшими, но как-то опасно поблескивающими коготками. Шкурка мерцала в полутьме, переливаясь множеством цветов в бесчисленных оттенках, но сочетания всегда были мягкими и гармоничными, не создавая впечатления попугайской пестроты. За спиной вертелся многоцветный смерч из полупрозрачных хвостов, уходящих в бесконечность. Лицо — слишком острое для человека, но слишком плоское для лисьей мордочки. Маленький треугольный ротик с парой клычков, острый розовый язычок, чёрный носик кнопкой. Грива из света и теней, неподвижная, когда существо замирало, но меняющая длину и причёску с каждым движением... Огромные хитрющие раскосые глаза, тонкие летящие брови. Но самой заметной частью внешности были, конечно, ушки — острые, выразительные, чрезвычайно подвижные. Кажется, они тоже могли менять длину, вытягиваясь, если их хозяйка к чему-то прислушивалась. При этом двигались независимо друг от друга.

— Няяя! — протянула ночная гостья, гибко потягиваясь на кровати Юдзо. — Ну что, нравлюсь или нет? Что ты как язык откусил? Я эту внешность пятнадцать лет разрабатывала, а последние два года — подгоняла под твои вкусы! Если что не так — говори, поправим.

Сглотнув, юноша попытался вернуть себе дар речи. Это было бы легче, если бы удалось оторвать глаза от игры красок на теле незнакомки. Дело было не в эротике... точнее, не только в ней. Возбуждающая красота женщины сочеталась в этом создании с чисто эстетическим очарованием маленькой хищницы, плюс к этому, переливчатые узоры, кажется, обладали каким-то гипнотическим действием. И наконец, он чувствовал непонятную связь между ней и собой. Словно каждое его движение, каждая мысль отражались в ней, будто в зеркале.

— Не надо, — тихо попросил он, — не надо ничего менять. Ты очень красивая, правда.

— Ну вот, так уже лучше, — довольно облизнулась гостья. — Я надеюсь, представляться не надо?

— Думаю, не надо... Ты ведь Девятихвостая, да?Я имею в виду, та, первая, прародительница.

— Ты так говоришь, что я себя чувствую старухой, — фыркнула Лиса. — Ну да, я та самая, о которой тебе столько ерунды наболтали. Мать всех лис, Госпожа, Изменяющая Видение и прочее, прочее, прочее... Знаешь, когда тебя почитают, как богиню, это поначалу лестно. Но со временем так надоедает... Ну да, мне скоро миллион исполнится. И что у меня от этого, рога выросли, что ли? Они думают, если самая древняя, так уже пообщаться нормально нельзя... А мне, может, надоели жрецы и фанатики, мне обычных друзей хочется... или парня! Чтобы погладили, обняли, за ушком почесали... А они все только о силе думают...

За время этого возмущённого монолога Юдзо успел прийти в себя:

— Власть накладывает определённые обязательства, — рассудительно сказал он. — Правитель не может жить обычной жизнью. Я читал, члены императорской семьи тоже часто страдают от недостатка чисто человеческого тепла. Но это плата за их положение, и они несут свой долг с достоинством. Насколько я успел понять, твоё могущество гораздо больше, чем у любого смертного в этом мире, включая императоров, а значит, больше и ответственность.

— Ну да, конечно! — Девятихвостая скорчила обиженную мордочку. — И где ты же власть увидел? Или Пьера с компанией наслушался? Богиня я только для тех, кто в моей жизни ничего не решает. Для всех остальных — в лучшем случае рабыня. В худшем — просто вещь.

— Неправда! — возмутился Юдзо. — Ты не вещь и не рабыня, ты очень красивая... — он запнулся, сообразив, что в общем-то особого противоречия между этими понятиями нет.

— Вещи тоже могут быть красивыми, — улыбнулась Лиса, — ладно, хозяин, не бери в голову, не ты же в этом виноват, в конце концов. Ты мне тоже нравишься, если честно. Ты лучше многих Хранителей, которых я обучила сама, и почти всех, кто завладел Жемчужиной без моей помощи. Смелый, умный, добрый... Чуточку наивный, ну это не страшно.

Мальчик покраснел. А Девятихвостая неуловимо стремительно взлетела с постели, и оказавшись за спиной, прижалась к нему, кокетливо заглядывая через плечо.

— Не обижайся, я просто люблю иногда покапризничать. Но мы с тобой сработаемся.

— Так ты считаешь, что я достоин испытаний? — Юдзо сделал несколько глубоких вдохов.

— Достоин?! — Изменяющая Видение звонко рассмеялась. — Да ведь ты их уже прошёл! Не пойму, то ли у меня в этот раз очень глупый хозяин, то ли очень сильный, если умудрился преодолеть все три испытания, даже не заметив этого. Или то и другое сразу?

— Я прошёл?! — Акира попытался как-нибудь незаметно отодвинуться от новой знакомой, близость тёплого гибкого тела очень мешала внятно рассуждать. Хорошо ещё, что мех частично заменял ей одежду, а то гормоны вовсе затмили бы разум. — Но когда?!

— Первым было испытание храбрости — ты прошёл его, когда кинулся защищать Пьера, и не дрогнул, даже оказавшись с деревянным мечом против стаи нечисти. Вторым — испытание милосердия, когда на станции в метро ты предпочёл вступить в неравный бой, но не использовать Жемчужину для убийства. И последнее — испытание самообладания, когда за Пьером пришли иерархи, а ты не кинулся его выручать, понимая, что сделаешь только хуже.

— Погоди... так что же получается, ты это всё подстроила, чтобы меня проверить? — рука невольно твёрже сжала боккен, а хоси но тама вспыхнула ярким пламенем.

Лиса рассмеялась и лизнула парню ухо. Дыхание её оказалось прохладным, но не ледяным, а освежающим. Слабый аромат мяты почему-то напоминал о весенних ручьях и горном снеге.

— Если хочешь от меня избавиться, хозяин, отпусти меч и усыпи Жемчужину, а не наоборот. Твой свет даёт мне силу быть, а боккен — это ведь я и есть... с недавнего времени. Довольно трудно будет поколотить меня с помощью меня же самой, как думаешь?

— Ты и есть? — он вспомнил, как клинок менял цвет во время упражнений. Потом вспомнил, что лисы, по легенде, могут превращаться во что угодно. Правда в мифах не говорилось, чтобы они могли раздваиваться, находясь сразу в двух местах и двух обличьях. Но кто знает, на что способна древнейшая из них... — А где тогда мой настоящий боккен?

— Да вот же он, у тебя в руках. Понимаешь, у меня же нет плоти, пока что нет. Поэтому я и вселилась в твой меч, мне это привычно. Я ведь тоже отчасти меч... Правда, неполноценный... Ну так и боккен настоящим мечом не считается, так что мы легко сроднились. А с боккеном ты уже давно был близок, поэтому войти в контакт получилось совсем просто. Ты можешь видеть меня и чувствовать, когда прикасаешься к мечу, а вот слышать... нння-я не знаю, как далеко, но километров за двадцать от меча по меньшей мере.

— А больше тебя никто не видит и не слышит? — уточнил мальчик.

— Оборотни могут слышать, в них моя кровь. А видеть, пока я не воплощена, могут только сильнейшие прорицатели. Ну, ещё Инь-иерархи, если я не прячусь от них специально. Так что если я тебе не нравлюсь, достаточно отложить меч или спрятать в ножны...

— Нет, я же уже сказал, ты очень... но скажи, ты это организовала? Все нападения, ловушки...

Девятихвостая наморщила носик — дескать, какой же ты въедливый, хозяин...

— Я собиралась, но они меня опередили. Мне оставалось только следить и делать выводы.

— Кто — они?

— Да приятели твои, кто же ещё? С такими друзьями никаких врагов не надо. Ситуацию со стаей подстроил Пьер. Он намеренно "забыл" сменить ауру перед тем, как попасться на глаза тем Ян-хулиганам. Устал молча наблюдать и решил втянуть тебя в магические дела насильно. Думал, я не замечу... — она презрительно фыркнула, в то время, как Юдзо схватился за голову.

— Я не понимаю! И чего бы он добился, если бы мы вместе там погибли? Он же не мог знать, что Жемчужина проснётся! Или он на самом деле сильнее, чем притворяется?

— Да нет, не сильнее. Он хотел заставить тебя действовать, даже ценой собственной жизни. Или ты проявишь себя и окажешься достойным Хранителем. Или умрёшь и Жемчужина перейдёт к другому, лучшему. Или ко мне вернётся. Так он рассуждал.

У Юдзо аж дух захватило. Он даже не понял толком — от возмущения или от восхищения. Ай да Пьер, ай да несчастный старик... Побитая собачка, понимаешь ли...