— Кто вы? Что вы здесь делаете?! — выпалил он, пятясь от человека с пачкой кисломолочного продукта в руках.
— Живу, — мрачно поведал Джозеф, захлопывая дверку.
— Я вызову охрану, если вы немедленно не уйдете! — пригрозил предположительно менеджер среднего звена, бочком подбираясь к телефону.
— Зовите, — позволил оперативник. — С удовольствием посмотрю, как вас будут выгонять из моей квартиры.
Гость замер и недоуменно моргнул.
— Вашей квартиры? — переспросил он. — Вы — хозяин? Брат Лары?
— А что, не похож? — поисковик был слегка задет: за кого его приняли, за приблудившегося бомжа, что ли?!
— Ой, извините, я не знал.
— Ну-ну... — Джозеф залпом осушил стакан кефира и ушел из кухни — общаться с кавалером сестры не было ни малейшего желания.
Тот плелся следом и просил прощения.
— Я очень рад с вами познакомиться. Всё-таки будущие родственники, — ненавязчивые попытки хозяина квартиры отделаться от его общества мужчина в семейках и майке не замечал. — Я собираюсь жениться на вашей сестре...
— Ага, поздравляю, — Джозеф с тоской окинул взглядом царивший в зале и прихожей бардак.
Прежде особого порядка там тоже не наблюдалось, но то, что устроили в комнате родственница со своим спутником, было чересчур даже по меркам поисковика. Смятый плед громоздился кучей на полу, всюду валялись сумки, шмотки и остатки содержимого холодильника. Еще кто-то явно рылся в книгах и дисках. Работал телевизор. Видимо, за ночь его так ни разу и не выключали — в доказательство этого ясно говорили красные опухшие глаза рассказывавшего о своих матримониальных планах субъекта. Лара всё еще спала, обнявшись с подушкой.
— Вам, наверное, интересно, что за человек станет мужем вашей сестры, — хахаль постарался пригладить волосы и принять более презентабельный вид. — Раз уж мы оба не спим, я бы мог о себе рассказать. Даже альбом с фотографиями специально захватил.
— Не особо, — Джозефа больше интересовало, кто будет убираться в квартире.
— Как же так?! — растерялся гость.
— Я опаздываю на работу. Сейчас быстро собираюсь и ухожу, — оперативник устремился в ванную.
В принципе, ведомство открывалось в семь утра. Рабочий день, конечно, начинался несколько позже, и в такую рань туда никто не приходил, но смотреть детские фотографии не знавшего, что его через две недели бросят, самопровозглашенного родственника Джозеф не собирался. Захлопнул за собой дверь, оставляя всё-таки пытавшегося вкратце пересказать свою биографию гостя в коридоре, и полез в душ.
— К моему возвращению, чтоб всё прибрали, — строго велел приодевшемуся и причесавшемуся "жениху" он, натягивая высохшие за ночь туфли. — И вещи мои не трогать! Пока.
Ушел.
— Я надеюсь, ты не считаешь, что я разрешу тебе этим заниматься в ущерб основным обязанностям?! — шеф потряс в воздухе какой-то бумажкой с эмблемой Академии.
Джозеф никогда не думал, что тот приходил на работу так рано.
— Можно посмотреть? — протянул он руку к слегка помятому документу.
Там не говорилось ничего такого, чего оперативник не знал. Известие о его назначении в еще одно подразделение, приоритет работы в нем над всеми остальными трудовыми обязанностями, просьба к начальнику отдела по возможности использовать данного работника лишь в исключительных случаях и требование прислать копию личного дела.
— Посмотрел?
— Да, спасибо.
— Ни стыда у тебя, ни совести, — ворчало начальство. — И так весь день напролет балду пинаешь, ничерта не делаешь...
— Но шеф!
— Думаешь, я не знаю, что ли? Балбес и лентяй, вот ты кто! Почему я тебя до сих пор не уволил?..
Джозеф промолчал. Руководство, случайно встретившее подчиненного у входа в здание, было явно настроено поговорить. Наверное, ему было ужасно скучно здесь по утрам в одиночестве.
— В исключительных случаях тебя загружать... — глава отдела смотрел на бумажку, как на личного врага, с презрением. — Скажи еще, что я тебя загружаю! Молчи! Знаю, что скажешь! Бессовестный! Зарплату просто так получать хочешь, да?! Так вот знай: фигушки тебе! Будешь работать в обычном режиме. Понял, да? Меня не волнует, куда и зачем ты там еще устроился!
— Я, в общем-то, так и планировал, — Джозеф ни секунды не сомневался, что шеф скажет именно что-то подобное.
— Надеюсь, что так и есть. А то смотри у меня!
Начальство отпустило где-то спустя полчаса.
— Зачем он вообще приходит в такую рань, если делать ему здесь всё равно нечего? — думал Джозеф, бредя в свой кабинет.
Хотелось есть. Всё-таки стоило перед выходом что-нибудь пожевать, а не бежать из дома сломя голову. Хотя... Всё равно ведь нечего было. Оставалось надеяться, что самопровозглашенный родственник догадается набить холодильник продуктами с целью произведения благоприятного впечатления на брата "невесты".
Потом пришли стажерки, как обычно, словно вчерашний день ничего не изменил.
— Доброе утро, — поздоровалась Дейдара. — И тебе, любовь моя, — прильнула она к постерам.
— Ага, — Джозеф мог назвать это утро добрым лишь с некоторой натяжкой.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Далила, кладя сумку на стол.
В пакете, который она, как всегда, принесла с собой, угадывались очертания знакомого вакуумного контейнера.
— В некотором роде, — признался руководитель стажировки, с вожделением посматривая на свой завтрак.
Девушка проследила за его взглядом.
— Вам чай сделать? — спросила она.
— Был бы очень благодарен, — Джозеф почувствовал к подчиненной мощный прилив симпатии и признательности.
Последний еще больше усилился, когда он нашел в контейнере котлетку.
— Спасибо, — чуть не расчувствовался оперативник, готовый в этот момент простить Далиле что угодно.
— Получше теперь? — через некоторое время заботливо осведомилась та, глядя на оголодавшего начальника с нескрываемой жалостью.
— Гораздо, — кивнул тот, выскребая со дна посуды последние крупицы гречневой каши.
— Что стряслось-то?
— Да, ничего особенного, — скривился Джозеф при воспоминании о поселившихся у него нахлебниках. — Ерунда. Что там с этим "островным" подразделением? Сегодня что-нибудь делать нужно?
— Да, — отозвалась Дейдара. — После обеда сказали в "офис" зайти обязательно.
— Зачем?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — На месте объяснят.
Джозеф вздохнул. Складывавшаяся ситуация продолжала ему упорно не нравиться.
— А там только мы будем или еще и все остальные?
— Я сильно сомневаюсь, что тем, кто вчера не пришел, успели установить в сознание двери, — Далила забрала у начальника грязную посуду с явным намерением пойти ее мыть. — Не думаю, что их стали бы срывать с работы и вызывать с утра в Академию, но гарантировать этого не могу. Так что мне кажется, что в лучшем случае будут лишь те, кого мы вчера видели.
Стажерка дошла до двери.
— А может быть, я ошибаюсь, — не оборачиваясь, добавила она и покинула кабинет.
Джозеф посмотрел подчиненной вслед. Поразмыслил обо всех выгодах женитьбы на ней. Как ни посмотри, их набиралось предостаточно. Перевел взгляд на вторую, мирно занимавшуюся своими делами девушку.
— Скажи, Дейдара, — обратился он к ней.
— А? — отвлеклась та от экрана компьютера.
— Ты не знаешь, почему Далила всё это для меня делает?
— Хм-м-м... — протянула подчиненная, задумчиво поднимая глаза к потолку. — Материнский инстинкт! — возвестила она через несколько секунд.
— А?!
— Да, он у нее очень сильно развит. Обожает детей. А вы в ее глазах такой же беспомощный и безнадежный в бытовых вопросах, как и они, так что она не может ничего с собой поделать. Это сильнее ее.
— Приплыли, — помрачнел Джозеф, припоминая многочисленные советы Джастина чаще бывать на свежем воздухе и уже заняться каким-нибудь спортом.
Как бы не пришлось им последовать, а то даже обидно.
Раздраженно вздохнул и принялся читать первый попавшийся на глаза документ.
— А что? — заинтересовалась Дейдара.
— Просто спросил, — буркнул Джозеф, делая вид, что ужасно занят.
— Кстати, вы хотели позвонить Роберту, — напомнила девушка.
— А. Точно, — настроение у мужчины испортилось еще больше.
Разговаривать с проводником не было ни малейшего желания.
— Завтра выясню его номер у Тинка, — решил он.
— Что мешает сделать это сегодня? — поинтересовалась Далила, входя в кабинет с вымытой посудой.
— Ничто. Просто не хочу.
Стажерка с удивлением посмотрела на насупившегося начальника. Равнодушно пожала плечами.
— Больше ничего говорить не буду, — сказала она, садясь на своё место. — Мне все равно, что будет с этим Джастином — я с ним даже не знакома.
Джозеф притворился, что ничего не слышал. Ему и без слов подчиненной было паршиво на душе — вопрос с куклой для проклятий надо было срочно решать.
После обеда он вернулся к себе и, как и просил торговец, заглянул в магазинчик.
Судя по стоявшим на прилавке грязным чашкам и пустым тарелкам, здесь только что проходило очередное собрание.
— О. Вот вы и пришли! — вышел на звук колокольчика старик. — Ну что?
— Вроде бы скоро надо будет идти в "офис", — Джозеф огляделся по сторонам. — У вас перестановка?
— Нет, — отмахнулся лавочник. — Просто немножко прибраться решил. Инвентаризацию заодно проведу, а то я уже забывать начал, что где у меня лежит.
— Ясно. Зачем вы хотели, чтоб я сюда зашел?
— У меня к вам просьба, — торговец с важным видом сел на свой деревянный стул за прилавком. — Присаживайтесь тоже. Если хотите, я вам чай сделаю. Сумку свою можете на полу оставить.
— А? — Джозеф посмотрел вниз.
В ногах у него лежал старый кожаный портфель, обычно валявшийся под рабочим столом. Видимо, уходя "в себя", он случайно захватил его с собой.
— Она и так на полу, — Джозеф перешагнул через свое имущество и подошел к креслу.
— Вы так и не научились до конца контролировать процесс принесения с собой посторонних объектов, — тонко улыбнулся старик.
— По крайней мере, я больше не сваливаюсь к вам вместе с кроватью, — отозвался оперативник.
— Да, это существенный прогресс. Так как насчет чая?
— Не уверен, что у меня есть на это время — понятия не имею, когда мне придется туда уходить, — вздохнул Обладатель.
— Ладно, тогда перейдем к делу, — серьезно кивнул старик. — Не могли бы вы постараться как можно больше разузнать о том, как устроен этот ваш "офис"? Меня интересует каждая мелочь.
— Как вы себе это представляете? — устало посмотрел на него оперативник. — Я же в этом не разбираюсь.
— Многого от вас я и не жду. Просто попробуйте спросить разработчиков. Мне кажется, они должны так гордиться своим детищем, что сами с удовольствием расскажут о нем любому интересующемуся.
— Ладно, попытаюсь.
Потом разговор перетек на посторонние темы. Поисковика никто не беспокоил. Всё-таки не стоило отказываться от чая — за то время, что Джозеф просидел в магазинчике, его можно было раза три успеть выпить. Об оперативнике "наружи" вспомнили лишь через полчаса.
— Вас вызывают в "офис"! — прогундосил браслет.
— Его тоже доработали? — подивился Джозеф, глядя на мигавшую красную лампочку.
Зеленая тускнела рядом.
— Ну надо же, — без особого воодушевления отозвался старик.
— Мне об этом не говорили, — Обладатель встал с кресла и, продолжая разглядывать нововведение в приборе на своем запястье, пошел к двери.
— Сумку свою не забудьте, — напомнил торговец. — И то, о чем я вас просил, тоже.
— Ага, — Джозеф подхватил валявшийся на полу портфель и шагнул за порог.
Обернулся. Перед ним стояло две двери: в лавку и вторая. Дизайнеры до нее так и не добрались, она выглядела в точности так же, как и прошлым вечером.
— Надо будет попросить, чтоб сменили этот противный голос в извещенцах, — подумал оперативник, распахивая вход в "офис".
Лампочка тут же погасла, браслет заткнулся.
— Здрасте, — вяло поздоровался Джозеф, оказываясь в помещении.
— Виделись, — отозвалась развалившаяся на столе Дейдара.
— А я не с тобой разговариваю.
— А? — девушка подняла голову и огляделась.
Она была уверена, что, кроме нее и Джозефа, здесь пока больше никого не было.
Оперативник взглядом указал на большой монитор под потолком. Весь экран занимало лицо Александра Борисовича.
Снова хлопнула дверь — вошла Далила.
— Добрый день, — поприветствовала она нетерпеливо моргавшего шефа.
— Знаете, а это очень неудобно, — поделилась Дейдара.
Для того чтоб видеть изображение ей приходилось запрокидывать голову и отодвигать стул от стола.
Александр Борисович покосился на подчиненную.
— Поэтому вас и позвали, — отозвался он. — Нужно все настроить и протестировать. Вот видите, уже определили, что монитор должен висеть ниже. Виктор, сделай что-нибудь!
— Еще кто-нибудь будет? — поинтересовалась Далила, подходя к остальным.
— Понятия не имею, — начальник насупился и помрачнел. — Звали всех, кто был вчера, но я не обольщаюсь, что придут все. У меня уже давно не осталось иллюзий относительно ответственности работников.
Экран мигнул и исчез. Через пару секунд возник в центре стола. Гораздо меньше размером, но больше количеством.
— Так лучше? — раздался откуда-то голос Виктора.
— Гораздо, — ответила Дейдара, разглядывая шесть стоявших кружком мониторов. — Звук только потише настройте: слишком громко.
— Забыл спросить, — бодро воскликнул ученый, но уже чуть глуше. — Как сработало дополнение к браслету?
— А как должно было? — уточнил Джозеф.
— Думаю, раз он здесь, то, как положено, — Александр Борисович зевнул.
— Браслеты теперь откуда угодно вызывают, или вы знали, что я на "острове"?
— Знали, — голос Виктора был ужасно довольным. — У нас это отобразилось. Здорово, да?
— Я в восторге, — буркнул Джозеф, бросая свой портфель под стол.
— Здравствуйте, — закрыла за собой дверь девушка, приведшая Ника.
— Где твой подопечный? — сурово поинтересовался шеф с монитора.
Пришедшая густо покраснела.
— Я не знаю, — пролепетала она. — Кажется, заблудился.
— Где? — удивились стажерки.
— А, ну да. Он же вчера тоже вход найти не мог, — припомнил начальник.
— Куда? — переглянулись Далила с Дейдарой. — СЮДА?!
— Да, сюда. Ты только не плачь, Ната! И вообще, отойди от двери, пока тебя не зашибли, — велел девушке Александр Борисович.
Та послушно прошла к столу и скромно села на стул, беспокойно оглядываясь назад.
— Ладно, продолжаем. Теперь громкость всех устраивает?
Следующие несколько минут были посвящены настройке освещения и температуры воздуха.
— А вот и я! — в распахнувшейся двери стоял слегка запыхавшийся, но очень гордый собой Ник.
Ната счастливо заулыбалась.
— Всё хорошо? — проходя мимо девушки, мужчина потрепал ее по голове.
В ответ та промычала что-то нечленораздельное и раскраснелась еще сильней.
— Так. Что я должен делать?! Дайте мне задание! — чуть ли не вплотную прильнул к одному из мониторов работник подразделения социальной помощи.
