Ход конем (Часть 1: Осень)

Я успел съесть свою порцию только наполовину, как внешние щиты ресторана просигнализировали о приближении к входу двух человек. Мимолетное ощущение дыхания бездны, скользящие отблески света. Разумеется, это были Юра и Юля. Ланского с ними не было, значит, родители классика все еще держат его дома. Жаль, я надеялся, что после заверений доктора, что восстановительные процессы в ауре парня стабилизировались, они ослабят свой надзор. Привычным действием влил энергию в информационную сеть и расширил радиус чувств, сканируя пространство на предмет неприятных сюрпризов. Так, с энергофоном все как обычно, следов свернутых заклятий-ловушек не наблюдается, охрана на месте, пятнадцать человек, полукольцом рассредоточившаяся в толпе на отдалении пяти метров от подопечных. Насчет толпы можно не волноваться, шансы на то, что профессионалы такого класса не успеют заметить угрозы с , стремятся к нулю. Еще раз быстро просканировав местность, я скользнул ощущениями под землю. Здесь также все в порядке, только немного повышена концентрация энергии земли. Навряд ли что-то серьезное, такое количество щитов, сколько их висит на этом здании, по определению должны нарушать баланс стихий вокруг. Уже собираясь сворачивать сеть, я на границе чувств заметил легкое колебание фона, заставившее меня насторожиться. В чем дело? Еще одно сканирование подтвердило мои подозрения: фон земной стихии под рестораном пусть почти неощутимо, но менялся. И это было уже совсем не нормально.

Тем временем ребята уже почти вошли в здание. Заметивший их еще на подходе Саша подбежал к дверям и приглашающе распахнул их перед гостями. Ребята поднялись по ступенькам, вдруг Юра чуть замешкался на пороге и растерянно встряхнул головой...

Все-таки не зря про фамильную интуицию Корланов слагали легенды. Эти ребята всегда ухитрялись чувствовать даже неуловимый флер опасности с поистине звериной чуткостью. Вот и сейчас, ни я, ни Юля, ни охрана еще не успели ощутить никакой опасности, а Юра уже в невероятном прыжке залетал вглубь ресторана, утягивая за собой княгиню и параллельно заливая пространство перед дверями огнем. А сквозь укрепленную магией прочнейшую брусчатку мостовой уже прорывались толстые ядовито-бурые стебли неизвестного растения, от которых веяло такой мощью, что у меня волосы встали дыбом. Вложив все доступные мне силы в это воздействие, я перехватил управление над чарами защиты "Места" и нанес векторный удар вовне, вырывая с корнями непонятные стебли, забрасывая растерявшуюся охрану и Сашу следом в ресторан, а оказавшихся в зоне опасности прохожих расшвыривая по сторонам. А потом земля вокруг ресторана взорвалась вспышками огня, камня и молний, за мгновения превращая благоустроенный участок Набережной, на котором не повезло оказаться зданию, в постапокалиптическую картину. Контуры щитов замерцали от перегрузки и начали сжиматься. Из поля защиты выпали чердачные помещения и подвал! Я пулей бросился из-за стола и, посылая сквозь треск рушащихся балок эмоциональный посыл об опасности, потащил Ольгу к выходу, благо та быстро сообразила, в чем проблема, и сама с удвоенной скоростью бросилась наверх, буксируя меня за собой. Последнее, что я успел сделать перед тем, как подвальные помещения были полностью уничтожены, это отдать приказ нижним сегментам защиты создать под первым этажом стабилизационную подушку, чтобы уберечь остатки здания от падения...

Кошка меня подери, что здесь происходит!!? Все еще оставаясь в связке со щитами, я буквально кожей ощущал тот ад, что развернулся на улице. На месте того, что я изначально принял за растения, вырывались из-под земли бешеные вихри омерзительно зеленой силы. Заключенная в них мощь обжигала взгляд и меняла мир вокруг себя, перестраивая его по своему усмотрению. В считанные секунды воздух вокруг здания превратился в пульсирующую кашу из раскаленной лавы и клочьев земли. Существующая реальность сопротивлялась изменению, но неуклонно отмирала в душащих объятиях чужой власти. Обостренными чувствами телепата я ощутил, как где-то вблизи хищной змеей вскинулся чей-то массивный подавляющий разум, как он широким вдохом затянул в себя прежнее, и выдохнул его уже другим, насыщенным смертельной отравой, оскверненное и призванное разрушать. Образовавшееся новое неумолимым прессом навалилось на здание, растворяя магию щитов и материал стен без остатка. Не окажись за первым слоем СБ-шных щитов тонкого сплетения чар Вероники, уже через несколько секунд от 'Места' не осталось бы даже мимолетного воспоминания, а находящиеся внутри люди были бы полностью обезврежены и погружены в глубочайшую кому.

Но чары не зря считались одной из самых устойчивых и самых гибких стихий. Сплетения, созданные настоящим мастером, несли в себе отпечаток его личности и могли изменять свои свойства в почти неограниченном диапазоне, исполняя заложенные в них при создании цели. Крайне капризная, непредсказуемая, бесконечно опасная как для противника, так и для мага, эту технику использующего. Ника же опасность и непостоянство возвела в фетиш, который в полной мере унаследовали все ее творения. Под давлением разрушающей воли они сжались в единый образ, погребя под собой и материю и сознания, и растворились в новой реальности как ее естественная часть, пронеся в себе неизменным внутреннее пространство ресторана. А затем получившийся образ в ярчайшей вспышке энергии развернулся обратно в реальное, выпуская людей из плена. Жадно хватая ртом воздух, я рухнул на все еще плывущий пол. Боги, какой кошки тут происходит!? Такие трансформации просто не могли быть заложены в программу! Как вообще Ника добилась такого эффекта?

Похоже, скоро болезненное удивление станет для меня обыденным чувством. Сдерживая рвотные позывы, я проверил состояние защиты. Мда, могло быть и лучше, хотя рабочее состояние уже можно было признать достижением. В нескольких метрах от меня бесчувственным телом замерла Ольга. Логично, для ее нечеловеческого разума воздействие чар было смерти подобно. Жива и ладно. Находящееся в холле скопление людей уже заканчивало опорожнять желудки и излучало почти бодро. Запоздало спохватившись, я метнулся сознанием к схеме проекта. Уцелел! И даже оба инкубационных кармана в порядке. Так, быстро отдать приказ на капсулизацию, пока работа еще цела! Получив команду оба кармана сместились в пространстве, и, обхватив схему с двух сторон, слились в единую структуру, мгновенно ушедшую в глубокое погружение сквозь стихию бреда. Все-таки напоминание Кристины о том, что наша реальность не единственная существующая, имело некоторую практическую пользу. Жаль, что физическим телам такой путь заказан. Слишком нестабильная точка входа, слишком размытая точка выхода.

Тем временем перед входом в ресторан уже собиралась новая атака. На этот раз противники уже не полагались на единственный слой атаки. Это доказывали три звена по восемь княжеских гвардейцев, возникших из портала, раскрывшегося перед зданием. Над их головами собирался новый пресс зеленой энергии, удар которого нам уже было бы не суждено выдержать.

Они не успели. Опоздали на тот короткий миг, который понадобился Вирне, чтобы донести сигнал об опасности до своего творца, а Александру на то, чтобы начать наводить порядок в своей столице.

Вспышка фиолетового, ударившая с рухнувших небес принесла с собой шквальный ветер, хотя движения воздуха не ощущалось совсем. Свет исчез так резко, словно его выключили, искры сиреневатых молний ударили по новому порядку тучей сиреневатых ос, раздражая, раня его владельца, заставляя его оттягивать силы на защиту и рассеивать внимание. Но молнии были только отвлекающим маневром. Орлика, древняя и мощная река, уже немногим менее пятнадцати тысяч лет несущая свои воды вдоль главной улицы Вирны, столь давно включенная комплекс защитных заклинаний столицы, что уже давно стала их частью, сейчас эта река выходила из берегов, пробужденная зовом императора. Огромная, блистательная, словно впитавшая в себя ушедший солнечный свет алмазная змея поднялась над мостовой. В ее искусно вылепленных из воды глазах я с испугом ощутил смешение тысяч мыслей и эмоций, подлинную мощь которого мог ощутить только телепат. Эмпатический потенциал, запертый в этом монстре, был достаточен, чтобы разнести в пыль на ментальном уровне целую армию. И сейчас этот потенциал реализовывался в ослепляющей ярости существа, внутрь чьего дома вторглись захватчики. Стремительный бросок, и две змеи, ядовито-зеленая и слепяще-бесцветная, сцепились в схватке.

Еще одна вспышка, больше похожая на взрыв, и над рестораном образовался обширный купол изменений, в котором потонул остальной мир. Зеленая мерзость, оккупировавшая наш ресторан дрогнула... но устояла. И даже сумела сохранить раскрытый ее волей портал. Атака Александра разбила маскировку нападающих и я смог разглядеть на фоне ломающейся стены купола три темных фигуры, закутанные в ауры стихийных энергий. Земля, огонь и воздух, (хорошо хоть не полный комплект образующих сил) объединенные все тем же ядовито-зеленым оттенком... Стоп! Ядовито? Всмотревшись еще раз в фигуры атакующих, я с удивлением узнавал их. Тристих!? Троица истинных высших магов-близнецов, одни из величайших мастеров стихии яда в княжествах и военачальники одной из пяти пограничных крепостей, граничивших с Риалом! Головная боль всех демонов с момента инициации народа! Кошки, эти твари действительно достаточно сильны, чтобы противостоять некоторое время даже Корлану, но как забери их силу, они пробрались в третий округ?! Это же... Или все-таки...

'Сбой дождевой защиты магазина химикатов вызвал взрыв, вся эта ядовитая дрянь попала в воздух...'

'...только немного повышена концентрация энергии земли...'

...Мысли бешено щелкали в моей голове, собирая картинку. Грандиозная подстава. Они каким-то образом сумели воплотить свою триединую личность в определенные ядохимикаты, руководствуясь обычным принципом утилизации отходов через растворение во всепоглощающей стихии. Подобное действие могло бы послужить для них аналогом небольшой лазейки в личное пространство города. Но все сложилось еще опасней для нас. Договор Грендейля, так необдуманно заключенный Мишей в его геройском сумасбродстве, открыл тристиху широкомасштабную дорогу имперского значения, и поскольку злосчастный ритуал был пропущен Александром без возражений, эта дорога до сих пор оставалась открытой! А это означает, что древние вторглись к нам в полной своей силе и с полной поддержкой от своих сосудов. И даже императору не одолеть такую шарашку в одночасье, пока под рестораном еще находится скопление 'благословленного' яда.

Какое это имеет значение для нас? Такое, что на некоторое время мы остались во враждебной территории, соединенной напрямую с южными княжествами, наедине ослабшей защитой и тремя звеньями княжеских гвардейцев... уже пятью, портал продолжал работать. И среди новоприбывших я четко ощутил знакомое грязно-фиолетовое сияние. Пожиратели! Так надо быстро найти остальных, поодиночке мы тут вряд ли выживем!

Послав постепенно приходящей в себя Ольге (удивительно живучий народ) сигнал опасности, я вложил в ту часть ее ауры, что должна была в принципе отвечать за органы слуха сообщение, о том, что нам надо соединиться с остальными. Надеюсь, что разум дейров еще способен воспринимать звуковую информацию, а также, что Ольга не станет задавать неудобных вопросов о технике моих действий. Боги знают, что творилось в ее голове, но она кивнула, и пошла вслед за мной по коридору, на ходу наращивая массу своего тела и доставая из его глубин целый набор металлических ножей, химически укрепленных магией дейров. Думаю, за свой тыл можно было особо не волноваться. Хотя, и так вряд ли стоит дергаться: коридор, соединяющий лестницу на кухню и помещения первого этажа, находится в глубине ресторана и, наверное, будет последним местом, куда полезут захватчики во время штурма. Именно поэтому, когда герметичная дверь (полновесное и грозное детище функционализма) резко распахнулась, мы не особо насторожились, тем более, что почти сразу же заглянувший в проем принц вражеским воином уж точно не был. А вот Юра, увидев нас, несколько обеспокоился.

— Привет. А мы уже подумали, что вы погибли — кивнул он нам со смесью облегчения и настороженности в голосе.

— Мы успели выбежать — мрачно ответил я. Со стороны Ольги пришел согласный сигнал.

Принц отошел от дверного проема, открывая нам выход в подсобное помещение при втором зале. По завышенной текучести движений в сочетании с нарушенной координацией было заметно, что парень находится в глубоком аналитическом трансе. Ожидаемо. Первой из коридора вышла Ольга. Пропустив ее, Юрий загородил выход мне.

— Надо поговорить — голос принца звучал твердо и холодно. Обернувшаяся на эмоциональный толчок дейра, послала нам вопросительно-нетерпеливый сигнал. Юрий мирно и доброжелательно ответил ей, что мы подойдем через пару минут. Выразив свое мнение целым букетом обеспокоенных ароматов, Ольга все-таки вышла, и закрыла за собой дверь. Мы с Корланом остались наедине.

Повисло напряженное молчание. Медленными шагами я отошел вглубь коридора, открывая нам обоим свободу для маневра. Принц между тем не торопился завязывать разговор. Видимо, непреодолимая страсть нагнетать обстановку передается по наследству.

— Итак. Мы одни. О чем ты хочешь поговорить? — спокойно и четко начал я, осмотрев ему в глаза. Лучше бы я этого не делал. Не учел аналитический транс, в котором находился Юра и, как результат, оказался затянут в него с головой. Цепочки, сдвиги, переходы, головоломные расчеты защитных заклятий и глубинный анализ атакующей магии — во всем этом потоке информации было легче потеряться, чем песчинке утонуть в море. Суть такого типа самовнушения как транс — перестройка своего сознания, полное подчинение его текущему моменту, отказ от стабильного 'Я'. Личность мага в трансе меняется ежесекундно, подчиняясь давлению обстоятельств. Очень красиво для взгляда телепата и очень опасно для постороннего наблюдателя.

— Понимаешь, в момент нападения я ощутил одну странность — проговорил Юра медленно, словно пробуя каждое свое слово на вкус. Его сознание затягивало, буквально впечатывая в меня хаотичные сведения о нападении — Надо бы кое-что прояснить.

У него есть какая-то новая информация? Это может быть полезно. Но причем здесь я? Я расслабился и позволил информации свободно втекать в меня. Предчувствия, развертка атаки... двухвекторный удар, вмешательство, параметры защиты... планирование атаки... Стоп, какой атаки? Аналитик в трансе похож на сумасшедшего не только внешне. Любой эмпатически чувствительный человек, находящийся рядом с ним без должной защиты, рискует своим разумом. Но я все-таки был телепатом и мог не просто справляться с вихрями измененного мышления, но даже в какой-то мере осознавать их.

— Может, тебе лучше стоит обсудить это со своей охраной? Она более чем компетентна — осторожно заметил я.