La vicomtesse: Livre 1

" Est-ce un bourreau ? " demandèrent avec horreur toutes les personnes présentes.

" Et vous ne le saviez pas ? " J"ai ri de nouveau. " J"accuse aussi le bourreau Auguste d"avoir tué son frère, le père Pierre. C"est la vieille histoire de Caïn et Abel. Puis, après mon mariage avec le comte de La Fère, il a tenté de me pendre, après m"avoir volée ! C"est lui qui a dérobé votre cadeau de mariage, comte. "

" Elle ment !!!" — s'écria Auguste.

"Hein ? Vous mentez ? Vous, l"ignoble et traître assassin de votre frère, vous osez m"accuser ??? Eh bien, nous n"avons que nos deux paroles. Aucun de nous ne possède de preuves, pour l" instant. Messieurs, vous n"avez pas l"intention d"aller à Paris ou ailleurs pour ça, n"est-ce pas ? Vous voulez tout régler ici et maintenant, immédiatement ?"

" Oui, madame ! " répondirent-ils tous en chœur.

" Excellent ! Il existe une méthode bien connue pour cela ! Je veux, non, j'exige ! J'exige le jugement de Dieu ! Je vois que le bourreau a son épée ? Formidable ! Votre Honneur, auriez-vous l'amabilité de me prêter la vôtre ?

Après avoir réfléchi un moment, Aramis sortit son épée de sa fronde et me la tendit.

" Oui, vous en avez le droit, madame ! Le jugement de Dieu aura lieu ici et maintenant !"

" Non ! Pas question !!! Je ne me battrai pas !!! " s'écria le bourreau en reculant lentement, les mains levées au-dessus de la tête comme pour se défendre.

Bien sûr, exécuter des prisonniers torturés qui n'opposent aucune résistance est une chose, et combattre un adversaire armé qui n'a rien à perdre en est une autre ! Même si cet adversaire est une femme !

Auguste recula de quelques pas, et à ce moment-là sa tête explosa et se dispersa en une myriade de gouttes de sang, tout comme les fragments d'un fruit de grenade mûr qui volent en éclats lorsqu'il se brise sous son propre poids, se détachant de la branche qui le portait, et tombe au sol.

" Bravo, Louise ! Un tir magnifique ! Ton défunt mari, que Dieu ait son âme au ciel, t'a appris à manier l'arbalète à merveille ! " ai-je pensé à ce moment-là.

J'ai laissé le pistolet dans ma poche, j'ai pris une croix sur mon corsage, je l'ai embrassée et, m'agenouillant, j'ai récité une prière d'action de grâce :

" Merci, Seigneur omniscient et omnipotent, tu ne m'as pas abandonné dans ta miséricorde et tu n'as pas permis qu'un autre acte d'iniquité se produise !"

Dieu est, bien sûr, tout-puissant, mais c'est précisément pour cela qu'il est toujours occupé et n'a pas le temps de rendre la justice terrestre. Je dois l'aider — mais bien sûr, je ne leur ai rien dit. J'ai caché la croix, je me suis relevé et je me suis rassis sur l'arbre tombé. Et une fois encore, furtivement, j'ai saisi les pistolets.

" À votre tour, Sir Gerald. Avouez vos mensonges et vos autres péchés — les empoisonnements et les meurtres — et repentez-vous avant qu'il ne soit trop tard ! Sinon, vous mourrez sans repentir, comme celui-ci... " Je poursuivis, sur le ton d'une reine donnant des ordres à ses serviteurs.

" Je... je... je... je... je ne regretterai rien, je m"en vais... " et Sir Gerald tenta de partir. Mais en vain ; du Vallon, impressionné par ce qu"il voyait, l"arrêta.

" Vous ne partirez pas, monsieur, tant que nous n'aurons pas éclairci toute la situation. Et si vous tentez de vous enfuir, je vous tuerai moi-même. "

Sir Gerald n'osa pas discuter avec le géant et s'arrêta.

" Continuez, madame ! Nous vous écoutons, et nous vous écoutons très attentivement.

J'accuse Sir Gerald d'avoir empoisonné son frère aîné, Lord James Winter, sa compagne bien-aimée, Lady Sandra, et sa mère, la vieille Lady Winter. En réalité, Sir Gerald, étant le cadet, n'hérite ni du titre ni des terres, mais, comme à son habitude, il a reçu de son père des fonds pour s'établir et a été placé au service du roi à un poste très important. Cependant, il n'a pas su s'acquitter de ses fonctions et a dilapidé les fonds. Son frère, après la mort de leur père, l'a de nouveau aidé, mais il a encore une fois dilapidé ces fonds. Gerald a alors soudoyé les domestiques de son frère pour qu'ils l'empoisonnent, en leur promettant de l'argent. Une fois le forfait accompli, Gerald a tué ses complices. Pendant tout ce temps, pendant plus de trois mois, j'étais à Londres, à plus de cent cinquante milles du domaine des Winter ! Je n'ai été informé de cela que le troisième jour après leur mort, vers le soir. Deux jours plus tard, arrivant au domaine, accompagné des Yeomen de la Garde du Roi , j'y ai trouvé Gerald, tentant de s'emparer de biens qui ne m'appartenaient pas. Ces terres lui appartiennent ! Et les Yeomen l'ont chassé ! Actuellement, le domaine et le titre appartiennent au petit John Francis, fils de Sir James, né en janvier 1627 ! Et je ne suis absolument pas l'héritier de Sir James ! Il y a un contrat de mariage à cet effet ! Sans parler du droit anglais !"

" Excusez-moi, madame, mais quel est votre lien de parenté avec la famille de Lord James Winter ? " demanda du Vallon.

" C'est une histoire compliquée, mais en même temps très simple et tragique. Le fait est que, légalement, j'étais sa femme. "

" Quoi ??? Vous avez eu deux maris ?"

" Pendant un temps, oui, ce fut le cas, mais légalement, ce n'est pas tout à fait vrai. Je n'ai eu qu'un seul mari, et pourtant, légalement, je suis veuve à deux reprises. Je me suis séparée de mon époux bien-aimé, Olivier, comte de La Fère, en juin 1619, et je suis restée sans nouvelles de lui jusqu'à l'été 1627. Sa Majesté m'a alors délivré un décret royal me déclarant veuve, car plus de sept ans s'étaient écoulés, la durée légale pour qu'une personne disparue soit déclarée décédée. Vous connaissez cette loi, n'est-ce pas ? "

" Oui, madame, je sais. Veuillez continuer."

" De plus, je me trouvais en Angleterre où, comme vous le savez sans doute, les mariages français ne sont absolument pas reconnus. J'espère que vous savez aussi que la Fille de France, lorsqu'elle épousa le roi Charles, fut mariée deux fois, en France et en Angleterre ? Ainsi, alors que j'étais au service de Sa Majesté, je fus contrainte d'obéir à l'ordre royal et d'épouser Lord James ! C'était durant l'été 1626... "

" C"est clair ... Oh, une question... Vous parlez de votre service royal ? Et de quel service exactement, madame ?"

" Je suis la Surintendante de la Maison de la Reine, Fille de France et Reine d'Angleterre, Henriette Marie !"

" Oh !!!! Le mien Respect , madame !" — Aramis supprimé chapeau Et incliné .

Tous les autres suivirent son exemple. À l'exception de Sir Gerald, qui tenta de profiter de l'attention portée sur moi et prit la fuite. Mais Olivier, exaspéré, leva simplement la main et le désigna du doigt. Les domestiques, obéissant à cet ordre silencieux, arrêtèrent Sir Gerald à coups de tromblon. Il tomba à genoux et se mit à pleurer, mêlant ses larmes à des prières et, chose étrange, à des injures contre tous les présents, et pas seulement contre moi.

" La cour est donc claire sur ce point", dit d' Herblay , " Encore une histoire de Caïn et Abel... Madame, quelle est votre réponse aux accusations de d'Artagnan ?"

"Je l'accuse de bassesse et de trahison. Je l'accuse d'avoir séduit et pris pour maîtresse la propriétaire de la maison où il louait une chambre, Madame Constance Bonacieux ; de l'avoir séduite puis abandonnée au moment le plus difficile de sa vie. Ensuite, prétendant aimer cette même Constance, il a tenté de séduire ma servante Katie, a tenté de me séduire et de me violer, ce qui lui a valu deux coups de poignard ! Il a également séduit une pauvre fille et lui a dérobé la lettre que j'avais écrite au marquis de Vardes. Il a aussi séduit ou tenté de séduire plusieurs autres dames et jeunes femmes, le tout sous couvert de son prétendu amour pour la malheureuse Constance. Il me semble qu'un homme digne de ce nom n'aime qu'une seule femme et ne se comporte pas ainsi avec d'autres, n'est-ce pas, messieurs ?

Je lui ai pardonné ces fautes. Il est jeune et insensé. J'espère donc qu'avec l'âge il gagnera en sagesse et se comportera en noble chevalier, et non en scélérat . Mais je ne crois pas que d'autres femmes lui aient pardonné autant que moi. Lors de nos retrouvailles avec mon époux bien-aimé, mon Olivier, après de nombreuses années de séparation, le 5 août, je lui ai dit, et je le répète : si j'avais voulu la mort de d'Aratagnan , il serait mort depuis longtemps. Et cela se serait produit à cette époque, à Meung-sur-Loire, en avril 1625. D'Artagnan , vous vous souvenez, bien sûr, que j'ai arrêté le comte de Rochefort ?"

" Alors, cela éclaircit un peu les choses. Mais quand même... le vin empoisonné et tout le reste ? " commença d" Erble .

" Reprenons les choses dans l'ordre, messieurs. D'Artagnan , dites-moi franchement. Alors, en avril 1625, à Meung-sur-Loire, lorsque le destin a voulu que nous nous rencontrions pour la première fois, ai-je empêché le comte de Rochefort de vouloir vous éliminer ?"

" Oui, madame ", dit lentement et doucement d"Artagnan .

" Et lorsque vous êtes venu me trouver, vous présentant comme le comte de Vard, ivre, que vous vous êtes endormi chez moi et que vous vous êtes réveillé le lendemain matin avec une bague d'émeraude au doigt, aurais-je pu vous tuer ?"

" Oui, madame, cela aurait pu être très facile..."

" Et lorsque vous m"avez attaqué, dans l"intention de me déshonorer, je ne vous ai que légèrement blessé et vous ai permis de vous échapper, alors que j"aurais pu vous tuer à ce moment-là ?"

" Oui, madame, vous auriez pu me tuer à ce moment-là aussi."

"Alors. Pour le reste... Messieurs, nous sommes en guerre, j"espère que vous ne l"avez pas encore oublié ? Personne ne vous a dit : " Qui veut tuer doit mourir " ? Les habitants de La Rochelle , que vous assiègez, lancent des attaques jour et nuit, et chaque jour ils vous tuent, par tous les moyens à leur disposition : pistolets, poignard dans le dos, poison ! Demandez à de Tréville ou à Son Éminence combien de personnes nous perdons chaque jour à cause de cela ?"

" Très bien, nous vous avons écouté. Avez-vous autre chose à ajouter ?"

" Une question à d"Artagnan !" — Je dis cela pour Madame Bonacieux, en espérant qu"elle soit quelque part dans les parages et qu"elle puisse entendre notre conversation.

" Quelle question exactement ?"

" D'Artagnan , écoute... Si le Seigneur, dans son indicible miséricorde, accomplit un miracle et que celle que tu dis aimer plus que tout au monde revient, seras-tu capable de prendre soin de ta famille ? Pourras-tu prendre soin d'elle et de son enfant ? De ton enfant ? Prendre soin de ta famille toute ta vie ? Prendre soin d'elle comme on le dit aux mariages : " Dans la joie comme dans la peine, dans la santé comme dans la maladie, dans la richesse comme dans la pauvreté " ? Es-tu prêt à cela ?

" Quoi ???? De qui parlez-vous ???" — s'écria d' Artagnan .

" Je parle de Constance Bonacieux, votre, comme vous l"appelez, bien-aimée, et votre enfant ! " ai-je répondu d"un ton qui ne laissait aucune place au doute, le ton d"une reine donnant des ordres.

" Oh mon Dieu ! Constance, Constance... Un enfant, oh mon Dieu !... Je ne le savais pas ! " s"exclama le Gascon, et lui aussi fondit en larmes. " C"est quelque chose que je n"aurais jamais imaginé. Et pourquoi tant d"hommes réagissent-ils si étrangement à l"annonce de la naissance d"un enfant qu"ils ont aidé une femme à concevoir ? "

" La cour se retire pour délibérer ! " dit du Vallon. Et ils se retirèrent à l'extrémité de la clairière, chuchotant quelque chose, mais sans jamais nous quitter des yeux, Sir Gerald et moi. Deux minutes plus tard, ils revinrent, et d'Herblay dit solennellement :

" Notre verdict est : Non coupable !"

En entendant cela, Sir Gerald tenta de se lever d'un bond, mais fut de nouveau arrêté par les domestiques.

"Et celui-ci, pendez-le !" ajouta du Vallon.

Les domestiques traînèrent l'Anglais dans la forêt, et bientôt l'un d'eux fit son rapport :

" La sentence est exécutée, votre grâce !"

Pendant tout ce temps, mon Olivier était resté comme hébété ; maintenant, il sembla reprendre ses esprits, s'approcha de moi, tomba à genoux, ôta son chapeau et, prenant ma main et la couvrant de baisers, dit :

" Pardonne-moi, mon amour, pardonne-moi, si tu le peux, pour tous les troubles que j'ai causés !"

Et je lui ai pardonné, mon cœur n'a pas pu le supporter, et des larmes inattendues ont coulé de mes yeux . Je l'ai serré dans mes bras et je l'ai embrassé.

" Messieurs, veuillez nous laisser ! Ma femme et moi devons parler !"

Tôt ou tard, tout en ce monde a une fin. Et heureusement, non seulement les bonnes choses finissent, mais aussi les mauvaises. Et c'est bien là l'essentiel. Mes mésaventures s'arrêtèrent là. Après deux jours passés ensemble, mon cher époux, mon Olivier, et moi fûmes contraints de nous séparer pour ce que j'espérais désormais être de courte durée. Je retournai au service royal à Londres, à la cour de Sa Majesté la Fille de France, dont je suis la maîtresse, après un long et sinueux détour par les Pays-Bas, et Olivier reprit l'armée, près de La Rochelle . Quand je dis que même les mauvaises choses ont une fin , je parle de cette maudite guerre, qui s'acheva bientôt par une paix plutôt honorable. Olivier put ainsi prendre sa retraite et me rejoindre à Londres. J'étais heureuse — une seconde lune de miel . C'est un moment merveilleux...