Мистический ученик крепости Керзенрес

На ночь заклинатель остановился у старосты, разместившись на жёсткой широкой лавке. Шумные народные гуляния сподвигли на установку барьера от звуков, после чего он спокойно проспал до утра. Пробудившись и позавтракав вместе с семейством крестьянина, Герион отправился на поиски своего будущего ученика, пока все не разбежались.

Средний из пяти детей, двенадцатилетний парень нашёлся довольно быстро. Немалую роль сыграла удача и хороший слух мага, услышавшего нужное имя. Пройдя на голос, там и обнаружил искомое.

Родители не слишком возражали против идеи сплавить ребёнка заезжему магу, пусть и непривычно светлокожему. Да и тот уже явно представлял себя героем легенд, мановением руки повергающим орды супостатов. Хоть о крепости в этих краях простой люд не слышал, особой подозрительности не проявляли. Замысли сильный маг причинить какой-либо вред селению, один хрен помешать ему жители бы не смогли. А если он договаривается, то, вероятно, не в жертву приносить дитё задумал. Там глядишь, действительно чему полезному ребёнок выучится. Пусть и в чужих, далёких краях.

Забрав снаряжённого в дальний путь парня, Герион сразу же открыл портал к крепости, заодно продемонстрировав стоящим неподалёку селянам вид на внушительные стены с высокими башнями.

Последующий набор учеников завершился куда быстрее, во всех упомянутых в списке поселениях маг уже бывал, так что вновь туда попасть сложностей не составляло. А там оставалось лишь найти нужного человека да уговорить его или её присоединиться к компании учеников.

* * *

— Герион! Ты здесь? — громко стучу в дверь комнаты.

— Дэлвин? — открывший дверь растрёпанный маг широко зевнул, прикрыв рот ладонью, и поправил просторные серые трусы.

— Извини, я думал, ты уже проснулся, — прохожу в практически идентичную моей прихожую. Разве что книжные полки выбиваются из привычной картины. Прикрывший дверь волшебник ещё раз зевает и боком проскальзывает мимо меня.

— Почти, — опекун садится на измятую постель и взмахом жилистой руки указывает на стоящее у письменного стола кресло. — Располагайся и рассказывай, что же привело тебя ко мне в это раннее воскресное утро.

— Уже прошли утренние тренировки монахов, — проскрипев ножками по деревянному полу, разворачиваю кресло к собеседнику и запрыгиваю в него. — И завтрак.

— Ладно, так что тебя привело ко мне в это раннее воскресное уже не утро? — почесал подбородок заклинатель и пригладил ладонью волосы.

— Ты уже давно обещал начать меня учить магии, — смотрю на него, склонив голову к плечу. — Думаю, я вполне могу это делать с новыми учениками.

— Кхм, решил забросить колдовство? — пристально посмотрел на меня опекун.

— Нет, — дергаю ухом. — Но все распространённые заклинания первого круга я уже отработал, как и многие куда более редкие.... А на второй мне по-прежнему не хватает сил.

— Сколько заклинаний ты можешь держать в памяти?

— Три, — пожимаю плечами.

— Неплохой результат для твоего возраста, — медленно кивает Герион.

— У того же Лотана в двадцать уже третий круг освоен был!

— Лотан человек, — вздыхает волшебник. — Его физическое взросление давно завершилось, твоё же ещё в самом начале.

— Да знаю я! — отмахиваюсь. — Но это не делает картину приятней.

— Все эльфы через это проходят, — слегка улыбается маг.

— Так что, ты согласен? — сдвигаю брови.

— Я подумаю, — широко улыбается опекун.

— Герион! — возмущённо смотрю на него.

— В любом случае, в ближайшее время магии их учить никто не собирается, — поднимает руки человек. — Почти никто из них не умеет читать и писать... А двое и вовсе на этом языке не говорят. Какое уж тут обучение?

Молча устремляю на него взгляд. Волшебник передёргивает плечами и обводит глазами книжные полки.

— Ладно-ладно! Я сообщу тебе, когда начнутся занятия! — Герион поднимается с кровати и чешет плоский живот. — Только не смотри на меня так!

— Вот видишь, это было не так уж и сложно! — широко улыбнувшись, соскакиваю с кресла и возвращаю его в изначальное положение. — Ладно, я побежал в библиотеку!

— Беги-беги... — доносится до меня из ванной, перед тем как захлопываю дверь.

* * *

Это знаменательное событие произошло через два месяца после того разговора. По словам Гериона, для сокращения сроков подготовки пришлось использовать зелья для стимуляции памяти, что вызвало изрядное недовольство Фандара. Ещё бы, каждое такое зелье — изрядная дырка в бюджете. Но перспектива потратить на полноценное овладение базовыми навыками год-другой, ничуть не лучше. Так что, стиснув зубы, полурослик выделил средства на закупку ингредиентов.

Мне так же довелось поучаствовать в приготовлении, навыки уже позволяли. Конечно, до мастера-алхимика мне всё ещё далеко, но уровень ученика уже преодолел. Как-никак уже больше десятилетия этим занимаюсь. В общем, ничего удивительного, что столь полезная штука так редко используется. Цена компонентов еще не самое главное препятствие, мастерство изготовителя куда больше значит. Пожалуй, в крепости только мастер Рэнш и может изготовить нужное средство без букета побочных эффектов.

С ними польза от зелья изрядно снижается. Что толку от превосходной памяти, если ты на время действия зелья ничего не слышишь и не видишь? Или там не можешь руку от кровати оторвать. Почесуха, галлюцинация разного рода, трясучка, икота.... И это еще не самые "весёлые" из возможных вариантов. А ведь возможны и необратимые воздействия. Лично я сомневаюсь, что риск того стоит.

Немалый риск, к слову, покупка сложных составов у непроверенных продавцов и зельеваров. Никто не знает, что тебе могут подсунуть под видом "высококлассного эликсира изготовленного виртуозом алхимии". С простейшими препаратами так же возможны некоторые неприятности, но они, по большей части, не слишком значительны. Кто-то может сказать, что у магов в арсенале хватает заклятий познания разных кругов, но они, к большому сожалению, помогают далеко не всегда, опытные мошенники давно наловчились обманывать магов. Хотя от самых злостных подделок защитить способно.

Итак, прихватил я тетрадку с пером да занял место в пустующем кабинете. Назначенное время еще не наступило, так что я оказался первым. Разместился за выбранным методом тыка столом из первого ряда, разложился и приступил к нелёгкому ожиданию. Конечно, я уже не раз читал о магии, использовал заклинания и всё такое.... Но почему-то сейчас испытываю изрядное волнение. Пальцы подрагивают, глаза не могут остановиться на одной точке, пытаясь охватить всё помещение разом, ноги явно стремятся куда-то сбежать, так активно болтаются под высоковатым сиденьем.

Мой чуткий ух, подстёгнутый расшалившимися эмоциями, улавливает знакомые шаги в компании незнакомых. Вдох-выдох, встряхнуть головой, пошевелить ушами... Кхм. К моменту открытия дверей всё же взял себя под контроль, сложил руки на столе и встретил вошедших отстранённым взглядом.

— Так и знал, что ты уже будешь здесь, — усмехается Герион, проходя за свой стол и ставя на него стопку перевязанных бечёвкой книг. Пожав плечами, раскрываю чистую тетрадь и беру перо.

Семёрка разномастных подростков рассаживается по местам, периодически косясь на меня. Явно не ожидали новых лиц в своей группе. Хм... Дети, как-то я не подумал об этом аспекте обучения. После первых учеников я как-то с детьми не общался, да и с теми кое-как начал, когда им лет по шестнадцать-семнадцать было, не тот возраст, когда интересно болтать с трёхлеткой. В крепости есть семейные люди, и дети есть, но как-то сложилось, что я с ними почти не пересекаюсь. То тренировки, то занятия, то в лаборатории пропадаю... Не могу сказать, что меня эта ситуация не устраивала, но, похоже, придётся ликвидировать пробел опытным путём.

— Сегодня ваш первый урок, вступление в науку магии, — волшебник встал перед столом, сложил руки за спиной и обвёл взглядом слушателей. — Или искусство, кому как больше нравится, — растягивает губы в улыбке. — Я предпочитаю воспринимать как гармоничную смесь всех аспектов, — пройдясь перед аудиторией, он продолжил: — Пожалуй, для начала стоит рассказать про градацию чар. Как вам должно быть уже известно, всего существует девять кругов заклинаний. Так же есть нулевой круг, это простейшие воздействия, не являющиеся полноценными заклинаниями, но хорошо подходящие для начальных тренировок и бывающие полезными в повседневной жизни.

— Тогда почему он не учитывается при подсчёте? — спрашивает худая русоволосая девочка, сидящая слева от меня. — Ведь получается, что кругов десять!

— На нулевом круге нет полноценных заклинаний, по сути, это немного структурированная сила мага, — сложив руки за спиной, заклинатель останавливается перед её столом. — Осветить помещение, прибить наглого комара или взяться голыми руками за раскалённую сковородку. По сути, простейшие действия, требующие незначительных энергетических затрат и концентрации. Уже первый круг в разы от них отличается по сложности и трудоёмкости. Простейшее заклинание второго круга примерно в два раза превосходит по всем параметрам сложнейшее первого. Третий круг аналогично соотносится со вторым, четвертый с третьим и так далее.

— А как тогда идёт распределение в пределах одного круга? — это уже сосед справа.

— Допустимы колебания в пределах двадцати пяти процентов от среднего значения.... Вы уже знаете, что такое проценты?

— Нет, — нестройно отозвалась большая часть слушателей.

— Ладно, это вам объяснят на математике, — махнул рукой Герион. — Проще говоря, сложнейшее заклинание превосходит в полтора раза простейшее того же круга.

— А что будет, если сложность заклинания будет больше этих самых процентов, но меньше, чем в два раза? — негромко произнёс мальчишеский голос со второго ряда.

— Оно будет относиться к которому кругу ближе, — пожал плечами заклинатель. — Круг, это не настолько абсолютная величина. Конечно, большинство широко распространённых чар прекрасно вписываются в эту классификацию, но существуют и не столь однозначные среди редких, а то и уникальных заклинаний. Некоторые магические традиции вовсе не разделяют чары по кругам. Используя отличный от нашего способ проверки квалификации.

— А как тогда разделяют у... нас? — спрашивает всё тот же парень.

— В северных королевствах существует определённый набор заклинаний на каждый круг, освоив которые маг считается познавшим этот самый круг.

— Какое отличие магов-специалистов? — вклиниваюсь в паузу.

— У них соотношение для профильной школы отличается в меньшую сторону, — огладил бородку покосившийся на меня лектор. — А для всех остальных — в большую. Для профильной следующий круг сложнее в полтора раза, а для непрофильных — в три. Внутри круга разницы не замечено. В ходе обучения у них обычно происходит своеобразное привыкание разума и дара к особенностям избранной школы, что существенно облегчает её использование, попутно затрудняя освоение других.

— Относительно места в памяти, там те же цифры? — у колдунов, как я знаю, всё немного не так, но достаточно близко. Примерно как с непрофильными школами у специалистов.

— Не совсем, здесь различие внутри круга, у общеизвестных заклинаний, почти незаметно, — медленно кивает волшебник. — Путём несложных подсчётов получаем, что заклинание девятого круга занимает примерно столько же места, сколько двести пятьдесят шесть заклинаний круга первого.

— Тогда не проще ли держать там большее число низкоуровневых чар?

— Ситуации бывают разные, иногда это действительно эффективней, — заклинатель пожимает плечами. — Но стоит учитывать, что поддержание заклинаний в подвешенном состоянии так же требует определённых усилий. Лично я ни разу не слышал о маге, способном держать в памяти больше двух сотен заклинаний, вне зависимости от их круга.

— А что произойдёт, если попытаться? — а вот колдуны никаких усилий не прикладывают, раз запихал в память и можно не беспокоиться, что с ними что-то произойдёт.

— Заклинание может сорваться и убить неудачника. Или разрушить окружающее пространство, — усмехается. — Но не беспокойтесь, приближение к своему пределу вы легко заметите. И да, напоминаю, все приведённые цифры, по большей части относятся к широко известным заклинаниям, для мага, не обладающего природной склонностью к какой-либо школе. Не стоит воспринимать их как непреложную истину, но в качестве ориентира они прекрасно подходят.

— А если занесённое в память заклинание так и не пригодилось, что делать?

— Всегда можно убрать одно заклинание и запомнить другое, — пожимает плечами. — Или же оставить его подготовленным до лучших времён.

В том же духе была и остальная лекция, больше знакомство, нежели полноценный урок. Ничего нового для себя не услышал, зато она помогла мне окончательно успокоиться. Да и остальные слушали с заметным интересом. Зелья явно пригодились, пишут все вполне уверенно, не знаю, как на счёт ошибок, но результат впечатляет. Пятеро из них взяли в руки перо два месяца назад, а уже способны поспевать за речью Гериона!

­Спустя пару часов маг закончил говорить и раздал принесённые с собой книги. На этом я был свободен, а вот остальных учеников ждало изучение иных, не связанных с магией напрямую предметов. Математика, география, история... Мастерство письма так же не осталось без внимания.

Моя "свобода" так же была условной, даже не успев пролистать полученный фолиантик, закинул вещи в комнату и отправился к алхимикам. От работы с ними меня никто не освобождал, да и не нужно это было. Через полгода мне предстоял экзамен на звание подмастерья, наставник Кнез наконец-то счёл меня готовым. В общем-то, изготовление простейших составов дело не слишком сложное, достаточно следовать рецепту и всё получится.

Сложности начинаются потом. Интуиция, чутьё, опыт... Не знаю, что конкретно, но некоторые составы, даже чуть сложнее простейших, по единому плану изготовить почти невозможно. Мельчайшие изменения, вносимые прямо в ходе изготовления, изрядно влияют на результат. В таких случаях рецепт — просто рекомендуемый порядок действий и базовый набор ингредиентов.

* * *

На следующий день собрались тем же составом, разве что Герион еще не пришёл. Во время ожидания порой ловил на себе взгляды учеников, но говорить никто не пытался. Тишину нарушали лишь звуки дыхания, поскрипывание мебели да шуршание одежды. Под этот фоновый шум я и выделил время на ознакомление, как оказалось, с учебником, изготовленным местными переписчиками в компании с моим опекуном.

— Эм... Привет? — высокий голос, раздавшийся над ухом, заставил вздрогнуть и резко развернуться. Похоже, так увлёкся чтением, что не заметил смены звукового фона. Невысокая, ширококостная и упитанная девочка смотрела на меня тёмными глазами.

— Здравствуй, — отвечаю после некоторой заминки. Поворачиваюсь на стуле и гляжу на неё, склонив голову набок.

— Я Нирша, — улыбается та пухлыми губами. — А как тебя зовут?

— Дэлвин, — давненько не приходилось мне представляться. — Рад знакомству, — киваю.