С недавнего времени они приняли решение разговаривать на азилан — языке россов, чтобы выработать у девушки свободную речь без акцента. Зуан позволял Рин копаться у себя в голове, отыскивая недостающие слова, а сам потихоньку учил великий и могучий, периодически общаясь с девушкой на родном языке. Рин только-только научилась определять время и расстояние в росских единицах, а с весом у нее были проблемы и в родных счислениях. Ну не могла она на глаз определить вес и хоть тресни, впрочем сам росс с этим проблем не испытывал, давно привыкнув к родным для Рин мерам времени, длины и веса.

Искомая пещерка оказалась занята довольно агрессивным зверьком, меньшим сородичем фиклиса. Зуан без особых церемоний прирезал животное, обеспечив им ужин и завтрак. Ощутимо потемнело, ишон добрались до перевалочной пещеры на пару миат раньше, чем Зуан и Рин до своей. Далекие выстрелы дали понять, что ишон тоже получили ужин, и теперь заняты готовкой и обустройством привала. Ночью никто дергаться не будет, а с утра далеко они не утопают, даже если росс проспит рассвет и не успеет проснуться раньше ишон.

Глава 11: Легкая помощь

Оптический прицел — это тоже чей-то взгляд на жизнь.

— Рин, вставай.

Девушка недовольно заворчала, натягивая капюшон на глаза. В пещеру пробивался сумрачный рассеянный свет: рассвет едва разгонял ночную тьму, высветлив тяжелые косматые тучи и потеснив глубокий мрак, сгоняя его с пиков гор в бездонные ущелья. Впервые ночью температура опустилась ниже нуля, и к утру горы затянула тончайшая наледь, превращая камень в каток. Дождь лил без перерыва, потихоньку растапливая лед. Морозное дыхание зимы все явственнее ощущалось в воздухе. Грозы приходили все реже, уступая место мелкому моросящему дождику и затяжным ливням.

— Рин!

— Сейчас встану. — девушка с трудом села, прижимая ладонь к гудящей голове.

— Голова болит?

— Не то слово. — Рин поморщилась. — Погода скачет.

— Зима скоро, вот и давление прыгает. — росс помог ей встать. — Пройдет Сезон Штормов и легче станет.

Рин поправила одежду, стряхивая влажное каменное крошево и прилипшие к прорезиненной ткани листики и веточки.

— Вот, возьми.

Зуан протянул кружку с горячей травяной настойкой и кусочек теплого вчерашнего мяса.

— Спасибо. — Рин отхлебнула пряную жидкость. — Как там наши подопечные?

— Встали уже.

— Скоро уйдут?

— Да никуда они не денутся, пока лед не смоет с камня. — Зуан допил свой чай и ополоснул кружку под струей дождевой воды, маленьким водопадиком стекающей по камням у входа в пещеру. — Им не перейти второй мост, пока не пропадет наледь.

— Это тот, который наполовину обрушен?

— Да. Они все же решили идти к перевалу. Миат восемь назад разведчик выходил проверить мост.

— Поверху не пройдут.

— Не пройдут. — согласился воин. — Мы всегда заваливаем перевалы перед отлетом.

Рин потерла лоб. Голова ныла, словно затянутый туманом мозг отказывался просыпаться. Мерзкое ощущение, словно мозги пробуксовывают на любой, даже простейшей задачи, да еще и это неприятное свербящее чувство проблем.

— Сегодня плохой день.

— Почему?

— А хрен его знает. — Рин поежилась. — Беды вроде не предвещает, но... в такие дни лучше сидеть дома.

— Хочешь вернуться?

— Вообще-то хочу.

— Ну, мы можем просто вернуться в пост и предоставить наших соседей самим себе.

— Можем. Но не надо.

Рин выползла к выходу из пещеры и, вытащив бинокль, принялась рассматривать копошащихся внизу людей. Желание вернуться в сухой теплый пост было почти невыносимым, надоели эти дожди, пронизывающий холод и постоянная влажность, эти сумрачные предательские скалы вместе с местным зверьем и неуемными соседями. Но... Девушка убрала бинокль, вздохнула и призналась сама себе: придется топать за соседями, иначе зимовать они будут в гордом одиночестве.

— Зу...

— Да понял я уже. — росс закинул рюкзак за спину. — Придется подстраховать наших дражайших соседей.

Разведчик вернулся быстро и с плохими вестями. Мост в сторону перевала, частично обрушенный еще год назад, сейчас еле держался на расшатанных опорах и едва ли был проходим. Отрапортовав командиру отряда, Рорин отбежал в конец колонны к Мирту.

— Ну что там? — Мирт протянул парнишке фляжку с самопальным тоником, который он начал не так давно гнать из синего мха по совету росса.

— Хреново. Мост пока стоит, но я бы не рискнул по нему идти в такую погоду.

— Совсем никакой?

— Внешне вроде цел, но он и летом скрипел, а сейчас под таким ветром... — Рорин пожал плечами и вернул флягу. — Видимо, придется идти, Молер уперся в этот перевал и вряд ли передумает.

— Тупой придурок!

Рорин согласно фыркнул, натянул капюшон до самого носа и утопал в голову колонны. Мирт перехватил злой взгляд Молера: старый вояка невзлюбил его с первого дня, стараясь прижать при любом удобном случае, а это задание, к сожалению, даст немало таких возможностей. Да его еще приперло топать через перевал! Путь и так сомнительный даже в хорошую летнюю погоду, не говоря уже про сезон предзимних штормов. И это при условии, что там вообще пройти можно! За три года он точно знал: перед отлетом россы заваливают перевалы. Всегда и все. Сомнительно, что в этом году они отошли от правила. На редкость практичный и педантичный народ, чтоб им. Да еще Тома сообщил, что их ограбили, стоило только команде выйти к ущелью. Поселившийся неподалеку воин первый раз пришел в гости. К счастью, обошлось без жертв, а пара шишек и синяков у охраны пройдут за пару дней. Мирт вздохнул. Вот кто в горах чувствует себя уверено, так это их сосед — Навь. Уже в который раз он пожалел, что подписал контракт. Сидел бы спокойно и дальше, тем более до конца срока оставалось всего пять лет. Да еще и брата потянул за собой в этот ад. Мужчина тяжко вздохнул. Пора выдвигаться. Наледь стремительно таяла под дождем, да и уже достаточно светло, чтобы безбоязненно выйти на узкий переход.

— Подъем. — громкий голос командира раскаленной иглой воткнулся в больную голову.

Солдаты молча встали, собирая остатки трапезы, погасили куцый костерок. Хотелось надеяться, что поход будет не напрасный, и они смогут добраться до грузовика и достать груз. Найти выживших Мирт не надеялся. Если кто и пережил падение, то их, скорее всего, хищники переловили еще до наступления сумерек. Его бы воля — пошел бы по туннелям ихтан, но, к сожалению, группу вел старый вояка — Молер, а этот, если что в башку пришло, на попятную не пойдет. Да еще и недавний скандал, который закатили солдаты с его подачи, когда узнали о визите Навь...

Мирт дернул головой, отгоняя грустные мысли. Молер пытался подсидеть Авалена и взять власть на посту в свои руки, да и в этот поход напросился сам, командир не смог ему отказать. Еще не хватало, чтобы старый хрыч настучал на базу. Если заменят Авалена... Мирт поежился. Жизнь станет тяжелой и короткой. Единственное, что сейчас в его силах — пережить этот поход и постараться спасти как можно больше бойцов. Хорошо хоть брат остался в посту. Ишон подтянул перевязь с росским мечом, повесил на плечо винтовку и поплелся к строю под заезженные шуточки сослуживцев. Полученный два года назад меч служил благодатным предлогом для массы довольно злых шуточек, особенно со стороны новичков. Да и от начальства не раз попадало и за симпатии к врагу, и за трофейный меч, да и безопасники не раз трусили, спрашивали, как достал росскую цацку. Хорошо хоть не забрали. Впрочем, Мирт, решивший не расставаться с неожиданным подарком, еще ни разу не пожалел о своем решении, стоически перенося издевки сослуживцев и недовольство начальства.

Идти по крошащейся тропинке, тронутой тончайшим льдом, да еще и под сильными порывами ветра тяжело. Нога то и дело скользила по мерзлым камням, усиливающийся дождь не давал поднять голову, сильный ветер дул прямо в лицо, ощутимо снося к краю, отрывая от эфемерного укрытия отвесной скалы. Насколько Мирт успел заметить, перед началом зимы идут сильнейшие шторма, похожие на тот, что стремительно приближался со стороны океана, грозя к середине дня войти в полную силу. И о чем только думает Молер, собираясь в такое время форсировать и без того тяжелый перевал? Это если его не завалили. Проклятье! Резкий порыв ветра потащил по скользкому камню, Мирт упал на живот, воткнув нож в щель между камнями, и едва успел поймать за шиворот упавшего впереди солдата, не давая ему соскользнуть в пропасть.

— Шан, руку!

Сенар перехватил распластавшегося по земле Шана за руку, вытаскивая на карниз.

— Давай, на живот. — Мирт подтянулся ближе к неудачливому приятелю. — Да не так, спиной к скале поворачивайся, дубина! Сдует!

Шан вцепился мертвой хваткой в руку Сенара, с трудом переворачиваясь боком к скале и на живот. Мирт подтянул его ближе, давая возможность Сенару и Таласу подхватить паренька под руки.

— Вставай осторожно, прижмись к скале. Начнет тянуть — ложись на живот. — Мирт быстро встал, по привычке прижимаясь спиной к надежной опоре скалы.

Шан встал с трудом. Руки у парня тряслись, в глазах стоял страх, губы дрожали. Мирт хлопнул его по плечу, завладев вниманием, и сказал:

— Иди чуть повернувшись от края, чтобы сносило к скале, а не в пропасть. Понял?

— Д-да.

Мирт похлопал его по плечу и протолкался в голову отряда. Проклятье, кто ж взял в отряд этого сопляка?

— Капитан!

Молер повернулся. Увидев Мирта, солдат скривился: не любил старый вояка призванных в армию заключенных и ни во что не ставил их мнение.

— Капитан, мы не пройдем перевал. Ветер только усилится, скоро сезон штормов!

— Ты считаешь, что я этого не знаю, солдат? — в голосе капитана появилось с трудом сдерживаемое бешенство.

— Форсировать перевал в это время невозможно!

— Свободен!

Мирт отвернулся и ушел в середину колонны. Старый дурак! Первая зимовка в горах, а столько гонору, словно он знает эти горы лучше россов! Его опыт на других планетах на Корромине не значит НИ-ЧЕ-ГО! Проклятье, даже сами россы в это время покидают планету, и не зря! А они? Мирт сплюнул. В который раз появилось желание удрать. Но в горах в одиночку не выжить, да и брата бросить нельзя. Был бы один, попробовал бы к россу навязаться, а так... остается лишь терпеть.

До моста дошли без происшествий, благо после поворота не маячила в опасной близости пропасть. Мирт, увидев состояние моста, чуть не взвыл: построенный три года назад составной двуполостный мост соединял два горных хребта, позволяя пересечь пропасть Ветров, и сейчас едва держался, ощутимо покачиваясь под сильными порывами ветра. Когда-то мост имел двойное полотно, достаточно широкое, чтобы на нем могли разъехаться два варса. После трех лет войны, ненужный россам, он представлял довольно жалкое зрелище: опоры, поддерживающие левую половину полотна, сорвало еще летом, тросы провисли под тяжестью полиметаллического покрытия, которое к тому же ощутимо парусило на ветру. Толстые тросы не давали полотну плиссера оторваться окончательно, из-за чего почти сплошной лист провис, развернувшись вертикально, и при резких порывах ветра бил по уцелевшей части, ослабляя и без того едва держащиеся опоры. Правое полотно покосилось, заваливаясь в центр конструкции, нижние опоры в центральной части сорвало, и мост немного провис. Перейти, впрочем, можно. Но в одиночку и в безветренную погоду с соблюдением максимальной осторожности. И то, крайне рискованно. Чем дольше разваливающийся мост подвергается ударам ветра, тем опаснее им пользоваться, а этот ненормальный собрался провести по нему весь отряд! Конечно, внешне эта конструкция выглядела довольно прочной и даже надежной, но сам Мирт не раз переходил по нему летом, и хорошо знал истинное состояние.

— Они что, и правда собираются переходить по этой развалюхе? — Рин прильнула к биноклю, рассматривая останки моста.

— Отрядом командует какой-то незнакомый мне мужик. — Зуан подкрутил прицел. — Я бы не рискнул. Вон как Мирт нервничает.

— Еще бы ему не нервничать! А что за хрен их тащит на этот эшафот?

— Да какой-то солдафон с главной базы. Еще летом привезли, если память не изменяет.

— Думаешь, пройдут? — спросила Рин.

— Нет. Мост не выдержит. Посмотри, опора на той стороне отошла и держится только на крупных самоврезающихся болтах. Если повезет, пройдет половина.

— А если по одному?

— Ну, тогда может восемь, девять тел пройдет, пока мост не рухнет. В любом случае, этот их "командир" отряд в могилу загонит. — Зуан подкрутил оптику, приближая мрачную рожу Мирта. — Они даже до перевала не дойдут.

— А если Мирт поведет?

— Могут даже вернуться. Этот прохиндей хорошо знает горы, да и интуиция развита.

— Помочь им, что ли? — Рин с нездоровым интересом рассматривала мощного мужика.

Зуан оторвался от прицела, с легкими недоумением глядя на подозрительно задумчивое лицо девушки.

— Что ты хочешь сделать?

— Я подумаю.

Росс хмыкнул и вновь прильнул к прицелу снайперской винтовки "Око", рассматривая сбившихся в кучку ишон.

Первым на мост вышел разведчик. Худощавый парнишка с опаской ступил на подрагивающий плиссер, покосился на каменную морду командира, сглотнул и медленно пошел вперед, следя за раскачивающимся на ветру полотном левой полосы. На счастье, Рорин без проблем перешел на другую сторону и нырнул под защиту скал. Вторым пустили тяжело нагруженного автоматической пушкой и боеприпасами Тагана как самого тяжелого в отряде. Солдат легкой рысцой проскочил мост и присоединился к Рорину в неглубокой полупещерке, выбитой взрывом при закладке опор. Мост стоял крепко. Молер презрительно фыркнул, глянул на насупившегося Мирта.

— Отряд по пятеро пошел!

Солдаты разбились на пятерки и побежали по содрогающемуся мосту, стараясь выдерживать как можно большие интервалы. Первые пятеро прошли спокойно, лишь раз замерев на месте, когда левое полотно с силой врезалось в правую полосу. Следующим вышел Мирт с тремя солдатами и с небольшим интервалом — сам капитан Моллер и его помощник.

Свободно болтающееся полотно плиссера с силой ударило по краю, заставив ишон отшатнуться к перилам. Мост протяжно заскрипел, ветер усиливался, дождь шел почти горизонтально, заливая глаза. Сорванное полотно ударило сильнее, заставив дрогнуть всю конструкцию. Протяжно заскрипел металл.

— Быстрее, мост скоро рухнет! — Мирт чувствовал, как содрогается вся конструкция от каждого удара пятидесяти тонного полотна. — Шевелитесь!

Солдаты словно очнулись от оцепенения, пробираясь по раскачивающемуся и содрогающемуся от мощных ударов скользкому плиссеру. Талас уже добрался до безопасной зоны, когда Мирт заметил отошедшую опору: крепежные болты вылетали, словно пробки, мост накренился, отдирая своим весом балки от навесных быков, тросы натянулись, принимая на себя весь вес разваливающегося моста.

— Отошла основная опора!

Покрытие начало коробиться, Шан и Сенар бегом вылетели под защиту скал, когда левое полотно со страшной силой ударило в провисший мост. Нижние опорные блоки не выдержали и со скрежетом посыпались вниз, мост повис на тросах. На счастье, несущие тросы крепились над мостом отдельно от всей конструкции, и это дало ишон лишние мгновения, пока вылетали заклепки, и выдернутые с мясом тросы выскакивали из гнезд. Мост накренился, повиснув на последнем тросе. Мирт вылетел на камень, чуть ли не влепившись в отвесную скалу. Последний трос скрипел и гудел, натянутый до предела, но глубоко вбуренный последний саморез еще держался. Отстающие почти добежали, когда камень не выдержал, и весь крепежный блок вывалился из скалы. И лишь Мирт заметил, как брызнули осколки гранита от попадания тяжелой бронебойной пули, раскалывая камень у основания последнего самореза, обваливая мост в пропасть.