— Увы, — Виктор развёл руками. — Просто повезло с разовой работёнкой.
Бродяга почесал затылок.
— Везучий ты! — заметил дядя Федя уважительно, зная по опыту, что удача приходит только к тому, кто тщательно подготовил её приход. — Эх, как знал, что ты снова заявишься! — и мужичок похлопал Виктора по руке перед тем, как сесть. — Раз уж ты моё добро спас, то я...
— Не стоит, чес-слово! — Он сделал то, что следовало сделать, а полный бумажник денег располагал к честности и даже к щедрости. — Я заплачу, не беспокойся!
— Это ж сколько ты денег нагрёб за эти дни! Ежель ты сейчас так развернулся, так кем до амнезии был!?
Виктор чуть не сболтнул, что "никем", но понял, что тогда это не амнезия получается, и пожал плечами.
Ещё через пару фраз Виктор рассказал о деле, а бродяга всё более удивлялся, слушая подробности. А поняв, долго соображал, зачем бы молодому удачливому парню спонадобились серьёзные люди.
— Знаешь, чего я те скажу... — дядя Федя ещё подумал, как это сказать, и, наконец, выдал: — Само собой, есть такие. И уж конечно, за ручку с бродягами они не здороваются. На самом деле, — мужичок перешёл на шёпот, — где серьёзное дело, там и серьёзные люди, — и он со значением покачал головой.
— Надо же... — от разочарования Виктор не сдержал сарказма.
— Да не! Просто всё повязано такими узлами, что ай-ай. И полиция, и бойцы, и воры. И нашего брата подвязывают ихими глазами работать.
А вдруг и Орден имеет осведомителей среди бродяг!? И этот добрый дядечка...
— Да ты за меня не боись, — заверил дядя Федя. — Я вот — только погоду мерить железяку с собой таскаю! — бродяга вытащил и предъявил блестящую металлическую сферу со стеклянным окошечком и какими-то шариками внутри. — Не платят ни черта, но зато с блюдца всё бесплатно и быстро, так что полтинник в месяц чистой экономии получается.
Хорошо, что этот бродяга такой лапочка. А другие? Вот, дед Лёша тот же: ни на секунду не побрезгует донести! Как славно, что магический удар незаметно пришёлся...
— О, кстати! — заметивший что-то необычное в своём приборе, дядя перехватил его поудобней и нажал малозаметную кнопочку, после чего удовлетворённо убрал его обратно в рюкзак. — Этот — точно погодный: в прошлый раз тож' в аккурат перед дождём взбрыкнуть решил. В общем, чо я те думаю... надо поспрашать по гильдиям.
— Что — прям вот так и спросить, мол, не знаете ли вы этих самых... серьёзных?
— Ага. Иль боишься, что они прямо к серьёзным с доносом и побегут?
— Ну, вродь того...
— Эт' ты брось. Если наш брат не шибко разборчив, так на то мы и бродяги. В нормальных гильдиях всё по-приличному. — И он принялся загибать пальцы, описывая обстоятельства. — За репутацией своей и гильдия следит, и за своими сама приглядывает. Да те же серьёзные, кому есть что скрывать, как контракт заведут, так все у пришедших репутацию смотрят. Потому что, ежель ты клиента продал — всё: не видать тебе ни движенья по службе, ни заработка пристойного. Будь ты хоть пятнашкой в гильдии, — а больше, чем картошку в поле от сусликов охранять, ничо не дождёшься. Да-да! Так всё и есть. И вот я тоже с них пример беру: коли ты у меня клиент, то я про тебя нем, как могила! Чуешь?
Виктор почуял. Дело дядя Федя говорит. Виктор сдержал усмешку, чувствуя, как простые слова объяснений бродяги проникают в его мысли, переделывая их на свой лад. Только как бы всё это... оформить, что ли.
— Ну, допустим.
— "Допустим" опустим. Я сейчас заказ-контракт набросаю — так к тебе всякая мелочь гильдейская и прибежит. Могу число принимающих завязать: чтоб не завалило тебя. Со сколькими враз поговоришь? Я думаю, человек пять, больше не надо.
— Э... хорошо, но им же платить надо, а я расценок не знаю, — Виктор развёл руками.
— Этой мелочи дать по полтиннику — уже неплохо будет, — взялся прикидывать бродяга. — А если после работы их собрать, так и вообще нормально! Коли кто чего ценного расскажет — вдвое заплатишь. И ещё: мелкие могут в тебе долгого заказчика увидеть. Молодые, сам понимаешь, хотят в жизни чего-то. Так я даже, пожалуй, покумекаю да и намекну, но чтобы без твоих непременных обязательств. Как ты на такое посмотришь?
— Ну, пожалуй...
— К слову, ты ж такой контракт и сам создать можешь!
— Лучше уж в... ты.
— Ну, как скажешь, мил человек. Тогда посиди рядышком, а я поковыряюсь. Может, и верно делаешь, что не хочешь выпячиваться: ежель чего, с бродяги-то спрос завсегда не велик...
В ожидании, Виктор вытащил сыр, отломил порядочный ломоть для своего информатора, отметившего подношение удивлённым поднятием бровей, и по кусочку принялся поглощать подарок Галии.
Дядька печатал, правил, снова печатал, начисто стирал написанное, желая совершенно угодить дорогому клиенту. Наконец, через полчаса с лишком показал результат своих трудов, подав блюдце.
Контракт-привлечение NP0015-V-10-06. Бойцам, Ворам, Лекарям.
Анонимный запрос известного (кат. секр.: 00012). Вознаграждение среднее. Премия по результатам. Возможен длительный найм, безопасность не гарантируется. Встреча в 17:30, сквер "Победа Стихии".
Исходящий от: VAGA04619.
Входящий для: ________, ________, ________, ________, ________
(младшим бойцам, ворам, лекарям).
Виктор посмотрел, всё ли верно записано. Да, всё так. Потом посмотрел, что же не так. Почти всё!
— И кто ж в здравом уме на такое польстится? Давать неизвестно кому информацию без гарантии безопасности! И что за категория секретности?
— Польстятся, вот увидишь, — дядька махнул рукой, как Карлсон, утверждающий, что у него на чердаке десять тыщ паровых машин. — К тому же, если присмотреться, безопасность не гарантируется только при найме. К примеру, пойдёшь ты к серьёзным — и кто что гарантирует? А так — всё честно. А по секретности так те разъясню. Префектура за разглашение преследовать не станет — ставим нолик; правительство и другие какие служивые — ещё нолик; общества всякие не станут — опять нолик. По гильдиям просто средненький уровень ставлю — репутация всё ж на кону. А с тобой... — бродяга отломил кусочек сыра и задумчиво пожевал. — Ты вон за чужие вещи вступился и этому пропойце так выдал, что тот калачиком валялся. Так вот я и подумал: коли тебя по доносу не повяжут — и убить можешь... невзначай...
Виктор только рот открыл на такое заявление. Он? Убить!? Да с чего такой дикий вывод!?
— А ты глазками-то не моргай, — сказал бродяга весело. — Тебе нужны серьёзные. А у них с этим всё без затей. И ты уверен, что их собою заинтересуешь. Денег ты нагрёб за три дня... тыщи две, не меньше. Наказываешь сразу и не шибко о том печалишься. Если ты сам не серьёзный, то станешь им, помяни моё слово. И я тебе это — пойми! — с крайним уважением говорю.
Задатки мафиози, да? Хотя, с точки зрения этого бродяги всё чертовски логично получается. Виктор молча переваривал свалившееся откровение. Он хочет выйти на магов, которые как бы по уши незаконные. И хочет с ними, как минимум, сотрудничать. Быть может, стать чьим-то учеником. Выйти на загадочную Лиру, которая, кстати, на мафиози ни на грамм не похожа. В общем, лезет он во что-то тёмное. И поневоле. И тут говорят, что у него тот самый талант. Бедааа...
— Во-от, ща у нас... — бродяга глянул на стелу, — Тринадцать сорок. Тебе три с лишком часа гулять. И уж поверь, будут тебе младшаки гильдейские!
Виктор рассеянно полез за деньгами, но дядя Федя остановил, сказав, что около семнадцати надо проверить, кто примет контракт, а уж там и расчёт, на котором бродяга по-прежнему не настаивает.
Маг оглядел сквер. Красиво, спокойно, но сидеть тут три часа может, разве что, только дядя Федя. Потому Виктор откланялся и побрёл прочь.
Он немного пошатался по северной части города, почему бы не сходить на юг?
25. Привлечённые.
Его считали занудой. Даже Лёха.
Различие было в том, что Лёха произносил это слово в его адрес хоть и в шутку, но с отчётливой ноткой уважения. Потому что ничто, кроме занудства и упорства, не смогло бы помочь взять четвёртый уровень за два года. К тому же глава отдела отчего-то сильно недолюбливал всё семейство Менабде.
Сейчас Лёха отступил на шаг и поднёс рапиру ко лбу.
— Вах, я труп, — утомлённо констатировал Лёха. — А мне ещё на дежурство вечером тащиться...
— Как скажешь, — ответил Вахтанг, пожав плечами. — Митяя подменяешь?
— Ага...
Лёха вытер пот футболкой и пошёл в душ. Вахтанг подобрал брошенную на лавку рапиру, вогнал её на вешалку и отправился следом. Сегодня что-то не хотелось ни метать ножи, ни стрелять из лука.
— Вах, всё-таки ты головою скорбный! — перекрикивая шум воды, сообщил Лёха.
— С чего ж сейчас-то? — спросил Вахтанг без особого интереса.
— Разбирать запросы по типам — по-моему, пустая трата времени.
— Каждый принятый запрос — это своя история, это люди, обстоятельства! — настойчиво возразил Вахтанг. — Это истории успеха! Смотришь всё по человеку — и то, что надо — как на ладони! Потом берёшь одну, начальную, которая дала ему первый рывок по карьере сделать. И смотришь похожие...
— Только тебе могло в голову прийти... — Лёха усмехнулся.
— Значит, только я быстро выдвинусь.
— Кстати, как успехи?
— Я не тороплюсь: я же один такой зануда...
— Тогда смотри вот, что я нашёл! — выключив душ, Лёха пошёл к своим вещам с полотенцем на бёдрах и достал блюдце. — Интересно, что скажешь.
— Прочтешь? Я пока помоюсь...
Пока блюдце просыпалось, Алексей оделся. Затем выбрал последние запросы и сообщил погромче:
— Запрос известного. Требуются низшие чины трёх гильдий. Там-парам, секретность по гильдии и заказчику... о! по заказчику — высшая! Так, золотых гор не обещают, туманно намекают на длительную работу. Заказчик неизвестен, запрос составлял бродяга. Что скажешь, Вах?
— Навскидку двоих помню, которые похоже начали, — собиратель историй явно заинтересовался. — Калинин взял пятнадцатый уровень в двадцать восемь лет, Халиков — в двадцать семь.
— И чо, пойдёшь?
— А зачем я тогда всё собирал!? Конечно, пойду! И тебе советую. Там количество мест указано? — спросил он с беспокойством.
— До пяти персон. Вот прямо так и пойдёшь? с первого объявления?
— А чем оно хуже второго или третьего?
— Ладно, лови свою удачу, — Лёха пожал плечами и отложил в сторону блюдце. — А я, пожалуй, не стану в эти игры играть.
— Ну и зря, — сказал Вахтанг, включая душ. И, перекрикивая шум воды, добавил: — Не закрывай объявление! Я отмечу приём!
— Как скажешь! — крикнул Алексей, качая головой.
Вахтанг вышел из душа через три минуты и отметил заказ входящим.
* * *
Анна Ильинична, крупная светловолосая дама в светло-зелёном халате и в туфлях на низкой подошве, лекарь десятого уровня, просматривала карточки новых больных, когда раздался стук в дверь и сразу оборвался. Нетерпеливый, недисциплинированный гильдейский практикант-реаниматолог влетел в кабинет.
— Ан'Ильиньшна, разрешите на обед?
— Пётр, стучать в дверь, чтобы предупредить о своём приходе, и дождаться разрешения войти, — скучным голосом ответила лекарша. — Вы постоянно забываете о втором пункте. Сейчас я могу вам разрешить разве что сесть со мной — разбирать истории болезни!
— Но ведь уже... — принялся протестовать практикант.
— А я, между прочим, ещё... — она постучала ногтем указательного пальца по столешнице и покачала головой. — Мало того, что вам это говорит женщина, так ещё и ваш руководитель! Нет, это положительно безобразие! — воскликнула она, видя на лице Петра лишь вагон недовольства. — Определённо! Если вам так немилы истории болезни — займитесь обработкой запросов на длительное лечение. Поверьте, урок послушания и хороших манер вам куда нужнее своевременного употребления пищи!
— Да, к-конечно.
"Гадкая старушатина! — подумал Пётр и уселся к терминалу, вмонтированному в соседний стол. — Ну, ничего: тут, небось, как обычно, два инвалида да один пуховый платок. Из-за неё я буду на обед опаздывать!? Щас!"
Инвалидов не оказалось, но старушки наверстали недостачу клиентов. Пришлось отправлять на печать все три истории болезни, сверяться с графиком сдачи анализов Заречной Клиники, с расписанием приёма, с уже записанными пациентами...
Только к половине пятнадцатого Пётр, недобрый, как беременная акула, проверил собственные дела. Одно сообщение. И то — не предложение найма, а мусор какой-то. Диспетчер, видно, напутал. Ну, значились там лекари вместе с пронырами и металлистами. А ему-то этот "запрос известного" на кой?
И тут Пётр обратил внимание на время: в семнадцать с половиной, в центре города! Это ж отличный предлог сбежать пораньше с опостылевшей практики! Лекарь тут же пометил заказ как входящий.
— Анна'льиньшна, я закончил со стационарными.
— Что ж, хорошо, — начальница глянула на часы и удивилась: — Ой, а времечко-то летит! Ступайте тогда покушайте, да возвращайтесь: надо...
— В-вы знаете, тут заказ поступил, — заметил Пётр извиняющимся тоном. — Мне рекомендовали принимать заказы, ну... знаете...
— И с чем же вы хотите на сей вечер удалиться, милый юноша? — наставница сузила глаза и подпёрла ладонью подбородок, постукивая пальцами щеке.
— Тут... — "Вот зараза! Знает же, какой вопрос задать! И в голову-то ничего не приходит. С другой стороны, с неё станется проверить..." — Запрос известного, по всем трём гильдиям, как раз для младших...
— И возможен наём на длительное время?
— Да... — слабо ответил стажёр, понимая, что зря про это заговорил. Но, опять же, не говорить — совсем странно получается: словно он действительно хочет свободно вечерком пошататься да ещё и денежек заиметь.
— Пётр, я уже говорила вам... — наставница безнадёжным тоном разочарованной воспитательницы начала, было, тираду, но бросила. — Говорила я вам, что, при вашем апломбе, вы, уж извините, не самый квалифицированный стажёр. Вдобавок, с крайне несерьёзным отношением к работе. И, судя по всему, полагаете, что жизнь вам позволит менять работодателей, как перчатки?
— Я так не полагаю...
— Значит, вам нужно непременно проверить память, а то и сразу пройти курс ментальной терапии! На сегодня вы свободны. Я прослежу, чтобы бухгалтерия за этот день вам начислила две трети положенного оклада. Спешу заметить, что я ещё весьма мягка и терпелива: я не стану давать негативных отзывов о вашей работе. Пока не стану!
— Спасибо.
"Старая грымза! Шантажировать она меня будет. Ха! Всё у меня будет, бабушка! Хоть упишись в отзыве: плевали нормальные люди на твою писанину!"
— Засим, не смею вас доле задерживать. Вас, несомненно, ждут лёгкие деньги и блистательное будущее!
"Каркай, старушка, каркай!" — думал лекарь, выходя к столику приёмного покоя.
