Усиленный патруль, принявший участие в сражении, для потерявших разум от ярости степняков ничего не значит, а в свете известных событий выглядит даже логично. Любое нарушение порядка в Степи традиционно вызывает увеличение присутствия в регионе Темного дозора. Ну а то, что именно дроу уделили особое внимание уничтожению патриархов кланов... в общей суете прошло незамеченным.

И вообще, они подоспели так вовремя совершенно случайно... а вот Вайришский легион — нет. Конечно, Разбойная Крепость при необходимости могла справиться с осаждающими и собственными силами. Но, во-первых, это было бы значительно дольше, дороже и расточительнее в плане человеческих ресурсов, а во-вторых — приближалась осень, и требовалось как следует отбить у орков охоту нападать на караваны. А что может быть лучше, чем такое показательное избиение...

Комендант зарекомендовал себя весьма расчетливым человеком. А вот орк'ха совершенно деградировали! Беспечностью их дозоры превосходила даже самых безалаберных гвардейцев короля Ронии.

Наемник прекрасно справился с заданием, Д'Хани — тоже, поспособствовав ему добраться до города. Степняки, вполне подтверждая прогнозы, попытались самым прямолинейным образом наказать предполагаемых виновников. Люди, разумеется, уничтожили большую часть нападавших...

Сумеречный род не исчез, но сильно ослабел... что и требовалось!

Личного вмешательства в происходящее удалось избежать...

Повелитель дроу отпустил озадаченную птицу, чьими глазами наблюдал за происходящим в Приграничье. Та, сделав по инерции еще пару кругов над городом, поспешно направилась на северо-восток.

Черный Дракон задумчиво проследил за ее полетом. Неслышно скользя над миром, он решил, что его ожидания вполне оправданы, и следует вознаградить исполнителя.

Полный глубокого удовлетворения, он неспешно проследовал в Малый тронный зал на очередной совет. Проверим, насколько осведомлены о произошедшем его подданные, и если того, что он услышит, окажется недостаточно, следует подумать о замене состава Малого Совета...

По его губам зазмеилась недобрая улыбка. Все встречные подданные торопились уступить ему дорогу, опасаясь встречаться с холодным лиловым взглядом. Боятся... или делают вид... Глупцы. Порой эта показная покорность раздражает, а попытки скрыть или изменить подлинные чувства скорее и точнее расскажут о задуманном.

Следует подумать над тем, стоит ли ограничивать свободу действий Д'Хани на нынешней стадии формирования связи? Слишком уж активная девушка... что, впрочем, демонстрирует высокую устойчивость к разного рода случайностям, в эпицентре которых она может оказаться. И все же... Везение и удача — величины, трудно поддающиеся прогнозированию, и постоянно подстраховывать ее в ситуациях подобных нынешней не представляется возможным. Привить чувство меры, дисциплину, самоконтроль, разумное восприятие ситуации... Хм, это, кажется базовые разделы начальной стадии Школы Знаний?

А в качестве временной контролирующей меры следует воспользоваться услугами одного отлично зарекомендовавшего себя агента...

Лина спала, свернувшись клубком на постели в одной из одиночных палат Дома Исцеления на Базарном Луче. Спала, пока убирали тела из-под стен города, спала, пока пленных спешно распределяли по подземельям... были в Крепости и такие... спала, когда к ней заглядывали озабоченные друзья, любопытные знакомые и малознакомые личности, желающие убедиться, что высокопоставленная гостья находится на месте. Спала, пока мастеровые спешно заделывали гигантскую выщерблину, кляня на чем свет стоит степняков и практикантов... Спала, накрывшись с головой тонким одеялом, когда Тьеор зашел высказать свое недовольство, и принялся его стягивать, но, махнув рукой, решил не будить девушку. Уж больно довольная улыбка блуждала по ее лицу, и рискнуть прервать занимательный сон дроу не решился. Представив себе все то недовольство, которое обрушится на него, алхимик торопливо вышел из комнаты. В конце концов, он выполнил то, что от него требовалось и спешил покинуть это не самое приятное место, а скандал с применением магии мог надолго задержать отъезд. Но выделенного ранее девушке коня он все же забрал.

Короче говоря, когда Лина проснулась, то обнаружила, что все самое интересное уже кончилось. Она проспала полдня и целую ночь, и теперь город вновь был наполнен мирной жизнью, будто не его целую декаду осаждала толпа озлобленных орков. Впрочем, народ в Приграничье быстро привыкает к таким резким колебаниям...

А когда она поняла, что грудью вставшая на выходе целительница и не собирается выпускать ее на улицу, мотивируя это решение тем, что у девушки может быть шок после такого неприятного происшествия, то очень расстроилась. И это мягко сказано. Лина была в ярости! Но не убивать же эту добрую женщину только за то, что она так понимает свой долг?

— Ну а гостей-то я принимать могу? — вздернув бровь, спросила девушка.

— Это разумеется! Но по одному!

Затребовав к себе некромантов, как оказалось, по очереди дежуривших поблизости, она, не обращая внимания на расспросы, восторги и тщательное ощупывание, очень вежливо попросила принести ее вещи. Все. Потому что в комнате обнаружились только клинки и вполне успешно переживший приключения шикр. Прочее куда-то делось, скорее всего, на ближайшую помойку. Лично на ней была надета весьма условная сорочка с чужого плеча.

Можно было удрать хоть сию минуту, например, в окно, но... девушка глянула в зеркало и нахмурилась... неизбежно последуют вопросы, нотации и снова вопросы, самые разные, от безобидных до опасных. И от самых разных персон, начиная от магистра Зелеша и заканчивая градоправителем. А она, как назло, слишком хорошо выглядит, и отлично себя чувствует! Бодро до отвращения и слишком уж весело! Никаких видимых последствий пережитого не наблюдалось, ни физических, ни психологических. Неужели она такая непробиваемая? Проверим... Надо немного подождать и не появляться перед людьми в таком подозрительном состоянии.

Проделав малый ученический комплекс упражнений, ведьмочка убедилась, что все кости целы. Правда, добрая служительница застала ее в стойке мостиком... но это уже мелочи. Достаточно просто вежливо попросить прощения у схватившейся за сердце женщины и пообещать больше так не делать. И все же, появляться на улице не хотелось... здесь хорошо и прохладно, а там — самый разгар дня, жуткая жара и солнцепек... и вопросы, вопросы, вопросы!

В общем, когда Милава вернулась с риолоном и набитой барахлом сумкой, ведьмочка талантливо изображала, как ей, бедняжке, плохо, лежа на кровати и тихо-тихо художественно постанывая.

Судя по тому, как засуетилась княжна, в Лине пропал великий дар драматической актрисы. Пришлось приложить немало усилий, чтоб выпроводить подругу из комнаты. Это удалось только после напоминания о наверняка заброшенных на произвол судьбы заданиях магистра Алувьена и последствиях его негодования по этому, несомненно, важному поводу!

На следующий день, беспокойно покружив по комнате и задевая то кровать, то сундук, то скамью, девушка нашла, чем заняться, вспомнив свой предыдущий опыт пребывания в Доме исцеления темных. Она будет писать отчет!

Хм, не становится ли это традицией? Если да, то в следующем году также стоит ожидать неприятностей, заканчивающихся членовредительством... И как следует к ним подготовиться.

Толком привести в порядок заметки ей не дали. Очередная заглянувшая в комнату дама, оказавшаяся сиделкой одного из пациентов очень мило попросила девушку заменить ее на пару часов. Без сожаления отложив отвратительного качества бумагу и полусухие чернила (да, условия для творчества здесь ничуть не напоминали тиритские, разве что кормили чаще), Лина прихватила риолон и под причитания сиделки:

— Внуки мои, сорванцы эдакие, постоянного присмотра требуют... справишься, милая? Ведь ты вроде алхимией занимаешься? Хорошо себя чувствуешь? Что-то ты бледновата... но мои-то сорванцы... дашь ему попить? — удобно устроилась в одном из кресел в соседней комнате.

— Почему я? — удивилась девушка.

— Так все прочие заняты, раненых-то хватает, — расставляя бутыли, ответила сиделка, — ежели очнется — напоишь вот этим...

Почему ее не удивило, что пациентом оказался наемник, собственноручно подобранный в Степи? Выглядевший, надо заметить, не очень хорошо. Хм, хуже, чем Лина после общения с Черным Целителем. Сколько он уже без сознания мечется — дней десять? Даже больше... Лицо землистое, исхудавшее, сквозь повязки проступает... девушка понадеялась, просто какая-то мазь. Сколько в нем светлой крови, восьмушка? Достаточно, чтоб уже встать на ноги...

Неужели это так трудно, исцелить раны Кровопийц? Девушка отдернула руки от флаконов. Нет, нет, никаких экспериментов!! Лучше помузицировать!

Его заставила очнуться музыка. Из горячечного бреда, в котором он раз за разом куда-то бежит, кого-то спасает, вывела тонкая дрожащая нить, неожиданно превратившаяся в дорогу, уверено разрезающую тьму своим звучанием.

Неуверенные переливы незнакомой мелодии...

Тихий голос, подбирающий слова на смутно знакомом наречии...

Открой свою тайну, мой милый,

Причины и смысл.

Открой свое сердце, мой милый,

Признанья и страсть.

Открой свою душу, а я,

Мой милый,

Спою для тебя...

Внезапно музыка оборвалась резким диссонансным аккордом, и голос, выводивший только что нечто собственного сочинения, с любопытством воскликнул:

— А это что такое?!

Шелест и звяканье сменились натужным пронзительным скрипом. Еще не вполне осознавая происходящее, Айрес Тирал открыл глаза. Разум еще не совсем включился в реальность, но инстинкты и ощущения тренированного тела тут же обрушили на него гору информации.

Место незнакомое, но не опасное... в воздухе витает специфический запах, свойственный домам Исцеления. Почему он здесь? Провал в памяти тревожил... странная слабость во всем теле... Отчего? Занавешенное соломенной шторкой окно, сквозь щели пробивается яркий солнечный свет... Приграничье? Почему он в этом уверен? Стол, заставленный множеством флаконов, скамья и удобное кресло... в котором вольготно расположилась хрупкая миниатюрная фигурка. Знакомая? Странная... хищная.

Одной рукой задумчиво перебирая струны незнакомого инструмента, во второй вертела лист плотной белой бумаги, вынутый из тонкого футляра. Это...письмо. Память обрушилась холодной волной... удивление... он все еще жив?

Девушка задумчиво осмотрела лист с одной, затем с другой стороны... вчиталась в изящно начертанные руны... на ее лице промелькнула богатая гамма чувств. Удивление, растерянность, понимание, восхищение, злость... Оставив в покое инструмент, она поднесла к лицу письмо и прикрыла глаза, глубоко вдыхая призрачный аромат...

— Кхагорла лисса эш! — воскликнула она, вскакивая. — Почему я сразу не догадалась?! Ну, кто еще мог устроить такое?!

Она знает?

Затем вновь упала в кресло, замерла в неподвижности, с уважением уставившись в его сторону... И наткнулась на удивленный взгляд наемника. Тирал не успел среагировать и прикрыть глаза, чтоб обдумать увиденное, как девушка пружиной подскочила в кресле и оказалась совсем рядом:

— Очну-улся? Наконец-то! Пить хочешь, самоубийца?

Лучше бы он умер! Слишком много заботы было в этих словах!

К сожалению, неожиданно пришедший в себя наемник не пожелал ничего рассказать, принципиально отмалчиваясь в ответ на ее вопросы! Лина немного позлилась, но особо не настаивала, ибо особенных подтверждений ее догадке не требовалось. Все и так прекрасно сходилось. И буря, и наемник, и так вовремя оказавшийся поблизости дозор... и интерес незримой персоны к происходящему... короткая осада, и напоследок дорогая бумага, овеянная смутным призраком полузабытого запаха. Вполне в стиле Повелителя — загрести жар чужими руками, а в случае неудачи свалить все на исполнителей... а были ли у него неудачи? Хотя, что она сказала, если бы этот дроу лично взялся устранять каждое недоразумение в мире? Хм, что так, что эдак — ничего цензурного в голову не приходит! И злиться, похоже, бесполезно! Хорошо хоть, жива осталась!

Так что, ведьмочка вполне обошлась и без ответов на уточняющие вопросы. Но в качестве мелкой мести продолжила терзать слух пациента балладой собственного сочинения. И появление через пару часов целительницы он воспринял как подлинное избавление от мучений.

В комнате она застала расстроенного Тилана. Он грустно подпирал голову руками и на приветствие Лины только вяло кивнул.

— Что случилось?

— Да вот... магистр Алувьен не хочет подписывать отчет.

— Так ведь, — девушка рухнула на кровать, загибая пальцы, — еще дней пять точно есть!

— А мы хотели заранее...

— Мда, и почему он решил вам отказать?

— Мы у моря не были!

— Как это не были? — опешила Лина.

— А так, доказать-то нечем!

— Да ну, — протянула девушка, — а головень?

— Пропал! — трагически промолвил некромант, дергая себя за волосы.

— Ты потише, а то облысеешь рано!

— Что делать?

— Думать! — фыркнула ведьмочка. — По крайней мере, я буду заниматься именно этим, а ты, если хочешь, еще раз сгоняй к морю!

— Издеваешься, — обиделся Тилан.

— Да... — согласилась Лина, и принялась думать. А точнее, вспоминать. Саван ей не понадобился, и через пару мгновений она радостно подпрыгнула:

— Знаю, где этот краб!

— И где? — в голосе некроманта прорезалась надежда и тут же угасла, когда он услышал ответ:

— Там, где мы долго разговаривали с добрыми дядями!

— С чего ты взяла?

— Больше негде! Там он и остался, реквизированный.

— А-а, так они уж выбросили его давно.

— Это же доказательство!

— Чего? — опешил Тилан.

— Наших преступлений! И на учет его наверняка поставили!

— Тогда точно не отдадут!

— Не волнуйся! Вот через пару дней выйду отсюда, и все вместе сходим! Вернут, никуда не денутся! — с оптимизмом заявила девушка.

Чуточку повеселевший некромант отправился ночевать, ибо день явно клонился к закату. А Лина, подтащив кресло к окну, покосилась на груду листов с заметками, сваленную на покрывало, решительно взялась за недочитанную книгу.

Самостоятельное магическое воздействие таких магов ограничено их собственными невеликими способностями. Или, если канал связи двухсторонний, что подразумевает более сложный характер взаимодействия, тем количеством Силы, что может выделить старший партнер без ущерба для собственного резерва.

...канал, по которому сила переливается от мага к резонатору по принципу сообщающихся сосудов, не ограничен расстоянием. Образовавшаяся односторонняя связь настолько прочная, что рвется только со смертью одного из магов. Скорее всего, резонатор не переживет гибели старшего партнера. Жестоко? Да, но таковы условия безопасности магов, ведь чаще всего изменение происходит совсем не добровольно.