— это была водка с перцем... большим количеством перца. — Признался Питер. — Рецепт одного моего знакомого, ни раз приводившего меня в чувства.
— твои друзья — садисты. — Заявил сиплым голосом пони.
"о... ты даже не представляешь, насколько прав".
— давай поговорим о том, с кем я общаюсь, в следующий раз?
— ну и о чем же ты тогда хочешь поговорить? — Лонг окинул взглядом комнату. — Ты ведь привел меня сюда, не для того что бы напоить, или признаться в чувствах? Предупреждаю сразу, я предпочитаю девочек.
— шутишь... это хорошо, значит идешь на поправку. — В очередной раз "хвост" пожалел, что не может оскалиться, и приходится просто угрожающе щурить глаза. — Может еще по одной, для храбрости?
— не боишься напиться?
— трансфигурированная водка, все равно минут через пять, снова превратиться в воду, и даже не оставит в крови следов алкоголя.
— тогда давай: хуже все равно уже не будет.
Волшебник наполнил оба стакана примерно на половину, и произвел превращение жидкости. Выпили молча, не чокаясь, и через минуту тяжелого молчания, пони спросил:
— так чего ты хотел?
— не знаю, поможет ли это тебе, но как тот кто уже умирал, уверенно заявляю: смерть физической оболочки, почти никогда не означает гибель души. — Грифон "впился" внимательным взглядом в глаза собеседника. — И еще: при большом желании, старании и наличии знаний, магия способна на многое.
Взмах волшебной палочки, и пустые стаканы вновь наполнены водой, и тут в голову бывшего "пожирателя смерти", пришло настоящее озарение. Что бы не "спугнуть" мысль, он осторожно погрузил в жидкость указательный палец правой руки, и начал напитывать ее своей силой, при этом мысленно представляя желаемую картину, и подкрепляя это действие полным напряжением воли. Превращение произошло неожиданно быстро, и вот палец уже не в стакане с водой, а в стакане заполненном слоеным тестом.
— я Мордредов гений. — Ошеломленно произнес Питер.
"а ведь говорили, что при помощи магии еду создавать нельзя... однако, вот оно, опровержение этой теории! Хотя, камни таким образом я бы превращать не стал...".
На самом деле, "хвост" не считал себя кем-то исключительным, и подозревал, что этот способ обходить один из законов магии, ни раз и не два, обнаруживали до него. Однако, эти подозрения не отменяли того факта, что волшебник сам додумался до эксперимента, и добился некоторых успехов.
— Питер? — Позвал грифона Лонг.
— да?
— ты только что сказал, что уже умирал... это шутка? — В глазах пони в этот момент можно было увидеть неверие, страх, а так же дикую надежду, что он не ослышался.
— умирал. — Кивнул волшебник. — И скажу даже больше: один раз, мне даже приходилось участвовать в ритуале воскрешения...
Руки пони метнулись к грифону, и через секунду они оба уже стояли на ногах. Лонг держал собеседника за одежду, безумным взглядом уставившись в хищно прищуренные глаза, и даже не замечал, что ему в живот упирается кончик волшебной палочки.
— помоги...
— не могу.
— но...
— за все нужно платить: за чудеса волшебники платят магией, за ритуалы жертвами, а за оживление умершего, нужно отдать особую цену. — Слова сами срывались с языка, над ними даже задумываться не приходилось.
— я готов. — С фанатичным блеском в глазах и оскалом застывшим на лице, произнес пони.
— сперва стань сильным волшебником, потом поговорим о ритуале оживления твоего брата.
Из Лонга словно выпустили воздух, (как из воздушного шарика). Разжав хватку, он грузно опустился на стул, и закрыл морду руками, Уперевшись локтями в колени.
— Питер... извини... я не хотел.
— не бери в голову. — Грифон вернулся на свое место, и вытряхнув на стол кусок теста, наполнил оба стакана водой. — На твоем месте я вел бы себя так же... если не хуже.
— и все таки, ты гад.
— почему это?
— ты ведь знаешь, что во время проверки, я показал один из худших результатов, а теперь говоришь о том, что нужно стать сильным волшебником.
— при должном упорстве и регулярном проведении несложных ритуалов, у тебя есть шанс лет через десять, достигнуть нужного уровня сил.
— не врешь?
— а смысл? — Хмыкнув, "хвост" подтолкнул один из стаканов собеседнику. — Мне нужны друзья и союзники, которые при необходимости прикроют спину, и я слишком плохой интриган, что бы добиться этого обманом.
— поверю на слово. — Лонг залпом выпил воду, и легко поднялся со стула. — Ты ведь понимаешь, что я теперь от тебя ни на шаг не отстану?
— понимаю. А еще, ты мне не позволишь умереть, пока не получишь подробности необходимого ритуала.
— будешь использовать друга, как телохранителя? — Деланно ужаснулся пони.
— буду использовать ученика, как ассистента и охранника. — Подыграл собеседнику "хвост".
— мерзавец: используешь горе друга в своих низких целях. — Лонг сокрушенно покачал головой. — Меня это устраивает, все же не верю я в бескорыстную помощь. А теперь пойдем к остальным, а-то вдруг они решат, что я тебя тут убиваю...
* * *
День прошел в неспешных разговорах и обмене впечатлениями. Голди все время пыталась уговорить остальных, отправиться осматривать город, но общими усилиями ее энтузиазм удалось укротить, пусть для этого и пришлось воспользоваться бесчестным приемом, (Смог заявил, что Питеру после больницы, необходимы тишина и покой, а врачи назначили еще и усиленное питание). В результате, вся компания до вечера просидела в гостиной, изредка кого ни будь отправляя на кухню, что бы принести новую порцию закусок.
Что-то делать, куда-то идти, не хотелось от слова "совсем", а потому грифон, удобно устроившись в мягком кресле, то и дело "проваливался" в легкую дрему. Разговор с Лонгом, отобрал слишком много моральных сил, а потому когда пони попросил начать обучение волшебству прямо сейчас, единственным желанием было послать его по самому заковыристому адресу... но взгляд сапфировых глаз, в которых таилось столько надежды что хватило бы растрогать даже самого темного лорда, просто не оставил иного выбора.
— хорошо. — Взмахнув волшебной палочкой, "хвост" установил чары конфиденциальности. — Первое, что вы должны понять и осознать, это то, что магия является такой же частью вас, как и рука или нога, но при этом способна на гораздо более обширные манипуляции... гхм... так что же такое магия, и как ее почувствовать? Закройте глаза и успокойте дыхание...
Шли минуты складывающиеся в часы: с каждой новой фразой, с каждым уточняющим вопросом от учеников, грифон чувствовал как все больше увлекается процессом. Куда-то ушла усталость, пропала апатия, в памяти сами собой всплывали фрагменты лекций, услышанных в далеком детстве, смысл которых стал ясен только спустя годы самостоятельных тренировок.
Совершенно незаметно, наступил вечер, и Питеру пришлось прерваться, пообещав продолжить завтра. Фестрал, единорожки и пони, получили задание, "почувствовать магию в себе", сам же волшебник задумался о создании концентраторов магии. Волшебные палочки, вроде тех что продавали настоящие мастера, на многие и многие годы, (если не десятилетия), останутся несбыточной мечтой, но простейший артефакт, мог создать любой ученик закончивший школу, и для этого даже не понадобится экзотических ингредиентов.
"хотя, в последние годы магию крови запретили, так что по законам Англии, моя задумка является преступлением, за которое можно получить пару лет в "Аскобане"".
Ближе к ночи, все разошлись по своим комнатам. Грифон уже успел раздеться и забраться под одеяло, когда в дверь тихо постучали, а затем створка приоткрылась, и в проеме показалась смущенная мордочка Голди.
— не спится? — Спросил "хвост".
— угу. — Единорожка кивнула и неуверенно вошла в комнату, (одета она была в розовую пижаму, украшенную разноцветными бутонами цветов). — Можно я...?
Вместо ответа, Питер просто подвинулся на край кровати. Приняв это за "да", девушка шустро забралась под одеяло, натянув его до подбородка.
"хватит ли меня на еще один серьезный разговор? Да и нужен ли он?".
— хочешь о чем ни будь поговорить? — Как можно мягче, поинтересовался волшебник.
Некоторое время стояла тишина, а затем Голди произнесла:
— мне страшно...
За десять минут, грифон узнал столько подробностей из жизни молодой путешественницы, что уже был не рад тому, что вообще начал эту беседу. Финальную "точку" в повествовании девушки, поставила новость о том, что со своим спасением, "хвост" все же опоздал сразу на несколько часов.
Подробностей Голди не рассказывала, но эмоции, которыми был наполнен монолог, говорили лучше всяких слов. В итоге, грифону пришлось обнять единорожку, и укутав своими крыльями, долго гладить по голове, пока тихие всхлипы не прекратились, а дыхание не стало ровным и спокойным. В душе бывшего "пожирателя смерти", разразилась настоящая буря из злости, презрения, желания воскресить и снова убить... при этом, он отчетливо понимал, что в не таком уж и далеком прошлом, практически ничем не отличался от тех разбойников.
"сволочь! Ты ведь специально это подстроил, что бы я чувствовал себя последней тварью?".
Ответа на мысленный вопрос не последовало, да и не ожидал волшебник обратного. Однако, в сознании появилась отчетливая уверенность, что то существо, которое отправило Питера в этот мир, услышало направленное к нему обращение. Словно в подтверждение этим мыслям, перед глазами пробежали строчки текста:
"баланс.
Осознание своих ошибок, это первый шаг к исправлению: +5
Итог: 5".
Жутко захотелось выругаться, и удержаться удалось лишь из-за нежелания будить Голди, которая за день и без этого достаточно перенесла. Пришлось стиснуть клюв, и считать до ста, что бы немного успокоиться. Уснуть никак не получалось, так как каждый раз, когда разум начинал погружаться в спасительное беспамятство, перед внутренним взором появлялись лица жертв, замученных и убитых по приказу лорда, или просто из-за желания повеселиться.
Утро бывший "пожиратель смерти" встретил лежа на своей постели, крепко обнимая доверчиво прижавшуюся единорожку. В голове все перемешалось, и хотелось только одного: что бы эта ночь, наконец закончилась.
В какой-то момент, дыхание девушки стало тяжелым, она сперва начала ерзать, а затем вздрогнула и проснулась. Сапфировые глаза, непонимающим взглядом уставились на грифона, но прошло несколько секунд, и в них появилось осознание. Заспанная мордочка слегка потемнела, треугольные ушки прижались к голове, но попыток выбраться из-под теплого крыла, сделано не было.
— доброе утро. — Чуть устало произнес Питер.
— доброе... — Отозвалась единорожка. — Извини за вчерашнее, не стоило "грузить" тебя своими переживаниями.
— ладно уж. — Грифон ласково провел рукой по растрепанной гриве. — Зачем еще нужны друзья...
— Питер?
— да?
— не знаю как начать... ты не мог бы стать моим... старшим братом?
"вот это поворот. А чего я собственно ожидал?".
— всегда хотел, что бы у меня была милая младшая сестренка. — Абсолютно серьезно ответил волшебник.
— спасибо. — Облегченно выдохнула Голди, и ощутимо расслабилась.
Еще некоторое время они просто лежали, каждый думая о чем-то своем, а за окном постепенно становилось все светлее, и наконец пришло время вставать. Единорожка ловко выскользнула из-под одеяла, и убежала в свою комнату, грифон же принялся одеваться. Отчищающие чары, избавили от необходимости умываться и стирать одежду, но поход в туалетную комнату, остался одним из обязательных дел этого утра.
Вскоре все обитатели квартиры собрались на кухне, и поприветствовав друг друга скупыми фразами, принялись доедать вчерашние остатки продуктов. Так как расы пони были преимущественно вегетарианцами, мясо в их рационе отсутствовало, что не могло не огорчать грифона. В голову "хвоста" даже пришла мысль, что в госпитале его кормили намного лучше.
— ну, рыбятки, какие у кого планы на сегодняшний день? — Поставив локти на стол, фестрал, (одетый в широкие штаны и белую футболку), опустил подбородок на сцепленные пальцы и окинул взглядом присутствующих.
— может быть мы прогуляемся по городу? — С робкой надеждой в голосе, спросила Голди.
Ответить никто не успел, так как в этот момент, от входной двери раздался звон колокольчика.
— какая прелесть, у нас гости. — Смог скривил морду в неприятной усмешке. — Может быть кто ни будь откроет дверь?
— намек понял. — Буркнул Лонг, поднимаясь из-за стола, и привычным движением проверяя наличие пистолета под курткой от спортивного костюма. — Кто там?
Оказалось, что за Питером прислали посыльного, который должен проводить волшебника на место будущей стройки, где его уже ждут архитектор и группа инженеров. Что бы не испортить отношения с строителями, еще до начала совместной работы, грифон оставил недоеденный завтрак, и в компании фестрала, не пожелавшего оставлять его одного, отправился на встречу. Лонг остался составлять компанию девушкам, чему внешне не сильно был рад.
* * *
Под строительство школы, был выделен участок земли в центре городского парка. Сеть аккуратных дорожек, пронизывала небольшую лиственную рощу, и сходилась на светлой поляне, которую и отдали на растерзание строителям.
Сперва, волшебник и архитектор, (пожилой коричневый пони с седыми гривой и хвостом), обошли выделенную территорию по периметру, а затем в обществе нескольких инженеров, устроились в тени деревьев, и начали обсуждать предстоящую работу.
Построить планировалось пятиугольную башню с пятью надземными этажами, и двумя подземными. На первом надземном этаже, должны были разместиться склады, общий обеденный зал, а так же кухня. Второй, третий и четвертый этажи, выделялись под комнаты для учеников, и учебные аудитории, (по задумке, представители всех рас должны жить вместе, а единственное разделение должно было происходить по половому признаку). Ну а на пятом этаже, должен был находиться кабинет директора, (он же "учительская"), жилые комнаты для преподавателей, и библиотека.
Первый подземный этаж, делился на три помещения, одно из которых именовалось складом для ингредиентов, второе ритуальным залом, ну а третье полигоном. На логичное возражение, что довольно опасно устраивать полигон в подвале, так как при взрыве может обрушиться все строение, был дан ответ, объясняющий сразу все странности, "магия".
Оставался еще и второй подвальный этаж, которому суждено было стать "сердцем" школы, в котором будет сосредоточена магическая сила собираемая из пространства, и где будут контролироваться все процессы, управляемые при помощи волшебства. Именно там было задумано установить алтарь, который и превратит обычную башню в магическую школу.
— ладно... даже спрашивать не буду, как все это должно работать. — Главный инженер, (немолодой темно красный единорог с желтой гривой), устало помассировал глаза. — Наша задача: возвести каменную коробку, с необходимым количеством помещений, в которых должен иметься водопровод... но что это такое?
С этими словами, в руки грифону сунули лист бумаги, на котором была изображена классическая пентаграмма.
