Абсолютное оружие

Рецепт счастья оказался примитивно прост: ледяная ванна и горсть арьяка. Можно было совместить, но я предпочёл растягивать удовольствие. И не зря!

Арьяк, особым образом засушенные листья одноимённого растения, полагалось курить. Это растение содержало лёгкое наркотическое вещество, по удивительному стечению обстоятельств неплохо действующее на непробиваемых для всех прочих токсинов носителей горячей крови. Конечно, как и любым другим психодизлептиком, увлекаться им не стоило, но я и не увлекался; последний раз курил пару нормолет назад, наверное.

— Нет, ну ты посмотри. Стоит его одного оставить, и во что превращается наш бравый капитан? — бодрая трескотня первого помощника немного разогнала окутавшее мой разум и остальные части организма почти материальное и воплощённое счастье. Впрочем, поднимать голову и приветствовать гостя было лень.

Кирш нарисовался в поле зрения сам; обошёл диван, окинул насмешливым и даже немного завистливым взглядом моё расслабленное бренное тело, раскинувшееся поперёк дивана. Ноги в сапогах — на спинке, голова слегка свисает с края дивана, чтобы обеспечить лучший приток крови, а в руке дымится тщательно раскуренная трубка. Разглядывая первого помощника, я втянул немного дыма, выдохнул в его сторону и молвил:

— Уйди, глюк. У меня время законного отдыха.

— Хорош! — хохотнув, кратко оценил другой голос. Я поморщился. Счастье начало неумолимо выветриваться. Сейчас ещё Млен затянет нудную нотацию, на что я похож, да что со мной будет в ближайшем будущем, и вечер будет окончательно испорчен. — А, отлично, у тебя и бумага курительная в наличии, — неожиданно заключил док и, опустившись на корточки рядом со столом, принялся сноровисто скручивать себе "палец".

Хм. Может, и правда глюки? Странно, раньше никогда не было...

Заинтригованный, я даже перевернулся в более естественное положение, растекаясь по дивану уже ногами вниз.

— А мне-то можно? — с завистью поинтересовался Кирш.

— В порядке исключения, — разрешил док. Нет, точно галлюцинации.

— А что это ты сегодня такой благодушный и снисходительный? — нашёл в себе силы сформулировать вопрос я.

— Так я же тебе сам это средство на крайний случай рекомендовал, — пожал плечами Млен. — А ты всё равно привыкнуть не успеешь, потому что вот это, — он кивнул на кучку серебристо-зелёных сухих листиков, которые я, пользуясь служебным положением, умыкнул из медицинского блока, — вообще всё, что есть. Ну, то есть, вообще. Больше ни одного листочка, никаких заначек. На всём корабле, я за этим бдительно слежу. А в секторе патрулирования нам долго зависать, и никакой возможности откопать эту дрянь где-то ещё у вас всё равно не будет. За такой срок все последствия выветрятся; у вас, бугаёв, всё равно зависимость чисто психологическая, вашу физиологию никакой кустик плешивый не порушит, — насмешливо изрёк док и затянулся. Потом осторожно, двумя пальцами, большим и мизинцем (между указательным и средним была зажата самокрутка), Млен поднял со стола прозрачное блюдечко, в котором плавало нечто, похожее на большую ярко-синюю амёбу: мой дыхательный фильтр, временно снятый с рабочего места. — Ты про это ничего не говорил, — вроде бы без укора сказал он, а мне почему-то стало немного стыдно.

— Забыл, значит, — я чуть шевельнул плечом. Двигаться энергичней было лень, и это было прекрасное ощущение. — У меня от запаха сразу мозги напрочь отшибает, без прелюдий и попыток сопротивления.

— У кого-то нос — самое умное место в организме, — хмыкнул док. Я вознамерился возразить, но меня опередил Кирш.

— Вот только о бабах не надо, а то я себя сейчас начну ущербным чувствовать, и сразу пойду кого-нибудь совращать! — недовольно скривился он.

— Соврати гитару, — дельная мысль пришла в голову, как с ними часто бывает, внезапно. — А ещё лучше пусть Млен совратит. А ты будешь петь!

— Это приказ? — переглянувшись, расхохотались они.

— Просьба, — серьёзно качнул головой я. — Я уж и не помню, когда мы последний раз душевно сидели, а сейчас буквально всё располагает.

— А почему, собственно, нет? — задумчиво кивнул док. — Твои дрова же ещё строить надо...

— Я настрою, — предложил с надеждой. Идея уже захватила, и было бы обидно, если она вдруг провалится.

— Да сиди, настройщик ларгов, ты уже так расслабился, что скорее струны когтями порвёшь, — фыркнул Млен и пошёл к шкафу. Где что лежит в моей каюте друг знал; не так уж много у меня вещей.

Потом Млен и изо всех сил мешающий ему Кирш строили гитару. А я полулежал в кресле, потягивал ароматный дым из курящейся трубки и наслаждался их тихой и какой-то уютной вознёй. Пока они всё-таки сошлись на том, что моя старая потрёпанная гитара настроена, я успел докурить, выбить и снова раскурить трубку.

А потом мы пели. Тихо, проникновенно, с душой; может, не всегда попадая в мелодию, но нам было всё равно.

И было очень-очень хорошо. Гораздо лучше, чем некоторое время назад, когда я валялся на диване и думал, что вот оно — счастье. Мы опять, как в юности, были очень странной, парадоксально дружной компанией, плевком в лицо всех статистик, по которым носитель горячей крови не может быть другом мирному, а два горячих непременно передерутся. Может, потому, что нам было тогда, с кем драться помимо друг друга, а Млен спасал наши жизни. А, может, потому, что статистика бездушна, и никогда не учитывает личных качеств.

Не три офицера; трое мальчишек, три единицы — два штурмовика и мелкий зелёный курсант медицинского корпуса. Млен всегда был самым младшим, и мы с Киршем, уже сдружившиеся к тому времени, как-то единогласно и без возражений с какой-либо из сторон взяли шефство над впервые увидевшим смерть и войну полевым медиком.

И не было у тех мальчишек никаких глупых проблем. Была только одна и очень важная: всё время ужасно хотелось жрать. Не есть, а именно жрать; что угодно, лишь бы сытно, потому что ещё не до конца выросшему и при этом активно эксплуатируемому организму нужно было много энергии. А что ещё в бою нужно выжить, так мы об этом не задумывались. Когда это горячие боялись смерти?

Цалей, забытая Предками неуютная планетка на самом краю галактики, удивительно сроднила нас, сплавила, притёрла друг к другу, выбила ненужные в тех условиях представления и инстинкты. И за это можно было сказать ей спасибо. Ну, и в остальном... неплохо там было. Отличились мы там здорово. Всё наше подразделение, и мы тоже. Без ложной скромности скажу, я особенно.

Дым арьяка умудрился перепутать и смешать наши мысли в одну общую кучу. Хотя, наверное, всё куда проще, и мы просто за годы совместной работы, — даже, можно сказать, жизни, — слишком хорошо друг друга изучили и приобрели общие привязанности.

Во всяком случае, песни цеплялись одна за одну именно в том порядке, в каком это было нужно. Арьяк кончился гораздо раньше, чем наше компанейское настроение. Да вообще, честно говоря, всегда обходилось без него; а тут просто под руку подвернулся. Я-то планировал расслабиться в одиночестве, откуда мне было знать, что эти двое вдруг решат составить компанию!

— Интересно, а почему мы так давно с гитарой не сидели? — поинтересовался Млен в перерыве, пока передавал инструмент первому помощнику. У самого дока начали болеть пальцы, и пришлось срочно их спасать.

— Да как-то не вспоминалось, — пожал плечами Кирш, пристраивая инструмент на коленке. — Но вообще да, странно. Сидеть сидели, а про гитару не вспоминали. Что-то мне кажется, я уж и забыл, что играть умел...

— Потому что не умел никогда, — пренебрежительно фыркнул старую шутку док. Он-то, в отличие от нас, не любитель-самоучка, а честный профессионал, ходил к настоящему учителю. — Так, бренчал потихоньку.

— Зато у тебя голоса нет, — не менее привычно оскалился обладатель звучного баритона и крупная потеря для всего искусства разом. — И у тебя тоже! — обернулся ко мне первый помощник.

— А я тут вообще причём? — возмутился я.

— И слуха у тебя тоже нет, — поддержал док.

— А если гитару на уши надену?!

Переглянувшись, мы трое грянули немного сумасшедшим для стороннего наблюдателя хохотом.

Нет. Всё-таки, счастье — вот оно. Когда есть люди, которые тебя, дурака, знают до последнего таракана в голове, и со всеми этими тараканами принимают как есть, оптом, единым куском. И говорить не обязательно, потому что всё уже давно сказано, а что не сказано — и так понятно.

А дым арьяка — суррогат, неудачная и жалкая попытка замены. Хорошо, что эта гадость натолкнула меня на нужную мысль. И хорошо, что вовремя кончилась.

Экси.

Жизнь, казалось бы, успокоилась и наладилась. Но оказалось, что она просто заманивала, усыпляла бдительность. Потому что в один миг эта пребывающая в неустойчивом равновесии конструкция с шумом и грохотом обвалилась.

Близился конец очередной тренировки. Запыхавшаяся и взмокшая, я стояла перед капитаном и слушала его замечания по поводу моей тактики и стиля ведения боя. Я внимательно смотрела на его лицо, запоминала, примеряла на себя комментарии.

Слушала, слушала, и сама не заметила, когда взгляд скользнул с лица на плечо, а потом на покрытую бисеринками пота грудь. Дыхание перехватило, и вдруг нестерпимо захотелось просто протянуть руку и дотронуться гладкой бронзово-красной кожи и узнать, расслабляются ли стальные мышцы хотя бы вот в такую минуту покоя. Это было слишком конкретное желание, чтобы быть действительно моим, но менее заманчивым оно от этого почему-то не стало.

Закусив губу, я удивительно спокойно, неторопливо коснулась кончиками пальцев мокрой кожи, медленно повела дорожку вниз. Обманчивая мягкость, скрывающая нечеловеческую силу...

Зачарованная неожиданным приятным ощущением, я совершенно забыла на какой-то момент, что передо мной не неподвижная статуя, а живой человек. Прижала к его груди обе ладони; они скользнули вниз и в стороны, на рёбра, осторожно оглаживая проступающие под обжигающе горячей кожей тугие плети мышц. Шагнула ближе, почти вплотную, чтобы не только осязать, но и чувствовать запах; он не был неприятным и раздражающим, каким теоретически должен быть запах пота. Это было что-то другое; горячее, острое, терпкое и возбуждающее. Моё?

Я подняла взгляд на лицо мужчины и замерла, пытаясь прочитать выражение глаз. Собралась что-то сказать, но не успела.

Мгновение, и вот я уже не стою на ногах, а плотно прижата к податливо-упругому пластику, облицовывающему стены тренировочного зала. И настолько жарко, что совершенно нечем дышать; а мои бёдра и ягодицы стискивают сильные ладони, вызывая граничащее с болью наслаждение. Приоткрытые то ли для вдоха, то ли для стона губы служат приглашением к поцелую; такому же горячему, жадному, собственническому, мучительно-желанному. В глазах темнеет не то от недостатка воздуха, не то от удовольствия.

А через мгновение ведущее меня наитие — уверенное в себе, знающее, что нужно делать, — исчезло, безжалостно бросив меня один на один с результатом моего любопытства и необдуманных действий.

Я почти не испугалась; просто растерялась, настолько всё было неожиданно. Я почти решилась уже ответить на поцелуй, на объятья, а там гори оно всё синим пламенем и будь, что будет.

Но было поздно: Райш стряхнул наваждение первым. Разжал руки, отстранился, отжавшись ладонями от стены, и, зажмурившись, еле слышно выдохнул:

— Уходи.

Я едва удержалась на ногах, борясь с позывом сползти по стенке на пол. Всё тело колотила крупная дрожь, в одно мгновение жара сменилась обжигающим холодом, и я никак не могла понять, на каком я вообще свете.

— ВОН! — этим низким на грани инфразвука рыком меня буквально смело в сторону двери. Уже возле неё меня настиг ещё один рык, в котором при должной фантазии можно было разобрать всё то же "уходи!".

Я не шла — летела по коридору, не разбирая дороги и не отдавая себе отчёта, куда и почему, собственно, бегу. Я не могла бы сказать, что меня напугал голос или вид капитана; скорее подсознание восприняло короткую команду шер-лорда как приказ свыше.

Очнулась я, когда просочилась в какую-то незапертую дверь и оказалась в тупике. То есть, это был не тупик, а просто большая светлая комната.

Посередине возвышался монументальный, будто бы даже каменный, стол с гладкой пустой поверхностью. Над ним нависали зловещего вида манипуляторы, а вокруг притулились ещё какие-то непонятные приспособления. Вдоль стен ровными рядами выстроилась пара десятков подобий моей анабиозной камеры, а возле расположенного в углу входа к стене жался небольшой рабочий стол с висящим над ним голографическим экраном. За столом сидел невысокий светловолосый мужчина обаятельной наружности; явный представитель мирной ветви.

— Что случилось?! — почти испуганно вытаращился на меня он, подскакивая с места.

— Где? — всё ещё не вполне осознавая окружающую реальность, бездумно уточнила я.

— Это был следующий вопрос, — задумчиво хмыкнул мужчина, медленно обходя меня по кругу. Тревога с лица мирного почти пропала, сменившись любопытством и деловитым беспокойством. — Что это? — и он, дабы не быть голословным, оттянул в сторону бок моей свободной рубашки, демонстрируя четыре дырки странной формы и несколько подсыхающих пятнышек крови. Извернувшись, я внимательно разглядела собственные рёбра через прорехи; обнаружила гораздо менее внушительные, но однозначно соответствующие дыркам также заляпанные кровью прорези на нижнем белье, но следов царапин не нашла. Впрочем, мелкие порезы на мне заживают почти моментально.

Логика и здравый смысл подсказывали: я примерно знаю, кто, как и когда оставил мне эту дырку, которую я в порыве эмоций даже не заметила. Вспомнить бы ещё теперь, как именно это произошло.

— Случайность, — я медленно пожала плечами, с настороженностью глядя на незнакомца. — А вы кто?

— Ну, учитывая, что это вы ко мне вломились, подобный вопрос должен задавать я, — весело фыркнул он. — Но, поскольку я и так догадываюсь о вашей личности, и даже, — о, ужас! — подозреваю, кто и как именно мог оставить вам подобное, — он вновь оттянул мне рубашку и совершенно бесцеремонно примерил пальцы к дыркам, — художество, то я отвечу. Помнящий Млен, главный врач на этом корабле, к вашим услугам. А вы — надо полагать, та самая Экси, верно? Действительно, самыйвпечатляющий штурмовик на моей памяти, — наконец, заключил он. — Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, — он кивнул на освобождённое сиденье. Я послушно присела, неотрывно следя за действиями странного врача. — Может быть, водички? — участливо поинтересовался доктор. — Я бы ещё порекомендовал успокоительного, но пока не стоит, — непонятно добавил он. Я на всякий случай кивнула, за что получила в руки большую кружку воды. Только теперь сообразив, насколько хочу пить, осушила почти литровую посудину залпом. Пустую ёмкость доктор принял с одобрительным кивком.

— Может быть, я пойду? — осторожно предложила я, не понимая, что ему от меня надо. Вроде бы, я вполне здорова, так зачем я тут нужна? О том, что я вообще-то сама вломилась, я в тот момент как-то не помнила. — Я же вас, должно быть, отвлекаю.