— У меня остался всего месяц, а потом я уеду, — сказала своему отражению девушка. — Я должна за месяц убедить Янира, что я его судьба. Иначе он на летней практике кого-то встретит и все станет сложнее. Но сначала нужно его найти. И где он прячется?
Джульетта печально вздохнула и задумалась над тем, как искать запропастившегося мужчину мечты. Может у Яса спросить? Шелла говорила, что Яс всегда во что-то влезает и вляпывается. А еще он часто дерется и втягивает в драки других любителей этой забавы. А Янир был любителем.
Или лучше Яса выследить и наблюдать за ним, пока не приведет к Яниру?
А учеба тогда как?
Проблема была сложная, и Джульетте был необходим чей-то совет. Не Шеллы. Шелла скорее всего посоветует оставить Янира в покое, чем-то он ей не нравился. Да и о мужчинах лучше советоваться с мужчиной, он понимает и знает больше. Поэтому на роль советчика в итоге был выбран Роан.
Быть аспирантом Роану нравилось. Он успел приспособиться к руководителю с его непонятной подозрительностью, подружиться с лаборантами и даже испытать копию своего щитового амулета, рассчитанную на абстрактного мага. Как Леска и говорил, вылезли казавшиеся мелкими и незначительными недочеты, и получилась полная ерунда. Видимо, когда проводились испытания на полевых мышках, успешно эти испытания прошли из-за того, что мыши существа крохотные, много энергии, чтобы растянуть щит, не нужно, да и держались те щиты не дольше минуты. Потому что энергию нужно было экономить и тратить ее на мышей Роану не хотелось. Как теперь оказалось — зря.
Хорошо хоть пробное лабораторное испытание решил провести не на живом существе с фальшивыми энергетическими потоками, а на куске говядины положенном в ящик Калида. Рисунок энергетических линий внутри ящика Роан задал простейший. Мясо было совсем свежее. В то, что щит хотя бы мгновение продержится на том, в чем совсем нет жизни, даже поддельной, Роан не верил, но развернуться защита должна была в полной мере, прежде чем схлопнуться из-за того, что защищать некого. А кусок мяса оказался великоват даже для этого. Да и щит вместо того чтобы тихо вернуться в состояние спокойствия, почему-то нашинковал мясо на мелкие кусочки, хоть бери и пирог с ним пеки. Пришлось засесть за свои расчеты и заняться поисками тех самых мелких и на первый взгляд незначительных ошибок. И Роан подозревал, что этого занятия ему хватит до летних каникул. А ведь он еще должен будет очередной экзамен сдать.
В общем, заняться Роану было чем. Жизнь была интересной и насыщенной, и меньше всего в этой жизни были нужны нежелающие учиться малолетние шалопаи. Якобы талантливые, но неправильно воспитанные.
Нет, Роан знал, что рано или поздно придется преподавать. Ничего против преподавания он не имел. Но почему так быстро и такой странный предмет? Если честно, молодой маг до сих пор даже не подозревал, что кто-то в какой-то из школ может ввести такой дополнительный курс. Ладно этикет или азы делопроизводства, это вещи нужные. Но "выживание свободных магов в условиях современного мира"? Дурость какая-то. Особенно учитывая то, что лекцию придут слушать проштрафившиеся студентусы, которых на эту лекцию загонят насильно, и они этому будут совсем не рады. Уйти не успев прийти, они, конечно, не посмеют. Иначе их накажут чем-то похуже лекций, вплоть до исключения из школы и запирания дара. Но слушать все равно не будут, скорее будут всячески мешать.
— Заинтересуй их чем-то, — равнодушно сказал магистр Варну в ответ на Роановы сомнения и демонстративно уставился в ежедневник. — Не понимаю, почему я должен еще и на твои вопросы отвечать? У тебя есть руководитель, у меня есть заместитель, высказал бы свое недоумение сначала им.
— А я высказал, — признался Роан, но не стал уточнять, что именно они подозрительно дружно направили его к Варну. — Как эти лекции хотя бы должны выглядеть? Что мне им рассказывать?
— Понятия не имею. Курс новый. Утвержден в связи с участившейся гибелью молодых свободных магов. Рекомендуется делиться своим опытом и упирать на правила безопасности. Так что... ты у нас свободный маг, успевший столкнуться с опасностью. Расскажи им для начала о сосне и бабке, оживленной идиотом внуком. Потом еще что-то расскажи. Попутно прочти им еще раз курс по элементарной магобезопасности. Вряд ли они его слушали внимательно. А там сориентируешься в ситуации и еще что-то придумаешь. Только не забудь потом предоставить планы и отчетность. Принимать зачеты, а тем более экзамены тебе не придется. Курс необязательный.
— Ага, — только и смог сказать Роан, даже не стал уточнять, кому ту отчетность надо предоставить.
Почему эти лекции заставляют читать именно его, Роан спрашивать тоже не стал. Видимо все преподаватели отговорились занятостью, а аспирантов их руководители отбили. Один Леска радостно согласился, решив, что так аспирант будет меньше его отвлекать от каких-то важных дел.
А главное, все понимают, что затея дурацкая. Чем в той же кабацкой драке помогут какие-то лекции о выживании? А при встрече с каким-то спятившим оборотнем они чем помогут? И так все знают, что нужно делать, а реакцию теоретическими выкладками не привьешь. Лучше бы этих шалопаев подольше и почаще на полигоне гоняли. Глядишь, и сил на пакости не останется.
Лекция о выживании для собранных по всей школе балбесов, как и все дополнительные курсы, была назначена на вечер. Роан так и не придумал, что будет говорить. Элементарную магобезопасность он за давностью лет помнил плохо, а восстановить знания не успел. О предстоящей лекции его предупредили за день. Так что Роан решил не дергаться и для начала посмотреть, кем же его облагодетельствовали.
— Так я и знал, — пробормотал маг, войдя в маленькую, рассчитанную всего на одну группу аудиторию.
Паренек, в котором Джульетта упорно подозревала княжича, сидевший за крайним столом в первом ряду, нахмурился и посмотрел на приятеля, не умеющего писать отчеты. Тот в ответ пожал плечами и мрачно уставился на высокого, белобрысого и какого-то нескладного парня. Белобрысый тоже пожал плечами и улыбнулся.
Всего в аудитории было шестнадцать человек, из них только три девушки, две из которых явно что-то не поделили и теперь испепеляли друг друга взглядами. Третья девушка нахально читала книгу. В компанию присутствующих парней каким-то образом затесался немолодой мужчина, худой и длинноносый, кажется даже из группы Джульетты. Чувствовал он себя в этой аудитории неуютно и скорее всего проклял тот день, когда умудрился сотворить что-то такое, что его заставили слушать сомнительной ценности лекции в компании недолеток.
Как Роан и подозревал, никому его лекция была изначально неинтересна.
Пришлось взять список балбесов, провести перекличку, убедившись, что пришли все, и действительно подумать, чем бы их заинтересовать. Хотя очень хотелось последовать примеру Теи Кадарры и тоже почитать интересную книгу. Тем более слушатели так себе. Враждующие девчонки, если верить припискам возле имен, угодили сюда из-за того, что подрались прямо под дверью заведующего лекарским отделением. И похоже, не поделили юные девы того самого заведующего — мужчину красивого, богатого и не женатого. Почему они решили, что молодой преподаватель горит желанием жениться на ком-то из них, для Роана осталось загадкой. Студенток несчастный заведующий вообще не любил, всех скопом, как вид женщины.
Любительница книг Тея совершенно случайно, по ее словам, пробила стену между двумя лекционными залами. Амулет для подслушивания она неправильно настроила.
Парни были проще девушек. Четверть в школу привел патруль, сразу после очередной драки с ребятами из воинской школы. Четверть нахамила преподавателям. Остальные попались на бытовых мелочах и применении магии вне школы.
И только троица Яс, Льен, Малак отличилась тем, что наказание заработала с помощью смеси из фантазии и идиотизма. Они, пребывая в легком алкогольном опьянении, затеяли дурацкий спор, поймали на помойке кошку, нарисовали на ней полоски светящейся краской, нацепили амулет для частичной левитации и отпустили. Ребята хотели выяснить, как скоро благодаря их кошке, запросто сигающей с земли на крышу трехэтажного здания, в городе появится очередной слух о том, что маги упустили какую-то страшидлу, жрущую людей, и теперь это скрывают.
Слухи появились скоро, и несчастную кошку ловили две недели. Даже Роан успел поучаствовать. А теперь был очень рад лицезреть ребят с такой богатой фантазией, способных создавать проблемы на пустом месте.
— Так, — сказал молодой маг, сев за преподавательский стол. — Начнем с самого начала. Курс называется: выживание свободных магов в условиях современного мира. Кто-нибудь знает почему?
— Потому что свободные маги часто умирают, — сказала Тея, не отрываясь от чтива.
— Отлично, — сказал Роан. — Только книгу закройте.
Девушка печально вздохнула, но спорить не стала.
— Ну умирают и что? — развязно спросил широкоплечий крепыш Микал, угодивший в эту группу за несанкционированное применение магии вне территории школы. — Туда им и дорога, раз настолько тупые, что не смогли сразу нормальную работу найти.
— Как все запущено, — печально сказал сам себе Роан. — Ладно, начнем с еще более раннего начала. Кто знает как и почему возник институт свободного мага?
— Свободные маги были всегда, — опять сказала Тея. — Но официально их признали и дали статус двести семь лет назад, когда окончательно стало понятно, что бродячие маги приносят больше пользы, чем какие-то слабаки, боящиеся конкуренции, осевшие в совсем глухих селениях. Свободные маги заряжают связные столбы, с помощью которых в случае чего какие-нибудь хуторяне, столкнувшиеся с обезумевшим оборотнем, могут вызвать из ближайшего города опытного и сильного мага, отвечающего за безопасность тех земель. Так же свободные маги справляются с мелкими проблемами, дождик вызывают, кур от мора спасают. Попутно они шлют отчеты, нарабатывают опыт, а потом могут продолжить обучение, если сумеют найти свое направление. Так что свободными магами становятся не только неудачники, а так же те, кто не желает на всю жизнь засесть рядом с порталами или на другой не более интересной работе. Собственно, на данный момент среди ученых, безопасников и тех же преподавателей процент бывших свободных магов гораздо выше, чем тех, кто сразу получил оседлую работу. Так что система работает, как говорят кикх-хэй.
Микал задумчиво хмыкнул.
— Отлично, — сказал Роан, радуясь, что Тея так вовремя пробила дыру в какой-то стене. — Собственно, у института свободных магов есть один существенный недостаток. Сначала все эти маги малоопытны, и не факт, что они успеют опыт набрать или сумеют им воспользоваться. Погибают такие маги чаще всего из-за того, что забывают об элементарных правилах безопасности и переоценивают свои силы. Вовсе не каждый выпускник старшей школы способен справиться с оборотнем, не говоря уже о тех, кто отправился путешествовать, закончив только младшую. Но когда им предлагают значительную сумму, они берут, рискуют...
— И одним свободным магом становится меньше, — печально сказал темноволосый парень с заднего ряда.
— Да, — подтвердил Роан, решив отложить рассказ об эпической битве с умертвием на другой раз. Как-то он не вписывался сегодня.
— Поэтому маг обязан быть воином и уметь пользоваться мечом, — заявил Яс таким тоном, словно Роан только что подтвердил его самые страшные опасения. — И вообще, говорят, есть такой метод ведения боя с целой толпой воинов, специально для магов, из-за которого воины магов и не любят. Вот!
Яс чему-то даже обрадовался, за что получил два хмурых взгляда от приятелей.
— Да, я тоже про него слышал, — подтвердил Роан. — Мне один учитель рассказывал. Метод этот прост. Маг выбирает холм покрасивее и повыше или дерево поразлапистее, можно даже крышу дома. Садится. Разворачивает щит и обедает. Всех воинов, что к нему стучатся, посылает свиней пасти или в веселый дом, смотря какое настроение. А потом, когда поест и отдохнет, левитирует куда подальше с предельной скоростью, не снимая щита. А то запасы энергии не бесконечны, и когда она закончится, в лучшем случае морду набьют. В худшем, еще до того, как маг улетит, начнут стрелять, не важно из чего, и энергия закончится совсем уж не вовремя. После чего мага тихо закопают и объявят пропавшим без вести.
— Так я и знал, что опять обманывают, — ни капельки не огорчился Яс.
Роан только вздохнул.
Похоже, покраска кошки не самое худшее, до чего способен додуматься этот парень. А в том, что инициатором недоразумения был именно он, Роан уже не сомневался. И лекции об опасностях, подстерегающих молодых магов, тут не помогут.
В общем и целом лекция закончилась для Роана неплохо. И к своему домику он шел в хорошем настроении и с мыслями попробовать еще раз найти постоянно ускользающую погрешность в соотношении величины щита и количества точек-якорей. Но все благие намерения исчезли сразу, как парень увидел сидевшую на пороге Джульетту.
Вид у девчонки был сонный и недовольный. Видимо очень долго ждала.
— Что-то случилось? — осторожно спросил Роан.
— Как мне найти Янира?! — выпалила Джульетта, вскакивая на ноги. — Найти так, чтобы он не подумал, что я его преследую или...
— А он прячется? — удивился Роан.
Почему-то он думал, что Джульетта, вместе со своими нездоровыми фантазиями о княжичах, преследует только Малака.
— Нет, он обо мне даже не подозревает, — печально сказала девчонка, сложив ладони домиком перед грудью. — А я должна ему понравиться. Иначе у нас ничего не выйдет.
Роан вздохнул, почесал затылок и предложил девчонке идею по поискам предмета симпатии. Очень хотелось, чтобы она побыстрее отстала, пока настроение окончательно не испортилось.
— Походи по школе, позаглядывай в аудитории. А как найдешь, устрой засаду под дверью, а потом "случайно" сбей его с ног.
— Я же тоже учусь! — возмущенно сказала Джульетта и уперла руки в бока.
Того, что Джульетте учеба интереснее смазливого Янира, Роан не ожидал. Но думать над этим не хотелось, и он быстро скорректировал план по поимке мужчины мечты.
— Тогда лови его у школьных ворот по вечерам, — предложил замороченный маг, которому хотелось, чтобы несчастный парень поскорее дал понять Джульетте, что она ему не нравится. Чем быстрее она разочаруется в очередной великой любви, тем лучше будет для всех. В первую очередь для самой девчонки, а то она такого себе нафантазирует, а потом еще и поверит. — А дальше по плану. Сбивай с ног, извиняйся, помогай очистить одежду и щебечи.
Джульетта радостно кивнула и унеслась. Кажется, даже к школьным воротам.
— Твоего щебета ни один нормальный мужчина долго не выдержит, — тихонько добавил к сказанному Роан и все-таки вошел в домик.
А хорошее настроение все-таки исчезло. И даже ручкой на прощание не помахало. Желание работать тоже куда-то делось. Поэтому Роан, войдя в дом, схватил с вешалки куртку и пошел в сад. Там было одно дерево, с которого удобно перепрыгивать школьный забор, металлический, с пиками торчащими в небо. Преподавателям, даже начинающим, конечно, лучше не позориться и идти через ворота. Никто их там не остановит и неудобные вопросы задавать не станет. Но там была Джульетта, которая могла захотеть еще немножко поговорить.
