Спуская псов войны - роман издан!

— Мы все равно не будем исполнять этот приказ, поскольку он выходит за рамки наших профессиональных обязанностей, — перебил его Леонид, и посмотрел на своего шефа: — изучая мой родной мир, ты совершенно упустил из виду тот факт, что профессиональный наемный солдат и надсмотрщик — это два разных слова и два разных понятия. Мы — солдаты, и быть надсмотрщиками не желаем.

Наблюдать лицо Касса, на котором явно написана растерянность, одно удовольствие. Он бы и рад напомнить внезапно вышедшему из-под контроля подчиненному, что солдаты, за которых тот так нагло расписывается, на самом деле его собственность, да не может.

Леонид, тщательно скрывая мрачное торжество, повернулся к балларанам:

— Своих рабов, господа, стерегите сами. Я достаточно четко изложил свою позицию?

— Вполне, — сухо подтвердил Ваэрта и повернулся к балларанке: — видимо, без вмешательства магистра дело не обойдется.

Та чуть склонила голову, изучая Леонида, затем сказала:

— Кажется, имеет место недоразумение. Коорны — не рабы. Вам предлагается исполнять полицейские функции, на которые, как мне известно, вы согласились.

— Именно что согласился, — вмешался Касс, — и видеозапись процесса формулирования и заключения договора я могу предоставить хоть сию секунду.

На его лице, отмеченном в визоре словами 'недоумение, растерянность', отчетливо проступал незамеченный искином немой вопрос 'какого, твою мать, черта?!'

— Суть вещей не меняется от смены слова, — возразил наемник, — поскольку при заключении договора точное значение понятия 'полицейские функции' не оговаривалось — то я буду пользоваться своим пониманием этого термина. Охрана рабов — ни разу не полицейская функция.

— Я еще раз подчеркиваю, что коорны — не рабы, — спокойно напомнила балларанка.

— К огромному сожалению столь высокоразвитых существ, как вы, — глядя прямо ей в глаза, произнес Леонид, — низшие существа вроде землян тоже способны иметь свое мнение, которое в данном случае отличается от вашего. У нас, опять же к вашему сожалению, есть принципы.

Касс только закрыл лицо руками в жесте, символизирующем отчаяние. Однако балларанку полный иронии ответ наемника не обескуражил.

— Рискну предположить, что незаслуженно негативное отношение к моей расе возникло у вас после встречи с моей сестрой на Таркате, — заметила она, — и именно оно сейчас влияет на ваше поведение, командир.

— Так это были не вы? — спросил Леонид, надеясь, что его брови не поползли при этом вверх.

— Нет. На Таркате вы виделись с моей сестрой Вэш. А меня зовут Лаш, мы близнецы. И с вашей стороны крайне несправедливо судить обо всей расе по одному конкретному представителю. Индивидуумы с ярко выраженным расистским мировоззрением есть и среди вас, не так ли?

Наемник не стал говорить ничего о том, что среди балларанцев расист как минимум каждый третий. Числа в данном случае роли не играют.

— В таком случае, прошу прощения за незаслуженно плохое мнение о вас лично, — сухо сказал он, — но даже если мы будем считать, что ваши слова вернули мне уважение к балларанам, это все равно ничего не меняет. Ваших рабов, слуг — называйте, как угодно — мы стеречь не будем.

— Их не надо стеречь, — возразила Лаш, — вас никто не потрудился просветить касательно положения дел с коорнами, видимо, упустив из виду, что у наемников с отсталой планеты могут быть принципы. Что ж, надо это исправить.

Коорны в колонии находятся по собственной воле. Все они... добровольцы. Они и не помышляют о бегстве, как не помышляют о каком-либо неповиновении. Мы для них почти что боги, и выполнять нашу волю для коорнов — счастье. О том, что на самом деле они трудятся не на нас, а на себя, коорны пока не знают — но это именно так.

— Тогда я не понимаю, для чего мы нужны, — признался Леонид.

— Думаю, мой отец объяснит это лучше.

Настенный экран вспыхнул мгновенно: магистр Кодама явно следил за разговором все это время. Правитель колонии выглядел несколько необычно, и искин тот же час подсказал: он испытывает недовольство прямым неповиновением, но, видимо, начинает понимать, что сильно недооценил Леонида.

— Я объясню вам это, командир. Причина, почему коорны нуждаются в наблюдении, ровно та же, по которой они вообще оказались на неродной планете. Коорны — некогда великая раса, владевшая немыслимыми технологиями и отлично развитая физически и умственно. Они одни из немногих, переживших Войну, если вы знаете, о какой войне речь.

— Знаю.

— Хорошо. Война уничтожила их цивилизацию, уцелела только одна колония, которая пришла в упадок. За пятьдесят тысяч земных лет коорны скатились к первобытному состоянию, выродились. Их рост уменьшился почти вдвое, интеллект — боюсь, что в десятки раз. Мы, как самая развитая ныне раса галактики, пытаемся вернуть им хоть часть их былого величия, сделать их людьми снова, а не полуживотными, как сейчас.

Но тут есть одно большое осложнение. Это невероятная склочность среди самцов. Драка с ерундовым поводом и без оного для них норма, о соперничестве за подругу я вообще молчу. Физические увечья, полученные в драках — норма. Если оставить достаточно большую группу коорнов без присмотра хотя бы на день — есть риск, что они успеют передраться. Дерутся коорны отчаянно, до полной неспособности к сопротивлению или смерти одного участника или обоих. А если драки приобретают групповой характер — жертвы неизбежны.

Мы полагаем, что генетическая расположенность к склочности приобретена ими после падения цивилизации. Потому я предпринял попытку убрать эту драчливость из их генного кода, вывести популяцию, склонную к нормальному для разумного существа поведению. В колонию отобраны наименее драчливые особи с целью создать тут поселение, которое в будущем может стать центром их возрождения.

Тем не менее, они все равно дерутся, и коорны, которых растили, воспитывали, обучали годами, могут погибнуть в считанные минуты. Именно потому за ними нужен присмотр. От вас не требуется их стеречь — требуется мешать им драться. А это и есть полицейская функция, хоть на Балларане, хоть на Земле.

Будем откровенны, командир. Я не слишком высокого мнения и о вашем виде в целом, и о том, какие из вас бойцы. Однако условия, подходящие коорнам, мы переносим плохо, потому я решил заменить своих солдат вами. Колония и без вас отлично защищена, агрессии высокоразвитых рас мы не опасаемся, это экономически невыгодно, прибыли от работы коорнов крайне невысоки и колония все еще работает себе в убыток. Ваше главное назначение — мешать коорнам драться. Они относятся к нам с огромным уважением и никогда при нас не дерутся, потому вам нужно просто находиться в местах их скопления — спальные сектора, столовые и так далее, принимая вас за нас, коорны не станут устраивать ссор в вашем присутствии. Вот и все, командир. Ну и еще подземные существа Чоданги — я уверен, они вам вполне по плечу. Сильно сомневаюсь, что вы найдете другой контракт, настолько же прибыльный и легкий. Итак?

— Недоразумение исчерпано, — коротко ответил Леонид.

— Вот и отлично, — сказал Кодама и отключился.

Рядом раздалось шумное сопение: это Касс облегченно переводил дыхание.

* * *

Балларанское подразделение, численностью в сорок с чем-то человек, вскоре улетело домой, и помимо Ваэрты и его троих солдат, составлявших своеобразную 'гвардию' магистра Кодамы, 'Псы войны' остались в колонии единственным боевым формированием. В перспективе Леонида ожидал контракт длиной в пять периодов — год и два с половиной месяца сплошной скуки. Он уже заметил, что балларанский персонал колонии развлекается очень своеобразно: тренажерный зал, интеллектуальные игры, балларанские книги и фильмы. При этом наемник и без подсказок понял, что развлекаться они будут в своей тесной компании.

Один фильм Леонид, к слову, просмотрел на досуге — это оказалась история о трех астронавтах, терпящих корабельную аварию у необитаемой планеты. Не бог весть как увлекательно — но хотя бы более-менее понятно, не то что мозголомная комедия сссла. Непривычная операторская работа и странные ракурсы съемки, тем не менее, не помешали лучше понять балларанцев и их способ мышления. Если другие фильмы будут не скучнее этого — уже в кныш.

Отдельно наемник выговорил себе право пользоваться спортзалом для всего подразделения. Особой радости по этому поводу Кодама не проявил, но упираться не стал: в конце концов, землянам оно гораздо необходимее, потому как жизнь в условиях относительно слабой гравитации требует компенсационных нагрузок.

— Мог бы не таскать туда остальных, — заметил по этому поводу Касс, — они, если что, и так превосходно имитируют физические упражнения. А хозяева могут и побрезговать ходить в спортзал одновременно с толпой землян. Но ты ведь не любишь огибать острые углы...

Леонид на это только ухмыльнулся: он уже давно понял, что самое интересное развлечение здесь — портить заносчивым балларанцам жизнь. Не то, чтоб наемник страдал патологической пакостностью, но во всем должен быть баланс. И если ему находиться среди презирающих его балларан не в радость — пусть сукины дети тоже страдают не меньше. Око за око.

Впрочем, жизнь в колонии наметилась более или менее параллельной. Балларанский персонал на землян особого внимания не обращал без нужды, потому для Леонида и они, и коорны стали, по большому счету, идущими мимо фигурами.

В свободное от дежурств время андроиды имитировали людей, занимаясь различными делами, в том числе играми, необходимые аксессуары для которых у них оказались с собой. Бессмысленность игры в шахматы с компьютером Леонид осознал после первой же партии, однако на помощь ему пришел покер, которому его когда-то давно научил Юджин. Андроиды, считающие карты и знающие вероятности выигрышных комбинаций у оппонента, не умели ни эффективно блефовать, ни разгадывать блеф. Их математическая непогрешимость стала для наемника оружием, которое тот повернул против них же. И если бы сукин сын Касс не прикарманил плату андроидов — Леонид мог бы стать чуток богаче, обыгрывая роботов в карты. Радости, правда, немного, тратить все равно негде. Но наемник уже начал мечтать об отпуске на Земле, тем более что Касс ему это пообещал:

— Сделаем все путем. У нас, правда, отпуск не предусмотрен, но поскольку контракт Кодамы заключен только со мной, то я смогу заменить нескольких бойцов под предлогом, что их контракт со мной закончен и ты мне нужен, чтобы навербовать новых хороших солдат. Так что отпуск на недельку я тебе обеспечу. Только учти, это возможно лишь при условии, что здесь у нас все будет отлажено и выверено с нулевыми допусками, система должна сама работать без сучка-задоринки — тогда мы сможем отлучиться. И заметь, ты должен благодарить меня за то, что я тебя сдал в аренду именно балларанам. Потому что из-за антипатии к землянам они не горят желанием близкого знакомства, а нам ведь это только на руку, не так ли?

Колония, скрытая под пластами скальных пород, жила по стандартному для балларан распорядку двадцатичасового дня, независимо от суточного цикла Чоданги, который составлял сорок пять балларанских часов с хвостиком. Дежурства состояли из семичасовой дневной вахты в шахте, при полном вооружении и экипировке, исключая бесполезные против животных силовые щиты. Скука сплошная, да еще и постоянный шум шахтерского оборудования, тележки с породой снуют туда-сюда... Сам Леонид, как командир, эти вахты не нес, но предпочитал находиться поблизости, постоянно проверяя, как андроиды справляются со службой. Также ему приходилось вместе с Кассом участвовать в совещаниях с Ваэртой и вместе с ним же вести обучение солдат некоторым премудростям ратного дела в космическом и иных непривычных для земного воина пространствах. Точнее, единственным реально обучаемым бойцом был он сам, а роботы, к счастью, парни очень покладистые и терпеливые, фразу вроде 'да мы и так все это знаем' никто из них не сказал.

Ночные вахты заключались в том, что бойцы 'дрыхли' без задних ног, или, точнее, имитировали сон, в специально отведенных для этого местах, расположенных так, чтобы шум ссоры не остался неуслышанным. Периодически совершались обходы — просто на всякий случай.

На одном из совещаний Леонид обратил внимание Ваэрты, что маршруты патрулирования не проходят по некоторым помещениям и там гоблины вполне могли бы устроить сведение счетов без помех.

Лидер службы безопасности только отмахнулся:

— Вы не понимаете. Коорны не склонны к сведению счетов, дуэлям и тому подобному. Они очень хорошо знают, что этого нельзя делать. Драки у них происходят спонтанно, из-за вспыльчивой натуры, в моменты, когда импульсивная злость перевешивает желание вести себя согласно нашим наставлениям. Если два коорна доходят до такого состояния, чтобы нарушить запреты, то они бросаются друг на друга тот час же, в слепой и бездумной ярости.

За три дня с того момента, как балларанское подразделение покинуло колонию и планету, драки случались дважды, и каждый раз от дежурного не требовалось разнимать дерущихся: гневного окрика было достаточно, чтобы драчуны, виновато кланяясь и пятясь, убирались по своим местам с глаз 'бога' долой.

— Хороший результат, — заметил Ваэрта по этому поводу, — на шесть тысяч коорнов мужского пола менее одной драки в сутки. Когда патрульных было меньше, драки случались чаще, особенно в секторах, где драчуны не боялись шумом привлечь внимание дежурного.

Гоблины жили в отдельных помещениях казарменного типа целыми семьями, устраивая себе подобия гнезд. И хотя от них требовалось пользоваться кроватями, самые умные быстро догадались сдвигать кровати по нескольку вместе, и уже на них устраивать себе привычные подстилки, не нарушая требований хозяев.

На одной из летучек Леонид обратил внимание руководства, что коорны живут в сильной тесноте. На стенном экране сразу же появилась Лаш:

— Это их естественный образ жизни, командир, и естественная среда обитания. Именно так они и живут в пещерах своего родного мира. У нас есть пустующие жилые блоки, но если расселять коорнов, они будут чувствовать дискомфорт. Дома они так защищаются от хищников: на забравшегося в пещеру зверя набрасываются всем скопом. Ваша забота о тех, кто ниже вас на лестнице эволюции, делает вам честь, но пора уже понять, что здесь коорны живут, образно выражаясь, в 'раю на земле'. Дома они нуждались в выходе на поверхность за пропитанием — тут им даже не надо покидать безопасные жилища. Хватит уже видеть в нас злобных эксплуататоров.

Леонид кивнул, отметив про себя, что руководство колонии неизменно держит его и Касса под наблюдением. Выходя из штабной комнаты, он тихо спросил шефа:

— Касс, а какая религия у балларан?

Тот в раздумье приподнял безволосую бровь.

— Скажем так. Религии в твоем понимании у них нет, балларан верят в Великий Замысел, но это нельзя назвать верой в прямом смысле слова, поскольку наличие Великого Замысла теоретически возможно. Великие Инженеры, предтечи то есть, создавали множество разумных рас ради своей цели, и любое толкование их замыслов, теоретически, может оказаться верным.