— Взвод "Эхо" потерь в личном составе, действительно, не имеет, зато, по-прежнему, большие потери среди военных и населения. И, наша задача — свести их к минимуму.
— Слова настоящего командира. Вижу, что ты растёшь как офицер. — в голосе Гендо появились вкрадчивые нотки. — Я хочу узнать твоё личное мнение о Каору и Лэнгли как о пилотах.
Вот оно что: батя решил ознакомиться с моими впечатлениями о напарницах. Что ж, точка зрения полевого командира тоже бывает весьма важна.
— Младлей Каору, в принципе, оправдала все мои ожидания. Боевые навыки отличные, для командной работы она подходит великолепно. Выдержка не хуже чем у Аянами. Пилотирование Евы тоже отличное. Не всякий новичок способен был бы в первом же бою продержаться против сразу двух ангелов так долго, да и при этом нанести им серьёзный урон. Что касается реального опыта, то он у неё, думаю, быстро появится — Нагиса умеет учиться. Что касается Аски, то есть, пилота Лэнгли... Колоссальный потенциал, но, к сожалению, как следует не развитый. Да и в командной работе она уступает Аянами с Каору. А вот, с боевыми навыками и пилотированием в бою, увы, ещё придётся работать. Скорость и реакция великолепные, но, с выдержкой у неё — не очень. Такое ощущение, что никто не удосужился до прибытия в Геофронт обучать Аску пилотированию Евы в условиях, максимально приближенных к боевым. Моё мнение: как одиночный боец она — идеальна. Требуется, как минимум, ещё пара месяцев, чтобы из неё получился хороший пилот.
— Ну, а как ты оцениваешь пилота Аянами. — в голосе Икари появился интерес. Ну да, уж за кого, а за Первую он болеет по настоящему.
— Рэй? Она — идеальный пилот. Хладнокровный, дисциплинированный, целеустремлённый, готовый, при необходимости без колебаний пожертвовать собой ради победы. Недостатки навыков компенсирует упорством. К тому же, Первое Дитя быстро учится.
— В том, какой она стала, есть и твоя заслуга, сын. — ого, вот это комплимент! Я чуть со стула не брякнулся от изумления. Да-а, батя, умеешь ты ошарашивать.
— Спасибо, отец. Я хочу победить ангелов и выжить, и помочь выжить моим напарникам. А для этого нам надо стать идеальными пилотами. До желаемого результата ещё далеко, но, взвод уже может действовать как полноценная боевая единица, способная эффективно сражаться с противником. Думаю, в следующем бою это станет ясно.
— Полагаешь, скоро последует очередное нападение? — мне показалось или это правда — в голосе Гендо прорезался настоящий интерес.
— Боюсь, да. Их атаки отличаются периодичностью. Временные промежутки разнятся, но, сами нападения происходят регулярно.
— Интересный вывод. — Икари поправил очки. — Ты пришёл к нему путём логически или же...
Угу, путём логических вычислений, а также, благодаря знанию сюжета сериала "Евангелион".
— Не только логика, но, и... — я помялся, пытаясь сформулировать свою мысль. — Но, и благодаря интуиции, предчувствию, наверное...
— Интуиции... Вот как... — батя откинулся в кресле не отрывая от меня внимательного взгляда. — Полагаешь, что интуиция позволяет тебе предугадать время появления очередного ангела?
— Пока что, она не подводила, отец. Особенно — в бою. Иначе бы мне не удалось выжить.
— Что ж, ты прав. До сих пор, твоя интуиция, действительно, тебя выручала, сын. — Командующий принял прежнюю позу. — С каждым разом твой опыт всё возрастает.
— Как и боевые качества противника.
Гендо загадочно хмыкнул:
— Мы это тоже предвидели.
Angelhuren!!! Что они предвидели?!! Батя, что тебе известно на самом деле?!! Что за гадство — быть в неведении!
— Что ж, как офицер и просто как личность, ты оправдываешь все наши ожидания. Я рад за тебя, сын. Можешь идти.
— До свидания, отец.
— До свидания, сын.
Отлично. Переговоры прошли успешно, в атмосфере конструктивности и взаимопонимания. Ну и чего он этим добивается? Всё, что надо, и так известно из отчётов подчинённых, а личные взаимоотношения на подобных аудиенциях ну ни как не выстроишь. Нет, всё-таки, я батю не понимаю. Странный он тип, что ни говори. Непонятный, непредсказуемый и опасный. Как... ангелы.
Остаток дня прошёл буднично и без происшествий — если не считать попыток (безуспешных) Аски и Нагисы выведать, о чём была наша беседа с Командующим. А так, всё по-прежнему.
С одной стороны это конечно хорошо. Форс-мажоры и авралы — явления не особенно приятные. Но, с другой — тишина на фронте всегда подозрительна. Уже полтора месяца прошло, а очередной ангел (Сандалфон, который должен отлёживаться в жерле действующего вулкана) так и не заявился — пока, ничего странного в японских вулканах (а их после Второго Удара на Островах непрерывно курится по нескольку штук) не замечено. Да и в других местах активной вулканической деятельности никаких необычных явлений тоже не подмечено. Что-то подозрительно мне это. Чует моя печёнка, неспроста "в Багдаде всё спокойно", ой, неспроста. Одно радует: взвод "Эхо" от ранений уже полностью оправился и готов встретить врага во всеоружии.
— Синдзи, а почему Мисато обвиняет Нагису в нерасторопности и глупости по отношению к тебе? — вопрос Рэй заставил оторваться от экрана монитора, на который я бездумно пялился несколько последних минут.
— В смысле "в нерасторопности и глупости"? — выбитый из тапок таким вопросом, я уставился на сидящую перед раскрытым учебником Аянами.
Та немного помялась и чуть-чуть порозовела:
— Вчера, вечером, после того, как мы вернулись из торгового центра, я невольно услышала разговор Мисато и Нагисы. Мисато обвиняла Нагису в том, что она и Аска "ведут себя как последние дуры, упуская такого идеального парня как Син" и, что она бы на их месте ни за что бы так не поступила. Что это значит, Синдзи?
Вот тебе на! Командир, паршивка, в своём репертуаре. Я внимательно посмотрел в рубиновые глаза сестры:
— Скажи, Рэй, а, какой я... для тебя?
Первая порозовела ещё сильней, смущенно отвела глаза и так же тихо ответила:
— Ты, Синдзи... Ты... Для меня ты — идеальный друг и товарищ и... идеальный брат...
Млять, Рэй, ну ты даёшь! Так и влюбиться недолго. И, что нам потом делать?
— Рэй, я — не идеальный человек. Я просто хочу, чтобы моя сестра стала идеальной девушкой, идеальным пилотом Евангелиона и, просто — идеальным человеком.
— Но, ведь, идеал недостижим. — всё таким же тихим голосом ответила Первая.
— К нему надо стремиться, Рэй. В этом то и смысл всей жизни, смысл совершенствования — непрерывное стремление достичь идеала.
— Но, у каждого есть свой идеал.
— В этом и вся сложность:найти его и попытаться достичь.
— Быть идеальным... — Аянами задумчиво посмотрела в окно, затем опять взглянула мне в глаза. — Синдзи, знаешь, Нагиса мне тоже, однажды, сказала, что я идеальный человек и идеальный солдат.
Любопытно, когда же это кацурагинский клон успел пообщаться с Рэй по душам? Интересные дела творятся за твоей спиной, Виктор.
— Гм, а что ты скажешь о самой Каору? — зная наблюдательность Первой, полагаю, у сестрёнки уже сложилось полное мнение о своей напарнице.
— Каору. — Рэй нахмурилась. — Она не такая заносчивая как Аска. И не такая... шумная. Она не делает выводы на основе первых впечатлений о человеке. И, не такая беспечная, как кажется. К службе Четвёртое Дитя относится очень серьёзно и позволяет себе шутки с розыгрышами только в свободное время.
Это она верно подметила: во время тренировок и в бою МиниМи становилась собранной и немногословной как и её старшая сестра.
— Она такая же, как Кацураги. — неожиданно озвучила мои мысли Рэй. — Не во всём, но во многом.
— Ну, в манере сводничать и устраивать мелкие пакости она, точно, вылитая старшая сестра. Хлебом не корми, а дай кого-нибудь с кем-нибудь сосватать.
Аянами недоуменно посмотрела на меня:
— Синдзи, я тебя не понимаю. Что значить сводничать?
Блин, ну и как мне это ей объяснить?
* * *
Уф! Ещё один школьный день миновал. Мы неторопливо покинули школьный двор. Рэй с Аской, как самые быстроходные, возглавили процессию, а Нагиса, привычно отыгрывая роль девушки Синдзи Икари, шествовала рядом. Было так тепло, что я, чувствуя, как начинаю потеть, расстегнул китель. Какой-то неправильный ноябрь у нас получается. По идее — поздняя осень, а тепло, как в начале сентября. Хотя, если вспомнить, что Лэнгли говорила о климате в Германии, то — ничего удивительного. Да и ничего плохого, разве что, Новый Год будет без снега. Вот это, правда, как-то неправильно. Хотя, до погоды ли мне сейчас — Сандалфон, Сандалфон... Все мысли только о этом ангеле, чтоб его...
Внезапно, я почувствовал в своей руке прохладную ладошку МиниМи. Э-э... это как понимать, подруга? Или, ты, что уже — всерьёз...?
Девушка, тем временем, тихонько поинтересовалась:
— Взводный, ты последние дни сам не свой ходишь. Что случилось?
Подняв голову, сталкиваюсь с пытливым взглядом карих глаз. В них — искреннее беспокойство и тревога, от которых почему-то защемило в душе.
— Да не, ничего такого. Просто беспокоит, что от ангелов ни слуху ни духу. Уж больно это всё подозрительно. То, лезли каждый месяц, а, теперь, полтора месяца прошло и "тишина кругом".
— "А вдоль дороги мёртвые с косами стоят". — Каору в задумчивости принялась грызть сустав пальца. — Ну-у, Израфиил аж больше чем, через месяц после Гагиила наведался, так что... К тому же, эта публика тихо в гости ходить не умеет — мы сразу об их визите узнаём.
Ну, тут, ты, напарница, ошибаешься — в анимэ Ируил с Бардиилом, как раз, тихой сапой пробирались. И, если с первым разбираться придётся Акаги со своими коллегами, то, последствия появления второго могут быть весьма печальными. Как-то не хочется увидеть ранение или, тьфу-тьфу-тьфу, гибель Судзухары в реальности.
— Сомневаюсь, Нагиса, что эти твари так просто оставят нас в покое.
— О чём это вы секретничаете? — подозрительно осведомилась Лэнгли.
Рэй тоже попридержала шаг, внимательно глядя на нас с Четвёртой.
— Да вот, обсуждаем с Нагисой вероятность появления очередного ангела. Меня беспокоит, что уже давно атаки не было.
— Ну и что? — Аска раздражённо тряхнула своей гривой. — В любом случае, его ждёт судьба остальных.
— К тому же, длительный промежуток времени даёт нам возможность лучше подготовиться к предстоящему сражению. — наставительно заметила Аянами.
— Не знаю как вы, а я к бою готова. — Второе Дитя воинственно оскалилась. — Лично я, жду не дождусь их появления — не терпится надрать задницу одному из этих ублюдков.
Опять она за своё! Я многое готов простить Второй, но эта самоуверенность, переходящая в дурацкую самонадеянность, просто бесила. Неужели две предыдущих схватки ничему так и не научили немку? Если так дело пойдёт, то, потерпев настоящее поражение от Зеруила или Ариила, она запросто может сломаться и слететь с катушек. Чего мне очень и очень не хочется — не только потому, что это приведёт к потере бойца, но, прежде всего, потому, что я уже по настоящему привязался к этой рыжей задаваке. Не хочу терять близкого, пусть, такого вредного и непутёвого, но друга. Придётся тебе, Вить, пока ещё есть время и возможность, заняться нашей строптивицей вплотную.
— Аска, не надо быть такой безрассудной — это прямой путь к бессмысленной смерти. — словно подслушав меня, вмешалась Рэй.
Ленгли круто остановилась и в упор уставилась на напарницу:
— Да не беспокойся ты за меня, пай-девочка! Я в состоянии за себя постоять. — немка бросила на меня косой взгляд. — Или, ты, Икари, забыл моё обещание достать ядро ангела? Я всегда своё слово держу.
Вот теперь начинаю злиться по-настоящему. Нет, эта рыжая, точно, допрыгается, что получит от меня люлей:
— Младший лейтенант Аска Сорью Лэнгли, ты можешь не ценить свою жизнь, но, советую раз и навсегда уяснить, что для НЕРВ и взвода "Эхо" твоя жизнь и здоровье дороже тысячи ангельских ядер! Мы оказались здесь чтобы защищать человечество, а не устраивать соревнования по добыче содержимого ангельских потрохов. Поэтому, будь добра, выкинь из своей непутёвой головы мысль добыть ядро любой ценой, слышишь? — чувствую, как мою ладонь ещё сильней сжимают пальцы МиниМи. Так, парень, это не дело — будь добр, держи себя в руках.
Побагровевшая Аска уже открыла было рот, дабы дать своему полевому командиру подобающую отповедь, но, натолкнувшись на три пристальных осуждающих взора, передумала и лишь угрюмо пробурчала:
— Ладно, товарисч командир, я так и сделаю.
— Ну и отлично! — и, уже нормальным, доброжелательным тоном продолжаю. — Аска, пойми ты — я не могу себе позволить потерять друга.
Пару минут мы продолжали идти молча, когда, неожиданно для нас всех, Сорью с непривычным для неё виноватым выражением лица выдавила:
— Извини, Син, я... действительно, была неправа... и... погорячилась... — интересно, это игра или до неё, наконец, дошло? Будем надеяться, что — второе. Аска — девочка умная, просто, слишком уж своенравная. Детские комплексы, вкупе с подростковой строптивостью и самомнением (раздутым окружавшими её взрослыми) — страшная смесь. А, для пилота Евы ещё и смертельно опасная.
— Ладно, проехали. У нас ещё служба впереди. Сегодня по расписанию тренировки по отработке взаимодействия в бою, так что, Аска, соберись и постарайся быть на высоте. Я же знаю, что ты можешь.
Лэнгли торжествующе наставила на меня палец:
— И я тебя не подведу, Синдзи, вот увидишь.
Мда, сложная ты, Аска, натура — к тебе, как к дикобразу, нужен особо аккуратный подход. Но, и миндальничать с тобой — себе дороже.
Служба без обеда не служба, а каторга. Посему, возможности наесться до отвала я никогда не упускаю.
Сегодня так получилось, что в столовой из знакомых мне лиц оказалась одна только Каору. Народу было не особо много, поэтому мы без труда нашли свободный столик. И немедля воздали должное кулинарному профессионализму здешних поваров.
— Взводный, ты, я гляжу, не очень-то жалуешь рыбу. — заметила Нагиса, приканчивая очередное блюдо.
— МиниМи, я её в детстве наелся по самое не хочу. Теперь даже смотреть на морепродукты не могу.
— А-а, тогда понятно, Синдзи. — Четвёртая, довольно вздохнув, принялась за горой возвышавшееся перед ней сладкое. — Уф-ф, а теперь, можно и побаловать себя.
— Нагиса, ты решила подражать Габриэлле? — поинтересовался я, расправляясь с первым. — Не боишься поправиться от такого количества пирожных?
— С таким темпом активной жизни? — рассмеялась напарница. — Вряд ли. С нами поступают в полном соответствии со старым армейским принципом.
— Это каким же?
— Заставляй солдата делом заниматься, чтобы мог он вволю задолбаться.
— Верно подметила, МиниМи. Гоняют нас по-полной. Но, это того стоит.
Каору хмыкнула:
— А, как иначе, мы ж не простая пехтура.
— Ещё бы — пилоты Евангелиона, можно сказать, элита элит.
— Ты, прямо, как Аска. Похоже, тщеславие со снобизмом вещи заразные. — улыбнулась девушка. — Синдзи, тебе они не к лицу.
— Это не тщеславие, младлей. Я, просто, прекрасно осознаю, что, от нас, как и ото всего НЕРВа, зависит судьба человечества.
