Хроники Иттирии. Песня Мора

Юми, как всегда с большим интересом следивший за всеми неудачами человека, успокаивающе пищал свое имя и терпеливо ждал. О чем думал в эти минуты зверек, как всегда оставалось загадкой. Так же, как загадкой осталось, откуда он припер на одном из привалов бамбуковую флягу, наполовину наполненную водой.

Сизый дымок тонкой струйкой потянулся к небесам. Очередной самостоятельно добытый Калебом огонек уже вовсю грыз предложенную ему пищу. Парень аккуратно положил рядом с тонкими березовыми ветками одинокую шишку — все, что ему удалось подобрать по дороге. Остается надеяться на очередное гастрономическое чудо от зубастого повара.

Юми уже полчаса как убежал в лес. Должно быть, сам отправился на охоту. Калеб не раз приглашал зубастика разделить с собой трапезу, но тот лишь причмокивал, говорил, что его зовут "Юми" и отправлялся к ближайшему дереву грызть свою палочку. Может, стесняется, а может, и не ест такое. Вон зубы какие — явно на живую плоть рассчитаны, а не на морковку с грибами. Хотя, и от рыбы с улитками зверек в свое время тоже отказался.

Скрестив ноги, Калеб устроился поближе к огню. Парень закрыл глаза и сделал глубокий вдох. С каждым днем рука беспокоила его все больше. Боли не было, но пальцы потеряли чувствительность. Калеб едва не оторвал себе ноготь, но так ничего и не почувствовал.

Парень не сомневался, что сможет побороть эту заразу. Что там укус какой-то твари? Его пару лет назад фирийский скорпион на жало посадил, и ничего, за пару дней выкарабкался. Пришлось только легенду сочинять о том, что скорпион потерял силу своего яда от старости. После этого пару перебравших браги надсмотрщиков даже поспорили с кем-то, что им не страшен яд скорпиона. Тогда Калеб впервые на своей памяти напился. Смерть пьяниц он записал на свой счет.

Парень закрыл глаза и сосредоточился на размеренном бое своего сердца.

Бом-Бом... Бом-Бом...

Медленный вдох и выдох. Вдох и выдох. Вдох.

Калеб задержал дыхание.

Бом... Бом... Бом...

Замедляющийся барабан отзывался в его висках. Голова наполнялась шелестом листвы и нарастающим звоном. Закрытые веки плавно сменили цвет с нежно-розового к светло-зеленому. Тонкий поток Силы по воле человека направился в правую руку. Теплая волна медленно подвигалась по застывшим венам. Легким покалыванием отзывались борозды жутких шрамов... Мерным шелестом оживали голоса в голове. Едва теплящийся поток задрожал. Навязчивый шепот его разума требовал прекратить и поберечь силы...

Громкий писк застал парня врасплох. Калеб открыл глаза. Слишком резко. Голова тут же загудела контуженным шмелем. Человек судорожно потряс головой, пытаясь прогнать навалившуюся дрему. Следующий писк Юми заставил парня подскочит на ноги.

Зверек выпрыгнул из зарослей и со всех ног ломанулся в сторону Калеба. Человек сделал шаг назад и едва не упал, зацепившись за выломанную для костра мертвую березку.

Подбежав к человеку, Юми тут же спрятался за его ногой. Бросив один испуганный взгляд на Калеба, зубастик крепко прижал к голове ушки и поплотнее обхватил ладошками штанину своего защитника.

— Гат! — Указав пальчиком в сторону леса, жалобно пропищал Юми.

Калеб нервно сглотнул подползший к горлу комок. Новое слово в арсенале зверька пугало еще больше. Из зарослей, откуда пару мгновений назад вынырнул зубастик, послышался шум ломающихся веток.

— Ты мне в следующий раз арбалет какой-нибудь приволоки, хорошо? — Парень схватил березку и судорожными движениями принялся обламывать сухие ветки. — Если, конечно, у нас на этом разе все и не закончится...

Глава 6. Эдрик

Теплый свет едва пробивался сквозь густые зеленые кроны. Нежные лучи приятно ласкали кожу. Свежий запах утреннего леса бодрил, заставляя промерзшие за ночь мысли бодро шевелиться в голове.

Со стороны эльф казался спящим. Размеренное дыхание, плавно вздымающаяся грудь. Но едва подрагивающие веки выдавали в нем затаившегося в засаде хищника. Так и есть. Привалившись к толстому корню, Эдрик внимательно вслушивался в звуки леса, ожидая, когда мелкий вредитель в очередной раз придет покушаться на его собственность. Дохлая белка уже ждала своего "нового хозяина".

Уже третий день подряд неуловимый гад повадился таскать все, что плохо лежит. Все началось с морковки. Стоило эльфу лишь на мгновение отвлечься на раздувание костра, как желанный ужин бесследно исчез. Вместо дикой моркови (которую в лесу найти не так-то и просто) пришлось в очередной раз давиться личинками короеда. Хорошо хоть, что Эдрик предусмотрительно устроил ночевку в зарослях орешника. "Мясной" ужин был хоть немного разбавлен более привычной для эльфа едой.

Утром все повторилось с набранными в дорогу орехами. Эльф едва успел сложить расставленные вокруг лежанки силки, как горстка запасов бесследно испарилась со своего законного места.

Поначалу это было даже смешно. На следующем привале Эдрик подготовил к перехвату сушеный кусок лосиного дерьма. Стоило отвернуться на пару минут, как и это добро пошло в ход. Ну что ж, приятного аппетита.

А потом понеслась. Едва эльф раскладывался на привале, невидимый гаденыш обязательно находил его и тибрил что-то съестное. Грибы и шишки испарялись прямо с углей, ягоды по горстке едва ли не по пути ко рту. Воришка сумел утащить даже с таким трудом пойманную в лесном озере рыбу.

Но даже это не было большой проблемой. В лесу еды навалом. Надо только нагнуться и взять. Терпение же эльфа закончилось, когда мелкий засранец свистнул у него кремень.

Кремень! Самое ценное в походе! После ножа, конечно...

Это уже была война. Найти... Поймать... Посмотреть в наглые глаза... И наказать...

Хрустнула ветка.

Не дернув ни единым мускулом на лице, эльф приоткрыл дрожащие веки. Осторожно ступая короткими пухлыми ножками, не отрывая взгляда от "спящего" охранника, к белке крался знакомый зубастый пузырь с ушами.

— Ах ты ж гад... — Одними губами прошептал Эдрик.

Смотря прямо в глаза вдруг проснувшегося эльфа, пойманный на месте преступления зубастик замер с протянутой к белке рукой.

— Э-эй, дружок... Гули-гули-гули... — Эдрик, словно праздничного гуся, поманил зверька рукой.

Пузырик так же медленно закончил маневр рукой и осторожно взял белку за хвост. Чуть подтянув к себе добычу, зверек тут же стал медленно пятиться назад.

— Ну, постой, куда же ты пятишься? — Эдрик медленно поднимался на ноги. — Помнишь, мы же вместе сидели... Ты мне рукой махал... Вот так, помнишь?

Эльф осторожно поднял руку и помахал зубастику. Зверек прижал уши к голове и стал быстро причмокивать. Спустя мгновение, оскалившись дюжинами редких кривых зубов, воришка зашипел на эльфа.

— Ах ты зара-а-аза такая... — Эдрик все еще говорил сладким голосом, растягивал слова и не переставал улыбаться. — Я его из клетки достал, а он на меня шипеть еще будет... Сейчас я тебе пошиплю...

Эдрик молнией рванулся к отступающему зверьку. Зубастик душераздирающе заверещал и, не удосуживаясь разворачиваться, сделал кувырок назад. Едва вновь став на ноги, зверек прытко рванул в сторону спасительных зарослей.

Эдрик в три шага нагнал коротконогого воришку. Но, стоило лишь занести над ушами гада руку, как зубастик резко плюхнулся на пятую точку.

Проскользив по мокрой траве, эльф не удержал равновесие и повалился на спину.

Это напоминало ловлю дикой свиньи на празднике равноденствия. Вроде и бегает не быстро, но поймать резко меняющего направления хряка очень сложно. Чем меньше свинья, тем тяжелей за ней угнаться. Недаром приз такой хороший дают.

Зверек, широко расставив ноги, стоял в трех ярдах от Эдрика и из стороны в сторону водил поднятой за хвост белкой.

— Понравилось в догонялки играть? — Догадался эльф.

Зверек высунул язык и издал неприличный звук. После чего повернулся к Эдрику задом и стал трясти своей пятой точкой. Через пару секунд зарвавшийся воришка уже вовсю пустился в пляс, раскачивая толстыми бедрами и прижимая рыжую тушку к груди.

Эдрик едва сдерживал смех за подрагивающими губами. Но, вспомнив, что из-за этого самого танцора уже второй день дрожит по ночам от холода, вновь с серьезной миной уставился на зверька.

— Кремень мой верни, гад! — Серьезно, бросил он.

Зверек остановился на пол-обороте. Стоящие торчком ушки поползли вниз. Зубастик закрыл рот, причмокнул, и выпучил глаза на эльфа. Пару раз монстрик беззвучно открывал лягушачий рот, словно пробуя воздух на вкус.

— Г... Га-а-ат? — Тоненько пропищал он.

Эдрик несколько мгновений ошарашено смотрел на зубастика.

— Я тебе дам, Гат! — Придя в себя, крикнул эльф.

Зубастик душераздирающе заверещал, но на этот раз Эдрик был быстрее. Схватив зверька за пухлую лодыжку, эльф дернул его на себя. Монстрик покатился по земле клубком, изо всех сил пытаясь вырваться из захвата. Надо отдать должное, сил у мелкого кругляша оказалось на двоих. Точь-в-точь как у того поросенка.

Уже спустя мгновение загнанный к дереву зверек стоял на ногах и угрожающе скалился в сторону своего обидчика. Пухлыми ладошками зубастик продолжал сжимать хвост многострадальной белки. Расставаться со своей добычей воришка явно не собирался.

— Ну, гад, сам напросился...

Реакция Эдрика была отточена до совершенства. Благо, что зубастик сам прибежал прямо к оружию. Вскинуть лук, двумя пальцами вбросить оперение, натянуть и тут же отпустить тетиву.

Свист рассекаемого воздуха. Смертельный снаряд больно хлестнул по щеке оперением. Тупой удар и последовавший за ним короткий писк сказал о том, что оружие нашло свою цель.

* * *

Маленький монстрик удивленно раскрыл пасть и уставился на длинную стрелу, торчащую из его дражайшей белки. Зубастик дернул свой трофей за хвост, но пущенный эльфом снаряд надежно пригвоздил рыжую тушку к корню дерева.

Монстрик вцепился в рыжий хвост и, безостановочно ворча, не оставлял попыток оторвать ее от дерева. Затрещали беличьи позвонки.

— До чего же наглая тварь... — Эдрик уверенно шагнул к монстрику. — Как ты вообще с таким характером выжить-то умудрился?

Увидев, что грозный эльф направляется по его душу, кругляш с удвоенной силой принялся тянуть свой трофей.

— Гат! Га-а-ат! — Запищал зверек.

Эдрик был в шаге от зубастика, когда громко клацнули сомкнувшиеся челюсти. Перекушенная в двух местах стрела упала на траву. Ни на секунду не прекращая верещать, монстрик схватил освобожденную белку и засверкал пухлыми пятками в сторону ближайших кустов.

* * *

Калеб, словно копье, выставил перед собой березку. Шершавый ствол был легче, чем казался, но держать толстое бревно было неудобно.

— Га-а-ат! — Пропищал Юми.

Плотная зеленая стена кустов закачалась и выплюнула на поляну невысокую фигуру уже знакомого эльфа. Светловолосый застыл на месте. Острым взглядом раскосых глаз лесной охотник смотрел то на Калеба, то на жалобно повизгивающего из-за его ноги зубастика.

Его выследили... Лесные недомерки нашли его... Теперь они отведут его в деревню, отрежут уши, а потом посадят на бамбуковый кол...

Калеб оскалился и дрожащими руками направил свое оружие на пришельца. Он никогда не умел драться, но сдаваться остроухим палачам без боя не собирался.

Эльф глубоко вздохнул и взялся руками за пояс.

Тянет время...

Калеб замахнулся дубиной и с диким криком бросился в атаку. Пронзительно запищал Юми. Страх перед пытками придал человеку сил. Взметнувшееся вверх бревно едва не перевесило парня. С трудом его удержав, Калеб со всей силы обрушил оружие на тонкую фигуру.

Эльф шагнул в сторону, легко уворачиваясь от удара. Сухое бревно врезалось в землю и с громким хрустом развалилось на части. Лесной охотник в мгновение ока оказался рядом с человеком. Перед глазами сверкнул кулак.

Зубы клацнули с такой силой, что, подставь под них железную заготовку, перекусил бы вместе с наковальней. Из глаз полетели искры. А вслед за ними ушибленную голову шустро покидали мысли о дальнейшем сопротивлении.

Очнулся Калеб уже на земле. Эльф сидел сверху и больно давил коленом на грудь.

— Успокоился? — Злобно бросил лесной охотник.

Человек попытался столкнуть с себя эльфа, но тот навалился еще больше. Противник схватил Калеба за ворот куртки, а свободной рукой врезал обидную оплеуху.

— Да уймись ты уже, наконец! — Гаркнул пришелец. — Не буду я тебя трогать.

Вцепившись в руку эльфа, Калеб зло уставился на возвышающегося над ним противника. Разрезанный рукав сполз к плечу, оголив уродливые шрамы, оставленные ночным монстром.

Остроухий ослабил хватку. Легким движением руки он вырвался из захвата человека. Спустя мгновение эльф встал на ноги и сверху вниз смотрел на лежащего на земле противника.

— Как тебе удалось сбежать? — Властным голосом спросил остроухий.

Калеб зло пилил взглядом пришельца.

— К-как будто сам не знаешь? Ты ведь их в-вырубил.

На мгновение о чем-то задумавшись, эльф принялся разминать ушибленную о подбородок человека ладонь.

— Напал на меня зачем тогда? Если я тебя спас? — Тоном, не требующим ответа, спросил остроухий.

Теперь уже Калеб полез за словом в карман.

— Не узнал сразу... — Промямлил он. — Все в-вы эльфы на одно лицо.

Пришелец невесело усмехнулся. Должно быть, для полукровки это прозвучало как комплимент. Эльф обвел глазами разбитый человеком лагерь. Зацепившись за что-то взглядом, лесной охотник продолжил.

— Долго за мной идешь?

Калеб удивленно нахмурился.

— Ч-чего это за тобой сразу? — Забыв, что все еще лежит на земле, буркнул парень. — Я домой иду. В Тристару.

— Это чудо твое зубастое так сказало? — Кивнул головой в сторону остроухий.

Калеб ничего не ответил.

Эльф шагнул в сторону и принялся шарить рядом с костром. Подхватив бамбуковую флягу, он встряхнул, проверяя содержимое. Злобный взгляд, полетевший в человека, говорил о том, что находка не очень его обрадовала.

— Ладно, — вешая на плечо пустой сосуд, сказал эльф. — Иди куда хочешь, но еще раз твой засранец сопрет у меня что-нибудь, прибью обоих.

Вслед за флягой лесной охотник схватил с земли кремни и, не говоря больше ни слова, направился к зарослям.

— Его Юми зовут, — бросил вдогонку грабителю Калеб.

* * *

Маленький зубастик так и не появился. Должно быть, завидев, с какой уверенностью его "защитник" отгребает от эльфа, Юми решил, что куда безопасней будет продолжить свой путь в одиночку.

Калеб сидел у изломанных побуревших веток и обреченно смотрел на очередной неудавшийся костер. Весь день парень пытался идти по следам эльфа. Точнее, по прямой, через заросли, в которых тот скрылся. Уже к обеду человек понял, что снова заблудился.

Желудок жалобно заскулил. Оставшемуся в одиночестве Калебу не пришло в голову поискать что-либо съестное.

— Собирайся, выдвигаться пора!

Раздавшийся за спиной голос едва не заставил сердце ударить в свой последний раз. По спине пробежал уже успевший затаиться в вечернем воздухе холодок. Медленно обернувшись, человек увидел перед собой соломенную копну волос.