Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию

— Ваше высочество, я не мог этого предвидеть, — канцлер развёл руками. — Они никого не предупредили о своём приходе, и последние двадцать лет их вообще не видели в нашей стране. Как выяснилось, ваш отец всё же подписал с ними договор об обмене посольствами, вы видели ту бумагу, что он показывал, — тут Эстерази не совладал с эмоциями и отчётливо скрипнул зубами, нахмурившись. — Так просто выгнать их не получится, до вашей коронации точно. А вот после в вашей воле указать им на дверь и запретить показываться в пределах Эверии, — радостно поведал канцлер, на это и рассчитывая, как поняла девушка.

'Не дождёшься, интриган старый', — с мстительной радостью подумала Роза, вслух же сказала совсем другое.

— Жаль, жаль, — она изобразила на лице огорчение.

— О, ваше высочество, вам вовсе необязательно встречаться с ними, — оживился Эстерази, явно довольный тем, что она не в восторге от незваных гостей. — Я позабочусь, чтобы вы с ними не виделись до вашей коронации — она всего через месяц, — пояснил канцлер, а Роза чуть не скривилась — ведь с него станется, действительно, изолировать тёмных от неё. — А там можете спокойно распорядиться, чтобы они покинули ваши земли.

Впрочем, благородный дон же не в курсе, что князю тёмных наплевать на приличия и он запросто может войти в спальню к наследнице через окно. Роза изобразила радостную улыбку и преувеличенно облегчённо вздохнула.

— Это очень хорошо, дон канцлер. А о чём, кстати, вы хотели поговорить со мной? — вспомнила она просьбу Эстерази и вопросительно посмотрела на него.

Он сразу приосанился, принял важный вид и чуть склонил голову.

— Присядем, ваше высочество, — предложил советник, и Роза моментально насторожилась.

Судя по всему, канцлер задумал очередную пакость. Она молча подошла к креслу и села, не сводя с него широко распахнутых глаз и сложив ладони на коленях, как примерная ученица. Эстерази откашлялся, смерил её задумчивым взглядом и продолжил.

— Ваше высочество, поскольку вы будущая королева, вам стоит задуматься о муже, — выдал он.

Роза не сильно удивилась такому началу, это было ожидаемо, что Эстерази заговорит на эту тему. Она вздохнула и грустно ответила:

— А я по любви собиралась замуж выйти...

— Вы же наследница, — перебил канцлер с фальшивым сочувствием. — Ваш брак должен пойти на благо государству, так всегда было.

'Да, да, жениться по любви не может ни один король', — вспомнила она фразу из песни и мысленно усмехнулась. Благородного дона ждёт очередное разочарование, Роза не собиралась идти на поводу у дурацких обычаев. Может, до неё и заключали браки по политическим соображениям, она уж точно не собирается этого делать. Ну, точнее, удачно повернёт эту неприятную обязанность к себе лицом. Очень симпатичным, надо сказать, лицом...

— И никак по-другому? — снова вздохнула Роза, с печалью посмотрев на Эстерази.

Он развёл руками и покачал головой.

— Увы, ваше высочество, нет. Но никто не заставляет вас прямо сейчас выходить замуж, — 'успокоил' канцлер. — Вы можете пока просто встретиться с принцами соседних стран, они приехали с посольствами как раз.

'Ах, интриган, и даже не представил мне их на этом приёме!' — молча возмутилась Роза, поставив очередную галочку в длинном списке претензий к главному советнику.

— О-о-о-о-о, настоящие принцы?! — для Эстерази она изобразила наивное восхищение, хлопнув пару раз ресницами.

— Да, ваше высочество, настоящие принцы, — со смешком и покровительственными интонациями подтвердил он.

— Ой, конечно, встречусь! — девушка всплеснула руками, вроде как от избытка эмоций и мечтательно улыбнулась, прикрыв глаза. — Вдруг я влюблюсь в одного из них, это же будет здорово! А когда мы встретимся? — она требовательно посмотрела на Эстерази.

Он, похоже, был доволен воодушевлением принцессы.

— Ну если вы хотите, можем уже завтра назначить встречу, — милостиво улыбнулся канцлер.

— Просто отлично, дон канцлер! Жду с нетерпением! Спасибо вам большое, — Роза старательно изображала восторг, а когда наконец Эстерази вышел, вздохнула с облегчением и обмякла в кресле. — Старый интриган, — буркнула она, поджав губы. — Замуж меня выдать захотел, ишь, чего удумал! Сама как-нибудь разберусь, за кого выходить, — она фыркнула и подошла к шнуру звонка.

Явившуюся Кейли Роза попросила принести кофе, и пока горничная ходила, задумалась о том, как бы встретиться с местными дворянами. Идеи появились, но чтобы это её желание не вызвало ни у кого подозрений, Розе требовалась помощь фрейлин. Ибо для активных действий требовалось сначала провести разведку, собрать сплетни и слухи. Лучше задушевного разговора в женской компании Роза придумать не могла. Ну и наконец пора получше познакомиться со своей свитой, раз уж сама настояла на том, чтобы она у неё была. Кивнув собственным мыслям, девушка снова вызвала Кейли.

— Пригласи-ка моих фрейлин, — попросила она задумчиво.

Заодно посмотрит на них в непринуждённой обстановке, ведь одно дело — рекомендации, и совсем другое — личное знакомство. А уж поворачивать разговор в нужную сторону Роза прекрасно умела, как и добиться того, чтобы нужное ей предложение прозвучало не от неё. Спустя непродолжительное время в дверь раздался осторожный стук, и в комнату вошли вызванные девушки. Они смущённо переглядывались, хихикали, бросали на Розу косые взгляды, и в общем, как подметила наследница, чувствовали себя немного не в своей тарелке, что и понятно. Роза продолжала пить кофе, не торопясь первой заводить разговор и наблюдая за фрейлинами, особое внимание уделяя тем, у кого по списку Макса имелись минусы. Больше всех, как ни странно, смущалась как раз та, напротив которой стоял минус. Она не отрывала взгляда от пола, покусывала губу и дышала чуть чаще, чем полагалось. Покопавшись в памяти, Роза выудила имя фрейлины: Гвенера де Ильмор, против имени которой в списке Макса стояло три минуса. Впрочем, ещё одна девушка привлекла внимание Розы — Ровина де Иртир, которая вроде как числилась в союзницах. Эта заговорила первой, отчаянно хлопая ресницами и демонстрируя восторг и радость.

— Ваше высочество, позвольте выразить благодарность за то, что выбрали меня! — выпалила она с широкой улыбкой и блестевшими от эмоций глазами, едва девушки выстроились перед Розой. — Это такая честь! Я и не думала, что когда-нибудь попаду во дворец и войду в вашу свиту!

Дальше Роза слушать не стала, эти выражения восторга ей почему-то очень не понравились. Да, в первый раз она произвела на наследницу благоприятное впечатление, но сейчас что-то в ее поведении настораживало, а чутью девушка привыкла доверять. Фрейлина продолжала щебетать о том, как счастлива её семья новому положению дочери и так далее, а Роза не торопилась прерывать. Леди Ровина словно подала невидимый знак, и вслед за ней остальные фрейлины наперебой начали заверять наследницу в своём счастье и рассыпаться в благодарностях. Роза продолжала мило улыбаться и кивать, поглядывая на Ровину — пока оставалось непонятным, играет ли она в простушку или в самом деле такая бесхитростная. Макс конечно вряд ли стал подкладывать свинью, но... всякое бывает. Роза пока для себя решила, что доверять может только одному человеку: Элмору. И то, не так чтобы вот прямо без оглядки. Чувства чувствами, а всё же, у него тоже есть своя выгода в дружбе и даже больше с наследницей Эверии.

— Что ж, девушки, я тоже рада вас видеть, — прервала наконец Роза поток благодарностей и махнула рукой. — Садитесь, давайте пообщаемся немного? — с доверительным видом предложила она, пока фрейлины занимали места на диване и креслах. — Нам же придётся много времен проводить вместе, — королева улыбнулась и хлопнула ресницами.

Глава 20

Совсем строить из себя дуру-блондинку, как перед канцлером, Роза, естественно, не собиралась, но окончательно сбрасывать маску тоже не стала. Выбрала среднее поведение, чтобы и шпионки Эстерази не заподозрили чего, и остальные потенциальные союзницы не слишком прониклись ненужным впечатлением. Кейли принесла на широком подносе кофейник и чайник, чашки, вазочки со сладостями и маленькими бутербродами — для тех, кто следил за фигурой, — расставила всё и покинула гостиную. Роза, налив себе чаю, снова обратилась к фрейлинам.

— Давайте, пожалуй, начнём с вас. Расскажите немного о себе, — и она снова изобразила любезную улыбку.

Рассказы девушек во многом были похожи: где живёт, из какой провинции, когда родилась, братья, сёстры, женихи... Видно было, что фрейлины немного смущаются откровенничать о себе и ограничиваются общими сведениями. Впрочем, Розе и их было достаточно, чтобы понять: девушки действительно не столичные жительницы. Так, бывали здесь несколько раз с родителями, и некоторые так и вовсе во дворце первый раз оказались. Когда последняя девушка закончила рассказывать о себе, Роза вздохнула, приложила ладонь к груди и проникновенно изрекла:

— Вот послушала я вас, и поняла, какой же большой страной мне предстоит править! Конечно, и на приёме вчера было много народу, и послы всякие, но вот вы мне рассказали сейчас, и я осознала масштабы, — наследница улыбнулась и продолжила. — Вы же знаете, да, я воспитывалась в другом мире? — фрейлины дружно кивнули. — Я так мало знаю об Эверии, поможете мне, расскажете, если я попрошу?

Раздался нестройный хор ответов, что они всегда рады и готовы ответить на любые вопросы её высочества. Роза скользнула взглядом по той самой тихоне-фрейлине, Гвенере. Девушка вроде уже чуть-чуть расслабилась, поглядывала по сторонам, на других девушек и на саму наследницу с проснувшимся любопытством, от первоначального стеснения почти не осталось следа.

— А как вам вчерашний приём? — продолжила расспросы Роза, косясь на Гвенеру. — Знаете, я в восторге, но вот если бы ещё эти тёмные не явились, — закинула она удочку, внимательно наблюдая за реакцией остальных фрейлин тоже.

Она оказалась примерно одинаковой: большинство сделали круглые глаза и наперебой начали говорить, как они тоже испугались этого неожиданного появления, а Ровина, всплеснув руками, начала восхищаться смелостью Розы, как наследница разговаривала с предводителем делегации. 'Ожидаемо', — подумала королева с лёгким разочарованием, и тут обратила внимание, что Гвенера не торопится участвовать в беседе, а молчит. Причём с весьма странным выражением лица, больше похожим на лёгкое пренебрежение. Воспользовавшись паузой в щебетании остальных девушек, леди Ильмор вдруг дёрнула плечиком и вполголоса обронила, бросив рассеянный взгляд в окно:

— Не понимаю, чего такого страшного в этих тёмных, зачем их бояться? Живут с нами в мире, не нападают...

Кто-то из девушек шикнул на неё — Роза не уследила, кто именно, — но Гвенеру это не остановило.

— Наша провинция с их землями граничит, и никогда её не нарушали, и никаких гадостей от них я не видела, — девушка замолчала и уставилась на свои руки, вроде как засмущавшись своих слов.

— Но... это же тёмные! — с возмущением воскликнула та самая Ровина, которая изо всех сил демонстрировала дружелюбие и расположение к Розе.

Гвенера снова повела плечом, промолчав, однако наследница подметила, как дёрнулся уголок губ девушки в намёке на улыбку, а в глазах мелькнуло насмешливое выражение. 'Так-так, — насторожилась королева. — Или специально провоцирует, высказывая другое мнение, или на самом деле так думает. Вопрос — что правильно?' Не было бы напротив неё минуса в списке Макса, Роза бы с ней поговорила по душам, ибо остальные фрейлины в процессе разговора наследницу не впечатлили, и она быстро поняла, что вряд ли среди них сможет завести подруг. Так, приятельниц для того, чтобы приятно скоротать время, да. А вот подруг — нет. Пока таковой для Розы оставалась только Кейли. Но она всего лишь служанка...

— Ох, давайте не будем больше на эту тему, — Роза вздохнула. — День такой хороший, зачем тёмных вспоминать. А что было, когда я ушла? — полюбопытствовала она и поморщилась. — Я после этого камня такой вымотанной себя почувствовала, что ушла рано. Хорошо повеселились?

Далее Роза выслушала очередной немного сумбурный пересказ в несколько голосов о танцах, нарядах, о послах, которые оказались настоящими душками, и всё в таком же духе. Как заметила Роза, Линдель опять предпочитала помалкивать, особо в беседе не участвуя. Королева в нужных местах восторженно ахала и отпускала положенные замечания, а потом с явным сожалением протянула:

— Жаль, что я всё это пропустила. Всё-таки первый в моей жизни бал, так хотела побывать!

— О, ваше высочество, не переживайте, сейчас ведь начнутся положенные перед коронацией торжества, ещё побываете, и не раз! — успокоила её одна из фрейлин, и Роза навострила ушки.

— Какие торжества? — она хлопнула ресницами, посмотрев на говорившую.

— Ну как же, перед коронацией будущий правитель путешествует по провинциям, знакомится с подданными, — продолжила объяснять фрейлина, явно радуясь возможности просветить наследницу. — Наместники балы дают, и ещё приёмы всякие, где и с дворянами можно встретиться, и с представителями гильдий. Об этом все знают, и у нас уже все готовятся! — девушка радостно улыбнулась, глядя на Розу.

— Вы можете спросить у дона канцлера, он наверняка уже побеспокоился об этом, — отозвалась ещё одна девушка, и наследница заметила, как чуть скривилось лицо одной из шпионок Эстерази.

Так. Вот это точно стоит узнать, потому что с канцлера станется провести подобные мероприятия без участия Розы, придумав какую-нибудь отговорку. Королева порадовалась, что решила вызвать фрейлин и поболтать с ними, всё складывалось, как нельзя лучше. Заодно получила тот самый предлог пообщаться с другими слоями общества и присмотреться к тем, кто мог бы стать ей союзником.

— Пожалуй, спрошу, только не сейчас, он же наверняка занят государственными делами, — ответила Роза, косясь на ту самую скривившуюся шпионку, леди Идару де Тонвен.

Морщинки на её лбу разгладились, и она тоже заулыбалась. 'Точно, подвох какой-то', — уверилась окончательно Роза.

— А спросите у библиотекаря, — задумчиво обронила Гвенера к молчаливому удивлению королевы. — Он вам книжки может дать, где описаны подобные мероприятия прошлых коронаций, вашего отца, например.

— О, хорошая идея! — воодушевилась Роза, про себя снова отметив, как шпионки Эстерази, причём обе, бросили на говорившую неприязненные взгляды. — Прямо сейчас и позову! Леди Идара, не сходите? — она намеренно выбрала одну из сторонниц канцлера, зная, что та не слишком горит желанием выполнить указание хозяйки.

'А придётся', — весело подумала Роза.

— Или, может, мне самой прогуляться в библиотеку? — словно в задумчивости продолжила девушка. — Надо ещё учебники по каллиграфии отдать...

— Я схожу, ваше высочество, — Идара быстро встала и направилась к выходу из гостиной.

Роза подавила смешок. Видимо, леди опасалась, что по пути библиотекарь расскажет Розе что-нибудь ещё, что ей знать вроде как не полагается по замыслам Эстерази. Через несколько минут пришёл господин Далле и почтительно поинтересовался: