Медный лоб

"Давай, иди к озеру и посильнее, сколько силы есть, ударь по льду кулаком... И скажи, чтоб во все глаза смотрели. Повторять не стану!"

Я подошел к берегу, знаком подозвал товарищей.

— Сейчас во все глаза смотрите, — предупредил я.— Смотрите и запоминайте.

Я размахнулся и, как Ринхас и сказал, со всей силы грохнул кулаком по льду. Честно говоря, я не знал, что сейчас случится, но действительность превзошла все мои ожидания.

От удара лед треснул. Трещины как живые змеи побежали по поверхности. Что-то неестественное во всем этом было. Бежали они как-то не так... Неправильно. В том смысле, что привычный мне лед, треснул бы как стекло — короткими прямыми лучами, а этот... Гулкие звуки ломающегося льда заметались под потолком. Трещины на наших глазах складывались в картину, точнее карту. Гуйяль ойкнула, прикусила кулачок, и я прикрикнул.

— Смотреть! Внимательно! Смотреть и запоминать!

Взобравшись на один из так кстати освободившихся постаментов я сверху наблюдал, как поверхность озера покрывается трещинами, которые в свою очередь складываются в карту с обозначениями рек, дорог, городов. В одном из ничем непримечательных мест, рядом с которым вроде бы ничего не было, вверх ударил водяной фонтан.

— Вот нам нас ждет принцесса.

Продолжалось это секунд десять. Вполне достаточно для того, чтоб запомнить все, что нужно. Я подумал, что это все сильно похоже на писающего из-под воды мальчика и рассмеялся. Ринхас, мгновением позже скачав с мозга информацию, тоже заржал. Наверное, поэтому лед в единое мгновение превратился в воду и все, что там лежало, кануло в бездну.

Товарищи, не знакомые с моими ассоциациями, а потрясенные тем, что тут случилось, молчали, не решаясь нарушить тишину храма. Только волны бились о берег, постепенно успокаиваясь. Они смотрели то на меня, то на воду...

— Кого благодарить-то за это? — наконец выжидательно прищурился Парликап.

— Грядущего Единого благодари, — сказал я. — А в уме Ринхаса держи. Без него этой афере точно не провернуться.

На обратной дороге из храма никто нам не попался. То ли Ринхас, снова руководивший мной вел нас верной дорогой, то ли служители поверженного разбежались, не решаясь вступить в схватку с нами. Той же дорогой — мимо колон, сквозь пыльные дворики и отдаленные вопли служек мы выбрались к своим возкам.

— Дорогу знаем? — спросил Энгель-Суфат.

— Не заблудимся, — гордо отозвался Парликап, шлепая вожжами по крупам лошадей.— Двинулись...

...Узоры складывали одна непохожая на другую и так — до бесконечности.

То они походили на лесную лужайку, усыпанную желтыми цветами и красными ягодами, то на пригоршню драгоценных камней, пускающих во все стороны острые белые искры, то на зелено-коричневую чащу леса....

Принцессе в этот миг никто не было нужен.

Волшебная трубочка, подаренная мастером-зеркальщиком, занимала все её время. Чудо! Настоящее чудо! Сколько волшебства в неё вложено она определить не могла, ну уж никак не меньше, чем в того волшебного коня, на котором её сюда привез имперский маг. Удивительно, но она ничего не почувствовала. Сон сморил её так быстро и крепко, что проснулась она только тут. Одна. Увы, любимая служанка потерялась. Точнее не потерялась, а не удержалась на волшебном ковре, когда, как объяснил маг, он отбивался от могучих демонов неба, возжелавших похитить принцессу. Гуйяль упала и, наверное, расшиблась в лепешку.

А может быть, до сих пор падает — настолько высоко они в тот раз залетели.

Так, во всяком случае, сказал Йорг.

Сам он улетел, велев ждать его, но принцесса втайне надеялась, что раньше мага вернется её избранник. В конце-то концов, любит-то её он, а не имперский маг. А раз так, то должен поспешить забрать её.

Оторвавшись от волшебной трубочки он представила что сейчас там твориться, во дворце. Все бегают, носятся. Ищут её... Пыль столбом! Она хихикнула. Пусть поищут. Найдет-то её только тот, кто ей нужен.... Она вспомнила мага и нахмурилась. Куда это он запропастился?

Новая служанка — хотя какая она служанка? Так. Прислуга в храме Грядущего Единого — нерасторопная, но хоть какая-то — старалась угодить ей, а она не обращала на неё внимания, увлеченная узорником. Ну и, конечно же, размышлениями о своем короле. Да. Теперь-то уж можно было точно можно сказать о том, что Герк — её король. Самое сложное свершилось — она сумела убежать из дворца. Из дворца! Осталось только дождаться любимого и переплыть море.

Картинка перед глазами поменялась, став бело-синей, словно морские волны, украшенные пеной... Корабль короля Герка наверное сейчас перепрыгивает с одной волны на другую от нетерпения добраться до неё.

Она отложила игрушку, задумалась. За окном в гущу листвы садилось солнце, но она не видела красоты заката. Перед ней встала совершенно новая проблема! Что одеть? Одеть-то ей нечего! В чем встречать жениха?

...Судя по ледяной карте, место заточения принцессы хоронилось в глухом лесу. Там стоял чей-то древний храм, но не брошенный, как те, что мы находили в лесах раньше, а живший обычной храмовой жизнью. Люди там молились, совершали ритуалы, принимали паломников, провожали паломников, обслуживали паломников... Бизнес, короче говоря.

Я смотрел на это скептически до тех пор, пока не сообразил, что весь мой земной скептицизм тут не играет. Раз есть Ринхас, значит, может быть и еще кто-нибудь. То есть даже не "может быть", а наверняка кто-то есть — с кем-то бился же Ринхас в храме. Значит и эти ребята за стенами не балду гоняют, а занимаются чем-то полезным для тамошнего бога, а значит, могут иметь от него защиту..

К воротам храма мы подъехали уже ближе к вечеру.

В лесу темнело быстро, а лес оказался хорошим. В том смысле хорошим, что вполне заслуживал доброй лесосеки или леспромхоза — деревья здоровенные, матерущие... Кроны смыкались высоко над землей и когда мы выехали на поляну, где стоял храм, все облегченно вздохнули.

Но, как оказалось, рано мы обрадовались....

Нас встретили закрытые ворота. Похоже, что ложились служители с закатом местного светила, а то и пораньше. Жаль было откладывать задуманную авантюру на сутки... Я качнул головой в сторону ворот. Энгель-Суфат на всякий случай стукнул по ним кулаком.

— Чего надо? — раздалось сверху. Оттуда выглянула голова в шлеме.

— Угадай... — несколько раздраженно предложил рыцарь, глядевший, как солнце скрывается за пышной листвой. С каждой секундой вокруг нас становилось все темнее.

"Может ты им чудо какое покажешь, — мысленно обратился я к своему сожителю. — Чего тебе стоит?"

"Нечего вас баловать. Ты им, кстати, сам можешь чудо показать".

"Это каким же образом?"

"А сломай им ворота. Они и обрадуются..."

Я прикинул, чем это может кончиться и не пошел на поводу.

"Нет уж. Это я оставлю до другого случая. Мне ведь еще отсюда уходить придется и принцессу уводить..."

"Тебе её еще отыскать надо".

"Верно. Только я думал, что ты в этом поможешь".

"Нет уж".

Я просто ощутил, как он во мне ухмыльнулся.

"Давай как-нибудь сам. У тебя это смешно получается. Кстати там тоже алтари расколоти, до каких достанешь".

"Да ну тебя, привязался ты этим алтарям... Помоги лучше. Чего тебе стоит?"

По пустоте в голове я понял, что помощи от него сегодня не дождусь.

— В храм не пущу. Не положено, — прозвучало вместо этого сверху.

Я хотел было вздохнуть, но — нечем. Вместо этого, задрав голову, сообщил:

— Как это не пустишь? Мы, между прочим, не просто так едем. Мы тут вам статую бога Ринхаса везем.

Гениальная мысль пришла в голову, как всегда туда приходят гениальные мысли — внезапно.

— И что с того? До утра и она потерпит...

Я тихонько толкнул товарища локтем в бок.

— Я тебе дам "потерпит"! Это неуважение! — подхватил мою игру Парликап.— Если Ринхас разозлится, то плохо вам будет.

— Да. Неуважения к себе боги не терпят... — подхватил рыцарь.— Они, если обидятся, такого могут натворить!

Он покачал головой.

— А тут — точно обидно. Очень...

— Ладно, — согласился, подумав жрец. — Статую несите и оставьте во дворе храма, а сами — за стены. Потерпите до утра. Мы сейчас калитку откроем...

— Принципиальный, — проворчал я. — Тоже хочет победителем выглядеть...

Парликап кивнул.

— Так она тяжелая, — сказал я. — Давайте-ка своих человек десять. У нас вон даже лошадки притомились....

Я забрался в возок, сбросил одежду и повернул кольцо на пальце...

Мир не изменился, только в голове кто-то хихикнул. Опять пришел. Ох, лишь бы помогать не начал, в Джекки Чана играть.

Через несколько минут я услышал скрип открывающейся калитки, следом — короткий шелест откинутого полога.

— Точно. Статуя. Кто прислал?

Что нужно ответить на этот вопрос мы уже знали.

— Её вам имперский маг Йорг прислал, для девушки, что у вас оставил. В подарок.

А что еще говорить? Скажешь что-нибудь другое, и придется всю ночь мне таскаться по незнакомому храму, искать принцессу...

Я почувствовал, как меня подхватывают несколько рук и тащат из повозки. Чуть не уронили. Ощущения накатили, словно у несправедливо низвергнутой исторической личности. Припомнил кинохронику, как снимали с постамента настоящего Железного Феликса. Ему, верно, тоже обидно было.

— Ну, а мы тут, за воротами постоим, — громко сказал Энгель-Суфат, обращаясь явно ко мне. — Тут вот, слева...

Неуважение к не вовремя прибывшему богу у местных не распространилось настолько, чтоб бросить меня под открытым небом. По изменившемуся звуку шагов понял, что внесли вовнутрь. Потом голова моя приподнялась — пошли ступеньки. Понятно. Все-таки принцесса. Такую на первом этаже не поселишь, а у них наверняка есть хорошие помещение для заехавшей знати. Ну, как в каждом монастыре, что там, что тут.

"Эй! — я мысленно обратился к своему альтер эго. — Ты тут схлестнуться ни с кем не планируешь?"

Ринхас молчал. Поворот, еще поворот. У одной из дверей они остановились, и кто-то почтительно постучал. В отполированный кусок металла, висевший над моей головой, я наблюдал, как в дверях появилась девушка. Не принцесса. Скорее всего, прислуга. Правильно угадал. Следующие слова все расставили по местам.

— Передай госпоже, что её покровитель, имперский маг Йорг, прислал подарок,— важно сказал командир грузчиков.

Кто же откажется от подарка даже самого ненужного? Так и вышло. Уже через пару минут я стоял в комнате. Стоял неподвижно, при этом стараясь рассмотреть, что тут где. Что ж... Достаточно скромно, но аскезой и не пахнет. Несколько зеркал, кровать, которую иначе чем ложе не назовешь. Тряпочки красивые разные висят, несколько подсвечников, зеркало...

Грузчики, или кто они там, откланялись, покидая комнату

Принцесса обошла вокруг меня хмыкнула, пожала плечами. Я бы на её месте тоже удивился. С какой стати магу делать ей такие подарки?

Служанки рядом не было, и я, как мог более медленно подняв руку, прикоснулся пальцем к губам. Глаза у принцессы расширились. Казалось мгновение и она завопит, но девушка сдержалась. Хорошее воспитание дают тут принцессам.

А с другой стороны я же не мышь? Это мышей женщины бояться до визгу, а статую-то чего опасаться? Я мельком представил себе земной музей, наполненный скульптурами и визжащими женщинами, хмыкнул. Это у нас, там, говорящая статуя явление из ряда вон выходящее — волшебство! А тут, где колдовство на каждом шагу, может быть и удивляться не стоит, а просто принять как данность.

-Ты кто? — шепотом спросила она, не отсылая, впрочем, служанку из комнаты. Та возилась где-то у меня за спиной и даже тихонько что-то напевала, из чего я заключил, что в нашем разговоре она пока не участвует.

— На самом деле я подарок короля Герка! — прошептал я.— Пусть служанка уйдет. Поговорить надо.

Она помедлила, но все-таки приказала:

— Эй, ты! Постой пока за дверью. Да далеко не отходи. Я тебя позову.

Дверь скрипнула, оставляя нас наедине. Принцесса на всякий случай отошла от меня подальше, а я, повернув кольцо на пальце, превратился в обычного человека.

— Ты кто?

— Я — Феликс. Барон Феликс. Мориган послал нас за тобой...

Она посмотрела на меня, прищурилась.

— Да. Он говорил, что послал ко мне пятерых воинов...

Я жестом остановил её.

— Троих, принцесса. Троих. Ты с ним разговаривала, после того как мы прислали тебе вон ту трубочку. Её принес зеркальщик, которого ты знаешь.

— Кстати, как его зовут?

— Барзай.

— А как называется эта трубочка?

Она все еще не верила мне. Мне трудно было упрекнуть её в этом.

— Узорник она называется. А хочешь, я скажу, что было написано в записке, которую тебе передали через зеркальщика? Она лежала внутри этой трубочки...

Я кивнул на калейдоскоп.

— Или, могу рассказать, как он устроен внутри.

Кажется, она успокоилась, и поверила.

— Йорг обещал, что Герк придет за мной. Почему вместо него пришли вы?

— Король в беде. Ты же знаешь. Как он мог прийти?

Она покачала головой. Не то чтоб с недоверием, но...

— В конце концов, у тебя есть зеркальце,— сказал я. — Поговори с Мориганом.

Она обрадовано улыбнулась найденному решению и бросилась к столу, на котором лежали какие-то вещи. Что-то там звякнуло, что-то рассыпалось. Я усмехнулся, подошел поближе. Шелест и звон не прекращались.

— Что там? — уже догадываясь, что услышу в ответ, спросил я и угадал. Фелла подняла полные недоумения глаза.

— Его нет. Оно было, но его нет!

— Понятно, — ответил я. Мне действительно было все понятно. Имперский маг наверняка постарался. Спер полезную вещь. Не побрезговал...

-У Йорга, хочу тебя предупредить, на тебя иные виды.

Глава 20.

Отослав девицу-служанку на кухню, она вопросительно посмотрела на меня.

Доверие, которое принцесса сейчас испытывала, надо было срочно конвертировать в удачу.

— Нам надо отсюда уйти и как можно скорее. За воротами нас ждут друзья.

Она кивнула, ожидая продолжения, только вот его у меня не было пока.

Выйти ночью из своего дома — не проблема. Есть ключи, знаешь где какой выключатель. А вот если дом чужой? Если не знаешь, где тут чего стоит из мебели и, вдобавок, наверняка есть скрипучие половицы... Короче, проблема. К тому же, хотя это и храм, а не тюрьма, но все-таки какая-никакая охрана тут должна быть. Сами понимают люди, в каком времени живут и иллюзий не испытывают. И грабят тут, и убивают... И на то, что тут храм не посмотрят. Так что стража должна бдить. Не зря же они после заката к себе никого не пускают.

Я выглянул в окно. Во дворе никого не осталось, но в привратницкой будочке, что около калитки, горел чуть видимый свет.

Замысел у меня имелся. Чтоб реализовать его, нужно было найти место, где стена была пониже. Хотя... Стараясь не шуметь я прошелся по комнате. Ковер — это хорошо, но мне нужна веревка или какой-нибудь шнурок.

Пока я оглядывался, снаружи, в коридоре, послышались шаги и металлическое звяканье. Они близились и, наконец, остановились перед дверью. Я прыжком вернулся на место и повернул кольцо на пальце, возвращая себе божественный облик.