Il se tourna vers Olivier.
-J"en témoigne...
D'Artagnan poursuivit :
" Devant Dieu et les hommes, j"accuse cette femme d"avoir tenté de m"empoisonner en mélangeant du poison au vin qu"elle m"a envoyé de Villeroi avec une lettre falsifiée, voulant me convaincre qu"il s"agissait d"un cadeau de mes amis ! Dieu m"a sauvé, mais un autre homme, nommé Brisemont, est mort à ma place. "
" J"en témoigne ", dit Olivier tristement.
" Devant Dieu et devant les hommes, j"accuse cette femme de m"avoir incité à tuer le comte de Wardes, et comme il n"y a personne ici qui puisse témoigner de la véracité de cette accusation, je témoigne moi-même ! " J"ai terminé.
D'Artagnan traversa la clairière.
" À votre tour, mon seigneur ! " dit Aramis.
Sir Gerald s'avança.
" Devant Dieu et devant les hommes, " commença-t-il, " j"accuse cette femme d"avoir causé le meurtre du duc de Buckingham ! "
" Le duc de Buckingham est mort ? " s"exclamèrent à l"unisson tous les présents.
" Oui, dit le baron, assassinée ! Dès réception de votre lettre d'avertissement, j'ai ordonné l'arrestation de cette femme et confié sa garde à un homme loyal et dévoué. Elle l'a séduit, lui a glissé un poignard dans la main, l'a persuadé de tuer le duc, et peut-être, à cet instant précis, Felton a-t-il payé de sa vie le crime de cette furie... "
Les juges ne purent s'empêcher de frémir à la révélation de ces " atrocités ", dont ils ignoraient tout. Je n'avais jamais entendu de tels mensonges éhontés. Personne ne m'avait jamais arrêté nulle part ! En Angleterre, je ne pouvais être arrêté que sur ordre de Leurs Majestés ! Je me retenais de justesse de rire et d'abattre sur-le-champ ces scélérats et ces imbéciles !
" Ce n'est pas tout ", poursuivit Sir Gerald. " Mon frère, qui vous a désignée comme son héritière, est mort après seulement trois heures de maladie, d'une étrange affection qui lui a laissé des taches bleutées sur tout le corps. Ma sœur, de quoi est mort votre mari ? "
" Quelle horreur ! " s'écrièrent d'Artagnan et Olivier.
" L"assassin de Buckingham, l"assassin de Felton, l"assassin de mon frère, j"exige justice et je déclare que si je ne l"obtiens pas, je me la ferai justice moi-même ! "
Sir Gerald s'écarta et se tint à côté de d'Artagnan.
J"ai enfoui mon visage dans mes mains pour qu"ils ne puissent pas le voir, et il leur a semblé que je faisais cela par peur mortelle.
" Maintenant, c"est mon tour ... " dit Olivier, tremblant comme un lion à la vue d"un serpent, " mon tour. J"ai épousé cette femme alors qu"elle était toute jeune, je l"ai épousée contre la volonté de toute ma famille. Je lui ai donné ma fortune, mon nom, et un jour j"ai découvert qu"elle était marquée au fer rouge : un lys était tatoué sur son épaule gauche. "
— Oh ! — J'en ai assez de cette farce stupide. " Il m'a donné la richesse " ? Oh mon Dieu ! J'étais l'une des mariées les plus riches de France ! Même si je ne le savais pas à l'époque ! Il est temps d'en finir avec cette comédie interminable et lassante !
" Je garantis que le tribunal qui a prononcé cette sentence odieuse contre moi restera introuvable ! Je garantis que celui qui l'a exécutée restera introuvable ! "
" Monsieur d"Artagnan, commença Aramis, quelle punition exigez-vous pour cette femme ? "
" La peine de mort ", répondit d"Artagnan.
— Monseigneur, quelle punition exigez-vous pour cette femme ?
" La peine de mort ", répondit Sir Gerald.
" Monsieur Porthos et Monsieur Aramis, vous êtes les juges de cette femme : quelle peine lui infligez-vous ? " demanda Olivier.
" À mort ", répondirent les deux mousquetaires d'une voix monocorde.
Je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire, les deux mains crispées sur la crosse de mes pistolets, que j'ai armés discrètement. Mon mari n'a pas manqué de remarquer que mes mains étaient dissimulées par ma robe et, s'éloignant du Gascon, il a levé la main sans dire un mot.
" Charlotte Buckson, comtesse de la Fère, Dame de l'Hiver, dit-il, vos crimes ont dépassé la patience des hommes sur terre et de Dieu au ciel. Si vous connaissez une prière, récitez-la, car vous êtes condamnée et vous mourrez. "
— Oui, je vais mourir. Et vous allez mourir, et ils vont mourir. Et nous allons tous mourir. Un jour. Parce que nous sommes tous mortels et que nul n'est immortel. Mais tout le monde ne mourra pas aujourd'hui. Certains mourront aujourd'hui, certes. Mais pas moi !
" Pourquoi cela ? " s"exclama du Vallon, surpris.
" Car dans n'importe quel tribunal, si tant est qu'il s'agisse d'un véritable tribunal et non d'un meurtre odieux commis par six hommes armés contre une femme sans défense, l'accusé peut se défendre. Et les procureurs sont tenus de présenter des preuves de la culpabilité de l'accusé. Or, ils n'ont d'autre preuve que leurs mensonges ! De plus, c'est moi qui vous accuse ! Il y a une guerre, et pourtant vous avez déserté l'armée et vous êtes ici avec un Anglais, notre ennemi ! M'accusez-vous de la mort de Buckingham ? Permettez-moi de vous rappeler qu'il y a une guerre, et que Villiers est le commandant en chef de l'ennemi ! C'est un ennemi de la France ! Et qu'en temps de guerre, tuer les ennemis de la France n'est pas un crime, mais le devoir de tous les enfants de France ! C'est avant tout votre devoir, en tant que soldat de son armée ! Ou bien défendez-vous Villiers parce que vous lui ressemblez ? Car en défendant l'ennemi, vous commettez un acte de haute trahison, messieurs ! " Je ne parle même pas du fait que la moitié de l'Angleterre rêve de la mort de ce, ce, hum... duc...
Mais il s'agit là d'une bagatelle insignifiante, presque dérisoire, qui sera traitée non par moi, mais par la justice royale. Je ne parlerai que de ce qui me concerne personnellement. Commençons donc par ordre chronologique. Par le marquage au fer rouge dont j'ai été victime. Eh bien, messieurs, vous ne trouverez aucun verdict à ce sujet dans aucun tribunal de France ! Ce marquage , sans aucun verdict, m'a été infligé par ce bourreau, Auguste, qui a arbitrairement et autoproclamé usurpation des prérogatives de la cour royale ! Votre Honneur, Chevalier d'Herblay, quelle est la peine pour usurpation ?
" C"est un bourreau ? " demandèrent avec horreur toutes les personnes présentes.
" Et vous ne le saviez pas ? " J"ai ri de nouveau. " J"accuse aussi le bourreau Auguste d"avoir tué son frère, le père Pierre. C"est la vieille histoire de Caïn et Abel. Puis, après mon mariage avec le comte de La Fère, il a tenté de me pendre, après m"avoir volée ! C"est lui qui a dérobé votre cadeau de mariage, comte. "
" Elle ment !!! " s"écria Auguste.
— Hein ? Vous mentez, dites-vous ? Vous, l'ignoble et traître assassin de votre frère, vous osez m'accuser ??? Alors, il n'y a ici que ma parole et la sienne. Aucun de nous n'a de preuves à l'heure actuelle. Messieurs, vous n'avez pas l'intention d'aller à Paris ou ailleurs pour les récupérer, n'est-ce pas ? Vous voulez tout régler ici et maintenant, immédiatement ?
" Oui, madame ! " répondirent-ils tous en chœur.
— Excellent ! Il existe une méthode bien connue pour cela ! Je veux, non, j'exige ! J'exige le jugement de Dieu ! Je vois que le bourreau a son épée ? Excellent ! Votre Honneur, peut-être auriez-vous l'amabilité de me prêter la vôtre ?
Après avoir réfléchi un moment, Aramis sortit son épée de sa fronde et me la tendit.
" Oui, vous en avez le droit, madame ! Le jugement de Dieu aura lieu ici et maintenant ! "
" Non ! Pas question !!! Je ne me battrai pas !!! " s'écria le bourreau en reculant lentement, les mains levées au-dessus de la tête comme pour se défendre.
Bien sûr, exécuter des prisonniers torturés qui n'opposent aucune résistance est une chose, et combattre un adversaire armé qui n'a rien à perdre en est une autre ! Même si cet adversaire est une femme !
Auguste recula de quelques pas, et à ce moment-là sa tête explosa et se dispersa en une myriade de gouttes de sang, tout comme les fragments d'un grenadier mûr qui volent en éclats lorsqu'il se brise sous son propre poids, se détachant de la branche qui le portait, et tombe au sol.
" Bravo, Louise ! Un tir magnifique ! Ton défunt mari, que Dieu ait son âme au ciel, t'a appris à manier l'arbalète à merveille ! " ai-je pensé à ce moment-là.
J'ai laissé le pistolet dans ma poche, j'ai pris une croix sur mon corsage, je l'ai embrassée et, m'agenouillant, j'ai récité une prière d'action de grâce :
" Je te remercie, Seigneur omniscient et omnipotent, tu ne m"as pas abandonné dans ta miséricorde et tu n"as pas permis qu"un autre acte d"iniquité se produise ! "
Dieu est, bien sûr, tout-puissant, mais c'est précisément pour cela qu'il est toujours occupé et n'a pas le temps de rendre la justice terrestre. Je dois l'aider — mais bien sûr, je ne leur ai rien dit. J'ai caché la croix, je me suis relevé et je me suis rassis sur l'arbre tombé. Et une fois encore, furtivement, j'ai saisi les pistolets.
" À votre tour, Sir Gerald. Avouez vos mensonges et vos autres péchés — les empoisonnements et les meurtres — et repentez-vous avant qu'il ne soit trop tard ! Sinon, vous mourrez sans repentir, comme celui-ci... " Je poursuivis, sur le ton d'une reine donnant des ordres à ses serviteurs.
" Je... je... je... je... je ne regretterai rien, je m"en vais... " et Sir Gerald tenta de partir. Mais en vain ; du Vallon, impressionné par ce qu"il voyait, l"arrêta.
" Vous ne partirez pas, monsieur, tant que nous n'aurons pas éclairci toute la situation. Et si vous tentez de vous enfuir, je vous tuerai moi-même. "
Sir Gerald n'osa pas discuter avec le géant et s'arrêta.
— Continuez, madame ! Nous vous écoutons, et nous vous écoutons très attentivement.
J'accuse Sir Gerald d'avoir empoisonné son frère aîné, Lord James Winter, sa compagne bien-aimée, Lady Sandra, et sa mère, la vieille Lady Winter. En réalité, Sir Gerald, étant le cadet, n'hérite ni du titre ni des terres, mais, comme à son habitude, il a reçu de son père des fonds pour s'établir et a été placé au service du roi à un poste très important. Or, il a failli à sa mission et a dilapidé les fonds. Son frère, après la mort de leur père, l'a de nouveau aidé, mais il a lui aussi dilapidé ces fonds. Gerald a alors soudoyé les domestiques de son frère pour qu'ils l'empoisonnent, en leur promettant de l'argent. Une fois le forfait accompli, Gerald a tué ses complices. Pendant tout ce temps, pendant plus de trois mois, j'étais à Londres, à plus de 240 kilomètres du domaine des Winter ! Je n'ai été informé de cela que le troisième jour après leur mort, en fin d'après-midi. Deux jours plus tard, arrivant au domaine, accompagné des Yeomen de la Garde Royale , j'y ai trouvé Gerald, tentant de s'emparer de biens qui ne lui appartenaient pas. À lui ! Et les Yeomen l'ont chassé ! Actuellement, le domaine et le titre appartiennent au petit John Francis, fils de Sir James, né en janvier 1627 ! Et je ne suis absolument pas l'héritier de Sir James ! Il y a un contrat de mariage à cet effet ! Sans parler du droit anglais !
" Excusez-moi, madame, mais quel est votre lien de parenté avec la famille de Lord James Winter ? " demanda du Vallon.
" C'est une histoire compliquée, mais en même temps très simple et tragique. Le fait est que, légalement, j'étais sa femme. "
— Quoi ??? Vous avez eu deux maris ?
" Pendant un temps, oui, c'est comme ça que ça s'est passé, mais légalement, ce n'est pas tout à fait le cas. Je n'ai eu qu'un seul mari, et légalement, je suis veuve, à deux reprises. Je me suis séparée de mon époux bien-aimé, Olivier, comte de La Fère, en juin 1619, et je suis restée sans nouvelles de lui jusqu'à l'été 1627. Sa Majesté Henriette Marie m'a alors délivré un décret royal me déclarant veuve, car plus de sept ans s'étaient écoulés, la durée légale pour qu'une personne disparue soit déclarée décédée. Vous connaissez cette loi, n'est-ce pas ? "
— Oui, madame, je sais. Veuillez continuer.
" De plus, je me trouvais en Angleterre où, comme vous le savez sans doute, les mariages français ne sont absolument pas reconnus. J'espère que vous savez aussi que même la Fille de France, lorsqu'elle épousa le roi Charles, se maria deux fois, en France et en Angleterre ? Ainsi, alors que j'étais au service de Sa Majesté, je fus contrainte d'obéir à l'ordre royal et d'épouser Lord James ! C'était durant l'été 1626... "
— C"est compréhensible... Une question... Parlez-vous de votre service royal ? Et de quel service exactement, madame ?
— Je suis la maîtresse de la cour de Sa Majesté, fille de France et reine d'Angleterre, Henriette Marie ! ( Surintendante de la Maison de la Reine)
— Oh !!!! Le mien Respect , madame ! — Aramis supprimé chapeau Et incliné .
Tous les autres suivirent son exemple. À l'exception de Sir Gerald, qui tenta de profiter de l'attention portée sur moi et prit la fuite. Mais Olivier, exaspéré, leva simplement la main et le désigna du doigt. Les domestiques, obéissant à cet ordre silencieux, arrêtèrent Sir Gerald à coups de tromblon. Il tomba à genoux et se mit à pleurer, mêlant ses larmes à des prières et, chose étrange, à des injures contre tous les présents, et pas seulement contre moi.
