Герои от фонаря

Глаза Юльки потеплели... и она повернулась к Ведущему: Как пойдем?

Ведущий, еще не совсем пришедший в себя после обжорного обеда и обременительных для желудка кульбитов, махнул рукой: А вот ворота рядом. Из них налево и снова в дверь.

Громадные врата королевского дворца печально грохотали о грядущих переменах в морнхолдской жизни, выпуская на площадь перед храмом их причину...

К Fly-ю, первым вышедшему из распахнувшихся с грохотом ворот, подскочил худой босмер-оборванец: Эй, дай сто монет! Ну дай!

Fly, мгновенно вскипая, сцапывает попрошайку за воротник и приподнимает: Хе, а потертый даэдрический ключ к пещере Бабкибезприсмотра уважаемому не нужен?

Босмер, понявший, что встретил неправильного редгарда, начинает усиленно вертеть головой в поисках воздуха.

Fly, распаляясь: Да шо же ж это делается?! Это ж среди бела дня на людЯх с МЕНЯ деньги трясут! Я ж за такое святотатство!..

Лицо его жутко перекашивается, и в свободной от воротника руке мгновенно появляется даэдрическая катана. Befany, вышедшая следом, ойкает и кидается удержать, но не успевает... С пронзительным свистом железяка взмывает вверх и резко падает за спину редгарду... С разом просветлевшей физиономией тот начинает чесать незаточенной частью клинка между лопаток.

Босмер чуть расслабляется, но явно зря. Убрав катану, Fly неторопливо скручивает ядреный кукиш и подносит его к попрошайкиной физии: Знаешь, шо за заклинание начинает этот жест? Не? "Закатать губу гуманоиду в 100 оборотов навсегда". Применить? Опять не? Да шо ж ты все некаешь. Ну, а денег-то тебе надо?..

Босмер несколько раз начинает утвердительный кивок, но все попытки натыкаются на непреодолимое препятствие в виде кулака с воротником под подбородком. Кулак ненавязчиво еще чуть подтягивает удавку, и экзаменуемый наконец находит правильный ответ: Не-е-е...

Fly, с завистливым вздохом разжимая руку: Эх, счастливчик... Усе у него есть, денег ему не надо... Завидую вот таким... Ну давай, Просветленный...

Спеша догнать ушедшую вперед компанию, Fly уже не слышал, как восстановивший дыхание босмер злобно бормотал вдогонку: Ну ничего, я все равно спонсора найду. И тогда вы все у меня попляшете под эбонитовую дудку...

Befany: Ну зачем ты так его, может, у них тут голод, безработица и вообще, нестабильное экономическое положение? (оборачивается к попрошайке, но того уже и след простыл)

Юлька: Нет, ну вы гляньте, как он на нас уставился! (показывает в сторону Храма)

Там стоит Высший Ординатор и пристально наблюдает за компанией. При виде маски с гребнем в глазах Александры появляется мечтательное выражение.

kep: Мы, никак, в таверну собрались? Гражданочка! (проходящей мимо симпатичной данмерке) Не будете ли столь любезны, подсказать нам, где тут у вас ближайший ресторан?

Жительница Морнхолда: Да я бы и рада, молодой человек, да я сама неместная, собственно, одинокая я, несчастная, судьба у меня горькая, позолоти ручку, родной, погадаю!

Юлька с металлом в голосе, заслоняя kep'а: Мне погадай лучше (протягивает руку)

Данмерка с явным неудовольствием отворачивается от слегка опешившего kep'а и смотрит на юлькину ладонь. Лицо ее начинает медленно вытягиваться, и бормоча что-то вроде "служба такая..." и про восьмерых малолетних детей гадалка ретируется к воротам.

Хиромант: Что она там такое увидела, интересно?

Fly: И куда же это мир катится? Только все и стараются вытрясти... кровно заработанные капиталы. И представить боюсь, какие у них тут цены (охает и качает головой)

Подбегает запыхавшийся Ведущий: Вот, все узнал. Значит, тут недалеко есть таверна "Крылатый Гуар". Вот в эти ворота, а там недалеко.

Befany: Умница! (Ведущий розовеет до кончиков длинных ушей и смущенно смотрит в сторону)

Компания направляется к воротам, причем Юлька не выдерживает и показывает Ординатору язык.

Ординатор, не растерявшись, высовывает из щели маски свой.

Озадаченная Юлька останавливается и, глядя на ординатора, крутит пальцем у виска.

Ординатор крутит двумя.

Юлька на секунду задумывается и показывает ему средние пальцы на обеих руках.

Ординатор чешет шлем и задумывается надолго.

Befany, тихонько: А я еще знаю...

kep, подходя к Юльке тянет ее за рукав: Пойдем, наша взяла.

Юлька сердито вырывается: Не пойду я никуда.

kep ошарашенно молчит.

Юлька: Я вон с Fly'чиком пойду.

Подходит к Fly'ю, берет его под руку и, оживленно щебеча, ведет вслед за двинувшейся наконец командой. Fly, смущенно глядя на Befany, пожимает плечами.

Хиромант, поравнявшись с немного пооставшим kep'ом: Чего это с ней?

kep делает неопределенное движение головой.

Хиромант: Та-а-к. Может у нее клавиатуру временно стащить? Пока вроде боя не намечается, в кабак идем. А там, глядишь, пивка выпьет — подобреет.

kep отмалчивается.

Хиромант взрывается: Тебе что, жить надоело?!!

kep безразлично машет рукой.

Хиромант: Тьфу...

Раздается звонкий голосок Ведущего, показывающего на стояшее немного на возвышении здание: А вот и "Крылатый Гуар"!

Вскоре вся компания вваливается в "Крылатого гуара", шумно занимает самый большой стол и начинает озираться в поисках хозяина.

Но подходит хозяйКА-альтмерша, невозможно строгим взглядом окидывает всех и слегка морщится: И чего же вам надо?

Не растерялся один Хиромант: Как чего? Пива!

Александра шепчет Хироманту: Мы же сюда не пиво пить пришли. Нам нужно узнать про гадство.

На лице Хироманта проявляется недоумение: А как же в трактире и без пива?

Хозяйка исчезает и через мгновенье приносит поднос, уставленный пенными кружками: Только в моем трактире попрошу без пьяных дебошей! А то мои амбалы быстро всех на улицу вышвырнут.

Fly нервно ерзает на стуле: Ну и нифига ж у них тут порядки! Как еще всех клиентов не распугали? Нет, kep, ты слышал?

kep неопределенно отмахивается.

Fly вопросительно смотрит на Хироманта, тот возводит глаза к потолку, потом косится на Юльку и пожимает плечами.

Befany критически осматривает друзей: Так, kep выбыл, кто ж теперь будет добывать необходимую информацию?

Fly богатырски хлебнув из кружки, поднялся из-за стола: Ну таки я пойду. (Повернулся ... и увидел мужичка около барной стойки, зазывавшего сыграть в панцыри. Глаза Fly'а алчно сверкнули.)

Хиромант: Все, и Fly выбыл.

Fly, обернувшись: Спокойствие, ситуация под контролем.

Выудил из кармана монетку и положил на стойку перед мужичком. Мужичёк завертел панцыри — Fly проиграл. Выложил еще монетку — опять проиграл. С философским видом он достал ЕЩЕ монетку — и ОПЯТЬ проиграл.

Fly возмутился: Люди добрые, шо ж это делается?! В таком приличном месте, так нагло дурят человека!

Мужичёк напрягся: И никто вас не дурит! Сами вы слепой видно, уследить не можете. А на честных людей бочку катите.

Fly: Это я слепой, я?!! А ну давай твои панцыри сюда, щас проверим!

Александра схватила Хироманта за руку: Сейчас будет драка.

Befany разволновалась: Нам еще только здесь неприятностей не хватало.

kep встрепенулся и протиснулся между ссорящимися сторонами: Предлагаю отыгрыш в карты!

Мужичёк заинтересовался: А что поставите?

kep обреченно вздохнул, глянул на Хироманта: Мы — Юльку.

Мужичёк критически разглядывает потерявшую дар речи от такой наглости Юльку: А зачем она мне? Рабства у нас нет. А жена у меня уже есть.

Хиромант, в безнадежной попытке образумить kep'а: kep, ты бы...

kep, не обращая на него внимания, тоже оглядывается на Юльку: Неужели не нравится?

Мужичёк: Ну почему-же... Вот только лицо у нее какое-то сердитое.

kep: Ничего. Ты недолго будешь видеть его сердитым.

Мужичёк: Не... Давай на что-нибудь другое.

kep: Ладно. Не хочешь — как хочешь. (вытаскивает крупный бриллиант. Fly хватается за сердце и опускается на ближайший стул)

kep мужичку: А ты в случае проигрыша рассказываешь все, что знаешь о Белом Гадстве.

Мужик, с ехидной усмешкой: А если я о нем ничего не знаю?

kep достает дайкатану и кладет ее поперек стойки: Тогда я разношу эту халабуду вдребезги-пополам. Вместе с ее обитателями.

Вмешивается хаджит за стойкой: Молодой человек! Вы бы себя поаккуратнее вели!

kep, оглядывая хаджита: И даже отсутствие штанов не увеличивает их шансы на выживание. А вот каждое сказанное слово значительно уменьшает и подвергает риску остаться не только без штанов, но и без головы.

Befany, наклоняясь к Александре: Смотри-ка, в kep'е красноречие проснулось.

Александра: От злости, наверное. Знать бы чего он такой злой...

Мужичёк: Ты тут не особо... У нас Руки Альмалексии знаешь...

kep прерывает: Знаю. Чихал я на ваши руки. Вместе с ногами.

Мужичёк, разглядывая доспехи kep'а: Даэдрик что-ли? Слыхать-слыхал, а видеть не приходилось. Говорят очень прочная и чрезвычайно дорогая штука.

kep: Даэдрик, даэдрик. Ты не отвлекайся.

Мужик: Так я и вправду немного знаю. Знаю что есть такая банда, и что обитают они где-то в канализации.

kep безмолвно оборачивается к хаджиту. Тот добавляет: Под Великим Базаром. Но они постоянно переносят лагерь, врагов у них хватает, поэтому точнее сказать не могу. Могу узнать, мне они тоже уже надоели своими поборами, но это займет дня два.

Александра Befany: А ты говорила kep выбыл.

kep: Где этот ваш базар?

Хаджит: Это надо пройти через храм и зайти в противоположные ворота. В канализацию ведет люк. Найдете. Так что, узнать поподробнее об их нынешнем местоположении?

kep, буркнув: Сам найду. (забирает дайкатану и ни на кого не оборачиваясь, идет к выходу)

Хиромант: Эй, погоди, все пойдём!

kep: Да сидите, не беспокойтесь!! (исчезает за дверью)

Друзья ошарашено молчат. Ведущий потихоньку меняет свою уже пустую кружку с кружкой kep-а.

Fly: Действительно, какая муха его укусила?

Befany, озабочено: Но ведь нельзя оставлять его одного! (вскакивает)

Юлька, мрачно: Пусть катится.

Пока герои переглядываются, пытаясь понять, что за муха, действительно, покусала этих двоих, Ведущий меняет кружку kep-а на ещё полную кружку Хироманта.

Александра, наклоняясь к Befany, нарочито разборчивым шёпотом: А даэдрик у него не самый новый, долбануть покрепче и дырка!

Юлька медленно бледнеет.

Befany: Да что ж он, дурак, под удар подставляться? Главное, чтобы его файерболом в этих доспехах не зажарили.

Юлька, для разнообразия, зеленеет.

Александра: Да, надо было мне дать ему пару бутылочек... Да ладно, может он и сам спасёт эту девицу! Представляешь, как романтично?!

Befany: Не доверяю я этому гадству... мало ли, каких девушек они крадут? А если самых красивых берут? Я тогда, наверное, действительно здесь посижу...

Юлька вскакивает, сжимая кулаки: Всё, скорее идём, пока он в беду не попал!!

Хиромант: Точно! (поспешно хватает кружку, и тут же обнаруживает, что она пуста)

Хиромант, обводит собирающихся друзей задумчивым взглядом, обнаруживает половину кружек пустыми, а Ведущего опасливо прячущимся за Befany.

Хиромант бормочет нечто вроде: ну, я до тебя потом доберусь (и, повернувшись к хаджиту, говорит): А ты, на всякий случай, узнай... что можешь.

Герои уходят, раздвигая столы и роняя по пути стулья.

Мужик смотрит им вслед, отвесив челюсть: Самоубийцы! но щедрые... (спохватившись, оглядывается на стойку, но алмаза уже нет. Хаджит невинно скалится, и делиться явно не собирается.)

Хаджит: На что спорим, что они эту банду на бинты порвут?

Друзья, возбужденной толпой вывалились из кабака. Но kep'а уже след простыл. Серо-зеленая от переживаний Юлька сразу ломанулась к большущим воротам и стала ожесточенно дергать створки на себя. Ворота не открывались. Подтянувшийся Хиромант, озабоченно покачав головой, толкнул дверь от себя, та с легкостью открылась.

Юлька, благодарно глянув на Хироманта, стартанула на территорию Храма. Оглядевшись и не обнаружив kep'а и тут, полетела дальше, снеся по пути ординатора, который признал видно Юльку, и пытался изобразить какой-то вспомнившийся жест.

Вся остальная братия еле поспевала следом. Первой чесала Александра, тянув за собой на буксире Хироманта, затем Befany и Ведущий.

Последним пыхтел Fly: Это шо ж такое, в самом деле! Эти двое своими фанабериями нас всех в гроб загонят. Нет. Надо ж что-то делать...

Ворвавшись на Базар, Юлька слегка окосела от обилия снующего тут народа. Потом выловила из толпы зеваку, тряхнула его: Тут такой мужик в даэдрике не пробегал?

Зевака, завороженно глядя на перекошенное Юлькино лицо, тычет пальцем в сторону канализационного люка: Т-т-туда...

Открыв деревянную крышку люка, друзья гуськом спустились в канализацию. Подземелье их встретило неприяным запахом, сыростью и полутьмой. От места спуска разбегались три коридора.

Юлька наконец остановилась и с отчаянием оглянулась на остальных: И как теперь его искать?

Befany ткнула приготовленным уже луком в сторону левого коридора: А че тут искать то? Вон он куда пошел. Сразу ясно!

На полу коридора через примерно равные интервалы лежали кучки костей, лужицы эктоплазмы и еще чьи-то неопознаваемые останки.

Fly: Эх и ничего ж себе. Если столько уже покойников, то сколько же еще живых?! (опасливо озираясь подтягивается к Befany, не опускающей лук и оглядывающей помещение поверх оперения стрелы.)

Хиромант: Хватит болтать. Пошли. (и быстрым шагом уходит в левый коридор.)

Все срываются следом за ним. Ведущий достает на всякий случай посох, а Fly извлекает откуда-то даэдрический вакидзаси и смущенно на ходу поясняет: Так, ношу с собой на всякий случай, письма вскрывать.

Александра: Письма, говоришь... Ну-ну...

Хиромант: А махать-то умеешь?

Fly, немного запыхавшись от быстрой ходьбы и все также смущенно: Немного хуже, чем в карты..

Хиромант: Это хорошо, еще один для ближнего боя есть, если придется ввязываться. (оглянувшись на Ведущего поправляется) Полтора...

На небольшом расстоянии от входа характер местных достопримечательностей меняется. Все чаще попадаются трупы в непонятных белых доспехах. В одном месте они навалены кучей. Юлька всхлипывает и еще ускоряет шаг. Заслышав шум и непонятные крики все срываются на бег и сходу влетают в просторную пещеру. По пещере, прихрамывая и размахивая мечем носится озверелый kep, гоняясь за людьми в белых доспехах, а с верхней терассы его методично обстреливают лучники.