— Она исчезла. Я пришёл в себя на поляне в лесу, и она оставила мне только это, — я достал из переделаной в поясок авоськи голокрон и активировал запись.
Военные как зачарованные наблюдали за маленькой светящейся фигуркой сестрёнки.
— А она большая? — прозвучал от Аркадиоса совершенно детский вопрос.
— Ну я у неё в лапе свободно помещался, ещё и место оставалось.
Капитаны со значением переглянулись.
— Кхм, думаю задерживать тебя больше не буду, — поспешил закончить разговор большой начальник. — Ты свободен.
Следующим пунктом плана по устройству в обществе, было получене гражданства, выйдя от Аркадиоса мы направились прочь из успешего опостылеть мне дворца на городскую площадь. За то время пока мы провели во дворце, народу на улицах значительно поприбавилось, игнорировать их сливающийся шум мне значительно помог сам город. Представительство Совета разительно отличалось от дворца, маги явно знали о некоторых особенностях Крокаса и не стеснялись этим пользоваться. Во всяком случае тянущаяся от самого города к местной резиденции магов сила земли ощущалась мной довольно ясно. Внутри была внушительная очередь, и если отбросить внешнюю атрибутику и подчас совершенно невообразимые фасоны местной одежды, сходство с родными толкучками было абсолютным. И вновь авторитет гвардии и самого Локсая помог мне. Без долгих представлений и мельтешений, мы просто пошли к нужной двери. Что вызвало вполне понятное для меня раздражение у оттесняемых нами стояльцев. В спину, почему-то именно мне, понеслась отчётливая порция злобы, зависти и недобрых пожеланий. Ну это мы и у себя дома проходили. Вот только колдунов с чересчур давящими взглядами не было. Излишне пристальное внимание некоторых магов убедило меня в том, что я был быстро оценён, осмотрен, и признан имеющим определённый интерес. Под этими внимательными сканирующими взглядами я вновь почувствовал как закипаю, и в этот раз Крокас успокоить меня не смог. Ещё во время своих лесных охот я заметил интересную особенность, возможность вызывания нужных эмоций у животных, что помогало мне успокаивать излишне нервную добычу и подбираться к ней почти вплотную. Когда я только встретился с Фенрейром и Локсаем, я даже попытался передать им свои ощущения раздражения, но тогда это слабо удалось. Сейчас же я изрядно подкреплялся гневом и злостью, которые больше не подавляемые городом вспыхнули с новой силой. Поймав взгляд самого наглого "глядуна" я посмотрел ему в глаза.
Бора, член гильдии "Нос Титана".
Бора пребывал в самом меланхоличном настроении, которого у него уже не случалось несколько лет. Впервые за долгое время он вновь почувствоал мерзкую зависимость от денег. Талантливый маг, Бора был одним из тех увлечённых людей, готовых для утоления своего любопытства отправиться даже на край света. Несмотря на свою молодость он уже не раз отправлялся в плавание с регулярными торговыми караванами и повидал почти все страны мира, чем не могло похвастать практически абсолютное большинство магов Фиора. Очарованный чужими культурами и бытом, Бора тратил свои немаленькие доходы на покупку места в очередном отправляющемся за границу корабле, и постепенно становился своим среди мореходческой братии. Его влияние на торговцев ещё больше возросло, когда он провернул свою первую удачную сделку на одном из рынков Стеллы. Отчаяно стесняющийся, но полностью захваченный удивительным пылом торгов, Бора сумел переспорить двух уважаемых местных купцов, и неотступил даже услышав откровенные угрозы. С тех пор в караванах он окончательно стал своим человеком, а не так давно ему предложили вступить в долю, один из важных торговцев, самостоятельно водивших караваны, приметил удачливого мага. Всё что для этого требовалось, это деньги. Но выгодно продав партию вин из всё ещё недружелюбного и почти недоступного после последней войны Каэлума, Бора уже вложил свободные средства в новый товар и место на следующем караване. Единственной надеждой на нужную сумму была продажа одного из новых, разработанных им самим заклинаний в нежно-любимое Представительство. Даже находясь за границей, Бора не забывал о магии и старался учиться неизвестным на его родине видам волшебства. Но как будто назло ему, в нужном кабинете была расписанная на неделю очередь, слишком многие молодые волшебники считали что изобрели нечто новое и пытались заработать на этом. Записывающий на приём служащий недвусмысленно намекал о возможности сократить ожидание, но быстро пройдясь намётанным взглядом по Боре, только поджал губы и порекомендовал не упускать своего места в очереди.
Маг тяжело вздохнул, за три дня ожидания его уже четырежды отодвигали в очереди те у кого нашлись лишние деньги для писаря, и дважды продвинули махнувшие на всё рукой и ушедшие ни с чем.
"Такими темпами я могу даже бороду начать отращивать," — отвлечённо подумал Бора. Мысль о растительности на лице напомнила ему о холодном Исберге, одном из самых недружелюбных краёв мира, где у мужчин был обычай носить бороду и даже заплетать её в косицы. Через мгновение он с содроганием вспомнил о некоторых встречавшихся экзотических красавицах, также имевших обычай отращивать усы, или даже настоящие бороды, и также заплетать их в косички. — "Нет, борода мне определённо не подойдёт."
С каждым часом ожидания его одолевало всё более глубокое безразличие, и только выходившие из заветного кабинета неизменно грустные искатели удачи хоть немного веселили его. Куда было им, не покидавшим границ родного королевства, и не знакомым с практикуемой в других землях магией, надеяться удивить экспертов Совета. Как абсолютно точно, от провереного источника, знал Бора, в этой комиссии есть даже специальный журнал, куда заносят повторяющиеся попытки, и как он ещё знал, этот журнал менялся на новый каждый месяц. Но были и злящие моменты, смирившись с обгоняющими его более щедрыми претендентами, маг приходил в сильное раздражение видя как свободно проходят "по делу", щеголяющие яркими плащами рыцари Рун. Легко и беззаботно, они шли улыбаясь и даже не глядя на очереди из ожидающих. И если с рыцарями ещё можно было как-то держать себя в руках, то надменые гвардейцы вызывали у него тихое бешенство. Высоко вздёрнув подбородки, и тихо роняя — "королевская воля", они заставляли уступать дорогу даже посланцев Совета. В первый день ожидания Бора злился, на второй был готов накинуться не глядя ни на полосатый плащ гвардии, ни на накидку рунных, но с утра третьего ему стало просто всё равно. Поудобнее устроившись на скамье среди других ожидающих, он собирался вздремнуть и увидеть в грёзах берег милого сердцу Боско, страны бесконечных торговых рядов, где можно было найти всё что угодно, от личных вещей Зерефа, "тёщой клянус, мой прапра-...-прадэд сам снял с Чёрного Мага", и драконьих яиц, "ой, ви таки несмотгите чьто оно такое маленькое, это таки специальный вид кагликових дгаконовь", до последних последних оружейных разработок гористой Джойи, "выдёргиваешь кольцо и бросаешь гранату, только не перепутай, именно гранату, а то был у нас тут один случай...". Бора погружался в мечты о любимых базарах, на которых можно было увидеть как фиорец с каэлумцем позабыв традиционную вражду наседают на одинкого мидийца, а потом дружно отмечают удачную сделку крепким перграндским варевом тут же проданным им шустрым негоциантом из Дисиэрто.
— А он тут что забыл? — искренее изумление соседа развеяло приятные мечты-воспоминания, давая надежду на нечто более весёлое, чем просто унылое ожидание.
Надежда оправдалась, нечасто в Представительство приходит лично целый капитан гвардии, да ещё и такой известный как Локсай. Старшие офицеры никогда не утруждают себя присутствием, ведь всегда можно послать рядового. Почтение к королю обязывает принимать исполнителей его воли одинаково уважительно независимо от их ранга. Но что было наиболее интригующим, капитан явно исполнял роль сопровождающего, и вёл за собой молодого паренька, по виду ещё совсем мальчишку. Высокий, одетый в простую и крепкую одежду, самого заурядного внешнего вида, и если бы не некоторые детали на него бы вообще не обратили внимания встретив на улице. Растрёпанные, слишком длинные для фиорца волосы, многочисленный пирсинг на безбровом лице и даже на теле, напомнивший Боре традиции обособленной Энки, и необычные глаза. Красный цвет радужки сам по себе не был чем-то удивительным, встречались ещё и не такие, но вот форма зрачка была интересной. Несмотря на все последствия магических войн и смешения крови, ни у одного человека не было от природы таких змеиных глаз. Некоторые заклинания и зелья давали такой эффект, но он был временным и длился довольно недолго. Предчувствуя нечто любопытное, Бора внимательнее вгляделся в мальчишку, ища в нём любые интересные детали.
Маг. Юнец оказался магом, малосилком, аура практически не вырывалась из-за пределов тела, но необычная стабильность обычно постоянно двигающихся частиц ауры хоть и была непривычной, всё же не оставляла сомнений в его принадлежности к волшебникам. Глаза, странности ауры, многочисленные истории и байки, слышанные во время путешествий и прочитанные из различных книг, Бора пытался собрать все эти кусочки как собирают головоломку, он чувствовал между всем этим связь, и всё более пристально вглядывался в остановившуюся фигуру. И не он один наблюдал сейчас за парнем, слишком для многих зрелище гида-капитана оказалось непосильным для вежливости искушением. В обществе магов столь пристальное внимание служило когда-то поводом для поединка, но сейчас даже негласные правила поведения были помягче. Поэтому ни мало не стесняясь, Бора ещё сильнее упёр взгляд в паренька.
Когда резко остановившийся мальчишка стал поворачиваться в его сторону, он не прекратил своего изучения, даже если кого-то и сопровождает целый капитан гвардии, смотреть на этого кого-то не запрещается. Когда мальчишка встретился с ним взглядом, Бора только мысленно усмехнулся, играть в гляделки с взрослым магом не самая умная затея.
А затем случилось ЭТО.
ЭТО вошло Боре в живот десятком ледяных когтей, и продравшись через потроха ухватилось за хребет. Не останавливаясь, ледяные когти проползли по позвончнику к затылку, и сжали голову мага. Не в силах противостоять ЭТОМУ, Бора в смятении продолжал глядеть в глаза мальчишки, без возможности даже моргнуть, проклятые когти оттянули веки и недавали прервать столкновение взглядов.
С натугой Бора втянул сквозь зубы воздух, даже дышать стало трудно, сейчас для него не было ничего кроме двух красных глаз с вертикальными зрачками.
А потом стало ещё хуже. Узкие щели расширились почти полностью закрыв радужку, и для Боры не осталось больше ничего кроме двух провалов во мрак, окаймлённых багровым огнём.
Маг пришёл в себя всё на той же скамейке где сидел, и не потому что мог разорвать зрительный контакт, просто мальчишка принялся ловить взгляды всех остальных смотрящих. Один, второй, третий, за считанные секунды он встречался взглядом с очередным любопытным магом и вгонял его в шок своими глазами, после чего не теряя времени переводил взор на следующего. Попавшие под это воздействие маги застывали бледными соляными столбами, и приходя в себя немогли ничего вымолвить, а только потерянно осматривались. Череду обездвиживаний прервал капитан, положив на плечо вошедшему в раж парню руку.
— Позже осмотришься, нам следует поторопиться, — было похоже что он ничего даже не заметил.
— Да, да. Поторопимся, — мальчишка с готовностью развернулся к капитану и ушёл за ним.
"Да откуда эта тварь вылезла?" — билась на редкость одинаковая мысль в головах всех пострадавших из-за своего любопытства.
...
"Аха-ха-ха, вот уж не ожидал такого веселья, сами, добровольно, посмотрели мне в глаза, и с такой наглостью ещё," — войдя за Локсаем в небольшую приёмную нужного чиновника, я едва сдерживал смех.
— Ну да, кто же знал, что гляделки с Металиканой дают такие результаты, — похохатывал на заднем фоне ГГ.
"Она-то наверное и знала, только нам не говорила об этом," — поспешил опередить догадкой я. — "Интересно, чему ещё она под видом игр и забав учила меня?"
— Многому наверное, но мы узнаем это только живя дальше. Довольно всё-таки болезнено для нашего самолюбия осознать только сейчас, насколько она всё же мудрее нас, — высказался второй я. — Немотря на наш возраст из прежнего мира, даже плюсуя борьбу с распадом, мы воспринимали её как просто старшую, не понимая даже насколько.
Простая игра в гляделки с участием Металиканы выливалась в жёсткое ментальное противостояние, моя догадка о драконьих навыках мозгохака оправдалась на все сто. Атаки образами и ощущениями, давление волей и череда обманов, в этих противостояниях проходили казалось дни, а на самом деле секунды. И драконицу я ни разу не одолел, изредка она баловала меня откровенно слитыми ничьими, а все мои навыки позволяли только уходить в глухую непробиваемую оборону, всё же ни разу не вскрытую сестрой. Только сейчас, после того как так я легко одолел этих магов, до меня дошло, как же на самом деле изумлялась Металикана, когда не могла пробиться через мою защиту. Я считал своим поражением то, что не мог ничего сделать кроме защиты, а она в свою очередь считала своим поражением то, что не могла эту защиту пробить.
— И наверняка ведь ещё про себя посмеивалась над нашей наивностью, — дополнил ГГ.
— Металикана, — прошептал с благодарностью я её имя.
— Ты скучаешь по ней? — мягко спросил Локсай.
— Она была и остаётся большой частью моей жизни, это естественно, что я буду её часто вспоминать.
— Ладно, идём.
В кабинете нас встретил тощий, как топ-модель с диетным обострением, быстро тараторящий мужик. Представившись как До-Кнат, он принялся меня анкетировать.
— Имя-Фамилия?
— Газилл Рэдфокс, — я представился полным именем данным мне Металиканой.
— Твоя фамилия Рэдфокс? — кажется капитан тоже нашёл её достаточно забавной.
Угу, очень смешной, "рэд фокс" — красный лис, ну хоть не "Рэд Булл", и то спасибо.
— Пожалуйста-не-замедляйте-регистрацию-продолжаем-близкие-родственики?
— Металикана пропала, а так, сирота я сиротинушка.
Поджав губы До-Кнат строго посмотрел на меня.
— Пожалуйста-серьёзнее.
— Хорошо, извини, у меня нет кровных родствеников в этом мире.
...
Регистрация закончилась обязательством вступить в гильдию магов, её мастер должен был дать мне приписку к городу. Никаких документов не выдавали, и какими-то хитрыми способами, я, после приложения ладони к небольшому белому шару, стал гражданином Фиора, свободным магом. Капитан сказал, что у во всех городах у мэров и начальников стражи есть возможности постоянно быть на связи со столицей, и я зря беспокоюсь о вещественном удостоверении личности. Тот белый шарик оказался частью рабочего древнего устройства, этакой общей базы данных. Услышав об этом когда мы уже вышли из кабинета, я с трудом удержался от идеи ворваться внутрь и разобрать тот шар на детали. Подумать только, я прошёл мимо местного компьютера и даже не заметил этого. Крохи задействованной в процессе магии совсем не соответствовали на мой взгляд произошедшим действиям, что ещё больше убедило меня в мысли, что исскуство магии здесь было развито не только сильно, а ещё и весьма глубоко.
