— Здорово, мальчики!
Мальчики ошалели. Еще бы! Я все-таки успела стянуть свою майку, а нижнего белья я отродясь не при-знавала! Этого оказалось достаточно. Появившийся сзади Веллен треснул поленом сперва одного, а потом и другого. Я поспешно завела лошадей обратно в конюшню и натянула майку. Веллен затащил стражников внутрь и принялся раздевать. Протянул один комплект мне. Я натянула камзол, плащ и шляпу, одела сапо-ги прямо поверх кроссовок и запрыгнула в седло. Маскировка на уровне, блин! Лошадей я не боялась. Ни-ки сам обожал ездить верхом и меня пристрастил. Веллен уже сидел в седле.
— Попробуем? — предложил он.
— А что — у нас выбор есть?
Мы выехали из конюшни и направились к воротам. Стража пропустила нас без звука, тем более, что Велен ненавязчиво помахивал каким-то конвертом. Сразу за воротами мы взяли с места в галоп и остановились только на соседней улице. Я поспешно разделась.
— Надо найти Умбру!
— Идем! Где вы расстались?
— У стены Тревано. Идем?
— Идем.
Но идти далеко не пришлось. Умбра вылетела из переулка прямо на нас. И с эскортом. За ней гнались трое пьяниц. Веллен схватил девушку за руку и рванул, отшвыривая к стене. Там она и осталась, тяжело вды-хая воздух и вглядываясь в темноту. Зато налетели алкоголики. Дыша водярой и портянками... Одного я встретила уверенным ударом по яйцам, второго двинул в челюсть Веллен, третий предпочел удрать сам. Умбра проморгалась — и бросилась на шею Веллену. Я отвела в сторону завистливые глаза. Какие бы логи-ческие дыры не зияли в ее истории, — но они друг друга любят. Даже не так. Они просто две частички од-ного целого. Где-то в глубине души зашевелилась мыслишка, что у нас с Ники ну совсем не так. Нам хо-рошо вместе — но такой любви, НАСТОЯЩЕЙ, попросту нет.
— Может, пойдем отсюда? — предложила я.
Если и бывают чудеса — так это оно. То, что мы умудрились добраться до места без приключений.
— Когда ты полетела, а потом переполох поднялся, — рассказывала Умбра, не отпуская руки Веллена, — я поняла, что тебя схватили. Решила — буду ждать сутки, потом попробую пойти сама. А тут на меня эти трое налетели! Я бы и сама с ними справилась, только убивать вблизи тюрьмы мне нельзя! Шум был бы, еще поймали бы! Я решила увести их подальше, а там по обстоятельствам. Или удрала бы, или просто убила. Но наткнулась на вас! А как вы...
— Да просто, — фыркнул Веллен. — Я как раз сидел, читал Морфена, а тут в дверь постучали, и твоя подруга входит. Кстати, а кто она?
— Тина. Ведьма, — отвесила я короткий поклон. Ну да, представиться я забыла.
— Ве-едьма? — недоверчиво протянул Веллен. — Настоящая?
Вместо ответа я протянула парню руку.
— Дотронься и убедись. И потом... Кто ж еще кроме ведьм такими делами пробавляется?
— А где Умбра вас нашла?
Уже "вас"? Какие все сразу уважительные становятся! Определенно, я правильно выбрала профессию. Это вам не биологию преподавать разным болванам.
— Случайно вынесло. Она вам потом расскажет. Веллен, а вы вообще-то кто? Только честно?
— Че-естно? Ну, если честно — то я двоюродный брат погибшего короля, со стороны его матери. У той была старшая сестра, она вышла за короля Ливенрелла, родился я. И на свою голову приехал сюда во время ре-волюции. Хотя нет! Хорошо, что я сюда приехал! С Умброй мы познакомились уже тут!
— Я рассказывала тебе чистую правду, — спокойно призналась женщина. — Я служила в дворцовой страже. Так иногда делают, если род знатный, но ужасно нищий. С Велленом мы познакомились уже на границе. Мы сразу влюбились и провели там немного больше времени, чем нужно. Я старалась отговорить его ехать сюда всеми способами, но куда там! Сбежал, поросенок, — она потянулась отвесить Веллену оплеуху, но тот увернулся, перехватил руку и ловко чмокнул ее пониже запястья. Умбра довольно улыбнулась и продолжила. — И когда он отправился в Порридж, я чуть с ума не сошла! Бросилась за ним, но опоздала. Оставалось только ждать подходящего случая.
— Пожениться нам бы не удалось, — улыбнулся Веллен, — Мои родственники сожрали бы нас без соуса, но теперь, под мое спасение, никто и не пискнет!
— Тина, а ты не побываешь у нас на свадьбе? — спросила Умбра.
Я только головой покачала.
— У меня жутко срочное дело. Мне надо как можно скорее оказаться в Новограде. Умбра, ты мне обещала помочь с кораблем?
— Корабль давно ждет у причала. Я думала, что придется уехать в ту же ночь, сразу после побега, — тряхну-ла головой женщина. — Только домой зайдем, кое-что забрать! Это мигом!
— Отлично! — Веллен искренне обрадовался. — Ты едешь с нами. В Керинато мы сходим на берег, это как раз по пути, а потом наш корабль доставит тебя одну в Новоград!
— Договорились, — просияла я.
И через час мы втроем уже стояли на палубе корабля, который отходил в Новоград. Умбра и Веллен смот-рели на город без особой тоски во взгляде. Я уже успела выудить из Веллена все подробности его плене-ния. Оказалось, что он приехал в Порридж просить помилования для своего брата, или освободить его. Но куда там! Его мгновенно упрятали за решетку. Но и убить не решались. Все-таки принц соседней страны, не хвост собачий. Если за него вздумают мстить, проблем не оберешься. Наверное, его все-таки прикончи-ли бы, но тут вмешалась я. Кажется, это становится хорошей традицией — помогать королям и их возлюб-ленным. По крайней мере, это выгодно.
ГЛАВА 8.
Следующие сорок дней я почти ничего не делала. Только нагоняла нужный ветер в паруса. В результате мы прибыли в Ливенрелл всего через месяц. Влюбленные сошли на берег в Керинато под радостные вопли всего города. Я только порадовалась. Меня уже достали их телячьи нежности! Вот вы представляете, како-во это — находиться с двумя страстно влюбленными придурками на одном судне, размером где-то с ботик Петра Первого? Не-ет, вы просто не представляете. Нам с Умброй отвели каюту — одну на двоих, размером как раз, чтобы ноги вытянуть и два гамака подвесить — и начался сплошной кошмар. К концу второй неде-ли мне просто хотелось утопить эту парочку. И команда меня бы поддержала. Каково!? Идешь на камбуз — они обжимаются в коридоре. Идешь в каюту — они там целуются так, что только стены не плавятся. Про-сыпаешься ночью и идешь, простите за неприглядные подробности, вылить ночной горшок (мужчинам в этом отношении лучше, а мне при мысли, что надо задницу за борт высовывать становилось немного не по себе. Пусть меня и уверяют, что акул в этих местах не водится, но меня это мало утешало. Так что оставал-ся только ночной горшок — унитазов здесь еще не изобрели, хотя я подробно описала Умбре это полезное приспособление и она решила заказать себе такое, приколотить над дыркой в уборной) — так вот, эти двое уже стоят там в обнимку, любуются звездами и смотрят на тебя с подозрением. Определенно, ты их просто преследуешь! Такая вот се ля ви, блин! Так что все были счастливы от них избавиться. А еще через десять дней мы прибыли в Новоград. С корабля я сошла усталая, злая и грязная. Хотелось нормальной пищи, ис-купаться и выспаться в нормальной кровати. Хорошо еще я от морской болезни не страдаю!
Но Новоград мне понравился даже в таком сомнительном расположении духа. Чистенько так. Домики — как игрушки. Бревнышко к бревнышку, вокруг домиков — маленькие палисаднички. Как у нас в частном секторе. Оградки. А какие тут наличники! У меня руки зачесались отодрать парочку. Это просто деревян-ное кружево! В таком домике я бы и пожить не отказалась. Купить себе, что ли? Деньги позволяют. Но сейчас мне требовалось немного другое. Нужно было устроиться на ночлег и выяснить, где можно найти Змея Горыныча. И завтра, с утра отправляться на поиски. Сегодня тоже еще не вечер, но этот день у нас пойдет на добывание полезной информации. Я внимательно всматривалась в домики по обоим сторонам улицы, пока не нашла взглядом нечто подходящее. Домик симпатичный, палисадник со множеством цве-тов, но в облике какая-то неухоженность. Краска кое-где облупилась, ставня покосилась... Я свернула с дороги, открыла калитку, подошла и решительно постучала по одной из ставен. Ответа пришлось ждать долго. Но, наконец, дверь распахнулась. На пороге стояла бабка лет так семидесяти.
— День добрый, бабушка, — поздоровалась я. — Не пустите ли меня переночевать? А я заплачу, не обижу!
Бабка колебалась. Я достала из кармана золотую монету и протянула ей.
— Половина оплаты вперед.
Это решило дело.
— Заходи, сынок. Да только мне и того хватит. Ить за энту монетку коня купить можно!
Вот это меня волновало меньше всего. Деньги были, так что я сунула бабке еще одну монету.
— Это — за честность. И за то, что обо мне соседям не расскажете.
— А ты кто ж такой будешь, сынок? — забеспокотлась бабуся.
Я спокойно сняла куртку, оставшись в одной маечке.
— Меня зовут... называйте Тиной. Здесь мои родители живут. Я из дома сбежала с любимым пять лет тому как. Вот, решила проведать, узнать, как у них дела. Да боюсь, они мне не обрадуются.
— Что ж так!? — заохала бабка.
Лапшу на уши я вешать умела.
— Да мой муж с моим батюшкой не поделили чего-то! Я о сватовстве заговорила, так мне папенька едва всю косу не выдрал! Я взяла да с любым сбежала. Батюшка тогда меня убить клялся. А сейчас вот пришла узнать, что да как у них! Только чтобы они обо мне не знали.
Бабка закивала головой. Поверила. Значит, будет молчать. И хорошо. Я не тампоны тампакс, мне реклама ни к чему.
— А кто ж твой муженек будет?
— Да он животных лечит.
Пришлось ответить еще на кучу вопросов, типа, не смогу ли я вылечить корову соседки Муренихи и сви-нью соседа Дубовоза, объяснить еще раз, что лечит вообще-то мой муж, а на моей шее дом и дети, и веж-ливо донести до бабкиных мозгов, что мне не нужно идти к родителям, то есть их имя останется неизвест-ным широкой общественности. Обломив бабкины надежды на хорошую сплетню, я плавно перешла к сво-им вопросам. Для начала мне нужно было узнать, где водятся змеи горынычи. И я не придумала ничего лучше, чем спросить в лоб. Бабка уставилась на меня так, словно у меня на лбу рога выросли.
— Да ты чего, дитятко? Ить они как жили в пещерах за рекой, так там и живут! То корову унесут, то овцу, никакой от них жизни людям не стало! А недавно один из них вообще к нам летать повадился! О том году вообще на площадь сел и царя к себе потребовал. Говорит, весь город сожгу, ежели не придет! И сжег бы, проклятый! А как царь к нему пришел, так тут еще хуже! Говорит — давайте мне каждый месяц по девице, да чтобы покрасивее была, я их есть буду!
— И ест?
— И не отравится, поганый! Мы уж и так, и так... Теперь жребий кидать назначили! Родители ревут, девки — и того хуже, а никуда не денешься! Откажешь ему — так он всех сожжет, а кого не спалит, того сожрет!
Я фыркнула. Вот честно, никогда не понимала этой инертности. Собрались бы да навалились все скопом — и с площади бы этого змея с камнями отскребали! Или того лучше, выбрать девицу-камикадзе, накормить ее ударной дозой мышьяка, килограмма так два, перед самым прилетом змея, а там пускай гад себе промы-вание желудка устраивает, если до воды доползти успеет.
— А когда этот ежемесячник наступает?
— Чего?
— Ну, когда ему девицу выбирают?
— Так через два дня и срок подойдет! Девки уж по городу и не ходят! Дома сидят, ревмя ревут!
Я потерла нос. Ждать два дня не хотелось, но топать за речку хотелось еще меньше. Я погладила рукоять меча, торчащую за спиной. Вообще-то с одной змеей он уже справился. Можем проверить на прочность и вторую. А если змей раньше успеет проверить на прочность меня? Я же его видела только на картинке! И без всякого масштаба. Три головы, две лапы верхних, две нижних, зад жирный... Но опять же без масшта-ба! Хоть человечка бы рядом пририсовали для сравнения.
— А большой змей-то, бабушка?
— Ой большой, внученька! Аж с мой домик будет!
— М-да.
Домик у бабки был двухэтажный, короче высота все шесть метров, если не восемь. А если змей с домик, значит, он еще и побольше будет. И чего делать прикажете? Мне с такой змейкой не справиться, я не Чак Норрис. Я вообще на героиню не тяну! Мое призвание — это биология! Я должна не чешую с этого змея обдирать и тем более не прикидывать, как его лучше угробить, а охранять и защищать реликтовых дино-завров! Хотя выбора все равно нет. Я задумчиво выпила чашку чая и попросила бабку указать, где я могу поспать до утра. Смеркалось, а я устала, да и ноги болели. Бабка постелила мне на втором этаже, я легла и отключилась.
ЧТО ЭТО!?
Мой священный сон нагло прервал какой-то рев. Как буренка, которую три дня не доили, только раз в пять громче. Эта гадость разбудила меня и постепенно удалялась. Я запрыгнула в штаны, накинула куртку и, на ходу прилаживая меч и рюкзак, скатилась вниз. Бабки там не было. Но народ бежал по улице в одну сто-рону. Я подумала и отправилась за ними. Как оказалось — на городскую площадь. Народа там было — негде яблоку упасть. Но центр площади было свободен. Там был небольшой постамент, но котором сидели двое — явно король и королева, а за их спинами стояли шестеро детей. Почему детей? По явному сходству. У всех восьмерых носы уточкой, у короля и деток полное отсутствие подбородка, а у королевы и деток — блекло-соломенные жидкие волосы и полное отсутствие бровей с ресницами. И на головах у всех шесте-рых были тоненькие такие обручи. А перед помостом на лошади, закованной в броню, вертелся
РЫЦАРЬ? Да, именно рыцарь! Самый настоящий!
— Что это за броненосец? — спросила я у соседа.
— А ты что, не видишь? Перстоносец!
Я видела, что на щите и спереди на доспехах у него намалеван кулак с выпущенным вперед средним паль-цем и мне это не понравилось. Спрашивать какого перста ему здесь надо я не стала. Рыцарь опять поднес к губам чей-то рог и протрубил. Этот звук я сразу узнала. Ну, погоди, паразит! Будь ты хоть весь в металле, а будить меня никому не позволено! Вот выйду и наваляю ему в сопелку без турнира. А не он мне? Он-то на коне и в железе, а я на ногах и с наглостью вместо брони. Рыцарь тем временем поднял забрало и затру-бил. Пронзительный писк заставил меня сморщиться. Дальше все вышло самовольно. Непонятно откуда взявшийся гнилой помидор воспарил над толпой, уверенно набрал высоту и влепился прямо в отверстие рога. Рыцарь то ли подавился, то ли захлебнулся, но дудеть перестал. Люди на площади заржали. Метал-лист с трудом вытряхнул из рога помидор, отплевался и опять поднес эту пакость к губам. Второй поми-дор медленно так, с намеком, вышел на цель. Намек был понят мгновенно. Рог опустился к седлу, а рыцарь достал какую-то желтую трубку... нет, свиток! И начал читать.
Ультиматум!
Милостию Принесшего, волею светлейшего короля Арримуса и магистра Рекостена в сороковой день лета 1346 года от Принесения объявляю!
Мы, король Ливенрелла Арримус Второй, приказываем всем жителям Новограда сложить оружие и подготовиться к торжественному приходу нашего победоносного войска. Отныне вы будете входить в со-став Ливенрелла и пользоваться равными с ливенрелльцами правами. Кроме того, вы должны выплатить нам контрибуцию, равную налогу за десять лет, за весь ваш город и построить в нем три храма Принесше-го. Тогда все вы останетесь живы. В противном случае наша победоносная армия возьмет Новоград и сравняет его с землей, не пощадив ни единого живого существа.
