— Со временем это придет. — Качнул я головой. Хотя.. я сам себя немного не понял, но я не могу этого демонстрировать. В подобных ситуациях стоит делать вид, что так все и было задумано. — А теперь иди и отдохни как минимум час. Продолжишь тренировки позже.

— Угу.. — Глядя куда-то вдаль, отозвалась девушка, шагая с отсутствующим видом в сторону деревни.

— Каору-сан?.. — Позвал меня Сакурай. Развернувшись к нему, я встретился взглядом с Харуно. Судя по его глазам, парень раздумывал о чем-то очень серьезном для него.

— В чем дело, Сакурай-кун?

— Теперь.. Кажется, я сейчас понимаю твои слова о далекости шиноби. — Признался он, оглядываясь на ушедшую Узумаки. — Настолько мы отдалены от обычных людей, да? Мы то, что выходит за границы, что можно называть "Обычным", верно?

— Это так.

— И с этим ничего не сделать, верно? — Хоть он и спросил, но вряд ли он ожидал от меня иного ответа.

— Это так. — Повторил я. — Разрыв слишком большой. Хоть я и слышал, что самураи из страны Железа могут потягаться с шиноби в бою, но они тоже используют чакру для этого, так что и их нельзя сравнить с обычными воинами. Если тебя это успокоит, Сакурай-кун, мир неравен изначально и на это никто не в силах повлиять. Разве что боги могли бы?.. Но у них нет причин делать этого, тем более что и они сами не равны. В этом случае, нужно просто принять это к сведению и действовать по обстоятельствам.

— Возможно, это так и есть. — Задумчиво протянул парень.

— Возможно. — Пожимаю плечами. Затем улыбаюсь: — Или я просто не выспался и несу чушь, часть которой сам не могу понять! Ха-ха!..

— Ты же шутишь, Каору-сан? — Улыбнулся Сакурай.

— Только частично, возможно? — Беспечно развожу руками.

— Эй, это же шутка? Это же шутка, верно??

— Ха-ха!..

Во второй половине дня я прогуливался вокруг деревни, раздумывая о своем. Признаюсь самому себе, даже мне самому было немного сложно разобраться в причинах утренних философствований. Интересно, что это на меня нашло? Не замечал за собой раньше стремления к пустой социальной философии. Может, съел что-то не то?..

Хотя, в любом случае, это не имеет особого значения. Просто спишу это на сиюминутный порыв.

Сейчас же, есть кое-что более важное.

— И сколько еще вы будете прятаться? — Спросил я, подняв голову к небу. — Вы с самого утра следите за мной. Может быть, стоит проявить вежливость и показаться?!

— Хи-хи-хи! Нашел!

— Увидел.

— Почуял.

— Он сильный

— Он сильный!

— Он нас почуял!

— Интересно.

— Очень интересно!

Два молодых звучных голоса заговорили вокруг меня. Было очень сложно определить откуда они говоря, потому как источники постоянно перемещались вокруг, звуча то слева, то справа, или из-за спины, а то и над головой.

— Он чувствует!

— Он видит! Видит!

— Как нам и сказали?

— Да, как и сказали!

— Сильный, пахнет сильным!

— Это точно он? Это же он?

— Да, как и сказали! Так нам сказали!

— Не боится! Пахнет хорошо. Не страхом.

— Пахнет Солнцем!

— Солнцем!

— Такого не было!

— Давно не было!

— Как интересно!

— Как любопытно!

— Хм. Так кто же вы и чего вам надо? — Повысив голос, я обратил а себя внимание говоривших. Хоть это и было странно.. я не был напряжен или напуган. Если бы мне хотели зла, я бы ощутил это в ёки этих духов. Но зла я не чувствовал, так что это внушало мне определенную уверенность.

— Забыли? Забыли!

— Почти забыли.

— Это плохо.

— Плохо!

— Исправимся.

— Да, исправимся!

Миг, и с неба спустились две гибкие тени, закручиваясь друг с другом в спираль. Когда они замедлились, я смог наконец-то рассмотреть неизвестных визитеров лучше.

— Хм?.. Это немного не то, что я ожидал. — Констатировал я, наблюдая как пара духов карпов резвится вокруг, плавая в воздухе, словно в воде. Что я могу сказать? Ну, это карпы кои. Изящные, подвижные, они выглядели как идеальная противоположность друг друга: один имел на своей чешуе преобладание рыжего над белым, а другой — белого над рыжим. Во всем остальном — практически близнецы, даже формы пятен были идентичны. Очень необычно это выглядит со стороны. — Добрый день, славные духи. Что привело вас ко мне?

Я приветливо склонил голову, соблюдая правила вежливости.

- Дело! — Махнул хвостом Рыже-белый карп. Сейчас, появившись передо мной, дух говорил более четко, так что его голос уже не гремел по округе. Мимоходом я отметил, что карпы имели определенный акцент, довольно характерный, чтобы заметить его, но недостаточный, чтобы быть причудливым. Скорее... чуточку архаичный, я думаю?

— Важное дело! — Воодушевленно подхватил Бело-рыжий.

— Очень-очень важное дело!!! — А они... Экзальтированные. Оба духа просто лучились безмятежной восторженностью и воодушевлением.

— Амаримару послал!

— Амаримару сделал это!

Карпы стали задорно роиться вокруг, заставив меня смешаться. Амаримару? Что могло понадобиться старому каппе? Почему он не пришел сам, а прислал двух духов, которые, похоже, даже по отдельности сильнее него самого?

Заложив над головой крутой вираж, карпы на мгновение сплелись в спиральном танце. Глаза чуть ослепило вспышкой.

— Держи!

— Хватай!

— Лови!

Послушавшись задорных криков духов, я попытался "поймать", что бы там это ни было. Руки чуть дернуло вниз от внезапной тяжести, пальцы неловко стиснули шероховатый на ощупь предмет.

— Это.. это что? — Непонимающе пробормотал я, удивленно разглядывая свиток в своих руках.

"Старый!" — Это была первая мысль, что посетила мою голову. Эта вещ действительно была старой, даже очень старой. Некогда богатое дерево потускнело, поистерся покрывавший его лак, золотые(!) ручки поблекли и навсегда потеряли свой былой блеск, шнурок, стягивающий ветхий на вид отрез бумаги полинял и торчал во все стороны многочисленными истертостями.

Глядя на него, оставалось только удивляться, как эта древность еще не развалилась в моих руках!

— Что это? — Спросил я вновь, уже более осмысленно. Пальцы с едва ощутимым касанием прошлись по шероховатой бумаге. Нет, хоть он и выглядел так, что вот-вот развалится от слабого дуновения ветра, это было обманчиво: свиток был наполнен духовной силой, которая как-то защищала его от разрушения.

— Подарок!

Ответили карпы синхронно.

— Амаримару благодорит.

— Амаримару плакал.

— Амаримару благодорил и плакал!

Духи весело крутились в воздухе.

— И мы тоже!

— Мы тоже! Мы рады!

— Подарок от нас!

— От Муджомизу-сама тоже!

— Не взял.

— Не слушал.

— Он знал, что не возьмешь.

— Странный.

— Забавный.

— Добрый!

— Благодарность!!!! — Закончили они хором.

— Эта огуречная черепаха.. — Пробормотал я с невольной улыбкой. Вот же.. У меня еще вчера начали болеть уши от бесконечных благодарностей каппы. Это было утомительно, неуютно. Я уж было думал, что он успокоился и сбавил свои эмоции, а вот смотри же.. Хоть я помогал не ради благодарности или иной корысти.

Хах, но отказываться от этого подарка было бы некрасиво. В конце концов, если я сделаю так, панцырное не успокоится придумает что-нибудь другое.

"Посмотрим!.." — Даже с некоторым азартом подумал я, разворачивая шнуровку. Разворачиваю свиток..

Читаем, читаем..

* * *

Юноша стоял посреди лесной опушки, всецело поглощенный написанным в древнем даже на вид свитке.

.....

В какой-то миг руки его дрогнули.

.....

Затем, вся его фигура словно закаменела.

.....

— !!!!!! — Дернувшись, как от удара молнии, Каору вскинул голову, смотря на пару духов совершенно дикими глазами. Нервно шевельнув челюстью, юноша попытался что-то сказать, но ни одного внятного звука не вырвалось из открытого рта. Дергано, голова его опустилась, чтобы опять заглянуть в таинственный свиток, чтобы в следующее мгновение нервно дернутся вверх, вновь смотря на духов рыб.

Затем это повторилось. Рыбы — свиток. И еще раз. Рыбы — свиток. Рыбы — свиток. Рыбы — свиток...

Наконец, Каору с громким стуком зубов захлопнул рот и порывистым движением скатал пергамент в своих руках. Парень стал нервно расхаживать по округе, прижимая свиток к груди. Резко остановившись, он бросил острый подозрительный взгляд во все стороны, затем с немалым интересом всмотрелся в корни одного из деревьев, что торчали из земли.

Юный священник вдруг ощутил на себе невероятно мощное воздействие Собачьего Инстинкта, когда хотелось взять "ценную косточку" и.. ЗАКОПАТЬ!!! Спрятать, чтобы НИКТО! Никто-никто-никто не нашел!

Парень моргнул. Отрицательно тряхнул головой, с силой сжимая глаза, прогоняя из головы откровенно дурацкую мысль.

Каору был потрясен, шокирован. Неожиданный подарок оказался чем-то таким, что совершенно невозможно было ожидать. Знания, что он содержал.. Они были бесценны. Настолько ценны они были, что вся архитектура его разума, дотошно взращиваемая монастырской дисциплиной и самопознанием, была буквально сметена и разбита вдребезги.

Рывком упав на колени, Каору сделал медленный, глубокий вдох. Настолько глубокий, что от него заболели легкие. Короткая задержка дыхания. Медленный выдох, растянувшийся почти на минуту. Вдох. Задержка. Выдох. Ощущение прохлады врывалось в него, проходило сквозь легкие и достигало низа живота, откуда поднималось теплой волной до самих корней волос.

Вдох-Задержка-Выдох.

Голова юноши чуть закружилась от переизбытка кислорода, но эта короткая медитация смогла успокоить пошедший в разнос разум.

Медленно открыв карие глаза, юноша опустил взгляд на сжимаемый в пальцах свиток.

— Это было... внезапно. — Прошептал он себе самому. Пальцы его потянулись к шнурку, чтобы вновь откр.. нет. Сжав на мгновение пальцы, Каору быстрым движением обмотал шнурок вокруг свитка и завязал небольшой узелок. Нет, сейчас было не время. Он чувствовал, что сейчас его самообладания было недостаточно, чтобы спокойно изучать подарок. Слишком уж высокой ценностью он обладал сам по себе, а уж для юного священника его ценность увеличивалась многократно. В этом случае было очень трудно остаться здравомыслящим.

"Мне еще много работать над собой. Какой позор. Нужно увеличить время занятий самодисциплиной". — Самокритично подумал Каору.

— Славные духи. — Обратился он к Карпам с легкой улыбкой. — Прошу вас, передайте Амаримару-доно и Муджомизу-сама мою искреннюю и бесконечную благодарность за этот Дар. От всего сердца.

— Это быстро. — Рыже-белый.

— Это скучно. — Бело-рыжий.

— Но сделаем! — Закончили оба карпа хором.

Каору с благодарностью склонил голову. Мгновения тишины.

Каору удивленно моргнул: духи не исчезли, а продолжал безмолвно танцевать в воздухе.

— У вас что-то еще? — Спросил он, склонив голову на бок.

— Скучно! — Пожаловался один дух.

— Тоскливо. — Похватал другой.

— Обыденно.

— Надоело!

— Надоело, надоело..

— Ты интересный!!! — Хором.

— Эм.. Э?.. — Не понял Нагиса.

— Любопытный. Забавный. — Карпы стали медленно плавать вокруг юноши. — Пахнешь хорошо. Хороший запах.

— Приятный. Мягкий. Теплый!

— Ох?.. Так?.. — Прикрыв глаза, парень собрался с мыслями, пытаясь понять странное поведение духов. И его вдруг осенило. Почувствовав зарождающееся волнение, Каору спросил у духов: — Вы... Вы хотели бы пойти со мной?!

— Да!!! — Радостно воскликнули карпы, заложив лихой вираж прямо перед лицом парня, отчего последнего обдало влажным воздухом.

"Кажется.. Боги удачи действительно выпили за мое здоровье, а?!" — С веселостью подумал Каору, издав немного нервный смешок. Слишком много подарков было сегодня на него одного. Даже если не учитывать дар от Каппы, заинтересовавшаяся им пара духов — это уже большое богатство. — "Ох!! Но у меня же ничего не готово!!"

Дрогнув, парень зашарил по карманам, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее. Все-таки он не готовился сегодня заключать контракты с духами, а потому не имел с собой нужных вещей.

— Ох, вот это вам подойдет? — Спросил парень, достав из глубин кармана чудом завалявшийся там крокетный свиток.

Карпы спланировали к земле, став изучать мордами развернутую перед ними бумагу.

— Узко! — Пожаловался Рыжий.

— Тесно. — Недовольно бросил Белый.

— Мало места.

— Мелко.

— Хмм.. Что же делать?.. — Пробормотал Каору, барабаня пальцами по колену. Сейчас, успокоившись, он размышлял над ситуацией. Пока у этих духов было настроение и желание, их следовало скорее сделать своими, потому как у подобных существ настроение меняется крайне быстро. Потерять это шанс было почки преступно.

"Кажется... я действительно немного жадный?" — Мысленно посмеялся над собой парень. — "Ммаа... Хах, видимо, придется работать с тем, что есть. Буду делать что-то вроде "Тетради дружбы Нацумэ"!"

Надкусив большой палец на правой руке, юноша стал быстро выписывать на бумаге нужные символы и слова. Спустя пару минут работы, все было готово.

"Халтура... Но на первое время сойдет", — Кивнул себе Каору.

— Меня зовут Нагиса Каору. — Представился он, чуть склонив голову и вливая в свиток свою духовную силу. — А вы?

— Я — Хора! — Воскликнул Рыже-белый дух карпа. Сказав это, дух стал едва заметно светиться изнутри.

— А я — Хоро! — Вторил ему Бело-рыжий.

И тут же поверхность свитка пошла искажениями, а когда все прекратилось — на бумаге появились две строчки. Имена, написанные кандзи: "Хора" и "Хоро".

— Позаботьтесь о нас, Каору-сама! — Синхронно сказали карпы, прекратив источать свет.

— Позаботьтесь об мне, Хора, Хоро. — Отозвался Каору с улыбкой. — Теперь.. Хм.. У меня, к сожалению, пока нет подходящего "Дома Духов" для вас. Но, я думаю, мы преодолеем это в ближайшем будущем.

— Мы будем жить с Каору-сама! — Хоро махнул хвостом.

— Будем жить с Каору-сама! — Воскликнул Хора.

Затем оба духа вдруг взмыли в воздух штопором, а затем, достигнув зенита, стрелой рухнули вниз и.. вонзились в спину Каору! И исчезли.

— А?! Ай?!! — Молодой парень дернулся от колкой боли и едва не упал от неожиданности. Каору рефлекторно потянулся к месту боли, но не обнаружил никаких повреждений. Помимо этого он стал ощущать некую едва заметную скованность в плечах и, вместе с тем, слабый отток своей духовной силы.