— Успокойся Кардифа, ну хватит, я тоже рад тебя видеть, — успокаивал большую кошку чародей.
— Чудеса, — с восхищением сказал пришедший в себя Кенгор.
— Покажи мне, что случилось с твоим воспитателем, — сказал могущественный чародей.
Гуарнаг прислонился головой к шлему Ориона и ему открылись воспоминания большой кошки. Могущественный маг увидел, как Кардифа много раз охотилась в горах, как помогала своему хозяину, или лучше сказать другу, как шла вместе с ним и многотысячным войском элитных солдат Туманного легиона и наконец, он увидел то, что хотел. Около пятнадцати лет назад тысячник вместе со своим учеником, который являлся сотником, и небольшим отрядом отправился на поиски какого-то артефакта, о котором стало известно одному из командующих. Артефакт находился где-то между Кельросой и Орсарией. Отряд довольно долго искал непонятную вещицу, или что-то ещё, никто не знал, что он из себя представлял. Кардифе это очень сильно надоело и после долгих уговоров, тысячник, наконец, согласился отправиться на охоту вместе с ней. Они прошли много километров по лесу, Кардифа нашла только одного кварса средних размеров, которого с удовольствием убила, но есть его не стала, о том, что мясо у кварсов не съедобное знают не только люди. И когда они уже возвращались, Кардифа заметила большой проход в скале. Тысячник решил проверить пещеру на предмет наличия в ней искомого артефакта. Но оказалось, что в пещере жил человек, он выглядел лет на сорок с хвостиком. На нём была одета тёмная поношенная мантия, к которой с правого боку была привязана сумка с зельями. Пещера была довольно большой, и человек пригласил путников к себе. Этот незнакомец сразу не понравился Кардифе, но тысячник успокоил ее, сказав, что сможет справиться с ним, если случится что-нибудь. Незнакомец был весьма добродушным человеком. В его комнате было много книг по истории, географии, и другим научным дисциплинам. В этой пещере он проводил какие-то эксперименты с древними изделиями.
'Судя по всему это какой-то учёный, который нашел для себя спокойное место, где ему никто не мешает, — говорил тысячник Кардифе. — Так что успокойся. Если хочешь, можешь залезть в щит'.
Большая кошка так и сделала, после чего в комнату зашел незнакомец и принёс с собой чай разлитый в красивые фарфоровые кружки. Учёный протянул чашку тысячнику, а другую взял сам и начал понемногу отхлёбывать чай.
— Благодарю, — сказал рыцарь и выпил чашку одним махом.
— Не стоит, — ответил учёный, на лице которого возникла ухмылка.
— Так что вы здесь делаете?
— Читаю книжки, и отлично провожу время. Город мне уже изрядно надоел, а здесь тихо и спокойно, — с лёгкой улыбкой ответил учёный. — Да и материалов для исследований весьма много.
— Я так и подумал.
— Кстати, а может быть, вы знаете что-нибудь о некоем артефакте, спрятанном где-то здесь, поделитесь со мной информацией. — Добродушно попросил учёный, продолжая ухмыляться.
— Откуда вы знаете? — спросил рыцарь и хотел вскочить с кресла, но даже не смог
встать. — Падла. Что ты сделал со мной, чёртов лжец!?
— Немного отравил, — посмеялся учёный. — И где я тебе наврал? Я сказал чистую правду, просто не всю.
— Кардифа! — позвал на помощь тысячник.
Но учёный успел метнуть в щит какую-то чёрную гадость, и большая кошка не успела вылезти. Тёмная магия начала покрывать щит.
— Чтоб тебя гад!
— И кстати, я некромантом подрабатываю, так что ты мне пригодишься вместе со всем твоим отрядом, но убивать тебя я не буду, — сказал учёный и гадко засмеялся.
— Как будто у тебя это получится, — высокомерно произнёс рыцарь и вскочил с кресла.
Некромант молниеносно среагировал и ударил рыцаря странным клинком, который рассек ему доспех, и на пол хлынула кровь.
— Убить тебя не получится, у меня силёнок маловато, но моему хозяину это под силу. Да к тому же мне не победить командующего Туманным легионом, а ведь он пришел бы мстить мне за твою смерть. Так что я просто возьму тебя под контроль, а вот твоих подчинённых ждёт смерть и не самая приятная, — засмеялся некромант и метнул в рыцаря тёмную сферу.
Тысячник задёргался и затих. Кардифа пыталась пробить барьер наложенный некромантом, но даже её когти не могли этого сделать. Сердце животного обливалась кровью, рыцарь воспитывал её всю жизнь, всю жизнь она прожила рядом с ним и не хотела терять своего друга, а пелена продолжала застилать всю картину и Кардифа оказалась в полной темноте, где и просидела всё это время, пока не увидела свет. Белый свет, прорезавший тёмную пелену мрака, такая знакомая, такая тёплая энергия. Друг. Она сразу узнала его. Человек, который спас маленького котёнка от голодного кварса и который нашел ей дом и того кто позаботился о ней. Его внутренняя энергия начала разрушать заклинание некроманта, и большая кошка смогла пробиться сквозь этот барьер. Краски мира вновь хлынули в её глаза, она бросилась к человеку, теперь он выглядел как-то странно, но это был он. На этом передача воспоминаний закончилась.
Кардифа вновь начала облизывать шлем Ориона, а потом вдалеке она увидела некроманта, который подчинил её хозяина и друга, и также увидела рыцаря, который словно безжизненная кукла стоял напротив Ориона. Кошка зашипела на командира нежити и крепко вцепилась когтями в землю.
— Ничего, я вытащу его в этот мир, — сказал Орион, положив свою руку на голову кошки.-
Могущественный маг выпустил меч из руки, клинок ещё не успел коснуться земли, как Орион стоял перед рыцарем и уже в следующую долю секунды он держал его одной рукой в нескольких метрах над землёй. Вспышка света. Чародей опускает рыцаря на землю. Тысячник опирается на меч и снимает свой шлем. Глаза его были полностью чёрными, без белков, но постепенно мрак отступал, и рыцарь смог взглянуть на мир своими карими глазами, волосы тоже несколько посветлели и теперь были не такими тёмными. Рыцарь откашлялся кровью и пришел в себя.
— Где я?
— Рад приветствовать тебя Ферапат, — сказал чародей.
— Орион, Кардифа! — воскликнул рыцарь. — Как я рад вас видеть, а где все остальные из моего отряда?
— Посмотри вокруг. Видишь скелетов в доспехах? Это и есть твой отряд, — указал могущественный чародей на мертвецов. — А остальные, это бывшие жители деревни и проезжавшие мимо торговцы с охраной.
— Не может быть, а как же Мирт, его не могли так просто победить, — с надеждой сказал рыцарь.
— Посмотри чуть дальше и обрати внимание на паренька в золотых доспехах, — показал направление Орион.
— Кто убил его? — голос рыцаря дрожал. — Это не мог быть я!
— Ты его не убил, но достаточно серьёзно ранил.
— Но почему? Он же мой ученик, он мне как сын, — продолжал говорить рыцарь.
— Это не твой ученик.
— Но тогда почему он в этих доспехах?
— После того как некромант победил тебя, твой отряд нашел его логово, но не смог справиться с ним и все твои подчиненные, в том числе и твой ученик стали армией нежити. Староста этой деревни победил твоего ученика и отдал доспехи своему сыну, — объяснил чародей.
— Значит, Мирт мёртв, — слеза скатилась по щеке тысячника. — Я спас тысячи солдат и обычных людей, а ученика не смог уберечь, я не вправе больше звать себя рыцарем.
— Успокойся. Ещё не время впадать в отчаяние, твоя помощь ещё понадобится этим людям, которые сейчас сражаются с остатками нежити, — сказал Орион и положил руку рыцарю на плечо. Белый свет начал исходить из его ладони, и лицо тысячника начало приобретать нормальный оттенок, а доспехи начали восстанавливаться.
— Ты прав Орион, я помогу этим людям, а потом доложу командующим об этой ситуации, такие как этот некромант не должны остаться безнаказанными, — искорка гнева пробежала в глазах рыцаря, но тут же угасла, и он обнял Кардифу. — Я помогу этому пареньку.
— Не стоит, ему уже помогает одна девушка и один маг, а я помогу им. Ты же помоги старосте деревни, который стоит вон там, — ответил чародей.
Орион мгновенно исчез и переместился к раненому Калинору. Парень был плох, Дариону и Уитэ не удавалось полностью остановить кровь, не говоря уже о том, чтобы вновь прирастить руку.
— Орион я не могу справиться, всё же я контролирую воду и никак не могу повлиять на кровь, ну почти, — растерянно сказал Дарион.
— Я тоже не могу залечить его рану, она словно пропитана какой-то странной энергией, которая не позволяет ране затянуться, и отталкивает стихию Жизни, — чуть ли не плакала Уитэ от собственного бессилия.
— Ничего, главное, что он ещё жив, сейчас я покажу тебе, как использовать стихию Жизни против Мрака, — сказал могущественный чародей. — Закрой глаза.
Девушка закрыла глаза и ничего не почувствовав открыла их. Её удивлению не было предела, она видела глазами Ориона или тем, что он использовал для того чтобы воспринимать мир. Окружающее пространство казалось совсем другим, Уитэ ещё никогда не видела столько всего, вокруг было множество потоков энергии в основном светло-зелёного и тёмного цветов. Потом она обратила внимание как руки Ориона стали покрываться слоем белой энергии, могущественный чародей взял руку Калинора и приставил к его ране. Энергия начала охватывать оторванную конечность и собираться в месте разрыва, заново создавая и генерируя ткани, кровеносные сосуды, повреждённые мышцы и кость, переплетаясь самыми причудливыми образами. Буквально за полминуты рука вновь была прежней, и у Калинора даже не осталось шрама. Теперь маг прикоснулся к вене на его руке и надавил на неё своим острым пальцем. Уитэ увидела, как белая энергия начала превращаться в тёмно-красную и уходить по кровотоку, далее она поступала в сердце и вскоре охватила всё тело молодого воина, попутно развеивая сгустки тёмной энергии, которые были раскиданы по всему телу. Калинор дёрнулся и открыл глаза. Всё потемнело, и девушка вновь увидела мир своими глазами.
— Ну, вот и закончили, — сказал маг. — Теперь тренируйся дальше.
— Невероятно, так использовать энергию жизни, — восхитилась девушка. — Я даже не могла представить себе такое.
— У тебя будет ещё много работы, так что ты повысишь своё мастерство, — ответил могущественный чародей.
— Орион, я, наверное, никогда не перестану удивляться твоим талантам, — восхитился водный маг.
— Охраняй Уитэ и отведите Калинора в деревню, а потом поможешь тем, кто ещё сражается вблизи стены, — ответил чародей и исчез.
Некромант ходил из стороны в сторону и злился на себя, на арахнидов и на весь мир. Он не понимал, как этому арахниду, который, как он полагал особо не смыслит в магии удалось освободить других и мало того вернуть их к жизни, да попутно разобраться с большим количеством зомби, скелетов, а также нарушить контроль над тысячником.
— Это уже не смешно, — говорил некромант сам себе. — Да кто он вообще такой? Я ведь лично убил вождя или это был не вождь? Впрочем, это неважно, главное что этого тёмного арахнида не было в их деревне. Может быть это человек? Нет, такого не может быть, даже владыка никогда не превращался в столь огромных существ. Значит это всё-таки арахнид, но тогда откуда такая магическая сила? Причём я ощущаю, что у него её слишком мало для проведённых манипуляций, тогда как он всё это сотворил? Какой же интересный образец, так и натерпится его исследовать. А что у него за доспехи? Наверняка артефакт, хозяин очень обрадуется. Решено, если магов победят, что весьма вероятно, заманю их к пещере, там у них даже шанса на победу не будет.
Ферапат и Кенгор шли прямо навстречу скелетам-магам, которые опять что-то затевали, около них столпилась небольшая кучка скелетов-рыцарей, которые сразу же встали полукругом, увидев двух сильных воинов.
— Забудем старые обиды, — сказал Кенгор.
— Забудем, — согласился тысячник. — Орион поможет твоему сыну, а в смерти своего ученика виноват только я, и ему уже не помочь.
— Я возьму троих слева.
— Тогда я всех оставшихся вместе с магами.
— А тебе не жирно будет?
— Ладно, магов поделим потом.
Воины стремительно бросились на рыцарей и почти одновременно снесли головы сразу двум из них, однако остальные были чуть проворней. Кенгор, извернувшись в воздухе и пролетев между двумя мечами рыцарей, на лету отрубил головы обоим.
— Ну как тебе? — гордо произнёс староста.
— Недурно. Ты достаточно неплох, если учесть что ты не из нашего легиона и, тем не менее, смог победить сотника и с лёгкость победил рыцарей, — сказал Ферапат. — Но сможешь ли ты вот так?
Тысячник подпрыгнул метра на три, сделал сальто и несколько раз крутанулся вокруг своей оси. Отрубив голову одного из рыцарей, тысячник швырнул её во второго, что оказалось для него последним, что он увидел, прежде чем обрести покой.
— Здорово конечно, но мне возраст не позволяет так прыгать, — сказал Кенгор.
— И сколько тебе лет?
— За восьмой десяток перевалило.
— Всего то, мне уже двести пятьдесят два или уже больше, я ведь не знаю, сколько лет меня контролировал этот некромант, — сказал с грустью тысячник.
— Пятнадцать лет.
— Так долго... но нам некогда расслабляться, ещё остались маги, — сказал Ферапат и кинулся в бой.
Два скелета-мага не теряли временем и закончили своё заклинание. Один из них ударил костлявой ладонью по земле и кости со всего поля боя потянулись к ним создавая из них ораву причудливых монстров. Некоторые были похожи на людей с четырьмя или более руками, другие на различных зверей, третьи на пауков, но не у кого из них не было голов.
Ферапат пригляделся к магам и узнал их.
— Нет, и они тоже. За что?! Они ведь были с нами на практике и при любой опасности должны были уйти обратно.
— Им уже не помочь, давай разберёмся с ними побыстрее, пока они не вызвали ещё монстров, — сказал Кенгор.
— Ты прав, — печально согласился рыцарь, но, не успев совершить прыжок к магам, увидел, как рядом с ними оказалась Кардифа.
Большая кошка резким ударом снесла черепушку одному магу и ударила сразу двумя правыми лапами второго, отбросив его на пару метров. Маг сперва хотел метнуть в Кардифу чёрный шар с серым дымом, который крутился вокруг него, но потом опустил руку и сказал:
— Спасибо, что освободили нас, командир. Прощайте.
На его черепе была рана от когтя большой кошки, которая засияла, после чего череп превратился в пыль и кости мага упали на землю. Однако монстры не исчезли и начали атаковать всех, кто был поблизости, в том числе и друг друга. Рыцарь совершил целый ряд прыжков и после последнего оказался рядом с Кенгором. Спустя несколько секунд монстры начали разваливаться и разлетаться, никто из них не устоял перед молниеносными атаками тысячника.
— А вот так я действительно не смогу, — восхитился деревенский староста.
— Сможешь, я научился, когда был на десять лет старше, чем ты сейчас, — сказал Ферапат.
— Значит для меня ещё не всё потеряно, осталось только прожить ещё двести лет, — посмеялся Кенгор.
Небольшие отряды мечников и воины-арахниды добивали мертвецов, которых осталось уже меньше пятидесяти во всех уголках поля боя. Жители деревни и десяток бойцов стояли в том месте, где были ворота и не подпускали неприятеля, люди отвели выживших арахнидов вглубь деревни к остальным раненым и оказывали им помощь.
