— Мама?— прошептала девушка, прижимая руки к груди и с испугом глядя на Джеймса. — Это наша мать?
— Думаю, что да. Подожди, тут есть кое-что другое,— и Джеймс пошёл к шкафчикам, выдвинув один. На стол в центре комнаты легли какие-то предметы. — Думаю, что члены Дозора, отправляясь на задание, оставляют тут свои личные вещи и... Вот это,— он показал Ксении каменный треугольник. — Смотри,— и парень, не дожидаясь вопросов, вставил камень в центр стола, в идеально подходящую выемку.
Из странной дымки над столом появилось лицо, очень смутно знакомое Ксении. Она так давно не видела свою мать, что вряд ли смогла бы узнать в этом образе ту, что родила её, и воспитывала до трёх лет. Девушка из дымки была юной и очень красивой, но не так, как дети Правящих. Красива настоящей, человеческой красотой, какой её может создать только Природа.
"Мама, папа, Невий,— заговорила девушка из дымки, и Джеймс сжал руку Ксении. — Я знаю, что вы будете огорчены, что я уехала вот так, не попрощавшись. Но... вы бы меня не отпустили. Я прошу у вас прощение. Мама, ты меня поймешь: всю свою жизнь я слышала от тебя историю нашей семьи, ты верила в то, кто мы. Папа, я возвращаюсь к нашим корням, и если удастся, постараюсь побывать в твоей семье. В нашей семье. Невий, любимый, прости меня. Прости и живи дальше, я тебя отпускаю. Твоё кольцо я оставила среди своих вещей, надеюсь, его тебе вернули. Я ухожу, чтобы помочь, помочь всем нам понять и стать лучше. Моё задание почти невыполнимое, но я попытаюсь. Я проникну в самое сердце этого мира, чтобы вырвать его с корнем. Что бы ни случилось, я всегда буду помнить о вас и любить, даже уходя в вечность".
Ксения не сдерживала слёз, слушая прощальную речь девушки Электры. Она оплакивала эту девушку, умевшую любить и верившую в будущее.
— Ты уверен, что это наша мама?— шёпотом спросила она, когда туман исчез.
— Здесь написано,— Джеймс показал на свиток,— что её маму звали Ксения. Думаешь, это совпадение?
— Нет,— прошептала девушка, позволяя ему себя обнять. Она чувствовала себя опустошённой, почти разбитой тем, что увидела и услышала. — Эта девушка... она так любила этого Невия... Что она должна была сделать, какое задание выполняла?
— "Проникнуть в самое сердце мира и вырвать его с корнем",— пробормотал Джеймс. — Может, убить Байрока и его наследников? Но почему же тогда она сама стала частью этого "сердца мира"? Осталась там, стала кровососом...
— Думаю, из-за нас,— вздохнула Ксения,— ведь она была нашей мамой. К тому же... во Дворце говорили, что она любила нашего отца. Ещё до того, как они оба стали Правящими.
— Да уж... Вы, девушки, очень непостоянны,— вздохнул кочевник.
— Лектус всё это слышал?
— Нет, он не захотел, но я подумал, что ты имеешь право знать.
— Спасибо,— Ксения потянулась и мимолетно поцеловала друга. — Это... очень важно для меня.
— Знаешь, что я ещё подумал?
— Что?
— Она родилась здесь, в Северном городе. Может, её родители, твои дедушка и бабушка, всё ещё здесь?— предположил Джеймс. — Послезавтра у вас поход в город, ты бы могла попробовать их отыскать.
— Да,— растерянно произнесла Ксения, которая ещё не до конца осознала новость о том, что её мама была магом из этого города, и здесь могут быть их родные. — Жаль, что вы с Лектусом не пойдёте.
— Да, жаль,— хмыкнул Джеймс. — Пудель этот Фауст!
Ксения рассмеялась и начала складывать вещи матери обратно в ящичек.
— Ладно, пойдём, пока нас не хватились, а то ты тоже окажешься наказана.
— Как думаешь, это важно... то, что мы узнали?— спросила Ксения, глядя на друга.
— Не знаю,— пожал он плечами. — Уверен, что это не последнее открытие, которое нам предстоит сделать. Зато даже с каким-то энтузиазмом ждёшь, что будет дальше.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1. Легенды
Северного города
Вряд ли он когда-то привыкнет к шуму и суете людского общества.
Лектус поморщился, заходя в столовую (он скучал по одиноким завтракам во Дворце), и тут же нашел взглядом сестру. Ксения сидела в компании рыжей дикарки и еще каких-то школьников, которые мало интересовали Принца.
— Привет,— он опустился рядом, поставив перед собой поднос с едой. Пища не отличалась особым разнообразием (как бы сейчас хотелось салат из свежих овощей, фруктов и выпечки), приходилось довольствоваться ежедневной кашей и черным хлебом. Что поделать, зимой в окрестностях вряд ли что-то хорошо растет, да и люди не отличались особым трудолюбием. Он никогда не слышал о людях, которые бы, имея в руке черствый хлеб, куда-то помчались, что-то сделали, чтобы у них была горячая белая булка.
— Ты один?— Ксения повернулась к брату.
— Как видишь,— Лектус внимательно смотрел на ее лицо.
— Что?
— Как ни странно это будет звучать, но жизнь здесь тебе явно на пользу,— заметил Принц, беря приборы: раньше он никогда не видел румянца на щеках девушки. Не зря тащились через весь мир.
Ксения сжала его руку, и он удивленно поднял брови.
— Тебе тоже на пользу, Лектус,— тихо заметила сестра, улыбаясь,— правда. Ты стал... человечнее.
— Не уверен, что это комплимент,— скептически ответил он.
— Ты скучаешь? По Красному городу?— она говорила очень тихо, но вряд ли их бы кто-то услышал в таком потоке неконтролируемого утреннего восторга людей. Удивительно, что годам к тридцати они не становятся эмоционально выжатыми, так бурно переживая все события своего детства, а потом юности.
— Красный город, по которому бы я мог скучать, не существует,— холодно ответил Лектус и качнул головой, показывая, что не собирается продолжать этот разговор. Это только его проблема, что он верил в ту чушь, которой его учили, верил в мир, построенный на справедливости и законе. Слишком много он увидел, выйдя за стены города, который столько лет был для него незыблемой точкой опоры.
— А где Джим?
Лектус поднял глаза на рыжую дикарку, хотя, конечно, здесь она уже не выглядела настолько дикой: душ и приличная одежда даже из кочевницы сделают примерную ученицу.
— Думаю, ошметками стекает по стенам спальни,— пожал Лектус плечами.
— Что ты с ним сделал?!— сестра лохматого явно не ожидала такого ответа.
К ним стали поворачивать головы, и Лектус примерно представлял выражения лиц местных жителей. Но это его мало волновало.
— Когда я уходил, лохматого раздирала дилемма: он не мог выбрать между двумя самыми важными желаниями— остаться спать или пойти поесть. Не уверен, что он смог решить, не лопнув пополам.
Ксения рассмеялась, а вот дикарка явно не оценила юмора. Хорошо, что хоть лохматый родился с зачатками этого полезного чувства, а то бы с ним было совсем тяжко.
— Я занесу ему поесть перед тем, как мы пойдем в город,— улыбнулась сестра, и Лектус повернул к ней голову. — Жаль, что вы не с нами.
— Мне не нравится, что ты пойдешь туда одна,— Принц действительно не считал это хорошей идеей: он не знал, что там будет, в этом городе, который вряд ли относится к детям Правящих добрее, чем его отпрыски, отправленные в Академию на обучение.
— Она пойдет не одна, а со мной,— заметила сестра Джеймса, с вызовом глядя на Лектуса.
— Ну, да, и это должно меня успокоить,— с сарказмом ответил Лектус.
— Лектус, перестань, со мной ничего не случится. Я хочу пойти в город, к тому же я не хочу сидеть одна в школе, пока вы с Джеймсом будете в очередной раз трудиться на благо общества,— Ксения явно пыталась его убедить и успокоить, но ей это не удалось. — Я буду осторожна. Честно.
Дикарка фыркнула, и Лектус увидел, как она закатила глаза.
— Если с моей сестрой в твоей компании что-то случится, никакая магия тебе не поможет,— спокойно и с расстановкой проговорил Принц, холодно глядя на Алексис, но та, кажется, предупреждением не прониклась. Видимо, это у них семейное.
— Лектус!— Ксения сердито хлопнула брата по руке, и он удивленно посмотрел на нее. Это что-то новенькое. — Прекрати, пожалуйста. Ты спасал меня из заточения не для того, чтобы я снова была заперта.
Лектус не стал спорить: какой смысл? Он вздохнул и поднял глаза как раз в тот момент, когда в столовой появился Ярик. Странно, но маг был один, хотя привычнее было видеть парня в компании Кристин и полукровки. Ярослав обвел взглядом помещение, словно пытаясь кого-то найти в гуще голов, и его взгляд остановился на Лектусе.
Что еще?
— Ксения, хорошей прогулки,— Лектус поднялся из-за стола, так и не притронувшись к еде, и направился к Ярику, который отошел к стене, чтобы не мешать потоку учеников, входивших и выходивших из столовой.
— Что случилось?— спросил Принц, внимательно глядя на мага. Вряд ли бы Ярик стал искать его пристального внимания в ином случае, ведь в последнее время сын Эйлин не проявлял особого интереса к тем, кого привез с собой из Красного города.
Да и действительно, кто они такие, чтобы отвлекать великого Ярослава от повседневных забот? Дед, проклявший отца, отец, почти все время пребывающий в теле волка, брат, читающий мысли всех вокруг, претворяясь невидимым, друг, которому иногда нужно немного крови и немного смерти, ну и мир, который, кажется, надо спасать. По сравнению со всем этим жизнь Наследника Водного мира— скукота и обыденность.
— Позволь мне послушать ваш разговор с Анной.
Отлично.
— Я узнал об этом в мыслях Алексис, она слышала, как Анна назначала тебе встречу,— тут же пояснил Ярик, предвосхищая все вопросы. Ну, или читая их в чужих мыслях. — Я хочу знать, о чем она думает.
— Зачем тебе для этого я?
— И ты, и я знаем, что, что бы она ни задумала, ты будешь частью этого плана, рядом с тобой она, скорее всего, будет более открытой.
— Ты легко сейчас читаешь мои мысли?
— Нет, с трудом,— покачал головой Ярик, морщась, словно это причиняло ему дискомфорт. — Все приглушенно.
— Это кинжал. И мысли Анны будут для тебя почти также недоступны,— предупредил Лектус. — Вы сами нажили себе неприятности.
— Она отказалась уходить,— напомнил Ярик, и Лектусу казалось, что они впервые со времени знакомства говорят серьезно. — Если мы создадим прецедент и выгоним из города ребенка Правящего против воли, могут быть последствия.
— А если не выгоните, последствия будут еще страшнее,— Лектус сложил на груди руки. — Вокруг нее сплотились силы, которые вы не сможете остановить.
— О чем ты?
— О тех, кто хотел бы жить по ту сторону купола, но не может. Нет ничего удивительного в том, что вы, люди, потеряли свой мир,— усмехнулся Лектус. — Ваш глупый гуманизм и странные представления о добре однажды не просто сократят вашу численность, а истребят вас, полностью. Хотя, с другой стороны, тогда вы добьетесь своей цели— победите Правящих, ведь они умрут от голода. А теперь прости, мне пора, меня ждет девушка,— он сделал несколько шагов назад и пошел к выходу. Кажется, Ярик хотел еще что-то сказать, но Принц действительно опаздывал.
Едва он вступил в учебный коридор, как его чуть не сшиб с ног ученик. Блондин отскочил, нарисовал в воздухе дверь и исчез. Ну, да, было бы глупо ждать от человека извинений.
Лектус некоторое время стоял в коридоре, поправил одежду и только тогда вошел в класс, где его дожидалась Анна.
— Нескучное утро?— она улыбалась, отходя от окна и вопросительно глядя на Принца. Наверное, она поняла это по взгляду, а может, по тому, что он опоздал.
— Что ты хотела?— достаточно учтиво спросил Лектус, не собираясь обсуждать свое утро.
— Отдай нам кинжал.
Что ж, для разнообразия четко и быстро изложенные мысли, в этом месте редкое явление.
— Вам?— уточнил Принц. Он видел, как горели глаза Анны, когда она смотрела на него, и лицо ее на какие-то мгновения оживало. Она так быстро и так просто становилась похожей на Правящих.
— Отдай, Лектус. А лучше возьми его— и давай уйдем отсюда,— она подошла совсем близко, глядя в его глаза, такие же ледяные, как и ее.
Почему он не мог быть как она? Почему видел мир по-другому? Почему он не мог пылать таким же ярким чувством к ней и легко принимать решения?
— Кинжал скоро вернется в Красный город. Возвращайся и ты.
— Без тебя— нет,— в очередной раз повторила девушка. — Почему, Лектус? Зачем тебе тут оставаться? Твое место в Красном городе, среди нас, среди твоего народа. Здесь ты всегда будешь чужим, всегда будешь один.
— Я везде буду один.
— Это все он, да?
— О чем ты?
— Этот ненормальный кочевник,— Анна практически выплюнула эти слова, и Лектус вспомнил, как она отравила Джеймса, как лохматый умирал, но просил, чтобы спасли Ксению и его сестру. — Это он! Везде с ним ходишь, разговариваешь, таскаешь его за собой, как того старика в городе. Зачем тебе этот дикарь? Решил попробовать глупые человеческие игры в дружбу? Может, еще в любовь поиграешь? Не пытайся, мы выше этого, мы совершеннее.
— Анна, а кто мы?— спокойно спросил Лектус, складывая руки на груди. — Кто мы такие? Правящие.
— Что за вопрос, Лектус?— она сузила глаза, и, кажется, теперь убедилась, что он околдован, ну или что она там собирается рассказывать Правящим.
— Ты не думала о том, кто мы такие? Откуда мы? Почему мы... несамостоятельные? Мы используем людей не только, чтобы есть. Мы их используем, чтобы существовать. Анна, а мы вообще существуем?
— Ты с ума сошел, Лектус?!— прошипела она. — Откуда в твоей голове такие мысли?!
— Может, мы какие-то... паразиты, живущие в человеческих телах?— тихо спросил он, глядя в ее глаза, расширенные от негодования и страха. — Вирус, от которого люди гибнут?
— Принц, опомнись!— кажется, Лектус впервые слышал, как Анна кричит. — Что они сделали с тобой?!
— Показали обратную сторону мира,— он вздохнул.
— Это все кочевник. Это он!
— Ты думаешь о нем больше, чем я,— отмахнулся Лектус.
— Ты привязался к нему. Так же, как к своим зверькам там, в Красном городе.
— Нет.
— Да, Лектус.
— Нет, не как к зверькам,— покачал головой Принц, тяжело глядя на Анну.
— Ты превращаешься в них, в этих людишек!
— Как бы я хотел этого,— Лектус видел в ее глазах отвращение и ужас, и успел выставить вперед руку, когда она попыталась приблизиться. Быть человеком проще, намного проще. Достаточно посмотреть на Джеймса. — Анна, не делай глупостей.
Она молчала, и он пошел к дверям.
— Я не сдамся, Лектус,— проговорила она ему вслед,— никогда. Мы вернемся домой, очень скоро.
Он не стал оборачиваться, только на мгновение остановился в дверях, заметив справа какое-то движение. В коридоре было тихо и пусто. Лектус нарисовал проход, обернулся к выходу из класса, прищурившись. Почти сразу воздух чуть исказился, и Принц схватил пустоту, смыкая пальцы на шивороте Святика.
— А теперь поговорим,— с угрозой произнес он и втащил мальчишку в проем вслед за собой.
— Отпусти!— пропищал младший брат Ярика, когда они оказались в какой-то пустой комнате. Надо же, он научился пользоваться проходами Фрея. Ему нужно было место, где он сможет поговорить с мальчишкой наедине, и теперь они были в пустой каморке, забитой мебелью.
