Песнь молчаливых камней

Облизнув губы, Вашек не торопясь, стал рассказывать Дару и про то, что часы на старой башне Владыки вновь пошли, а дед обрадовался этому до слез. Про собрание Отцов и Матерей Дома Веры тоже рассказал, не забыв упомянуть, как тайком пробрался туда и все подслушал. Под строгим взглядом дракона можно было рассказать не только это, а вообще все, что знаешь.

— Почему ты решил отправиться именно сюда? — не из праздного любопытства спросил Дар.

Как и все драконы, он не верил в простое совпадение или банальное везение. Черный дракон знал, что любая встреча предопределена судьбой и несет в себе скрытый смысл. Даже если в данную минуту не можешь понять "зачем" и "к чему", это вовсе не означает, что надо пройти мимо. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Именно поэтому Дар решил не прогонять Вашека, а взять с собой. А тот продолжал рассказывать:

— Я мог переместиться куда угодно, но внутренний голос подсказал, что именно там я встречу Коричневого Лорда. Вот и встретил...

— Кого? — не понял Дар.

— Тебя.

Несколько минут дракон смотрел на Вашека изумленными глазами, а затем расхохотался.

— Так ты решил, что я и есть Лорд?

— А разве нет? — хлопая глазами, спросил парень.

— Нет, конечно, — все еще смеясь, ответил дракон. — А что? Похож?

Пожав плечами, Вашек отвел взгляд, ему вдруг стало обидно до слез. Надо же было так лопухнуться... Верил ведь на все сто, что Дар и есть Коричневый Лорд.

— Да не переживай ты так, — подмигнул черный дракон. — Еще неизвестно — хорошо это или плохо, что ты не встретил Коричневого Палача. Никто не знает, чем могла закончиться ваша встреча.

— Почему ты называешь его палачом? — нахмурил брови Вашек.

— А как назвать того, кто убивает тысячами ни в чем не повинных? Не разбираясь, кто перед ним — взрослый воин, женщина или ребенок?

От слов Дара парнишке стало не по себе. Дед никогда не рассказывал такие вещи. Да, Коричневый Владыка мог покарать, но только тех, кто его не слушал, кто предавал. При чем здесь женщины и дети? Нет, Дар явно что-то путает! Задыхаясь от возмущения, Вашек сбивчиво, прыгая с мысли на мысль, начал доказывать Дару, что тот неправ. Спокойно выслушав пылкую речь, дракон не стал доказывать обратное. Зато понял, куда и зачем стоит направиться.

— Вот что, красноречивый ты мой, нужна твоя помощь.

— Да? И какая же? — глаза Вашека загорелись.

— Отведи меня к твоему деду.

Парнишка сник. Он-то грешным делом подумал, что Дар попросит о чем-то серьезном, а тут...

— Более простого способа сплавить меня домой не мог придумать, да?

— Глупый, — усмехнулся дракон. — При чем тут это? Мне, в самом деле, необходимо поговорить с твоим дедом. Хочу понять кое-что для себя. Так отведешь?

Понимая, что Дар все равно настоит на своем, Вашек согласился.

— Вот и славно, — вставая, кивнул черный дракон.

Парнишка занервничал. Он хоть и маг, но все же без должного опыта. Ему еще ни разу не приходилось перемещаться с кем-то. Один — да, пожалуйста, а вот вести за собой кого-то... Но говорить об этом Дару Вашек не стал — постеснялся, не хотелось признаваться в своих сомнениях. Нервно покусывая губы, он начал прикидывать, какой запас энергии следует использовать для телепортации. Ну, то, что вдвое больше обычного, это и так понятно. Только вот Дар не тринадцатилетний мальчишка — он и больше, и тяжелее. Значит, двойного увеличения маловато будет. Глядя на мужчину, Вашек мысленно взвешивал увеличенную силу. Хватит или нет? Нет, мало, надо еще увеличить. Не хотелось бы вывалиться из телериг где-нибудь на середине пути.

Заминка, вызванная размышлениями Вашека, озадачила дракона.

— Что-то не так? — поинтересовался Дар.

— Не-е, — качнул головой Вашек, — все в порядке. Можем перемещаться.

— Тогда вперед, юный маг, — подмигнул ему дракон.

Решив больше не мучить себя сомнениями, Вашек увеличил силу переноса в пять раз.

— Дай мне руку, — попросил он Дара.

Крепко сжав протянутую ладонь, парнишка открыл телепорт и шагнул в него первым. Тянуть за собой Дара по телеригам оказалось трудно и даже немного больно. Рука Вашека вспотела от напряжения. Он боялся, что пальцы его разожмутся, и Дар вылетит из телепорта. Но все обошлось, и они благополучно завершили перемещение.

— Это и есть ваш замок? — озираясь по сторонам, спросил дракон.

Среди зеленеющих деревьев виднелись трехэтажные деревянные дома. Похоже, что архитектор не особенно задумывался над изяществом и красотой своего творения, потому как все дома выглядели одинаково. Выстроенные в одну линию, они напоминали шеренгу солдат на плацу. Звонкие голоса играющей ребятни, разносились по всей округе.

— Интересно тут у вас, — Дар сделал шаг вперед.

— Погоди! — одернул его Вашек.

Дракон остановился и вопросительно посмотрел на бледного парнишку.

— Погоди... — краска залила лицо юного мага, — Это не Дом Веры.

— Уверен? — дракон нахмурился.

— Да, я ошибся с расчетами. Прости. И я не знаю, где мы...

Сплюнув с досады на землю, дракон стал присматриваться к виднеющемуся впереди поселку. Стоит туда идти или нет? Возможно, лучше обойти стороной и поспрашивать дорогу в Тальвадо где-нибудь на тракте? Все-таки идущие по дороге путники менее опасны, чем сбившиеся в кучу озлобленные поселенцы. Нет, конечно, Дар не думал, что живущие в поселке люди все как один убийцы и маньяки, но предосторожность не помешает.

— Ладно, — похлопывая Вашека по плечу, сказал Дар, — пойдем, поищем дорогу.

Шмыгая носом, тот кивнул и двинулся за драконом.

Глава 9

Надо было видеть их лица! Все еще стоя на коленях, мои юные друзья смотрели на меня с нескрываемым ужасом. Они прекрасно поняли, кто перед ними. Первым опомнился Кастин. Хотя Кира и говорила брату, кем я являюсь, но он, по всей видимости, до конца не верил. И вот теперь перед ним стояло живое доказательство слов сестры.

— Прости нас, Коричневый Лорд, пощади, ради всего святого, — голос Кастина срывался.

Бедный мальчик... Он, наверное, уже представил себя полную картину моего гнева. Обидно... Обидно, что тебя считают Зверем ни за что. Какой-то идиот накуролесил тут до меня, а я теперь должна расхлебывать.

— Встаньте, ребята. Меня нисколечко не радует смотреть на вас сверху вниз, — как можно беззаботнее произнесла я.

"Ты им еще леденцы на палочке предложи, — посоветовал Феликс, — Носики утри или еще что... "

"Помолчал бы, — я сжала рукоять Меча. — Ненавижу, когда на меня смотрят так".

"Как "так"?" — Феликс сделал вид, что не понял, о чем разговор.

"Со страхом и раболепием", — ответила я ему и обратилась к ребятам:

— Поднимайтесь, прошу вас. И давайте поговорим, как цивилизованные люди.

Отряхивая испачканные колени, они молча встали. Оглядывая их, я лихорадочно размышляла, что делать дальше. Необходимо поговорить, это ясно. Но в них сидит страх передо мной, и его надо убрать. Насколько я помню, лучше всего для непринужденной беседы подходит круглый стол, и желательно с чем-нибудь вкусным. Ну, для Коричневого Лорда это не проблема. Все что сама люблю — всякие там сладости, фрукты, напитки — появились на созданном мной столе. После той истории с голодом и зайцами я довольно быстро научилась материализовать еду.

— Угощайтесь, ребята, — широким жестом я пригласила всех к столу переговоров.

Никто не сдвинулся с места. Тишина повисла над поляной. Впрочем, я ошиблась. Малышки Стеша и Мизи уже вовсю поглощали конфеты. Остальные с ужасом смотрели на них. Так... Мне нужна помощь. Подойдя к Кире, я шепнула ей:

— Помогай мне. А то, похоже, столбняк долго их еще не отпустит.

Кивнув мне, Кира пошла в наступление:

— Ребята, в самом деле, нехорошо отказываться от угощения.

Решив подать им пример, она с невозмутимым видом принялась за сладости. Валдек проделал то же самое. Молодые люди топтались возле стола как табун лошадей, но подойти не решались. Пауза явно затягивалась. Может, я начала не с того? Наверное, сперва надо было речь толкнуть, полную энтузиазма. Потом принять всю братву в вассалы, а только после этого кормить. Или вообще не кормить. Откуда мне знать, что положено делать в таких ситуациях, а что нет? Извините, в институте международных отношений я не училась!

А вот Кира молодец! Подошла к брату и подтолкнула к столу.

— Девчонки, что вы как неродные, налетай, раз угощают, — подзадорила она подруг.

— Вку-у-усно как, — причмокивая, поддакнула Стеша.

Лед тронулся, господа присяжные! Лед тронулся! Поначалу с оглядкой на меня, а потом уже более раскованно народ принялся за угощение. Вот это я понимаю, это по-нашему, по-бразильски. На сытый желудок и разговор приятней. Незаметно для себя ребята начали разговаривать со мной.

— А Меч у тебя тот самый? — поинтересовался один из друзей Кастина.

— Тот самый, — кивнула я. — Кстати, мы так и не знакомы.

Толпа загудела, поддакивая мне. И в самом деле, не мешало бы познакомиться. Показывая на каждого из своих друзей, Кастин представлял их мне.

— Тюк и Охотник, — показал Кастин на ребят, которые при нашем появлении вылезли из шалаша.

Что и говорить, Тюк действительно был тюк. Мощный такой малый. Охотник вдвое его тоньше, и ростом поменьше. Но глаза у Охотника цепкие, сразу видно — свое не упустит.

— А это братья, Кот и Барс, — кивнул в сторону рыболовов Кастин.

"Чук и Гек", — промелькнуло у меня в голове.

"Дите... " — вздохнул Меч.

Если посмотреть на братьев повнимательнее, действительно можно заметить в их повадках что-то от семейства кошачьих. И походка, и плавные движения рук — ну чем не кошки. Парни, услышав свои имена, подошли ко мне поближе.

— Рада познакомиться, мальчики. Меня Найяр зовут.

По привычке хотела протянуть им руку, но вовремя опомнилась. Здесь это не принято. Парни кивнули в знак приветствия. Мне понравилось, что лед отчуждения растаял. Пока ехали в кибитке, девушки смотрели на меня как на врага народа, а теперь ничего, даже улыбаются. Значит, не так уж грозно ты выглядишь, Коричневый Лорд. Перестав меня бояться, девушки называли свои имена. Красивые, мелодичные, они звучали то как шум листвы, то как звон ручейка: Лина, Ката, Марушка, Ора, Таша, Яся. Ну, и конечно Стеша, Мизи и Кира.

Итак, моя команда насчитывала десять девочек, пять ребят и одного взрослого мужчину. Если подумать, то это неплохо для начала. Теперь необходимо инициировать Кастина. А затем принять вассалитет тех, кто захочет. Если кто-то не захочет давать мне клятву верности — вынуждать не стану. Не вижу в этом смысла. Да и вообще — пора бы перейти от размышлений к делу. И поскольку Меч все еще находился в моей руке, то красочную сцену с его появлением пришлось пропустить.

— Ребята, — торжественным голосом начала я. — Мне, как Коричневому Лорду, необходимо иметь свою свиту. Набираю добровольцев. Пока вакансии не заняты. Кто согласен, подходите ко мне.

Толпа зашевелилась. Первыми возле меня оказались Кира и Кастин. Ну, это понятно. Друзья Кастина тоже без колебаний встали рядом. А вот девочки не решались. Они переговаривались между собой, поглядывая то на меня, то на Валдека, то на Киру.

— Повторяю, никто не обязан, — произнесла я, ощущая нервное напряжение девочек.

Стеша решила было подойти ко мне, но одна из старших девушек, Таша кажется, остановила малышку.

— Прости, Найяр, но ты только недавно подарила нам свободу, и терять ее пока что нет желания.

Таша смотрела в землю, не решаясь поднять на меня глаза.

— Я все понимаю, и уважаю ваш выбор, — честно говоря, мне стало немного обидно.

Свобода... Громко сказано. Пока не дойдем до Тармана, рано радоваться. Ладно, сейчас не об этом думать стоит. Не хотят — их дело. Но, может, все-таки стоит попробовать уговорить их?

"Погоди, погоди, — задергался Меч. — Мы так не договаривались. Ну, Кира с братом — это понятно, а остальные тебе зачем?"

"Надо, Феликс, надо", — мне не хотелось углубляться в причину. Но Феликс это Феликс — достанет!

"О-оу, — начал Меч, — только не говори мне о своих ночных фантазиях, где ты в полуобнаженном виде, а вокруг..."

"Заткнись, гад!" — я разозлилась не на шутку.

Да как такое в голову могло прийти этой поганой железке?! Он не жил в детдоме, он не понимает, что такое ненужные дети! Еще Меч Перемен Безнадежностей называется! Как он не понимает, что сама мысль, что ты никому не нужен, вызывает безнадежную тоску?! Когда за тебя некому заступиться, когда ты сам вынужден защищаться и доказывать всему миру, что имеешь право на существование. Кем я буду, если не попытаюсь помочь ребятам? Неужели я имею право бросить их? Им нужна моя защита, мое покровительство!

"А ты уверена в этом? — скептически поинтересовался Феликс, — Уверена, что нужна? Они просили тебя об этом? Не кажется ли тебе, защитник всех униженных и оскорбленных, что они имеют право сами решать, что хорошо для них, а что плохо? Ты хочешь предложить им золотую клетку? Ты такой благодетель! Куда дальше! Поди, любуешься собой: ах, какая я благородная, какая правильная... Тьфу! Ричард Львиное сердце... Да нафиг им сдалась твоя доброта! Им свобода нужна! Понимаешь? Сво-бо-да!"

Слова Феликса словно, холодный душ, окатили меня с головы до ног. За своим слепым желанием защищать всех и вся я не увидела простой истины — нельзя насильно сделать человека счастливым. Нельзя навязывать свою помощь, если человек ее не хочет. Бороться самому, получать свои уроки, свои шишки — его законное право. Иначе человек не окрепнет, не станет сильным и несгибаемым. Привыкший безвозмездно получать помощь и защиту вскоре превратиться в этакого трутня, приживалу.

Феликс прав, тысячу раз прав. Я все равно не смогу защитить всех, решить за каждого его проблему. Как бы мне ни хотелось, какие бы картинки из прошлой детдомовской жизни ни всплывали — я не должна изображать из себя наседку. Но слова уже сказаны, предложение сделано, поэтому возьму с собой только ребят.

"Вот именно, — поддакнул Феликс. — И давай договоримся на будущее".

"О чем?"

"Дети моложе восемнадцати лет на фильм не допускаются", — хихикнул Меч.

"А теперь все то же самое, но по-русски".

Конечно же, я поняла, что имел в виду Феликс, но повыпендриваться-то надо. Ясное дело, что пионеры-герои — это, конечно, хорошо, но свита Коричневого Лорда должна быть более солидной. Устранив все разногласия с Мечом, я переключилась обратно на ребят. Надо Кастином заняться, и другими тоже. Я уже однажды использовала магию Предела, когда снимала с Киры клеймо. Так что, думаю, и с ее братом проблем не возникнет. Только сперва необходимо самому Кастину объяснить, кто он.

— Скажи мне, — обратилась я к юноше, — у тебя порой не возникало странное ощущение, что ты слышишь или чувствуешь силу воды, огня?

Если вы думаете, что вопросы эти задавала я, то ошибаетесь. Феликс подсказывал и руководил всем процессом инициации. Выслушав меня, Кастин задумался.

— Раньше я и не обращал на это внимания, — через некоторое время заговорил Кирин брат. — Порой отец не мог развести в печи огонь. Говорил, что дрова сыроватые. Но стоило лишь мне поднести к ним спички, как они вспыхивали ярким пламенем.