Мой старый добрый враг

— Ну, погоди чуток,— утешила я,— вернёмся на корабль, я тебе самый большой окорок пожертвую!

— А мне?!— мгновенно отреагировал Спиртус.

— А ты не отвлекайся!..

— Вот всегда так... как псу, так самое вкусное...— забубнил варвар.

— Я мало ем.— отозвался Иллан.— А на тебя не напасёшься. Дармоед...

— Сам такой!.. Серый, ты зачем в миску залез?! Это же соус!..

— Ну и фто?..— прочавкал крыс.— Я же футь-футь... на пробу...

— Кышь отседа!

— Жмот...

Откуда-то со стороны воды, в районе одного из кораблей, раздался громкий всплеск. Через пару минут к костру лунной походкой подошёл растрёпанный и расстроенный омоновец. Оглянулся на воду, издал глубокий вздох, и плюхнулся рядом со мной.

— Ты чего?— удивилась моя светлость.

— Уплыла.— коротко ответил сосед.

— Кто?..

— Она...— он пригладил взъерошенные волосы. Я заулыбалась, пихая его локтем в бок:

— Расскажи!

— Что?

— Ну... что вы там делали?!

— Ничего!— покраснел Андрюха.

— Совсем ничего?..— разочарованно прогундосила я.— Ну, вот... а ты ей так понравился! Все вы такие — затащил в постель и оскорбил бездействием...

— Чего?!— вылупился он.— Да ты что болтаешь-то?!

— Горькую правду! Девушка, небось, обиделась?..

— Обиделась...— опять развздыхался сосед.— Так в воду сиганула — аж брызги в разные стороны!.. Я уж ей пытался повежливее отказать, только...

— Отказать?!— ахнула я.— Да у тебя, видно, после тяжёлого трудодня шифер на крыше поплыл?! Такая женщина! Сама пришла, уговаривать не надо... а ты — послал?!

— Угу...

— Зачем?!

— А КАК?!— взорвался Андрюха. Сидящий с другой стороны от меня рыцарь издевательски захихикал. Остальные, сочувственно качая головами и делая морды кирпичом, прикинулись глухими. Хм... действительно. Сирены — женщины что надо, но — только до пояса! Бедный Андрюшенька...

— Да, не повезло тебе!— с фальшивым сожалением в голосе, сказал Риган, по-хозяйски кладя ладонь мне на колено. За что тут же получил по рукам и, обиженно фыркнув, пересел к полковнику... Я наклонилась к мстительно лыбящемуся соседу:

— Не переживай, у всех бывает!

— Что ты понимаешь...

— Уж поверь мне, понимаю. Меня, между прочим, тоже так обламывали...

— Кто?!— поразился он.

— А вот.— я кивнула на рыцаря.

— Во крети-ин...

— Он не кретин. Он — принципиальный. Это, блин, иногда ещё хуже...

— Да уж... ну, если что — ты знай, на меня в этом вопросе всегда можно положиться!!

— Вот я сейчас кому-то "положусь"!— рыкнул расслышавший последнюю фразу омоновца рыцарь.

— Андрюха, блин!.. Он же шуток не понимает!

— А я и не шутил, в общем-то...

— А ну, отодвинься!— зашипел Риган, приподнимаясь. Полковник, ухмыляясь в бороду, усадил его обратно.

— Тьфу на тебя!..— с досадой пробормотал мой сосед.— Собака на сене! И сам не это, и другим не того...

— Разговорчики!..— офигело "сено" в моём лице.— Ни стыда, ни совести!

Кочевники загоготали. Я сердито запыхтела трубкой. Что один, что другой! Блин.

А море чёрное ревело и стонало... М-да, Ниссана и её собратья, что и говорить, слегка перестарались! Надеюсь, что мы тут ненароком никого ко дну не пустим... Волны — чистый Девятый вал, в чёрном небе набухли грозой низко висящие тучи, кое-где в их разрывах посверкивала молния. Ветер рвал волосы, в лицо плёточными ударами хлестал дождь... Я, нахохлившись, стояла у штурвала нашего "Морского волка", рядом с Гронусом, напряжённо всматриваясь в даль. И где они?.. Уже час, как весь отряд до единого, кроме меня, нашего капитана и Спиртуса, отбыл на четырёх кое-как залатанных за три дня кораблях дразнить Придонных Каракатов. И — ни слуху, ни духу!.. Я уже волноваться начинаю! Ещё и не видно ни черта из-за штормовой круговерти... Я хотела с ними плыть, так ведь не пустили! Велели оставаться под надёжной защитой двух варваров. Ну Гронус — это ладно!.. Но от Спирта защиты этой самой — как, извиняюсь, от козла молока! Сидит в трюме, рядом с матросами, делая вид, будто стережёт, чтобы не разбежались... Ага, так я ему и поверила! Трусло пузатое. Единственное, что его оправдывает — боится он не Каракатов, а бури. В отличие от невозмутимого Гронуса, которому всё по-барабану — стоит себе, как памятник павшим возле Московского вокзала, ни разу даже не шелохнулся! Сразу видно, человек опытный... а у меня, от качки и нервов, кажется, уже морская болезнь началась. Предупреждал же меня полковник — не наедайся перед боем!.. Обычно я его не слушаю, но вот в данном случае — совершенно зря!..

— Меня сейчас стошнит.— глухо предупредил крыс.

— Только не в мой карман!.. Если уж так приспичило — гальюн налево вниз по лесенке!

— Разбежался... Чтобы меня шальной волной за борт смыло?!

— Тогда терпи. Мне тоже не очень комфортно...

— Я с-стараюсь...

— Гронус!— я подёргала кэпа за рукав.— Ну, видно что-нибудь?..

— Пока нет.

— Блин. Сколько можно?! Торчим здесь, как идиоты... Может, их там съели уже десять раз?!

— Они бы дали сигнал из ракетницы. Мы бы увидели... мне, предводительница, тревожно — как бы корабли эти на части не рассыпались! На честном слове только и держатся...

— Вот и я думаю...

В утёс с треском ударила молния. Я втянула голову в плечи... и услышала серебристые, нежные, зовущие голоса. Это пели сирены.

— Всемогущий Арес...— прошептал Гронус, приоткрыв рот. Согласна! Это не песня, это... даже не знаю, как сказать!.. Безумство стихии, сливающееся с шёпотом моря в безветренную лунную ночь, бередящий душу перезвон хрустальных колокольчиков, пронзительно-восторженный всплеск из самой глубины сердца... и всё — не то! Самый гениальный из поэтов застрелился бы от тоски, потому что описать словами то, что мы сейчас слышали, было невозможно...

— Стаська?..

— ...

— Сестрёнка?!

— ...

— Да очнитесь вы, оба!— завопил крыс, вылезая из кармана. Что он там кричит?.. Не понимаю. Да и неважно... АЙ!! Острые крысиные зубы впились в моё ухо.

— Не смей слушать!— заревел хвостатый.— С ума сошла?! Это тебе не филармония!..

— Ты что, Мындер, с дуба рухнул?!— завывая, моё командирство скакало по палубе, держась обеими руками за кровоточащую мочку.— У-у, больно!

— Зато соображалка сразу заработала!..

— Щас тут ещё кое-кто заработает!.. Сапогом по хлебальнику!! Ой, мама-а...

— Терпи, казак, атаманом будешь!

— Я уже-е... ты мне ухо откусил, Тайсон доморощенный!..

— Да не,— отмахнулся он,— я ж легонько!..

— Ничего себе!..

— Хватит ныть, потом зубастого попроси, залижет...

— Гм!

— Да, ты права. Это уже какая-то порнография получится... Кстати, кэптена по черепушке огрей! А то, я смотрю, он тоже ушёл в себя и заблудился... его я кусать не буду!

Я, оглядевшись и не найдя ничего подходящего, сняла с пояса секиру. Поплевала на руки...

— Эй, мать, ты чё?!— всполошился крыс.— Убьёшь!

— Я другой стороной... Прости, друг!!— ухнув, моя светлость с размаху опустила тяжёлое топорище на затылок ничего не подозревающего варвара... как он грохнулся!.. Кхе... надеюсь, я ему башку не проломила, у нас всего один капитан!

— Стаська!..— залезая ко мне на голову, запищал крыс.— Я их вижу!..

— Наших?!

— Ага! Давай-ка, приводи одноглазого в чуйство, а то, не ровён час, сами об утёс разобьёмся... ты штурвал не удержишь!..

Я похлопала по щекам "вырубленного" Гронуса. Ага, сейчас он тебе и встал... это всё равно, что букетом подснежников пытаться пробить дубовые ворота. Нужно что-то посущественней!.. Я ощупала безжизненное тело и, найдя то, что искала, влила в рот кочевнику половину содержимого его же фляжки... Гронус закашлялся и сел на мокрых досках, яростно отплёвываясь. Был бы Спиртус на его месте — он бы, пока всё не высосал, и ногой бы не пошевелил!..

— Что это было?!— прохрипел кочевник, глядя на меня осовевшими глазами.

— Вот...— я растерянно протянула ему флягу.— Твоё!..

— Тьфу...— лицо варвара перекосилось.— Лучше бы портвейну...

— А у тебя там что?..

— Спирт, на зубодёре пяточном настоянный!..— простонал он, поднимаясь на ноги.— От мозолей хорошо помогает...

— Ой...

Мыш заржал. Я смутилась... надо было догадаться, что что-то здесь не то! Уж больно реакция неадекватная!..

— А!— вскричал кочевник, железной рукой взявшись за штурвал.— Идут!.. Бешеная, готовь пушки... Где Спиртус?

— В трюме. Был...

— Тащи сюда, одна не справишься...

Я, сломя голову, бросилась искать толстяка. В трюме, как раз таки, его не оказалось... Всё равно нашла. Только минут через десять, зелёного от качки, и лежащего на камбузе за бочками с мукой и солониной... Еле вытолкала! Его мутит, видите ли!.. А кому сейчас легко?!

Наша хитрая "приманка", разрезая носами кораблей бушующие волны, на полной скорости неслась к утёсу!.. Следом, в кильватере, перепрыгивая друг через друга, серыми торпедами скользили Каракаты. Точно не разберёшь, сколько, но, кажется, вся Стая. Ой, какие же они всё-таки страшные!..

Вместе со Спиртусом мы занялись пушками. Засыпали порох, загнали в дула ядра... Чёртов дождь, не дай бог, порох отсыреет — всем тогда хана...

— Спирт, ушки заткни!..

— Ругаться будешь?.. Матом?!

— Блин, само собой, ещё и трёхэтажным... Дурило! Это чтобы ты сирен не слышал! И так чуть Гронуса не пришибла насмерть...

— А, так это они поют?..— осознал толстяк.— Ну и что?

— Одуреешь!

— Я-то?! Ха!..— он махнул рукой и посмотрел на приближающиеся корабли.— На кой мне их песни?.. И без того наизнанку выворачивает...

Да уж, оперное искусство прагматичного варвара никогда не волновало!.. Тем лучше, кстати... Гронус, после моих "крайних мер", тоже к сладкоголосому пению весьма охладел. Очень результативный метод, надо учесть на будущее!

— Стась,— с тревогой проговорил мой брат по крови.— А ну-ка, посмотри!..

— На что?..— я перегнулась через уходящий из-под рук борт "Морского волка". Наш "троянский конь" летел в аккурат на скалу. Скорость приближалась к звуковой. Вот разошлись, мать честная...

— Надеюсь, свернуть успеют.

— Не надейся.— хрипло ответил Спиртус.

— Не успеют?!

— Не свернут...— схватился за голову Мышель.— Ты на нос посмотри!..

Я пригляделась получше. На носу первого корабля неподвижно стояли мои парни, стеклянными глазами уставившись в пустоту. Сирены пели... Звездец котёнку... а я ведь предупреждала — закройте уши!.. Даже пробки выдала, по две на брата...

— Они же разобьются!..— прошептал Спирт, бледный, как мел. Я вцепилась ногтями в скользкое дерево поребрика. Гронус выпустил из рук штурвал. Песня сирен взлетела под облака и оборвалась, когда головной корабль с оглушительным треском наткнулся на утёс и разлетелся в щепки... Каракаты, шипя, набросились на оставшиеся три. Ничего не чувствуя, кроме растущей пустоты внутри, я смотрела на терзающих многострадальные суда осьминогов. Один, два, три... пять... шесть...

— Их девять.— сказала я.— Все здесь.

— Что?..— поражённо уставился на меня Спиртус.

— Гронус, поднимай якорь.

— Ты...

— Поднимай якорь!— рявкнуло моё командирство.— Мы их отсюда не достанем! Действовать по утверждённому плану!!

— Так точно!..

"Морской волк", подскакивая на волнах, выплыл из-за утёса. Увлёкшиеся Каракаты нас даже не заметили.

— Спирт! Бери каждого на прицел! Сможешь?..

— Попытаюсь!..— кочевник забегал вдоль борта, разворачивая дула пушек.

— Сестрёнка...

— Потом, Мыш. Спирт?..

— Готово!

— Гронус, полный вперёд!

— Так точно!..

Корабль, набирая обороты, ракетой попёр на таран. Каракаты взревели, наконец его заметив. Голодные?.. Ну да, люди-то были только на первом корабле, том, что пошёл ко дну... Ну, ничего. Сейчас я им такой ужин сервирую — нажрутся по самую диафрагму!

— Спирт! Готовность номер один!

— Есть!..

— Они на мушке?

— Да!

— По моей отмашке подпаливай фитили!.. На старт... внимание...

Вся Стая, плотоядно скалясь, ринулась на нас. Расстояние между Каракатами и кораблём быстро сокращалось. Ещё немного... поближе...

— Пли!!!

Плывущий впереди своих сородичей монстр, увидев направленные на него жерла пушек, зашипел и отпрянул. На какую-то долю секунды всё вокруг замерло... и взорвалось!.. Корабль дал крен влево. Оглушённые, все в пороховом дыму, мы повалились на палубу. Воздух рвал вой умирающих Каракатов, нестерпимая аммиачная вонь резала ноздри. Где-то рядом, сквозь пульсирующий гул в ушах, было слышно, как тяжело дышит капитан и, жалобно всхлипывая, ругается Спиртус... Шторм утих.

"Морской волк" покачивался на волнах. Мы, все трое, сидели прямо на палубе, спина к спине. Над водой поднимались зловонные испарения. И тишина такая... просто кошмар какой-то!.. Но — что-то говорить?..

— Спирт.— не выдержала я.— Давай.

— Что?..

— Наливай давай, "что"!— раздражённо бросил Гронус.— Когда не надо, так ты быстро соображаешь!..

— У меня кончилось.— варвар потряс пустой фляжкой. Я кинула ему ключ от сундука:

— Ну так принеси!.. У меня из каюты. Только быстро...

— Угу,— топая, он спустился вниз по лесенке. Матросов наших не было видно до сих пор. Их теперь, наверное, из трюма и багром не вынешь... Из моего кармана вылез Мышель. Молча устроился рядом, ожесточённо грызя кончик розового хвоста.

— В море больше — ни ногой!— сам себе сказал Гронус.— Всё!..

Я промолчала. Вернулся Спиртус с бочонком казённого рома и гнутой железной кружкой. Хмуро поставил всё принесённое на палубу, откупорил и налил.

— Помянем...

...На море опустилась ночь. Из-за туч выглянула луна. Бочонок пуст... и хоть бы в одном глазу!.. Мы были несчастные, трезвые и злые. А ещё говорят, что можно горе в вине утопить! Куда там!.. Только ещё хуже стало... Спиртус тоскливо затянул какую-то песню, Гронус сидел, уставившись в одну точку, а я, с Мышом на плече и трубкой в зубах, стояла у борта. Возвышающийся неподалёку утёс надгробным камнем торчал на поверхности воды. Сирен не было видно... Вернусь домой — все диски с оперными ариями в помойку повыкидываю!.. Хотя... что уж теперь? Девушки меня честно предупредили...

— Стаська...

— Ну?..

— Странная ты женщина, ей-богу!..— не утерпел крыс.— Хоть бы, что ли, в истерике побилась, для приличия! Парни на дне рыб кормят, а она стоит, покуривает!..

— Я не курю, я стресс снимаю.

— Курить вредно!

— А жить — противно...

— Тьфу ты!..

Гладкое зеркало моря заволновалось. Я равнодушно отвернулась — даже если это очередной недобитый Каракат или ещё какая злобная сволочь — наплевать!.. Пусть жрёт. На фига мне такая жизнь... без них?!

— Мать...— севшим голосом позвал хвостатый.

— Мне не интересно.

— Мне, конечно, тоже... Ты, кстати, в бога веришь?..

— Теперь — нет!

— А я поверил, кажется...

— С чего бы вдруг?— я всё-таки повернула голову.— Э-э-э?!

— Во-во...

Итак, граждане, картина маслом по бутерброду: к нам, по воде, аки посуху, бряцая оружием, направлялась наша усопшая гвардия!.. Впереди Таврус, за ним рыцарь с Андрюхой и Илом, за ними, по двое, как шеренга первоклассников, — отряд варваров. Контуры знакомых силуэтов призрачно светились под луной... Трубка, выпавшая изо рта, с громким стуком упала на доски палубы. Спиртус с Гронусом, обернувшись на звук, выпучили глаза.