Миф. Глава пятая

Но он поднялся. Саре пришло в голову, что возможно у неё не было шансов в любом случае.

В стороне мелькнуло быстрое движение. Сара оглянулась и поняла, что её окружают мелкие твари. Она рванулась к боссу.

Возможно, если они прикончат главного, то сиквенс просто закончится.

Хотя гарантии не было, это был единственный шанс.

Эд снова выстрелил. Дважды. Одно попадание оторвало боссу лапу. Второе вырвало кусок из спины.

Тварь, наконец, рухнула на землю, не подавая признаков жизни. Тёмный дым собрался над ним большим облаком даже сильный ветер не мог развеять его весь сразу.

Сара вдруг заметила, что внутри босса что-то сверкает. Его тело стало полупрозрачным и стремительно таяло.

Внутри него был кристалл. Увитый черными толстыми нитями, будто сливающимися с телом босса. Кристалл такого же льда, как огромна глыба, которая возвышалась над ареной.

Меньшие твари смыкали кольцо. Некоторые пытались перехватить Сару в прыжке, но промахивались. Она бежала без оглядки, не сводя глаз с кристалла внутри исчезающего монстра.

Кристалл мягко пульсировал. Сара рванулась к нему, прыгнув прямо сквозь прозрачные останки, и схватила кристалл обеими руками.

Она пролетела насквозь и рухнула на землю, крепко прижимая кристалл к себе.

За её спиной раздался оглушительный рев Дикой тени. Испуганно дернувшись, она увидела, что босс, неведомо каким образом держась на трёх лапах, поднялся и теперь стоял, запрокинув морду. Будто глядя в небо.

Без движения, он медленно растаял в воздухе. Оглянувшись вокруг, Сара поняла, что то же происходит со всеми меньшими тенями.

Ветер медленно утих. Последние снежинки опали на землю, и небо начало заметно светлеть, хоть всё так же осталось затянуто тучами. Но неестественные сумерки кончились.

Сара ошарашено покрутила головой. Не верилось, что всё прекратилось. Сердце всё ещё стучало как бешенное, а тишина почти болезненно давила на уши.

Девушка медленно поднялась на ноги. Она всё ещё прижимала кристалл к себе, обняв его как подушку.

Тень исчезла с его поверхности, но Сара заметила, что внутри осталось ещё немало тёмных, почти чёрных клочьев. Они медленно двигались внутри, то сливаясь друг с другом, то распадаясь на части.

Сара ощутила иррациональное желание потрясти кристалл, чтоб посмотреть что получится. Она понятия не имела что с ней не так, это была совершенная глупость! Но почему-то ей так хотелось...

Поборовшись с дурацким наваждением, Сара всё же сдалась и начала крутить кристалл в руках. Похоже, что частицам Тени действительно было всё равно. Они двигались сами по себе, совершенно нетронутые внешним воздействием.

За спиной внезапно раздались шаги, заставив Сару испуганно вздрогнуть. Отчаянно покраснев, она снова прижала осколок льда к груди и обернулась. Оставалось надеяться, что её сейчас никто не видел...

К ней приближались эльфийка и Эд. Лицо парня было в крови, он осторожно промокал потёки бинтами.

– Эдди! – Сара поспешно шагнула им на встречу. – Что произошло?!.. На вас напали? Ты сильно ранен?

– Пустяки. Просто... – Эд посмотрел на бинты и поморщился, – ...царапина.

– Но у тебя всё лицо...

– Да, смешная история. – Эд кисло улыбнулся. – Если перенапрячь руну, то предмет взрывается... Н-да. Хорошо, что это был не меч, эй?

– Но, значит твой лук?.. – пробормотала Сара. – О Боже, Эдди, мне так жаль...

– Да не страшно, купим новый. Давно нужно было сменить на рог ветродемонов.

– Но ведь... – убито простонала Сара, но Эд прервал её жестом:

– Лучше давай узнаем, что делать дальше. – Он посмотрел на эльфийку: – Если наш гид соизволит...

Эльфийка прошла мимо Сары и, полуобернувшись, обронила:

– Идём. Пришло время твоего посвящения.

Они подошли к кристаллу. Взяв Сару за руку, ученица подвела её к самому основанию.

Вблизи лёд казался ещё более удивительным. Он сиял изнутри тёплым приветливым светом.

– Прикоснись.

Сара послушно положила левую ладонь на поверхность, другой рукой прижимая к себе кристалл Дикой тени. Лёд оказался совершенно тёплым и таким гладким.

– Теперь сделай шаг.

– Что? – Сара удивлённо захлопала глазами.

– Ты должна войти внутрь.

– Что? – Эд не скрывал ноток возмущения. – Эй, что здесь происходит? Разве это не должно быть тело Ферры? Если она войдёт внутрь... – Парень демонстративно продёрнул плечами. – Бфех! Кто это придумал, вообще? Шон Гиу8?

Эльфийка фыркнула.

– На меня не смотрите. Когда писали сюжет, сиквенс менять было поздно.

Сара озадаченно свела брови, не понимая, что происходит. Эд сообразил сразу.

– О, эй! – усмехнулся парень. – Полагаю, пришли принимать достижение? Или это был ваш проект?

– Боюсь, я не могу этого разглашать, – невозмутимо ответила эльфийка.

– Неужели? В любом случае, позвольте выразить восхищение. Очень впечатляющая работа.

– Только что говорил совсем другое. – В голосе «ученицы» звучали ехидные нотки.

– А, ну... Кроме этого.

– Эмм... – протянула Сара. – Эдди, что именно...

– Это администратор, – ответил Эд. – Вы ведь администратор?

– Не могу сказать. Политика, знаете ли. – Эльфийка обратилась к Саре: – Пожалуйста, поспешите закончить посвящение, мисс. Локация может стать нестабильной в любой момент.

– А как же синхронизация с общим потоком? – неожиданно сварливо поинтересовался вдруг Эдди.

– Быстрее чем физический обмен всё равно не будет, а инстансы плохо влияют на глобальную память...

Повернувшись обратно к поверхности ледяного саркофага, Сара вновь прижала руку ко льду. Внезапно она ощутила, как системная команда подталкивает её сделать шаг. Хоть она и подавила сомнения, Сара всё же не удержалась и зажмурилась, перед тем как шагнуть вперёд.

Её поглотила волна невесомости. Она будто плыла в воздухе. Сара не могла двинуться или открыть глаза, но это её совершенно не волновало.

– Ты пришла, чтобы помочь мне?

Мягкий приветливый голос звучал так ласково.

– Д... да... – пробормотала Сара.

– Тогда это тебе...

Сара ощутила, как её лба коснулось что-то мягкое. Со смущение Сара поняла, что это чьи-то губы.

Основательница благословила её материнским поцелуем. Тело Сары наполнилось теплом. Она ощутила небывалый прилив лёгкости, чувствовала себя такой расслабленной.

Лёгкий толчок заставил её шагнуть назад, и Сара поняла, что может открыть глаза. Она стояла перед поверхностью ледяного кристалла.

В её руках больше ничего не было. Кристалл Дикой тени исчез.

– Ну? – раздался голос Эда.

– Это всё, – ответил админ. – Мои поздравления, мисс. Вы первая за столетия – и первая в мире, – добавил он с лёгкой улыбкой, – Дева Тени.

Сара прислушалась к своим ощущениям.

Она понятия не имела, как должна отреагировать. Произошло то о чем она, да и большая часть игроков, не могли и мечтать. Она достигла вершины игровой иерархии в Мифе. Её персонаж, Шэдоу, стал уникальным. Больше ни у кого такого не будет. Не на этом сервере, по крайней мере.

Она нашла то, чего другие никогда уже не получат.

– Я ничего не чувствую, – озадаченно произнесла Сара.

– Это нормально, – ответил админ, – вы скоро заметите разницу.

Эльфийка хлопнула ладонями.

– Но сейчас вам предстоит покинуть локацию. Скоро здесь всё будет покрыто вечными снегами, и убежище Ледяной Звезды навсегда погрузится в сон. Пока мы не придумаем что-нибудь ещё...

Админ взмахнул руками, и поверхность под ногами игроков двинулась. Они оказались на ледяной плите, слегка приподнятой над землёй.

– Эта платформа доставит вас на берег к лодке, оттуда вы вернётесь обратно в основную игру.

– А что будет, если локация крашнется вместе с нами?

– Надеюсь, вы никогда не узнаете, – админ ткнул в Эда пальцем, – мы очень гордимся стабильность наших серверов. Хорошей игры!

Эльфийка растаяла в воздухе, и небо начало резко светлеть. Когда сквозь тучи показались первые проблески голубого, на меченых обрушился густой снегопад.

Платформа резко рванулась сквозь белую пелену, заставив Сару испуганно пискнуть и схватиться за Эда. Это было скорее от неожиданности, чем от рывка – несмотря на скорость, с которой они неслись сквозь снег, инерции почти не ощущалось.

Судя по тому, как расплывалась вокруг них снежная завеса, они неслись сквозь метель на огромной скорости. И хоть этого совершенно не чувствовалось, Сара всё равно боязливо держалась за Эда. Он стоял совершенно спокойно, только слегка двигал головой, осматривая окружившую их снежную завесу.

– Как мы пройдём сквозь замок? – прошептала Сара.

– Думаю, его уже нет, – спокойно ответил Эд.

Несколько секунд спустя они вырвались из снежной плены. Сара зажмурилась от ударившего по глазам яркого света. А когда открыла их снова, то не удержалась от испуганного вздоха.

Ледяная платформа неслась по заснеженному спуску к берегу, где они причалили, лихо подпрыгивая на уступах, как огромный сноуборд.

Саре хотелось обернуться, но она не рискнула. Казалось, что стоит оторвать взгляд от полоски берега, и они тут же перевернутся.

Они двигались не снижая скорости. Сара всерьёз заволновалась, что они проскочат мимо и окажутся в воде. Но приблизившись к берегу, платформа встала на месте как влитая, попирая все законы физики.

– Ухг...

Сара сошла с платформы на дрожащих ногах. Эд удивлённо приподнял брови.

– Что такое? Ты же ничего не почувствовала?

– Да, но... – Сара смущенно отвернулась, – это не значит, что было не страшно.

– Авв...

Эд протянул руку, чтобы погладил её по голове. Девушка недовольно увернулась.

Вершина холма будто была накрыта облаком. Снег появлялся прямо из воздуха, плотно укутывая ледяной замок. Сугроб рос на глазах. Если учесть расстояние, то он был просто исполинским.

– Должен признать, что это было весьма весело, – произнёс Эд, глядя на вершину.

– Да уж... – протянула Сара и спохватилась: – Боже, Эдди, ты весь в крови...

– Ничего. – Эд прикоснулся к ранам на щеке и поморщился: – Хотя, может стоит выпить зелье, мази явно не хватает...

– Мне так жаль, Эдди... – виновато произнесла Сара.

– Что? О чем ты?

– Твой лук... Я знаю как он тебе нравился... Прости.

– Да пустяки. – Эд опустошил флакон. – Зато теперь мы знаем, что бывает, если превысить лимит. Чёрт, над рунами все так трясутся. Наверно, я единственный кто взорвал свою.

Сара расстроенно закусила губу.

– Прости... – жалобно повторила она. – Это всё из-за меня... если бы не...

Эд прервал её, погладив по щеке.

– Прекрати нести чушь. Мы пришли сюда, чтобы сделать тебя Девой Тени, и я готов был поддержать тебя всем, чем потребуется.

Сара в сердцах мотнула головой.

– Но ты не должен был!..

– Сара, ну что ты вечно так? – с досадой сказал Эд. – Не мог же я позволить тебе погибнуть в непривязанном состоянии.

– Но... – Сара помедлила, но искренне призналась: – Это было неважно.

– Как это? – удивился Эд. – Ты бы потеряла своего персонажа, балда. Всё, над чем так долго работала.

– Я знаю, но... – Сара помедлила, а потом посмотрела Эду в глаза: – Ты бы меня не бросил? Ты бы всё равно остался со мной?

Эд непонимающе приподнял бровь. Сара вела себя ещё более странно, чем обычно.

– Разумеется, – медленно произнёс он. – С чего бы мне тебя бросать? Создалась бы заново и...

– Тогда зачем? – тоскливо спросила Сара. – Ведь твой лук мы уже не вернём.

– Какая разница. Зато теперь у тебя есть уникальный персонаж. Это стоит всех моих луков, разве нет?

Сара ощутила, как внутри неё что-то надломилось. Она посмотрела на Эда, ощущая как в горле возник острый ком.

– Только подумай, что ты сможешь...

– Но это не важно! – в сердцах воскликнула она. – Меня... меня не волнует игра, Эдди! Я волнуюсь о тебе!

Перед глазами всё поплыло. Не дав Эду времени даже чтобы удивиться, откуда эти слёзы, Сара отчаянно обхватила его руками, уткнувшись лицом в грудь. Чёрный посох со стуком упал на шершавый лёд.

– Мне так жаль, Эдди... – произнесла она, задыхаясь. – Я знаю, я виновата... это всё моя вина... но я не могу. Мне так страшно... я знаю, что ты хочешь со мной встретиться, но я не могу... я не хочу, чтобы ты меня бросил! Мне так страшно, когда я думаю об этом.

Сара на секунду замолкла и неожиданно ровно сказала:

– От одной мысли, что мы расстанемся, меня тошнит от ужаса. – Она судорожно сжала кулаки, комкая его куртку. – Пожалуйста, прости меня. Прости, что я отталкивала тебя. Пожалуйста... мне просто нужно немного времени. Пожалуйста... я люблю тебя...

Она обессиленно умолкла. Слёзы текли по щекам горячим потоком, вовсе не собираясь иссякать. Сара старалась сдержать судорожные всхлипы, чтобы не зареветь в голос.

Вдруг она ощутила, как Эд обнял её в ответ и ласково погладил по спине. Сжав девушку покрепче, он поцеловал её в висок.

– Я знаю, – спокойно произнёс Эд. – Я тоже тебя люблю.

Сара испуганно замерла. Она надеялась, что Эдди отнесётся с пониманием. Он всегда был таким хорошим и заботливым...

Но теперь он сказал, что любит её.

Мысли Сары на время остановились. Эд ласково гладил её длинные волосы.

– Не нужно извиняться. Я понимаю, ты... особенная. Я могу подождать.

Сара отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Правда?.. – выдавила она, всё ещё не в состоянии поверить в происходящее.

– Конечно, глупая. – Эд вытер ей щеки ладонью. – Я давно понял, что ты не из тех, кто рвётся вперёд. Я человек терпеливый, я верю, что рано или поздно ты наберёшься сил.

Сара смущённо потупилась.

Паника отступила, и теперь в теле нарастало незнакомое чувство лёгкости.

– Ты... ты и вправду... – Сара сгорала от смущения, – лю... любишь?..

– И почему тебе всё нужно повторять? – с усмешкой произнёс Эд, заставив девушку отчаянно вспыхнуть. – Хочешь услышать снова?

Сара запрокинула голову, прижимаясь к нему плотнее. В висках отчётливо застучало, всё тело ломило от непонятной истомы.

– Хочу... – прошептала она.

– Я тебя люблю.

Лицо Эда было так близко. Сара ощутила, как его руки скользнули по спине, прижимая её покрепче.

Она потянулась к нему, невольно сжимая объятья.