— Не сходи сума, — сказал он, разглядывая синий кровоподтек у меня на боку и проверяя не сломано ли чего. — Хватит шарахаться от меня, ничего я тебе не сделаю.

— Ну да, как же, — набрав в грудь воздуха, ответила я. — Читала я судовой журнал. И придушу, и утоплю, и еще чего-то там. Ну и конечно за мерзкую бабу моя особая благодарность.

Капитан посмотрел мне в глаза.

— А тебе никто не говорил, что брать чужие вещи без проса некрасиво.

— Говорил. Только спрашивать было не у кого. Свалили с корабля, и даже не подумали, что я там буду делать одна.

— Что в подземельях посидеть хотелось? — не нравилось капитану, когда его в чем-то упрекали.

— Да уж лучше в подземельях, чем на неуправляемом, разбитом корыте в открытом море с медленно гниющими остатками еды.

— Так ведь как-то ты оттуда выбралась.

— Чудом.

— Как?

— Я уже говорила, мне помогли.

— Считай, тебе повезло.

— Не в первый раз. Что же будет, когда лимит везения исчерпается? — вопрос я задавала исключительно себе и ответа не ждала.

— Ты об этом узнаешь первая. — Он протянул мне руку и помог подняться. — Нужно идти.

— Куда?

— Куда-нибудь. Или ты предлагаешь сидеть здесь до старости.

— Нет. Пойдем конечно. Но как же Лим и Великан? Что будет, когда они вернуться за нами?

Лорд Капитан запустил руку в растрепанные волосы и закрыл глаза.

— Они не вернуться.

— Что!

Роккуэл посмотрел на меня как на непоседливого ребенка, который не способен дослушать до конца. Глубоко вздохнул и продолжил:

— Мы договорились, на всякий случай, встретиться на окраине и оттуда сразу уходить. Если кто-то из нас не появится, это будет означать, что что-то случилось. Они будут осторожнее.

— А как мы их потом найдем?

— Не знаю. — Он отвернулся и побрел в чащу.

Неужели это никогда не закончится!

* * *

Даран развлекал себя метанием ножей, правда с каждым разом это становилось скучнее и скучнее, потому что с завидным постоянством ножи врезались в самый центр мишени. Легкость часто убивает интерес.

— И что? — не поворачиваясь к вестнику, спросил Даран.

Курта била дрожь, он не знал как рассказать о случившемся. Еще одна неудача может стать для него последней.

— Все кончено? — растягивая слова, спросил Даран.

— Нет.

Даран повернулся так стремительно, что гвардеец вздрогнул от неожиданности.

— И в чем причина? — сдерживая ярость, спросил он.

— Роккуэл был уже почти мертв, но вмешалась девчонка и ...

— Что!

Гвардеец застыл под уничижительным взглядом Дарана.

— Опять! Я не могу поверить! Кто она такая, что постоянно срывает мои планы!

Курту нечего было ответить. Он молчал. Молчал и каждой частичкой себя ненавидел то существо, которое было причиной его позора, его унижения. Он больше не будет церемониться, если Даран не прикажет их убить, он сделает это по собственной воле. Это его право. Это его месть.

— Найти их! — рявкнул Даран. — И немедленно доложить мне. Я сам все сделаю. Сам.

* * *

Похоже, это моя судьба брести сквозь дебри, надеясь на удачу и совершенно не представляя, что будет впереди. Слабость, отголосок простуды, заставляла уставшие ноги дрожать, а недавно пережитое приключение отдавалось болью во всем теле. Часовая прогулка по лесу, это даже приятно, но бесконечное преодоление многолетних зарослей, становилось кошмаром, окончание которого в ближайшем будущем не предвиделось.

Я путалась в корнях и ветках, постоянно спотыкалась и падала. Точнее падала бы, если бы меня не ловили, почти как ребенка за капюшон. После очередной неудачной попытки упасть, я возмутилась.

— Да сколько можно! Совершенно не обязательно мне помогать! — Не то, чтобы я была настолько неблагодарной, просто меня раздражала собственная неуклюжесть и соответственно все и все, кто на нее указывал. Да и вообще, я просто была раздражена.

— Это я пытаюсь избавиться от чувства, что тебе обязан, — слишком буднично заявил Роккуэл. На какой-то момент мне даже показалось, что он шутит. Я бы была в этом почти уверена, если бы он вообще умел шутить, ну, по крайней мере, со мной.

— Обязан? За что?

— За то, что жив.

— А... причем здесь я?

— Ты их отвлекла.

Ухты, неужели такое бывает! Этот день нужно выделить в календаре даже не красным, а желтым цветом в фиолетовую крапинку. Ну, о том, что на самом деле он мне не обязан ничем, можно умолчать, пусть мучается. Да и какой смысл что-либо говорить, если капитан что-то вбил себе в голову, переубедить его почти не реально. Твердолобый осел!

— О, сам Лорд Капитан мне обязан. И главное кому! Мерзкой бабе, аномалии из-за которой все неприятности и, не помню, какими еще званиями вы меня награждали в своем дневнике? Неприятно, правда?

— Правда.

А чего я собственно ожидала? Что он вдруг скажет, ну что ты, совсем нет, даже наоборот... Уж чем-чем, а деликатностью Лорд Капитан никогда не страдал.

Идея родилась мгновенно. С мыслью "а вдруг?". Ведь может же получиться.

— У меня есть предложение, пока нет другой альтернативы.

— То есть?

— Господин капитан ведь не хочет быть мне обязан, я предлагаю сделку. Вы исполните одну мою просьбу, и будем считать, что мы в расчете, раз и навсегда.

— И что это за просьба? — настороженно спросил Роккуэл.

Нужно было набраться решимость, собраться и уже сделать первый шаг к развязке этого дела.

— Тот... — Я на минуту задумалась: произносить слово дракон вслух, мне казалось слегка опасным, а назвать Звезду человеком, язык не поворачивался. Но что-то говорить было определенно нужно. — Тот человек, который помог мне выбраться с вашего корабля, на самом деле искал вас, Лорд Капитан. Он хочет с вами встретиться и поговорить. Я обещала, что попытаюсь устроить эту встречу. Так вот, встретьтесь с ним, и мы будем в расчете.

Рок остановился и поднял на меня взгляд, в котором было все: и мысль "ну вот ты и показала себя", и усмешка "ты думаешь, что я настолько глуп", и сомнение, и даже угроза.

— Это не Даран.

— Да?

Ох, как же мне не нравиться это его "Да". Ну совсем не нравиться.

— Доказать мне нечем. Вы либо верите мне, либо нет. Это вам решать. — Я практически пошла ва-банк. Сейчас все могло обернуться не самым лучшим для меня образом, а зная взрывной нрав капитана еще и трагическим.

Я молча стояла, ожидая решения. Но этот момент, по всей видимости, затягивался, чтобы дать немного отдохнуть уставшим ногам, я решила присесть.

В глазах потемнело, когда мышцы потянулись, подстраиваясь к новому положению. Воздух будто кто-то вытолкнул из груди, сдавливая легкие тисками. Импульс боли, посланный в сознание, одним ударом разрушил всю мою оборону. На глазах выступили слезы. Как же больно. Я почти лежала у него на руках, приходя в себя. Мир перед глазами выстраивался заново. Я стрела рукой слезы и взглянула в лицо Лорда Капитана. Он был серьезен и угрюм.

— Ты либо хорошая актриса, либо ...

Злость придает сил, я выпрямилась и отошла в сторону. Ну почему каждое мое действие рассматривается, как тонкий расчет или заговор.

— Я подумаю. — Бросил он, отворачиваясь.

Родниковая вода капельками бежала по телу, принося секундное облегчения ноющему телу, которое к вечеру, наконец, почувствовало все последствия ударов. Остывший к ночи ветер сталкивался с влагой, покрывая кожу мурашками. Я опустила губы в воду и сделала несколько больших глотков: судя по всему это единственное, что ждет меня сегодня на ужин, ну еще и чуть-чуть ягод, которые Лорд Капитан признал съедобными. Он, конечно, мог поймать какое-нибудь животное, но есть сырое мясо не хотелось ни мне, ни ему, а способа приготовить его без огня я не знала. Жаль все-таки, что я не курю, а то таскала бы за собой повсюду зажигалку или спички и не было бы сейчас проблем. Нет, можно конечно попробовать довести капитана до того, чтобы у него из глаз посыпались искры, но это достаточно опасно и врят ли оправдает себя.

Я быстро натянула одежду на продрогшее тело — не самое подходящее время для купания, но в нашем положении выбирать не приходиться — и ушла, уступая место Лорду Роккуэлу.

Как все-таки сложно находиться в состоянии полной неопределенности, не составишь никаких планов, не упорядочишь течение своей жизни. Нужно реагировать на все мгновенно, времени обдумать свое решение нет, даже усомниться в нем не успеваешь. Может быть поэтому все вышло из-под моего контроля, столько ошибок, столько нежелательных последствий. А могло ли быть по-другому? Да, конечно могло. Откажись я искать капитана, и все было бы по-другому.

Рок вернулся, без грязи и пыли ссадины на его лице стали гораздо заметнее. Да уж, что ни говори, а все же не я из нас двоих самая невезучая: в экспедицию-ссылку отправили, в шторм попал, корабль развалился, в подземелья посадили, ни за что ни про что чуть не убили, ну и конечно приятное время препровождение со мной, которая его раздражает до дрожи в коленках. Мне свое общество ему навязывать тоже не сильно хочется, только что ж поделаешь?

Я притянула коленки к подбородку, сильнее обнимая себя руками. Ночная прохлада заставляла с тоской вспомнить теплый плащик, подаренный Звездой. А ведь так и заболеть не долго, ко всем прочим неприятностям, тем более, что я вообще-то еще до конца не поправилась.

— Может быть пойдем дальше? — набравшись смелости, предложила я.

— Ночью? — Он удивился. — А отдыхать тебе не надо, поспать немного?

— Отдыхать, конечно, надо, но спать на голой земле... Холодно. Замерзнем.

— Не замерзнем.

— Как знаешь. — Не хотелось сейчас ввязываться в очередной скандал, поэтому я не стала указывать на очевидные вещи: что спать на земле я в отличие от него не привыкла, что эта ночь скорее окажется мучением, нежели отдыхом, да и вообще, двигаясь, можно согреться и отвлечься от мыслей о еде.

Я опустила голову на колени и закрыла глаза, а вдруг и усну, все-таки я достаточно сильно для этого устала. В голове мелькали образы прошедшего дня: нежное солнце, теплый ветер, неожиданная жестокость людей, разъяренные глаза дракона на человеческом лице, молчаливое удивление: "ты ведь знала". Да, наверное, я знала, знала еще в тот момент, когда звезда рассказывал мне о сыне. Похоже, я знаю о вас, Лорд Капитан, гораздо больше, чем вы обо мне. И это странно радует. Вот только не могу отделаться от мысли, что что-то я упустила. И возможно что-то важное.

— Ты так и будешь там сидеть? — голос капитана вывел меня из круговорота запутанных мыслей. Я удивленно подняла глаза, не понимая, чего от меня хотят.

— Я спрашиваю, ты так и собираешься всю ночь просидеть? — повторил Рок.

Я пожала плечами.

— Как получится.

— Иди сюда.

— Зачем?

— Спать будем.

— Чего? — опешила я.

— Для глухих повторяю: спать будем.

— Эээ... Нет, спасибо. Мне и так неплохо.

— Хочешь замерзнуть?

— Я, в общем-то, и так уже замерзла. Так что спасибо за предложение, но ...

Рок раздраженно фыркнул:

— Покушаться на твою честь никто не собирается, если тебя это волнует.

Я сомневалась, замерзнуть, конечно, не хочется, и вдвоем теплее, но Лорд Капитан в качестве грелки, это что-то из ряда вон выходящее.

— Ты, что, считаешь себя такой неотразимой? — как-то очень искренне удивился он. Даже немного задело.

— Нет, я считаю неотразимым вас ... с такими-то фактурными синяками, — пробурчала я, все же перебираясь к нему поближе.

Эфирное крыло дракона оказалось теплым и мягким, если такое можно сказать про что-то больше похожее на сгусток энергии. По крыльям словно пульсировал ток, наделяя их силой и теплом.

— Чего ты крутишься. — Проворчал Рок.

— Не каждый день с драконом сплю, нужно поудобнее устроиться, — неожиданно для себя самой, ляпнула я.

— Знаешь, на твоем месте я не очень-то шутил на эту тему. Еще не известно, кто ты такая.

— В каком смысле?

— В прямом. Человек не может путешествовать по мирам. Будь ты человеком, сюда бы никогда не попала. Ответ только один, есть в тебе какие-то корни, которые связывают тебя с этим миром.

— Какие корни? — затаив дыхание, спросила я.

— Родственные, — ухмыльнулся Рок.

— То есть я кто?

— На мой взгляд, так ведьма, — совершенно без эмоций заявил капитан.

— Это сейчас была шутка? — Я повернула голову, чтобы взглянуть в его лицо. Так ведь не шутят, это просто не красиво.

Он понял мое состояние по выражению лица.

— Про ведьму, да. Все остальное, правда.

— То есть ты хочешь сказать, что я...

— Я сказал все, что хотел, теперь я хочу спать. Спокойной ночи. — Он закрыл глаза, давая понять, что разговор закончен.

Вот тебе и спокойной ночи. Это называется, приятных снов. Лежи и мучайся теперь.

— Ты просыпаться собираешься? — пробилось откуда-то сквозь дрему.

Нет, не собираюсь, не хочу, буду спать.

Блаженное тепло куда-то исчезло, я машинально, не открывая глаз, потянулась руками, чтобы повыше натянуть одеяло. Руки вслепую шарили вокруг в безрезультатных поисках. Куда делось мое одеяло?

Я открыла глаза: утреннее небо, лес, скучающее лицо Лорда Капитана. Сон как рукой сняло. Сразу вспомнилось, где я нахожусь, и почему тут оказалась. Я села, прислонив ладони к лицу.

— Все. Я проснулась.

— И что?

— Как это, что? Вы меня за чем-то же будили.

— Ты сидишь на моем ... — он как-то замялся, — крыле.

Было странно наблюдать, как трудно капитану говорить о себе, как о драконе. Он, что стесняется этого?!

— Ой, простите. — Я неуклюже сползла с теплого крыла на землю.

Он встал и ушел.

Вот так, ночь пережили, теперь бы еще поесть чего-нибудь.

Мы снова и снова пробирались сквозь дебри. Ни одной тропинки, ни следов, что здесь кто-то когда-то ходил. Интересно, он знает куда идет или просто делает вид? Хотя мне трудно судить, я-то только его спину последние несколько часов и вижу. Может быть прекратить слепо следовать за ним и сказать, что вообще-то слабо похоже на то, что мы идем к выходу. Что-то деревья все выше, да и растут они как-то чаще.

— Куда мы идем?— задала я вопрос спине.

— Вперед.

Очень содержательный ответ.

— Простите, Лорд Капитан, а вам не кажется, что мы идем вглубь леса, а не к выходу.

— Кажется.

Нет, он что издевается!?

— Так зачем же...

— Затем, что нас, скорее всего, уже ждут на выходе.

— Кто?

Рок остановился и повернулся ко мне лицом.

— Кто? — Переспросил он, а потом сам же ответил. — Может быть Даран, может быть его гвардейцы. А может просто люди, которые ненавидят драконов и страстно желают избавить от них мир.

— Но как они узнают, крыльев же не видно? — Кстати интересный вопрос, куда деваются его крылья.

— А как узнали в той деревне? — Он выждал театральную паузу, всем своим видом давая понять, кого считает виноватым. — Если это не твоих рук дело, то значит Дарана. То есть он хорошо осведомлен о том, где мы находимся. Дальше думай сама.

— Но мы же так с голоду умрем.

— А тебе не все равно как умирать. — Безразлично бросил он.