Радуга Ллинн-Хейма

Видимо страсть к киданию посудой была у него в крови, мужик подхватил с соседнего лотка деревянную кружку и метнул. Увернуться я не смогла, от боли в голове помутилось, из рассеченной брови брызнула, заливая глаз кровь.

Толпу это привело в ярость. Люди зароптали, а потом заревели, окатывая меня волнами ненависти. Огромной ненависти к ллинни! Поганым захватчикам!

Не помня себя, я побежала прочь, с трудом ускользая от цепких рук, вскрикивая, когда кто-то попадал в меня... Высокий длинный ряд возник, словно из ниоткуда. С разбегу я заскочила на него, понеслась, перепрыгивая через хваткие руки торговок, топча все, что под ноги попадется. Вслед неслись крики и проклятия. Лоточный ряд неожиданно кончился, я споткнулась о высокую кадку и поняла, что падаю на мостовую.

В животе неожиданно вспыхнул огненный смерч. Наверное, меня чем-то проткнули насквозь, отрешенно подумала я, закрывая глаза.

Но долгожданного удара о землю все что-то не следовало, а крики стали какими-то испуганными. Я приоткрыла глаза. Снизу на меня смотрело море искаженных страхом лиц. Что происходит? Боль понемногу отпускала, и соображение возвращалось. Да я же лечу! Совсем как в Элхооре, где могу делать все, что угодно!

Легким ветерком меня несло прямо на стену здания, я спружинила руками о камни и меня понесло в противоположную сторону. Какой-то странный полет. Да я еще и опускалась потихоньку.

Прямо внизу мелькнуло раздосадованное лицо убийцы ювелира. Он обернулся к кому-то и заорал в бешенстве:

— Она сожрала камни!

Я приземлилась чуть в стороне от толпы и, пока никто не опомнился, помчалась по какой-то широкой улице. Бежалось теперь гораздо легче, как во сне, а иногда, оттолкнувшись слишком сильно, я взлетала ненадолго. Неужели все это из-за странных камней старого ювелира? И эти странные люди знали об этом. Оглянувшись через плечо, я увидела, что мои преследователи выбираются из толпы, волоча за собой лошадей в поводу. Нужно поспешить!

Улица неожиданно закончилась, и я вылетела на набережную. Преследователи неслись попятам. Я заметалась как заяц по открытому пространству. В руках всадников появились мечи...

Порыв сильного ветра растрепал мои волосы и одежду, я почувствовала, что ноги отрываются от земли, и я вновь поднимаюсь в воздух. А если перелететь через реку? Им так быстро не найти переправу. Это давало мне шанс, да и ветер дул в нужную сторону. Юбка раздувалась как парус. Внизу мелькнул парапет, заволновались мелкие и беспокойные речные волны...

И тут моя волшебная способность к полету резко исчезла. Я закричала и камнем рухнула вниз. Последним ощущением было то, как ледяная вода смыкается над головой.

Глава 5

СТАРЫЕ И НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Свет падал на пол широкими полосами, перемежаясь с узкими полосками тени. Пахло сырым камнем и еще чем-то странным. Я осторожно приподняла голову, прикрыв глаза ладонью от льющегося из окна света. Солнца не было видно, но его лучи, яркие, словно летним полднем, безжалостно не давали ничего разглядеть за окном. Тогда я принялась рассматривать окружающую обстановку.

Комната с грубыми, ничем не прикрытыми и даже не оштукатуренными стенами, низкий, ничуть не отличимый от стен потолок, в который вмурованы прутья клетки.

Где я? И почему в клетке?

— Потому что животным место в клетке!

Наверное, я выразила свои мысли вслух.

— Кто здесь? — прикрыв глаза ладонями, я пыталась рассмотреть человека рядом с окном.

— А кого ты ожидаешь увидеть? — голос звучал глухо, как будто его обладатель говорил в глубокий кувшин.

— Не знаю. Но предполагаю, что судьба занесла меня в замок к самому Красному мастеру.

— Ты высокого мнения о себе нечисть. Судьбе не до тебя. А сюда тебя принесла моя магия.

Он шевельнулся, и солнечные лучи ярко вспыхнули на полах красного одеяния.

— Сам Красный мастер! Вот это честь для животного! Рада видеть! — я села и шутовски поклонилась, подо мной расползалась лужа от мокрой одежды.

— Люди любят смотреть на животных, особенно, когда у тех вырваны ядовитые жала и когти...

Мой собеседник сделал несколько шагов в сторону от окна, и я смогла, наконец, его рассмотреть. Впрочем, смотреть, кроме маски из алого шелка и мантии из этого же материала, было не на что. Разве что ожерелье... Шею Красного мастера и в самом деле украшало ожерелье Хранителя. Но как такая вещь могла попасть к обычному человеку? Почему-то в том, что передо мной самый обычной человек, а не истинный Хранитель не вызывало сомнений.

— Трепещешь ли ты передо мной?

— Чего-то как-то нет. А надо? — я улеглась на спину и закинула руки за голову.

Рука в красной печатке поднялась, будто ее обладатель хотел придушить меня, потом сжалась в кулак.

— Я оставлю тебя напоследок, а сначала ты сможешь насладиться мучениями своего братца!

— Лорин! — я вскочила на ноги, вцепилась в решетку, но Красный мастер уже покинул комнату. Трижды щелкнул замок на входной двери.

Руки разжались, и я обессилено опустилась обратно на пол. Ничего не понимаю. Как я здесь очутилась? Судя по тому, что одежда мокрая, я упала в реку, а потом очутилась здесь. Неужели волшебные прыгающие камни были ловушкой, так же как и те бусины, что появились на месте исчезновения Лорина. А ребята даже не знают, что со мной случилось. И Лорин. Что этот фальшивый Хранитель собирается с ним сделать? Впрочем, тут даже гадать не надо было, стоило вспомнить Кенрала и других, побывавших в руках Красного мастера. Сделает, все, что захочет. Но почему с Лорином? Почему не со мной? Почему не начать с меня, чтобы помучить брата? Или ему надо, чтобы помучилась именно я? А еще обзывается!

Я свернулась клубочком, зажав ледяные пальцы под мышки и стараясь подтянуть ноги поближе к туловищу. Солнечные лучи напрочь прогоняли все дурные мысли, да и все мысли вообще. Да что со мной может случиться? Все будет хорошо!

Солнечный зайчик почти пополз к колену, я протянула руку к нему, чувствуя на коже летнее тепло, и тут...

Ладонь вспыхнула радужным сиянием!

Не надолго. Радуга почти тут же исчезла, но это меня не расстроило. Сила возвращается! Моя магическая сила!

Я вскочила и забегала по клетке. Да я всех тут! Да я тут всем! От мокрой одежды повалил пар, через несколько минут она полностью высохла.

Это меня несколько отрезвило. Так, сесть, успокоиться. Теперь и мы не безоружны, ну, что ж Красный мастер, ждем хода с твоей стороны...

Входная дверь лязгнула. Я с трудом открыла глаза, потянулась.

— Я конечно, животное, но даже с животными так не обращаются. Ни еды, ни питья, ни удовлетворения других естественных надобностей.

Гирт держал в руках фонарь, вновь превращающий предрассветный сумрак в ночную тьму. Внутри все похолодело. Значит, Велее до дома обраться не удалось.

Я прищурилась. За моим старым знакомым следовало еще несколько человек, среди них я заметила Туона и коротышку.

Бывший телохранитель повернул скрытый рычаг на стене, и часть прутьев уехала в пол. А я их и выламывала, и пыталась основания подцарапать — все искала, как клетка открывается...

— Выходи!

— Зачем?

— Сама же хотела естественные надобности удовлетворить. Будет тебе удовлетворение.

В шею уперлись лезвия нескольких мечей. В этот раз пленители решили обойтись без дарийских артефактов и просто связали мне руки за спиной.

— Иди! — Гирт толкнул меня в спину.

— Ты хоть показывай куда идти, а то сгрудились все за спиной!

Гирт усмехнулся и все-таки пошел впереди, освещая путь.

— И куда мы идем?

— Придем, увидишь.

Вели меня по какому-то узкому коридору, выглядевшему ничуть не лучше, чем комната, в которой я сидела. Судя по тому, что мы чуть заворачивали влево, ход вел вокруг замка. Коридор привел к лестнице в пять ступенек и массивным деревянным дверям без затей. Гирт распахнул их, открывая вход в небольшой полутемный зал с высокими узкими ничем не занавешенными окнами. Первое, что мне бросилось в глаза — окна выходили на стену, черную неприступную стену. И, только приглядевшись, я поняла, что стена эта не рукотворная. Вверх тянулись, сливаясь в сплошной частокол могучие Большие деревья. Великий лес Кериона. Взойдет солнце и можно будет рассмотреть отдельные стволы и ветви, а сейчас лес черен. Замок, наверняка, стоит достаточно далеко, но лесная тень дотягивается и сюда. Почему-то лес показался мне похожим на мертвый город, может из-за рассказов Эрэд о том, что никого из кейев не осталось. Не прекратись война, и народ ллинн-хеймцев сгинул бы так же, и так многие племена погибли.

Кто-то из конвоиров подтолкнул меня в спину, и я вошла в залу. О! Да тут, похоже, собрались откушать! Посреди залы стоял длинный стол, на богатой, шитой золотом скатерти сияли в тусклом свете золотые блюда и украшенные драгоценными камнями кубки.

Меня подвели к столу и усадили на стул с жестким сиденьем и высокой узкой спинкой.

Гирт разрезал веревку на руках, но тут же ухватил меня за волосы и привязал их к спинке стула, так чтобы я не могла опустить голову.

— Руки дай сюда!

— Ты же только что их развязал! — удивилась я.

Он молча перехватил мои запястья и вновь стянул их веревкой, теперь впереди.

Итак, я сижу во главе стола. Место напротив меня пустует. Кто же займет его?

Зашуршал шелк, и в залу вошел Красный мастер. Словно призрак проследовал вдоль стола и занял место напротив.

— Друзья, займите свои места. Сегодня у нас праздник. Главный ваг наконец-то в наших руках.

Гирт, коротышка и Туон присоединились к уже сидящим за столом, только вооруженные люди остались стоять на своих местах, не спуская с меня глаз.

— Чем же я так вам насолила, что меня зачислили в главные враги?

— Все в свое время нечисть. Ты все узнаешь. А пока приступим к трапезе. Введите главное блюдо.

Неприметная дверка, противоположная той, через которую мы вошли, приоткрылась и впустила двоих крепких мужчин. Они почти волоком тащили третьего. Он был обнажен до пояса, светловолосая голова бессильно болталась, а на теле, в районе солнечного сплетения сияла зелеными глазами Игла Равана.

Лорин!

Брата подтащили к Красному мастеру.

Я рванулась, но Гирт привязал хорошо. Несколько крепких рук прижали меня обратно к стулу.

На теле Лорина не было ни ран, ни следов пыток, но он находился в каком-то полузабытьи. Скорее всего виновата была Игла.

Человек напротив меня взял в руки кинжал с широким обоюдоосторым лезвием, похожим на лист, и, проведя им по предплечью Лорина, жадно приник к ране.

Стихии и духи! Главное — не кричать и ничем не показывать насколько меня это трогает. Я спокойна, я совершенно спокойна.

Красный мастер последний раз лизнул рану и с улыбкой обернулся ко мне.

— Хорошая пища.

Я рассмеялась.

— Сомневаюсь. Он сейчас ничего не испытывает, никаких мучений. Так какая тебе польза с его крови?

— А ты вспомни, когда Игла Равана сидела в тебе, какие чувства ты испытывала! Так что не волнуйся, он все ощущает, — Красный мастер похлопал свою жертву по щеке. Лорин слегка приподнял голову и обвел зал мутным взглядом.

— Но если твой главный враг я, то зачем тебе он?

— Я знаю, как ты к нему привязана. Глупые ллинни так трепетно относятся к родственным связям.

— Да это так. Но зачем мучить Лорина, если я здесь, рядом? Почему бы не помучить меня?

— Я знаю какие страдания тебе доставляют его мучения. А так же то, что ты совершенно бессильна, что-либо изменить!

— Ты в этом уверен?

— Уверен. Здесь МОЙ дом! И МОЯ власть! — рука его опустилась на ожерелье Хранителя.

— Но ты не Хранитель!

— Это не имеет значения. Жаль, что мне не удалось добраться до вашего третьего приятеля. Но ничего, он глуп, так же как и вы. Уверен, что ваши дружки уже следуют сюда. Харид мне пригодится. А менестрель — так, мелочь.

— Зря вы так думаете, господин, — подал голос Гирт. — Именно музыкант снял заклинание с каменного истукана, и это он убедил Велею отступиться от вас и присоединиться к ним.

— Тем лучше. Но они не так важны, главное — ты!

Откуда у меня взялся столь безжалостный враг? Кого я могла задеть столь сильно?

— Как только я разделаюсь с тобой, я устрою так, чтобы вся ненависть вилийского народа обрушилась на ллинни! Я уничтожу этот мерзкий народец!

— Откуда такая ненависть? Насолили тебе, похоже, мы с Лорином и Нором, а отомстить ты хочешь всему моему народу.

— Нечисть не должна жить на земле. Здесь есть место только людям!

И тут меня словно молнией ударило. Я вспомнила, где уже слышала подобные речи! И кто все время называл меня нечистью и животным! И кто ненавидел меня больше всего на свете!

— Скин?

— Узнала, — Красный мастер расхохотался. — Я рад, что ты будешь знать, от чьих рук сдохнешь. Животное!

— До чего ты докатился? — в голове неожиданно для меня самой прозвучала жалость.

— Не смей так говорить! Ты в моих руках!

— Но зачем все это? Только ради того, чтобы мы попали в твои руки? Разбойники, нападения, похищение принцессы...

— Но ведь в итоге стратегия оказалась верной! И вы в моих руках! А теперь отметим это. Я знаю, что ллинни прекрасно танцуют. Они могут танцевать даже на лунной дорожке в полнолуние. Сейчас не полнолуние, но дорожку мы устроим.

Все, кто сидел за столом, выровняли в ряд стоящие на столе пустые бутылки.

— Я не буду танцевать.

— Будешь. Иначе я убью его прямо сейчас! — лезвие кинжала уперлось в горло Лорина.

Конвоиры отвязали меня и подняли на стол.

— И не вздумай оступиться. Одни неверный шаг и твоему брату конец.

— Я что, должна танцевать на бутылках?

— Да, на их горлышках.

О, стихии и духи! Мне никогда не под силу было такое. Я вообще довольно неуклюжа, а поскольку выросла не в Ллинн-Хейме, то и танцам меня никто не обучал. Рист как-то попробовала, но быстро забросила это дело, сказав, что я безнадежна.

Я разулась и сбросила ботинки на пол, потом сняла носки и, закрыв глаза, поставила ногу на первую бутылку. Скользкое горлышко выскальзывало из-под ступни. Нет! Я не смогу!

— Давай же!

Лезвие уперлось в кожу сильнее, и вниз потекла темная струйка крови.

В этот момент я по-настоящему пожалела, что ллинни не до конца.

— Или мне убить его сразу?

— Нет! — я оттолкнулась второй ногой... В животе вспыхнул знакомый огненный смерч. И я застыла, балансируя на одной ноге, испытывая удивительную легкость.

Не удержавшись, я засмеялась, чувствуя, что за спиной будто раскрываются радужные крылья. Задание не казалось мне больше таким уж сложным. Танцевать? Зачем? Я и так иду, словно танцую. Смотрите же на меня!!!

И они смотрели! Взгляд людей стекленел, рты глупо приоткрылись, у одного даже слюна потекла.

Только взгляд Красного мастера оставался холоден и равнодушен. Он сделал какой-то знак пальцами. Люди встрепенулись. Те, что были передо мной взяли бутылки из дорожки, отбили о край стола горлышки и поставили на место.

— Что же ты остановилась? Так хорошо танцевала!