Влад. Форпост.

Двенадцать тысяч человек подписали контракт на службу в моих войсках и это радовало. На новой же космической базе разворачивали и учебный центр для них, где им ненавязчиво вдалбывались правила нашего флота и прививалась преданность Княжеству нашими психологами. Рассчитывать на пополнение я мог еще не скоро, но в будущее уже смотрел с оптимизмом.

Набрал и шахтеров. Люди проходили обучение, а в это время для них модифицировались корабли и строились мобильные центры первичной переработки. Проще говоря — брался любой корабль в размерах легкого крейсера, менялась броня и устанавливался новый реактор. Вооружение оставляли только минимальное и не требующее большого расхода энергии — импульсное и ракетное. В свободное пространство впихивался завод по переработке руды и добавлялся мини завод по производству топлива — КПД у него был очень низкий, но он был дешев и мал по размерам. На месте прибытия этот корабль просто разворачивал причальный док и внешние парковки для автоматических шахтеров.

Автоматические шахтеры — это малые кораблики без всякого гиперпривода, зато с объемным трюмом и мощным искином. Но настраивать добычу и переработку все равно должны были люди — вот для них и были предусмотрены пару малых судов наладчиков-ремонтников. Все это дело комплектовалось техникой и создавалась комфортабельная жилая зона. Так как вкладывалось княжество, то работникам светила только десятая часть доходов, но контракт был денежным и в перспективе можно было и выкупить этот корабль для себя. Разрабатывать шахтеры должны метеориты и астероиды. О заполнении контейнеров извещать нас через гиперсвязь, а там уже к ним пойдет транспорт под конвоем. Дорого? Да дорого, но еще дороже не развивать производства из-за нехватки материалов.

Для того, что бы развернуть шахтеров, мне нужно обеспечить патрулирование систем и противодействие любым угрозам. Я не сомневался, что в любом случае у шахтеров есть хороший шанс сбежать от архов — скорость у корабликов была весьма хорошая, а броня не даст их обнаружить по пси-активности. Но все равно мне нужны патрули. И тут я опять споткнулся на корветах. Бездна, ну не могу я все производить одновременно!

— Кирх. Опустим формальности, но мне сейчас ты нужен и ждать пока ты пройдешь весь путь назначений мне некогда. Так что поздравляю тебя, ты уже капитан-лейтенант. Теперь о том, зачем я тебя так вперед закинул. Кратко: есть база флота, в ней есть учебный центр, сейчас в него будут приходить люди с охотников, обучаться и получать уже корветы. Так вот — мне требуется, что бы это стадо стало нормальным малым флотом, умеющим действовать как единичными кораблями, так и группами и, особенно, все вместе при необходимости. Так же там будут обучаться все новички на охотники — тебе тоже предстоит из них делать нормальных служащих флота. Теперь главное — срок три года, но через три года у меня должны быть все эти люди на кораблях и выполнять свои обязанности грамотно. Корветы начнут новые поступать через полгода — вот к этому времени готовь первый выпуск.

— Для фрегатов там же учим? — Никаких волнений, спокойно и по-деловому уточняет, да — мне повезло с этим человеком.

— Да. Старые корветы уходят тоже к тебе в качестве учебных и прикрытия базы.

— Все-таки решил спихнуть на меня и обучение. — Тяжко вздыхает, но в глазах веселье.

— Да, хотел тебя дорастить повыше, но время сильно поджимает, а если честно, то мы проигрываем гонку со временем. Сильно проигрываем. — Я отставляю в сторону стакан с напитком и смотрю в глаза старому вояке. — У нас есть максимум пять лет по прогнозам наших аналитиков. Наших, в смысле, что тут у нас, так и со столичной планеты. Пять лет на все про все — потом будет бойня. Если не успеем — нас сотрут.

— Да уж, перспективы не радуют, я уже начинаю жалеть, что не остался в антарской империи. — Задумчиво смотрит на меня, но в глазах нет ни тени сожаления.

— Да прям, — ухмыляюсь я. — Ты знал на что шел с самого начала, к тому же жизнь надо прожить красиво, иначе какой смысл жить? Лукавишь адмирал, лукавишь.

— Ну есть немного. — Легкая ухмылка и смеющиеся глаза.

— Вот чего не понять — чего ты так веселишься?

— Да что непонятного, я выиграл спор, насчет кого поставят разгребать намечающийся бардак и выиграл, считай жалование двухмесячное.

— Пфф, меркантильная душонка. — Смеюсь я. — Мог бы и звякнуть, я бы тоже поставил.

— Ну уж нет — так не интересно.

Вместе смеемся с ним, если кто на нас посмотрит со стороны, то покрутит у виска — два мужика обсуждают перспективы глобальной войны на выживание и смеются. Тут горевать надо, а мы вовсю веселимся, ну вот такие мы моральные уроды. Озвучил свою мысль вслух и тут уже нас прорвало — ржали во весь голос.

Десант получал обновки — появились новые скафы, значительно лучше старых. Оружие — штурмовая плазменная винтовка, саму конструкцию которой мы умыкнули у Сэш из головы, новые системы наведения и защиты от пси-воздействия. Десант проходил переобучение. Парк роботов тоже обновлялся, да и менялось само взаимодействие с ними. Если раньше требовался отдельный человек для их управления, теперь эту функцию выполняли сами десантники. Все десантники. Не требовалось таскать с собой управляющий модуль — в каждом скафе были внедрены блоки связи и мини искин управления, как, впрочем, и в сами дроиды. Обучение роботы тоже проходили. Особенность наших искинов давала себя знать — простые программы давали низкую эффективность работы. Требовалось сначала внедрить базовую матрицу, потом пройти обучение и развитие интеллекта, а уж только затем написание программ. Программы были на самом деле вроде рефлексов человека, но робот их мог со временем и сам поменять — личность, пусть и неполноценная, умела признавать ошибки и развиваться. Эта же личность была завязана на человека — без своего хозяина развитие ее стопорилось, так сделали специально наши ученые. Хорошо это или плохо — не мне судить, я лишь учитывал сложившуюся ситуацию. И потому десант вовсю тренировался с дроидами вместе по взятию на абордаж кораблей аварцев.

Строительство и модернизация шла полным ходом и пусть времени они отнимали уже у меня не так много — удалось все же наладить систему так, что она заработала уже сама по себе эффективно, но вот времени у меня больше не стало. Я уже и сам в слиянии чувствовал, что тучи над нами сгущаются. Надо было как-то отвлечь архов от нас, вот только как? Вот я и собрал совещание узкого круга лиц: бывший адмирал, Молд Харт, Руф и Мар.

— Вопрос простой, если мы не придумаем куда направить архов от нас, то скора сюда придет новая эскадра. Надо их отвлечь от нас, любым способом — так дешево мы не отделаемся в этот раз. — Начал совещание я. Расположились мы в моем кабинете — кресла удобные, лишние не ходят — так почему бы тут не поговорить?

— У нас есть пленные аварцы, у нас есть их корабли, у нас есть наша эскадра, надо просто где-то их сильно разозлить. — Не спеша стал думать вслух Руф.

-И как ты их разозлишь? Они как наши искины — расчет один в голове. Пауки, что с них взять. — Скептически заметил Молд.

— Надо у них что-то умыкнуть важное, искин не искин, но такое они не спустят никому. Вот знать бы еще, что для них важно, а что нет. — Мар как всегда признался в любви к трофеям и сомнительным авантюрам.

— Кирх, а ты что задумчиво тут на нас смотришь? Надумал что? — Вытягиваю из прострации я бывшего адмирала. Он немного помялся, затем предложил.

— Это еще не оформилось в нормальную мысль, но в целом я поддерживаю Мара. Содружество уже не первый раз воюет с пауками и я вспомнил старую легенду или сказку. Бездна его знает что — это вроде слухов — достоверность никто не гарантирует. Байка народная. — Я ухмыльнулся такой постановке, но решил подтолкнуть его.

— Рассказывай, мы в такой жопе, что любые слухи готовы попробовать проверить.

— Да уж. — Недовольно проворчал Кирх. — Хорошо. Ходит байка, что на каждой крупной станции у архов есть кладки. Вернее это как раз не слухи — как раз это мы точно знаем. Но суть не в этом. Суть же в том, что кладка предназначена для восполнения личного состава в случае потерь. А вот в ней есть один нюанс — там выращиваются и владетели с самками. Вот байка как раз про них. В первую войну была империя такая — Гравион. Очень мощный флот, сильная армия и передовое оружие по тем временам. Так вот они штурмовали подобную базу и умыкнули кладку. Не знаю как, но им удалось приручить только вылупившегося владетеля и воспитать даже пытались. Никто не знает — получилось у них это или нет, наверное нет — не хватило времени. К ним пришли архи. Наплевав на все остальные направления они били ту империю до тех пор, пока не стерли ее в космическую пыль. В результате получили по мозгам на всех остальных фронтах и были выкинуты из сектора Содружества.

— Хм. Интересная легенда. А насколько она правдива? — Поймал я его мысль и смотрю очень заинтересованно. Кирх так же задумчиво и слегка виновато просто развел руками.

— А бездна с ними, — не выдержал Молд, — давайте проверим легенду, мы ничего не теряем. А так лишний повод надрать задницу паукам.

— У нас есть пленные аварцы, накопилось их уже изрядно. Да и шушеры всякой много. Пустить их в первых рядах на штурм, а уж затем войти десанту? — начал подавать идеи Руф.

— На штурм базы, которая будет окутана защитными полями. Чего уж проще. — Скептически хмыкнул я. Но сама мысль мне понравилась.

Дальше уже была проработка идей. Различных. Большей частью — сумасшедших, но в конце концов некоторый черновой план сложился. Мы ничем не рисковали — перед окончательным уходом, архи соберутся в единый кулак и пройдут по нашим мирам. Сейчас им мешало провернуть этот номер только война, а вот когда решат, что война затянулась и пора отступить — к нам придут. И тогда мы уже не выстоим. Все наши стычки — это мелочи, перед перспективой оказаться один на один со всей армадой пауков.

Решили снимать щиты ракетами — они дешевле в разы. Транспортировать их будут трофейные корабли — накопилось их уже нормально и сотню их мы могли потратить на такое нужное дело. Минные поля и автоматические турели будут выносить истребители. Тут уже ничего не поделаешь — задействуем свои, все что имеются. Нужную базу мы определили без особых разговоров — архи оттянулись от части аварской империи, и теперь одна из баз снабжения была в радиусе доступности аварцев. Ее укрепляли, но все дело в том, что на данный момент она все еще в тылу.

Снести надо будет и заслоны, но не все — требуется, что бы наших отпущенных пленных архи перехватили и штурмовали. Вот их и набьем в один линкор, причем еще и укрепим им оборону турелями — пусть архи сильно постараются штурмуя его, а что бы начали штурмовать точно — мы должны предусмотреть наличие меток их детенышей. Получится или нет — не знаю. Ведь могут и просто разнести в пыль его или наоборот — линкор отобьется сразу и архи ничего не заметят. Никаких моральных терзаний по поводу аварцев я не испытывал. Они пришли к нам не цветы дарить.

А вот десантироваться на базу придется не только аварцам и бывшим рабам, что до сих пор у меня лежали в криокапсулах, но и нашим десантникам. Даже не так — в большей части именно им и придется — надежды на это мясо мало, тут нужны профи. Да еще и с их владетелем надо разобраться. Так что в атаку придется идти и мне — я имел больше шансов на это, чем мой десант. Так что теперь и я постоянно тренировался и изучал базы ближнего боя — требовалось поднять свои навыки на необходимый уровень. Со мной шел и СГБ. Естественно не весь их состав и даже не половина — просто часть их людей пойдут со мной прикрывать меня от пауков — в меня они особо не верили и просто так рисковать не дадут.

Вытащили из капсулы и заключенных. Поставили им всем наши нейросети четвертого поколения и имплантанты на ближний бой. Обучали и тренировали. Мы натаскивали их на бой с пауками. Это не очень радовало заключенных, но выбора им не оставили — кто не хотел участвовать, тех просто отпускали... в космос без скафандра. Нас аварцы и неблагонадежные люди из рабов не просто не любили — нас ненавидели. Я даже физически ощущал исходящую от них ненависть, мы им отвечали так же. Было несколько бунтов, но сильно побунтуешь на космической станции без снаряжения? Газ и все закончилось.

Переделывали корабли и ждали свою разведку. Нам надо было точно знать, что ждет впереди. Мы не оглядывались назад и не терзались сомнениями. На весах жизни наших близких — никто не был наивным и все понимали, что нас сотрут в пыль и не будет уже никого и ничего. Может мы и ошибаемся, может, сделаем только хуже — кто знает? Но я был уверен в правильности решения, интуиция шептала мне, что мы на верном пути, а вот получится ли его пройти — это уже зависит только от нас и нашей подготовки.

Все способные на гиперпрыжки малые корабли были высланы на патрулирование ближайших систем. Охотники все чаще патрулировали внешние границы нашей системы. Систему отработали и люди успели к ней привыкнуть. Да стычки и с архами, и с аварцами были в патрулируемых системах. Да мы несли потери, но безнаказанно уже было около нас не пошастать — в радиусе семи систем были наши постоянные патрули. Пусть далеко не всегда могли задержать противника, но достаточно засечь направление его движения и передать по гиперсвязи, а там уже встретят.

И вот мы вышли в поход. Я забрал с собой почти всю эскадру. Оставил только Руфа с его уже сформировавшейся рисковой командой — двадцать три корабля. С собой мы тащили трофейные корабли, многие отремонтированные из хлама — терять новейшие трофеи двенадцатого поколения я не хотел, так что вытащили все старье — почти две сотни летающего хлама сопровождали нас. Исключение было сделано только для одного линкора — корабль двенадцатого поколения с командой из пленных аварцев, запертых на данный момент в трюме. Им мы пообещали свободу и мы не врали — мы их действительно отпустим, загрузив кладкой пауков как только сможем. Нам пришлось модернизировать системы жизнеобеспечения — людей было слишком много на такой корабль — почти тысяча человек. Оружие было тоже подготовлено для них — все трофейное или просто старое. Скафандры и винтовки различных типов были складированы в соседнем трюме. Управляющая же линкором команда была заперта отдельно и для них оружие со скафандрами хранилось в их каютах, что мы донесли заранее до всех. Нам не верили, но надеялись на наше слово. Какими бы мы ни были врагами, но мы остаемся людьми — мы ненавидим и надеемся, даже когда ситуация безвыходная. Надеялись мы на свою авантюру, надеялись и аварцы.

— Молд, бери свою эскадру и иди вычищать путь. Нам надо, что бы аварцы почти ускользнули. Возьми с собой еще три десятка трофеев — надо что бы они и остались в тех системах. Команды там есть из всякого сброда, но минимальные. Что делать ты знаешь и так. — Начал было я, но меня прервал Молд.

— Влад, уже сто раз все обговорено и не талдычьвсе я знаю. Не волнуйся так и не талдычь одно и тоже. Уже ничего не изменить, так что пожелай нам удачи лучше. — Нет ни ехидства, ни веселья на его лице. Он тоже волнуется, но он прав, что-то я разнервничался.