Неистребимые кровью

— Чёрт! — он опустился на колени перед лемуной. — До неё уже добрались, — добавил Валериль, оглянувшись на Скара.

Я оглянулся на домик Ровиэня. Над его крышей мелькнула какая-то тень, будто созданная из огня. Она медленно удалялась, ведя за собой по воздуху какой-то кусок. Ой, это ж Велина.

Тем временем Скар и Рил уже бежали к дому, сопровождаемые прихрамывающим Лимоном. Тень они будто не заметили. Всё, Велину они явно упустили.

Не дожидаясь, пока они войдут в дом, я выбрался из своего укрытия и широко расправил крылья. Пролетев над головами Скара и Валериля, я направился прямо за тенью. Устраивать схватку с демонами — а я не сомневался, что тень — демон — было бессмысленно. Я как-то пока не дотягиваю до героя-самоубийцы, сбежавшего из дома престарелых.

— Ой! — нашёл я одно "но" в своих собственных рассуждениях. — Если Велину утащил демон. А демон только один. И кроме Велины в доме была только Архия... Влип же я по самое не горюй.

Странно, что демонесса не забрала то, что ей нужно, а забрала того, кому это принадлежит. Зачем им Велина, когда нужен брих? Или они ещё и на дар покусились...

Валериль

Захватив меч-призрак, я вышел на улицу в надежде нагнать лемуну, но это уже было невозможно. Я прошёлся по дороге, ведущей к дому, пытаясь найти хоть какие-то признаки того, что Велина исчезла.

Медленно ступая по хрустящему под сапогами гравию, я смотрел по сторонам и удивлялся тишине этого города. На улицах не было никого. Ни загулявшего, перепившего кровушки вампира, ни самого захудалого воришки, который теперь спокойно мог просочиться в город, оставшийся без охраны. Город казался мёртвым. Хотя...

У меня за спиной раздался скрежет меча, медленно вынимаемого из ножен. Я застыл на месте, молча прислушиваясь к глухим приближающимся шагам.

— Какие лю-юди, — протянул смутно знакомый голос, — точнее, нелюди, — поправился он.

Я повернулся, уткнувшись взглядом в плотный чёрный капюшон, надёжно укрывший лицо незнакомца, который шёл вразвалочку мне навстречу, прокручивая меч в руках. Это он что, надеется прибить меня силой одного своего обаяния, утяжелённого мечом? Да уж, теряю я форму. Одним словом — старею.

Встав в вызывающую насмешливую позу а-ля Фисэл, я задал давно заезженный вопрос.

— А ты кто?

— Смерть твоя в пальто!

Как оригинально.

— А что, мадемуазель, коса ваша под стать вам подзатупилась, что на меня теперь с палками металлическими ходят?

Обладатель меча, ласково названного мной металлической палкой, лишь фыркнул.

— Так уж вышло, дорогой ты мой, что даже смерть мне не помеха, — продолжал я. — Честно говоря, это слегка скучно.

— Не помеха, — согласился мой собеседник. — До определённого момента.

— Скорее, до определённого человека, — поправил его я. — Или, как ты успел заметить, не человека.

— Но что мешает попробовать? — незнакомец перебросил меч из одной руки в другую.

Нет, этот парень явно сумасшедший. Или я чего-то не понимаю.

Едва заметно сократив разделяющее нас расстояние, незнакомец сделал стремительный выпад, который я парировал стальными когтями, предусмотрительно выпущенными из концов пальцев. Меч-призрак, который я держал в левой руке, тут же пустился навстречу с невесть откуда взявшимся кинжалом.

— Меч и коготь против меча и кинжала? — игриво переспросил мой противник.

Я предпочитал работать языком после удачно завершённого дела. Поднырнув под меч, я ушёл от кинжала, оказавшись нос к носу с человеком в плаще. В следующий момент я пригнулся и оказался за спиной соперника. Он ещё не успел отреагировать, когда я резко перехватил его за горло когтями и, чувствуя, как по руке стекает кровь, хлынувшая из горла. Ощутив некую злость, как бывает со мной в облике вампира, я сжал руку в кулак, ощутив, как пульсирует в ней разодранная гортань. Оттолкнув хрипевшую жертву от себя, я наблюдал, как она упала, выронив оружие. Капюшон откинулся с головы незнакомца. Я его узнал. Это был мальчишка, вроде бы Тироль. Именно он стащил у Велины брих для Мэириль в Роэлии.

Тироль блеснул в мою сторону налитыми кровью глазами и испустил дух, о чём я уже успел пожалеть, так и не узнав, где его подельница, а то, что она где-то рядом я не сомневался.

Присев на корточки рядом с трупом, я вытер об его плащ окровавленную руку. Оглядевшись по сторонам и не зная, что делать дальше, я вернулся к дому. Куда идти? Что здесь делал Тироль, если он наверняка знал, что Велины здесь уже нет? И что делать со Скаром, внезапно решившим взять длительный внеплановый отпуск?

Отворив дверь, я бросил в угол меч, принадлежащий Велине, и устало опустился на диван, всё ещё ища ответы на заданные самому себе вопросы.

— Ой... — да, это было действительно "ой", потому что я заметил, что кое-чего не хватает. Точнее, кое-кого, валяющегося на диване пластом.

Подпрыгнув на месте от такого открытия, я понял, что сам Скар не мог никуда деться. И тут до меня дошло. Это явное самоубийство Тироля ни что иное, как попытка задержать меня. Теперь я был уверен, что в моё отсутствие здесь побывала Мэириль. Явно, что она не за демонов. Да и не за себя — слишком мало власти сосредоточено в руках девушки. А вот Ровиэнь — вполне подходящая кандидатура. Мой братец, упустив брих, стал собирать дары. В таком случае, следующая намеченная жертва или Велина или Фисэл, до Овила, обитающего далеко в поднебесной, они доберутся в последнюю очередь.

Вся моя сущность разрывалась на три части: Фисэл, Скар и Велина. — За Скаром идти бесполезно — безрассудно устраивать смертный бой с Ровиэнем сейчас. Фисэл. Фисэл — это дополнение к Скару, к его дару, неполному без дара младшего братца. Но этот вампирюга тот ещё фрукт — заляжет на дно, если надо. А вот Велина — и дар, и брих, который она не поспела с себя снять, как это сделали Скар и Овил. До сих пор не понятно, кто из них поступил правильно. Во всяком случае, обе составляющие у Велины, но ещё чуть-чуть...

Я схватил со стола свой меч и закрепил за спиной меч Велины.

Выйдя из дома, я впервые заметил оживление на улице. Вокруг трупа, оставленного мной посреди улицы, собиралась толпа. Вампиры кричали и звали на помощь. Но Валеал был пуст. Теперь окончательно, ведь он остался ещё и без короля.

Эта мысль только теперь пришла мне в голову. Завтра вернётся стража с докладом, но докладывать будет уже некому. Единственный, кто мог бы заменить Скара — Фисэл. Вот только и здесь оказалось маленькое "но" — Скар практически изгнал брата из родного дома.

Фисэл

Скрывшись под личиной летучей мыши, я летел вслед за демоном, перед которым фанерой плыла по воздуху Велина. Видимо, она находилась без сознания, правда, я пока не мог определить из-за чего. И натерпелась же девчонка...

Описав круг по воздуху, я приблизился к девушке. Демон, который пребывал в данный момент в своём истинном облике, развернул ко мне свою голову, объятую пламенем. Я изобразил ласковую, приветливую улыбку на своём мышином личике и попытался приветственно помахать крылышками. В ответ на это на лице демона появилось нечто, напоминающее оскал.

— Э-э-э... — именно этот извечный звук вырывается у меня в момент глубокого помешательства... тьфу, замешательства.

Кинув взгляд на Велину, демонесса двинулась на меня. Да-а-а, битва в воздухе это конечно круто.

— А вот и мой спаситель, — донеслось до меня шипение демонессы.

Вот ведь, спас на свою... голову. И ведь знал же, что девчонка не так проста, как кажется на первый взгляд. Всё, Архия — последний человек, которого я спас, честное слово.

В голове раздался смешок внутреннего голоса, указывающего на то, что я уже нарушил слово, успев начать спасать Велину.

— Давай начистоту, — заявила осклабившаяся демонесса, деловито упирая руки в боки, зависнув в воздухе. — Ты вытащил меня из тюрьмы этого длинноухого рыжика, а я взамен сейчас отпускаю тебя на все четыре стороны.

— С Велиной?

— Нет, с пожеланиями жить долго и счастливо.

— В таком случае, — медленно проговорил я, — твоё триумфальное освобождение отправляется на растерзание мукам моей, внезапно появившейся, совести.

— О-о-о... Это угроза? — насмешливо взглянула на меня Архия. — Забавно будет посмотреть на боевые возможности летучей мыши.

Упс... В который раз я оказался, прямо говоря, не на высоте. Да что это я говорю?! Именно на высоте я нахожусь!

Понимая происходивший внутри меня мысленный диалог, Архия насмешливо вскинула руку, в который сформировался плотный комок зелёного света.

— Я рада была тебя видеть, Фисэл.

Мне навстречу двинулся зелёный шар. Нырнув под него, я сделал победное сальто-мортале, празднуя победное избежание опасности. Вот только одного я не учёл — у шарика явно была мания преследования. Мне в голову будто бы ударили пушечным ядром. Боль медленно растекалась по миниатюрному тельцу летучей мыши, которое, обессилев, начало падать, на ходу трансформируясь в вампира.

— Да, — прохрипел я, практически ничего уже не ощущая. — Я тоже был рад тебя видеть. Аж до синих соплей.

Валериль

За королевской конюшней следить было некому, потому я забрал последнего оставшегося там коня — коня самого Скара. В одиночестве он остался лишь потому, что себя в обиду не даст. Поэтому я получил от него пару-тройку синяков, прежде чем мне удалось его усмирить.

Взгромоздившись на коня, я огляделся по сторонам, определяя, в кокой стороне царство демонов. Направившись к западным воротам, я беспрепятственно выехал из города. Дорога вела прямо в лес. Тёмные, почти чёрные деревья склонились над песчаной дорогой, образуя аллею с сомкнутыми верхушками. Куда же ещё могла попасть Велина, увлекаемая за собою демонами? Точнее, демонессой. Ещё точнее, Архией.

Перейдя на рысь, я въехал в лес, настороженно оглядываясь по сторонам. Как только я переступил порог леса, вокруг меня сомкнулась тьма, тишина давила со всех сторон. Выход из леса будто бы затянулся, как свежая рана, осекая пути назад. Через плотные ряды деревьев, преимущественно дубов, не проникал свет. Мой конь начал опасливо фыркать, вертя головой из стороны в сторону и поглядывая на деревья, которые будто бы тянулись к нему длинными сухими ветвями. В конце концов, конь стал на месте не желая двигаться дальше.

— Чёрт.

Я спешился.

Внезапно где-то в кустах... хотя, какие здесь кусты... раздался громкий треск.

Конь вновь фыркнул, сделав несколько шагов назад. Я же, напротив, сделал несколько шагов вперёд, не стремясь уйти от опасности, а, желая, встреть её с распростёртыми объятиями.

Что-то вновь затрещало неподалёку от меня. Я медленно приближался к тому месту, откуда исходил этот звук. В темноте, прямо перед моим носом вырастал колючий кустарник, из-за которого и доносился шум. Я тихо потянул меч из ножен, стараясь, что бы он не издавал характерного скрежета. И в этот момент то, что издавало треск, и шорох вдруг жалостно застонало. Я, растерявшись, так и остался стоять на месте с занесённым для удара мечом. Стон повторился. Причём было в нём что-то настойчиво знакомое.

Всё же решившись, я, размахнувшись, снёс пол кустарника, после чего, без особых препятствий, смог переступить через него.

Вопреки всем моим ожиданиям, моей драгоценной жизни никто угрожать даже и не собирался. Передо мной валялось нечто, укрытое чёрным изорванным плащом. И это нечто было явно не в силах сопротивляться.

Вложив меч в ножны, я приблизился к своей на ходке. Оказалось, что на земле лежало, уткнувшись лицом в землю, что-то человекоподобное. Схватив за плечи, я развернул его к себе. Даже находясь в облике вампира, что означало более острое зрение, я не мог разглядеть лица того, кто мне попался. Ясно было одно — этот человек, если это человек, находится при смерти. Что с ним делать? Враг он или друг?

Склонившись над телом, я прислушался к прерывистому дыханию. Сильно же ему досталось.

Внезапно он закашлялся и вновь начал шевелиться, будто в бреду.

— Эй! — я попытался удержать его голову на месте.

Человек вновь застонал и что-то лихорадочно зашептал.

Я вновь склонился над ним, пытаясь хоть что-то разобрать в этом потоке бреда.

— Нет... Велина...

Я отпрянул.

Велина?

Я вновь прислушался к этому хриплому голосу и, чёрт возьми, я его узнал.

— Фисэл! — я обхватил вампира, как оказалось, а не человека за плечи, безрезультатно пытаясь вернуть его в реальность. — Ар-р-р... — меня трясло от безысходности.

Чем же его так пришибло? Чем бы ни пришибло, а то, что здесь ему больше нельзя оставаться — это точно.

Взвалив вампира себе на плечи, я перетащил его через злосчастный кустарник и с трудом посадил на коня. Сев сзади него, я ударил каблуками по бокам неподатливой скотины, не пожелавшей сдвинуться с места. Дав коню ещё один пинок и, припомнив ласковым словом хозяина этого коняки, я всё же заставил его направить свои копыта вперёд на подвиги.

* * *

Я прислонил вампира к дереву. Мы находились на поляне посреди этого дремучего леса — светлая дыра посреди черноты. Теперь я, наконец, смог отчётливо разглядеть Фисэла, испещрённого мелкими царапинами, нанесёнными, видимо, ветками деревьев. Это могло означать лишь то, что вампир падал вниз с большой высоты. Что-то заставило летучую мышь трансформироваться обратно. Или кто-то. Я откровенно не понимал, как Фисэл умудрился ничего себе не сломать.

Принц продолжал бредить. А я лишь пристально всматривался в его лицо. Месяц назад я бы и пальцем ради него не пошевелил, а теперь... Один раз он уже не дал мне потерять личину, не дал впасть в кому. И я должен отплатить ему тем же.

Приложив ладонь к груди вампира, я чувствовал, как слабо бьётся его сердце. У него не осталось сил, что-то их истощило. И это мог быть лишь сильный выплеск энергии, который превращать в материю могли лишь демоны.

Выудив из ножен меч, я закатал Фисэлу рукав и нанёс неглубокий рубец. В обычной ситуации, из руки хлынула бы кровь, в данном случае окрасились красным лишь края раны. Против него было направлено такой силы пламя, что кровь в венах вампира начала испаряться.

Вновь посмотрев на плечо Фисэла, я увидел, что нанесённый мною рубец зарастает на глазах.

Чёрт, да на нём же всё заживает, как на собаке.

С сомнением глянув на руку принца, я опустил задранный рукав. Вампир вздрогнул в конвульсии и замер. Лицо его было цвета мокрого мела, губы посинели. Голова сама собой опустилась на грудь.

— Нет... — прошептал я. — Ты не можешь...

Я вновь взял в руки меч и скользнул лезвием себе по запястью. Рану тут же засаднило. Понимая, что ничего другого мне не остаётся, я придержал безвольно повисшую голову Фисэла, прижав к его сухим губам свою руку. По щеке вампира потекла кровь. Я раздвинул его плотно сжатые в судороге челюсти, что бы высоко ценимая пища вампиров могла сделать своё дело, оживив закоченевший организм изнутри.

Прошло несколько минут, прежде чем я почувствовал лёгкое головокружение. Покопавшись в карманах, я не нашёл ничего, что бы напоминало бинт. Проделав то же самое с карманами Фисэла, я выудил платок с вензелем "ФК", заключённым в герб королевского дома вампиров. Перевязав запястье фамильной гордостью династии Колихмо, я оглянулся на вампира. Голова его была прислонена к дереву, губы красные от крови, но, не смотря на это, весь его вид выдавал безжизненность.