"Да. Хранитель есть у каждого человека, с рождения. Мы не всемогущи, иначе люди жили бы вечно. Но ошибки человеческие, особенно связанные со здоровьем, стараемся исправлять"

— Но ты ни разу еще со мной не говорил...

"Это нам без крайней нужды не рекомендовано. Кстати, не напрягай голосовые связки, я слышу твои мысли"

"Все мысли?"

"Основные. Если сильно захочу, могу разобрать все мысли и желания. Но этого обычно не требуется"

"А ты кто, мужчина?"

"Ангелы бесполы, ты ведь знаешь"

"Это хорошо. С мужчиной в голове я бы не ужилась"

"Однако с одним мужчиной ты проводишь целые дни и готова проводить ночи"

"Какие дни? Он появляется всего на несколько часов, особенно в последнее время"

"Что ж... Мужские интересы многообразнее женских, а в сутках лишь 24 часа..."

"Раньше он находил время для меня..."

"Верно. Но что ты сделала для того, чтобы стать ему интересней всего прочего?"

"Отдала ему свое тело, до самого донца"

"Мужчинам мало заполучить женское тело, им хочется иметь и душу"

"А разве я ему ее не отдала?"

"Душа душе рознь. Может твоя прошлогодняя душа сравниться с теперешней?"

"Она была хорошей: юной, безыскусной, искренной, непорочной..."

"Но отдашь ли ты теперешнюю душу в обмен на прошлую?"

"Если бы это было возможно!"

"Не лукавь со мной, Надя. И не спеши отвечать, подумай"

"Вновь стать такой же глупенькой? Не знать любви? Только придумывать о ней небылицы? Ты прав: не хочу"

"А теперь представь себе свою будущую душу, через год. Который ты проведешь в столице, среди блестящих, но очень непростых людей. Эти люди будут судить тебя по той душе, которую ты сумеешь в себе взрастить. Станешь стойкой, самостоятельной, неуязвимой, умеющей за себя постоять словом и делом, способной встать над обстоятельствами, собирающей вокруг себя друзей и готовой простить им некоторые слабости — тогда ты сама будешь блистательной, совершенной и желанной"

"Неужели это возможно за такой короткий срок?"

"Возможно. Было бы желание и настойчивость в достижении конкретной цели. Еще нужна терпимость к близким людям. Ведь они твоя опора, они окружают тебя любовью, без которой силы твои истают"

"Ты так меня ободрил! Как хорошо мне с тобой говорить! Все становится ясным, простым, достижимым. Мое уныние совершенно исчезло. Хочется что-то делать, в чем-то совершенствоваться. Но пока непонятно в чем..."

"В чем? Обычно начинают с чего-то одного: малого, более доступного, но можно разработать и целую программу. Что необходимо знать и уметь молодой женщине в светском обществе?"

"Уметь разговаривать? Танцевать? Играть на инструментах? Петь? Разбираться в модах? Ничего больше в голову не идет..."

"Умение разговаривать очень важно, а главное, на нескольких иностранных языках. Как у тебя с этим?"

"Я говорю по-французски, но с запинками. И круг бесед у меня на нем ограничен..."

"Этого для Петербурга мало. Там, кроме французского, уже в ходу английский язык. Значит, его необходимо учить, а главное выучить и говорить бегло. Очень было бы неплохо знать еще немецкий: ведь половина родни у царской семьи родом из Германии, а вторая половина, кстати — из Англии"

"Ой, учить еще два новых языка, когда и французский мой хромает..."

"Это не прихоть твоего ангела-хранителя. Хочешь быть на высоте положения, иметь право смотреть на мужчин чуть свысока, попирая при этом своих соперниц — надо учить эти языки. Время у тебя есть, преподавателей толковых найдет отец — значит все в твоих руках. Да и Сережа твой Городецкий совсем другими глазами на тебя смотреть будет..."

"Надо, значит буду!"

"Давно бы так. Теперь дальше. Танцуешь ты хорошо, а главное, с удовольствием, знаешь все основные танцы и даже танго вот разучила — я в этом пункте доволен"

"Слава богу! Хоть в чем-то нашел меня совершенной"

"А что с инструментами? На пианино играешь, но пьес разучила мало, да и техника твоя слабовата. Надо подтянуть! А для этого тоже взять учителя и заниматься еще самостоятельно, по 2-3 часа в день"

"Боже! Не люблю я это пианино..."

"Ты просто не захотела его полюбить. А может быть, тебе не хватало еще глубоких эмоций в период ученичества. Сейчас таких эмоций у тебя даже избыток — вот и пытайся их выразить через фортепьянную музыку. Поверь, такое музицирование очень сглаживает или укрепляет эмоции. Главное — подобрать пьесу, соответствующую моменту"

"Попробую, хотя не очень в это верю"

"Поешь ты с душой и это хорошо. Голос, правда, несильный и всего на две октавы, но его можно разработать — методики такие есть. А не попробовать ли тебе петь под гитару? У вас с Сергеем очень душевно получалось. А если ты еще играть на гитаре научишься и будешь петь соло — эффект может быть потрясающим. Заодно появится повод с Сергеем дополнительно бывать — если он согласится тебя на гитаре учить"

"Я согласна!"

"По всем бы пунктам так. Далее: светские дамы обязательно совершают прогулки на лошадях. Ты же к ним даже подходить боишься..."

"Я, правда, их боюсь!"

"Посещай регулярно ипподром и начни из-за перегородки кормить ту лошадь, которая тебе понравится: сухарики, кусочки яблока, горстка овса в ладони. При этом ласково ей что-нибудь говори. Она будет тянуться к тебе губами и ни за что не укусит. Постепенно начинай поглаживать ей морду, шею, возьми щетку и вычесывай ей шерсть на шее, спине, боках, распутывай и расчесывай гриву — и говори, говори, говори. Потом с помощью тренера научись лошадь седлать. Потом будешь ездить на ней шагом и не забывай время от времени ее одобрять. А дальше что хочешь: рысь, галоп, карьер... Когда лошадь тебе доверяет и ты уже ее не боишься — вы становитесь с ней одним целым. А знаешь, какое это удовольствие — скакать на лошади!"

"Ладно, уговорил. Я уже хочу это удовольствие испытать"

"Тогда продолжим. Надеюсь, ты согласишься, что уметь говорить на иностранных языках — это полдела. Конечно, с дамами можно болтать о чем угодно: о погоде, модных одеждах, прическах, повседневных мелочах, а также о мужчинах. Но вот мужчины пустые разговоры терпеть не могут даже и с дамами — если в данный момент они с дамами не флиртуют. Тогда тема разговора неважна, общение идет на вербальном уровне: взгляды, жесты, недомолвки, иносказания... Поэтому представь, насколько ты будешь интересна мужчинам, если сможешь поддерживать разговор на основные темы, их интересующие: политика, бизнес, война, спорт, искусство, развлечения и любовь, Только не вздумай им подражать, на все темы лучше высказывать мнение со своей, женской точки зрения, причем не бойся их критиковать и даже высмеивать. Ты с моими требованиями согласна?"

"Я знаю, что ты скажешь дальше: чтобы умно говорить, надо разбираться во всех этих темах, то есть читать газеты, журналы и ученые книги — а это такая скучища!"

"Когда начинаешь что-то понимать в теме, скука уступает место интересу. Представь себе, что мужчины разговаривают в твоем присутствии о предстоящих выборах в британский парламент и прикидывают шансы на победу двух основных партий: консерваторов и либералов. Вдруг ты безапелляционно заявляешь, что победят виги. Все смотрят на тебя ошарашено, а ты поясняешь: потому что солнечная активность в этом году очень высока. Все еще более ошарашиваются, и тебе приходится пояснять дальше: как известно, солнечная активность, выражаемая количеством пятен, имеет одиннадцатилетний цикл (от малого количества ко все большему с пиком на пятом-шестом годах и вновь падение до минимума). График этой активности за несколько сотен лет есть в обсерватории Цюриха. Выборы в Британии происходят раз в четыре года, причем тори и виги чередуются у власти по какой-то непонятной закономерности. Один умный человек сопоставил график результатов этих выборов и график солнечной активности и увидел, что закономерность-то четкая: в годы высокой активности всегда побеждали виги, в годы низкой — тори. Но почему! — кинутся спрашивать тебя мужчины. Ты пожмешь плечами и скажешь: видимо, в годы солнечной активности и люди становятся активнее и желают перемен в жизни, вот либералы и побеждают. При низкой активности люди тоже успокаиваются, их устраивает сложившееся положение дел — и побеждают консерваторы"

"Вот это да-а! А это так и есть?"

"Похоже, что да. По крайней мере, такой вывод сделал тот джентльмен. Но ты не заморачивайся на этом примере, а просто пойми: в любом явлении можно найти скрытую его причину. И если ее нашла женщина (пусть даже нашла в книге или статье), то мужчины невольно благоговеют перед ней. Тут важно не перегнуть палку, а то можно прослыть "синим чулком". Поэтому такого рода информацию женщина должна подавать небрежным тоном, как бы играючи, с легкой издевкой"

"Где ты всего успел набраться? Ты ведь мой ангел-хранитель, значит, не отлучался от меня с рождения..."

"Я в отличие от тебя и в самом деле вечен: не станет когда-нибудь тебя, и я перейду опекать другого новорожденного человечка. Так и живу уже несколько тысяч лет. Странно было бы не набраться за это время знаний и опыта"

Вдруг в комнату Надежды без стука вошла Татьяна. Вид у нее был одновременно решительный, сияющий и повинный.

— Я была не у подруги этой ночью, а с Городецким, — без обиняков начала она. — Прости меня, если сможешь. И подожди, не ругай...

Мне надо было освободиться от него, вернее от моей глупой влюбленности. Я отдалась ему полностью, но знаешь... У меня пропало ощущение, что это мужчина моей мечты. Он был довольно пылок, старался угодить, но все то же самое я испытала когда-то с одним милым, романтичным и вполне заурядным юношей. В общем, я довольна, мой морок прошел, теперь я свободна от преступных чувств, которые терзали меня на протяжении нескольких месяцев. Теперь ругай, бей меня, твою непутевую сестру...

"Не спеши, Надя, посчитай пока до десяти" — быстро встрял ангел Карцев.

"До каких десяти?! Эта лживая, наглая тварь затащила моего жениха в постель и теперь насмехается над ним и надо мной!"

"Считай, считай, сейчас увидишь эффект"

— Надя, что с тобой?! — кинулась к сестре Татьяна, но притормозила. — Ты меня пугаешь... Почему ты молчишь?

"А сейчас позволь мне ответить за тебя. Позволь!"

"Ладно"

— Хорошо, что ты осталась недовольна моим женихом. Значит, он теперь будет только мой. Я, правда, не знаю, смогу ли когда-нибудь посмотреть в его лживые глаза, смогу ли оставить свою руку в его руке, смогу ли... Нет, это выше моих сил! Но как мне теперь смотреть в глаза тебе, сестрица родная, еще недавно любимая?

Вконец растерянная, враз потемневшая лицом Татьяна бухнулась на колени перед сидящей в кресле Надей и облилась слезами:

— Прости, прости Наденька! Прости, христа ради! Дура, ой дура я какая! Как же мне в голову-то это пришло, почему о тебе не подумала? Жениха своего совсем не вини, это я его упросила, тоже в ногах валялась, одну ночь выцыганила. Ах, тварь я подлая, зачем живу, нет мне прощения...

В комнату резко вошел Михаил Александрович.

— Что у вас тут творится?! Что ты голосишь, Татьяна! Наверно, и на улице слышно! Поссорились, что ли?

— Да, папа, но уже помирились, — вдруг сказала Надя.

"Какая ты молодец! На лету учишься!" — восхитился Карцев.

"Боюсь, что без родных и жениха мои силы истают"

— Ну, смотрите, больше никаких эксцессов! Что бы там между вами не происходило, помните, что вы сестры, — покачал головой отец и вышел.

— Наденька! Ты меня простила?!

— Не простила и не знаю, прощу ли, — жестко сказала Надя. — Но папа прав: мы сестры и этим все сказано. Постараемся забыть об этом инциденте.

— Я так тебе благодарна, Надя. Я поступила крайне эгоистично, но это урок мне на всю жизнь. Ты лучшая сестра на свете. Спасибо, что дала мне шанс остаться в семье.

— Ты хотела уйти из семьи? — искренне удивилась Надя.

— Если бы ты меня не простила, то пришлось бы...

— А я бы не смогла уйти... У тебя-то талант, ты не пропадешь, я же совсем ничего не значу без папы и мамы.

— Думаешь, мне было бы сладко без родителей? Это с виду все актеры — братья и сестры, а на самом деле у них идет подковерная борьба: за ангажемент, за роли, за благосклонность театральных руководителей. Не знаю, выдержу ли я надолго театральную жизнь...

— А знаешь, у меня такая новость! Оказывается, ангелы-хранители существуют!

— Не может быть! С чего ты взяла?

— Он сейчас во мне! И говорит со мной, наставляет. Если бы не он, я бы с тобой вдрызг разругалась!

— Это веский аргумент. Ты ведь, правда, не похоже на себя поступила. Тогда почему мой ангел-хранитель со мной не говорит? Почему не предотвратил ту постыдную встречу?

— Видно, пока не заслужила его доверия...

— А ты, значит, заслужила? А как он с тобой говорит?

— Мысленно. Сначала я свою мысль думаю, потом он. И все понятно.

— А со мной он поговорить не может?

— Конечно, нет. Он только мой — не то, что жених этот, Городецкий.

— Как бы мне моего ангела вызвать?

— Зачем?

— Мне тоже нужен мудрый советчик. От глупостей уберегать и вообще.

— Ну, если хочешь, я своего про тебя спрашивать буду. Он, наверное, и с твоими проблемами справится...

Глава двадцать третья. Дилеммы

После обеда (вкусно все-таки кормили у губернатора!) Карцев решил проведать блудного Сергея Городецкого (предупредив Надю, что не может постоянно пребывать в ее голове, но будет навещать).

Сергея он обнаружил во дворе доходного дома за колкой дров. Глядя на его мрачно-сосредоточенное лицо и излишне резкие удары, от которых поленья просто летели в разные стороны, Карцев решил, что чувства его расстроены изрядно. Воспользовавшись краткой передышкой, он легко скользнул в сознание Сергея

"А, это ты, — буркнул Городецкий. — Явился — не запылился? По бабам что ли тамошним бегал? Здешние приелись?"

"Мне здешние сны перестали сниться, — не поддержал его тона Карцев. — Сегодня прорвался случайно"

"Вот зараза! — слетела с Сергея хамоватость. — А как же я здесь без тебя останусь? Неделю только не было — и все посыпалось, все получаться перестало..."

"Например?"

"Например, подходит срок сдавать новый роман для газеты — а где мне его брать?"

"Сходи в библиотеку, поройся в каталоге, а лучше озадачь библиотекаря... Уверен, он тебе обязательно что-нибудь подберет: ведь ты красноярская знаменитость, организатор всем известной роман-газеты"

"Как-то не привык я еще других людей своими проблемами озадачивать..."

"Данная проблема вовсе не твоя, все заинтересованы, чтобы роман-газета с интересными произведениями регулярно выходила. Так что тебе поможет любой культурный человек"