1. Серый - начало пути

Шесть человек моего клана, именно клана, о чем я объявил своим людям, искали пополнение. Новичков посвятили во все планы, ничего не скрывая. Я дал указание пару недель только присматриваться к людям, наводить справки, но ничего не предлагать. Пускай проникнутся безнадежностью ситуации. Иначе велик шанс, что побегут стучать охране, а нам этого совсем не надо. С новичками неплохо пошел поток золота. Деньги ими еще небыли растрачены, поэтому желающих заплатить мне за указание места, было не мало. Для себя я просил найти учителя ножевого боя, желательно из клана каленых. Мои подопечные подучивали меня приемам, которые знали сами. Только в спаррингах я побеждал больше скоростью, а не техникой. Сложность найти каленого была в том, что они свою принадлежность клану никак не афишировали. Чтобы не тратить время зря, мне нашли учителя хороших манер. Не знаю, зачем мне это на каторге, но время скоротать помогало. К тому же, дедок оказался историком и много мне рассказывал о Заречье. У меня даже появилась мысль принять его в клан, но потом передумал. Мой клан должен быть зубастым, опасным, способным на жесткие действия. Такой историк с хорошими манерами будет только балластом. Да и нельзя всех делать долгожителями сразу. Если смертность резко пойдет на убыль, святоши могут всполошиться.

Через две недели после прибытия пополнения старожилы подали вечером условный знак. Повезло, что я в этот день вышел в бараки помыться. Один из моей команды постоянно наблюдал за старожилами, поэтому условный знак заметил вовремя. Дальше дело техники, оповестить всех наших. Все мы внимательно следили за охранниками и надзирающими. Надо знать, кто будет конвоировать, кто потом из святош не вернется в лагерь. Старожил собрали семь человек. Отвели в сторону и приказали ждать. Пришел святоша с добрым открытым лицом, такому легко исповедоваться. Круглое лицо, светлые волосы, поросячьи глазки, небольшой животик, под пятьдесят лет. Вполне себе, дружелюбный святой отец. Вытащил список и стал проверять людей. Немного расстроился и отпустил всех в барак.

— Что случилось, почему отпустили? — тут же подошел я к знакомым с вопросом.

— Сказали, что одного не хватает. Завтра мы на работу не пойдем, дождемся последнего, затем нас переведут на более легкую работу, — пояснил крепыш.

— Не забудьте, кому-то из охранников весточку подсунуть по возможности, — напоминаю на всякий случай.

Утром при раздаче хлеба в бараки увели еще одного недостающего. Мы в нетерпении ожидали в душегубке окончания дня. Вечером прошли в лагерь первыми, потеснив остальных. Нам повезло, долгожителей еще не отправили. Их даже посадили за стол и накормили ужином. После ужина снова собрали отдельно, монах проверил список, кивнул следовать за ним. Вместе с группой ушла пара охранников. Остальные, наверное, присоединятся к ним позже. До вечера никаких изменений мы не заметили. Охранники в лагерь не вернулись или остались в казармах.

К счастью один из этих охранников был земляком Проца. У них завязались хорошие отношения. Начальство даже поощряло такие отношения. Поначалу, я не мог взять в толк, зачем? Ведь так, легче договориться о побеге. Все оказалось проще. Охрана способствовала передаче сюда денег с воли. За половину суммы. Ты передаешь через них весточку, или место где золото спрятано, они половину приносят сюда. Причем гарантированно приносят, иначе никто с ними дел иметь не будет. Кинешь одного, моментом слух пойдет по лагерю и конец бизнесу. А так половина денег сразу в их руки попадает, вторая половина тоже к ним попадет, рано или поздно. Ведь куда каторжанину деньги девать — правильно, покупать у охраны еду, мелочи всякие. Договориться можно было о многом, только не о женщинах, по причине их отсутствия здесь вообще. Так же бесполезно было заводить разговор о побеге. Так, что шанс расспросить одного охранника был. Осталось только дождаться его появления в лагере.

Охранник появился в лагере только через два дня вечером. Проц, тут же подкатил к нему с какой то денежной просьбой. Они отошли в сторонку пообщаться на скамейке перед бараком. О чем они говорили, мы не слышали, только в какой-то момент охранник поднес руку к виску и начал заваливаться набок. Проц поддержал его, не дав упасть. Через минутку охранник пришел в себя, удивленно озираясь. Проц еще немного поговорил с ним и пошел в барак. Не привлекая внимания, все наши подтянулись внутрь. Собрались в углу, где нас не могли подслушать, глядя с нетерпением на Проца.

— В общем, дело такое. Как только я спросил про вчерашний конвой. Куда типа вы вчера заключенных повели, он потерял сознание.

— Значит, на них как-то воздействуют, предположение подтвердилось, — сказал я вслух.

— Только пока ему помогал, я в одежде пошарил в поисках весточки, — сообщил Проц, вытаскивая на свет белую тряпочку.

Все тут же уставились на нее. На тряпице кровью было написано — к мосту. Всего два коротких слова, написанных в спешке, но вполне читаемо. Молодцы, ребята справились.

— Где ты ее нашел?

— За манжет сюртука засунуто было. Я сразу понял, что искать надо не в карманах, ведь нашим нет смысла туда класть. Подумав, куда бы я поместил послание, манжет на форме показался мне самым оптимальным.

— Молодец Проц. Хвалю за сообразительность, — поблагодарил я находчивого члена клана.

— Да не за что, для всех же стараюсь, одно дело делаем.

— Все равно молодец, спасибо тебе, — пожимаю ему руку.

Вижу, что тот польщен вниманием, только старается не подать виду. Действительно молодец, не прояви он находчивости, проморгали бы мы послание. Зато теперь у нас есть информация. Во-первых, охранникам ставят блок на воспоминание. Только где? В лаборатории, или прямо у моста? Может у моста и расположена лаборатория. Во-вторых где-то поблизости есть мост, только куда он ведет.

— Ставлю новую задачу. Любой из вас при контакте с охранниками ненавязчиво спросите про мост. Типа — слышал тут неподалеку мост есть, вы, как часто мимо гуляете? Только про мост, никаких других вопросов. Еще, смотрите пару дней, кто из святош пропал.

На том и разошлись, окрыленные хоть и маленькой, но победой. Ничего и про мост выясним, до отправки время есть.

Информация про мост появилась у нас на следующий день. Причем из двух источников — одинаковая. Каменный мост располагался в паре километров вниз по течению. Часовые могли его видеть с крайней к реке сторожевой вышки. Правда с вышки открывался вид только на половину моста и противоположный берег. Наша сторона с вышки не просматривалась. Часовые часто смотрели на мост. Только по нему никто не перемещался. Кто же в своем уме на тот берег сунется, на верную смерть. Иногда от нечего делать охранники прогуливались к мосту, это не запрещалось командирами. Только там ничего интересного не было. Старый, сильно обветшавший за пятьсот лет, пустой мост. Дорога к нему давно заросла. Все постройки рядом с мостом давно развалились за пятьсот лет. Раньше там был пропускной пункт с таможней, пограничниками. Теперь одни развалины. Только фундамент местами выступает. Деревянные части сгнили давным-давно. На том берегу смерть. В общем, мост, ведущий в никуда.

Глава тринадцатая.

Клан Серого.

По прошествии месяца в моем клане насчитывалось пятнадцать человек. Вполне грозная сила. Против нас никто не решился бы выступить. Все наши прекрасно себя чувствовали в журике. Мы ни на кого не нападали. Денег нам хватало, тех, что я зарабатывал. Правда, к концу подходили запасы яда, но человек на пять должно хватить. Потом придется устраивать охоту на осьминога. Мне улыбнулась удача, нашли учителя из клана каленых, который согласился за плату обучить меня. От предложения вступить в клан, Шахир, так звали наставника, отказался, сославшись на членство в другом клане. Ну-ну, подождем пару месяцев, сам попросишься, если жизнь дорога. Обучение мне давалось на удивление легко. Тело запоминало движения, приемы, без проблем. Даже мой наставник поражался таким способностям. Через пару недель я уже мог победить его в спарринге, но опять в основном за счет скорости. Стоило мне немного снизить темп, как сказывалась нехватка навыков. Я не отчаивался, продолжал заниматься по два-три часа в день. Мог бы и больше, но не выдерживал наставник. Такими темпами, через полгода мне здесь не будет равных в бою. Ножевой бой я, скорее всего, освою в совершенстве, сложнее с мечом. Не по тому, что наставник плох, вовсе нет. Проблема в отсутствии самого меча. Движения мне показали с простой палкой. Только там оказалась куча нюансов, как довернуть лезвие, куда сместить центр тяжести, сама балансировка. Без меча, освоить навыки нереально. Движения, выпады да, но этого будет недостаточно. Поэтому упор шел на нож и рукопашную. У каленых была своя система борьбы. Мне показалась похожей на наше айкидо. Не так красиво, как Сигал в кино показывает, но практично и смертоносно. Население страны в основном делало ставку на холодное оружие и рукопашным боем в чистом виде не особо занималось. Потому прежде мне удавалось побеждать противников. Здесь или борьба, типа нашей классической, либо колюще-режущее. Подобия бокса нет. Много против меча кулаками намашешься? Только у каленых рукопашка и есть, все же наемные убийцы.

Про мост новой информации не было. Разговоры про конвоирование к мосту результата не давали. Только один охранник как то припомнил, вроде кого-то водили туда. Только деталей не помнил.

Чтобы мои люди были в форме, я заставил их тренироваться. Вначале шло тяжело, потом втянулись. Только бегать пришлось вдоль реки, где не видит охрана. Нечего им видеть состав клана. Другие каторжане, вначале тоже, подумали про побег, но потом успокоились. Рукопашку преподавали пару человек с богатым опытом. Для моих людей этого вполне хватало, для повышения навыков. Подтянутся — усложним программу. Если физические упражнения, пускай и не сразу, но в итоге давались всем, то с письменностью продвигалось хуже. Справедливо рассудив, что умение читать и писать, просто необходимы членам клана, приступили к обучению. Мне, как человеку обучавшемуся десятилетиями, новые знания давались легко. К тому же с моим новым, обостренным восприятием, знания впитывались в меня, как в губку. С местными дела обстояли значительно хуже. Представьте сорокалетнего детину с нулевым образованием. Человек никогда ничему не учился. Все его знания и навыки

получены постепенно в процессе жизни. Историю, к примеру, можно даже не преподавать. В мире, где нет интернета и телевизора, люди передают информацию из уст в уста. Любой местный знает много рассказов о стране, рыцарях, драконах, волшебниках и прочем. Хорошие манеры хотя бы иногда да видели. С остальными науками дело продвигалось медленно. Я попросил преподавателя обучить всему, что возможно. Не уверен, что мои люди вникнут хотя бы в основы алхимии или астрономии. Только по мне, пусть забивают голову знаниями, чем бесцельно шляются по журику. Процесс продвигался, люди постепенно привыкали к новым реалиям. Со стороны хорошо было видно, как меняется мой клан в лучшую сторону. К моменту конвоя мы будем в прекрасной форме, что бы побороться за жизнь. Святош будет ждать большой сюрприз.

С этапом, кстати, ушел не тот святоша, который сверял списки, а другой. Его внешность мы знали. Теперь его появление в лагере, станет для нас сигналом готовиться.

Мой бизнес по поиску клубней процветал. Ежедневно я показывал около трех клубней, за деньги. Больше боялся, чтобы не привлечь внимание святош. Постепенно количество, припрятанных денег все возрастало. Что с ними делать я не знал, даже не представлял, как использовать в дальнейшем. Получись у нас побег, сомневаюсь, что удастся сюда за деньгами вернуться. В случае чего, останутся другим членам клана в пользование. Пускай в земле полежат, чем в руки охраны отдавать.

Так в повседневной суете, совсем незаметно, прошло девять месяцев. В клане теперь насчитывалось тридцать девять человек. За исключением последних новичков, все хорошо тренированны, обучены грамоте и прочим наукам. У нас теперь было два инструктора из клана каленых, Шахир и Мангус. Как я и предполагал Шахир, через месяц решил, что жизнь дороже и вступил в клан. Мангуса уговаривать не пришлось, его просветил о перспективах Шахир. По одному, я теперь мог победить любого из них в схватке, причем, не прибегая к повышенному ускорению. Учителя искренне удивлялись моим успехам. Такой скорости обучения, причем результативной, они прежде не встречали. Мои скорость движений, выносливость, восприятие возросли многократно. Мне не нравилось выходить за пределы журика, сразу ощущался дискомфорт. В журике мой организм проявлял чудеса скорости и выносливости. Про себя я списывал все на иномирное происхождение. Оставался вариант, что причина кроется в черной крови, но я надеялся, что это побочный эффект перемещения.

Месяца четыре назад, закончился яд. Пришлось устраивать охоту на осьминога. Тварь оказалась весьма редкой. На приманку из реки перли местные жабоящеры. Только через два дня на новичка напал осьминог. На охоту я специально отправил новичков. Получив дозу яда прямо от чудовища, мне потом только для вида останется ввести им кровь. Старожилам же из моего отряда лишний яд ни к чему. В схватке я участвовал лично, чтобы остальные убедились в бесстрашии своего предводителя. Не нужны мне в клане разговоры за спиной о трусости командира. С моей нынешней подготовкой и скоростью, щупальце меня ни разу не зацепило. Новичкам немного досталось, но благодаря инструктажу и правильной тактике, прикончили тварь быстро. Причем из воды удалось вытащить всю тушу. Мяса хватило на весь клан. Для яда пришлось срочно искать дополнительную тару. Запаса яда теперь должно хватить человек на пятьдесят. Правда, за все время пару человек все же умерли от яда. Не помог своевременный прием журика. На общем количестве выживших, это были нормальные потери. Все члены клана отнеслись к тем смертям с пониманием.

Про клан и возможность вступить в него, мы говорили только избранным. Только у людей есть глаза и большую группу не скроешь. Когда нас стало больше двадцати, вокруг постоянно отиралась куча желающих примкнуть к нам. Риск был большой. Ведь получив отказ, человек мог со зла настучать святошам. Может так и происходило, но надзирающие к нам никакого интереса не проявляли. С какого-то момента мы перестали говорить новичкам правду о времени проведенном здесь. Сообщали о трех месяцах. Поскольку практически все долгожители — члены моего клана, деза прокатывала. Народ все равно замечал структуру, организацию за которой чувствовалась сила. Вторую половину клана мы отбирали более разборчиво. Нам теперь не надо было никого особо уговаривать. Продать душу демону, соглашались все. Особенно через месяц, после смерти людей на твоих глазах. Тем более, что все наши члены всегда ночевали в бараках.

По моим подсчетам в скором времени нас отсюда должны перевести. Святоши не знают про общее количество долгожителей. Они могут отследить мой этап. Новички, кого я сделал долгожителями, по статистике святош таковыми не являются. Их черед настанет месяцев через восемь-десять. Нас же могут забрать очень скоро. В клане вполне серьезно обсуждаются действия на случай побега. Оговорены явки в разных городах. Места, где можно оставить весточку. Условные фразы в письмах, типа — работаю под контролем, за мной хвост, ну и прочие варианты. Практически все вооружены заточками. Охрана на это идет не очень охотно, но мы нашли приемлемое объяснение. Клубни сдавались нами регулярно. Потихоньку удалось убедить несколько стражников, что копать клубни острой заточкой, намного продуктивнее. За приличные деньги, но весь клан был вооружен.