Потерянные земли

Потом удар светом, с помощью которого охотился на привидений. Всё поначалу было неплохо, даже очень хорошо, но кончились привидения, и пропал интерес. Даже не задумался, что на следующих уровнях его же можно и против зомби применять, и против живых. Парализовать не парализует, но ослепить на время сможет.

Да что там говорить, если даже целительство не прокачивал! Казалось бы, уж его-то время от времени использовать приходится, так почему бы не развивать по максимуму? Ан нет. Тупо перекачиваю ману в жизнь и только.

В общем, было над чем подумать и что усовершенствовать. Даже без поиска новых заклинаний. Но и их игнорировать ни в коем случае не следовало. Как, впрочем, и распыляться. Поэтому кроме поднятия до возможного максимума и переброски десятка из скопившихся очков характеристик в ману ограничился классикой. Щит от магии, огненный шар и ледяное копьё. И вот представилась возможность всё это испытать.

Но обо всём по порядку. Сначала Оксана прыгнула на максимальное расстояние в сторону, чтобы высадить свой дубок, потом вернулась с Аймриэль, но не в гущу предстоящего боя, а на безопасную дистанцию для стрельбы из лука. Можно было начинать.

Координация боя — самое тонкое место. Поэтому эльфийка выстрелила по готовности в нового игрока. Сразу же после этого или скорее практически в тот же момент суккуба напала на нашего старого знакомого Зулябу. Два мифриловых наконечника, один на стреле, другой на хвосте, сделали своё дело. Минус два игрока. Быстро и чётко. Трупов, которые можно обобрать до нитки, не осталось, оба отправились на перерождение, но никто особо и не рассчитывал, что опять сработает уникальнейшая характеристика. В любом случае зря мы раньше этих артефактов не учитывали. Но после первой удачи грех не использовать.

Осталось добить НПСов. Не то что раз плюнуть, но с этой стороны я неожиданностей не предвидел. Эльфийка продолжала стрелять из лука, суккуба, паук, кентавр и два оборотня в звериной форме бросились на врага, а я выпустил пару гномьих големов и последовал за ними. Победа осталась за нами. Причём без потерь. Даже жизни никто не потерял больше половины.

Но это не всё. Я хоть и не использовал заранее приготовленных огненного шара и ледяного копья (просто забыл про них), зато прошло успешное испытание ещё одно новшество. Мы действовали, объединившись в группу. Я, Оксана, Аймриэль, Рур и Рия. Как раз за день до этого, скорее шутки ради, предложил сначала эльфийке, а потом и оборотням объединиться, раз уж мы всё равно вместе идём. И совершенно неожиданно получилось, хотя этот сервис рассчитан только на игроков.

В результате за победу над отрядом из двух десятков воинов нам накапало четыре тысячи восемьсот семьдесят одно очко опыта. Делим не на пять, а на восемь. И эльфийка, и оба оборотня считали, что участвовавшие в бою суккуба, кентавр и паук должны получить равные доли вне зависимости от того, входят они формально в группу или нет. Получилось по шестьсот восемь на каждого.

Оксана опять перекинула свою долю энту, в результате чего он получил сразу два уровня, подскочив до девятого. Всё, дальше такого быстрого роста не предвидится. Второй питомец привидения тоже на месте не остался и взял восемнадцатый уровень. Кроме того подросла и Аймриэль. Теперь она была девятнадцатой. И когда только успела набраться опыта?

Остальные остались на своих уровнях. А я, как уже говорил, хоть и готовил новые заклинания в бою, так ничем и не воспользовался. Зато потом усовершенствованным целительством, всем потери восстановил.

И вовремя! Ловушка точно была. Сзади подоспел второй отряд. Не задержись они, нам пришлось бы плохо, а так повторили предыдущий сценарий. Правда, с небольшой вариацией. Не знаю, что меня заставило так поступить, но вместо пары гномьих големов использовал только одного, плюс своего собственного, того, который запускался осколком алтаря. Может тому виной предчувствие, а может оказавшаяся рядом груда подходящих камней. Однако что сделано, то сделано. И это оказалось весьма кстати.

Мы опять победили. Даже с ещё более разгромным счётом, чем в первый раз. Ещё бы, учитывая уровень второго голема. Только и враг успел применить амулет-камнедробилку. Гномий голем рассыпался на не подлежащий восстановлению щебень. Зато другому хоть бы что. Или не совсем. У меня сложилось такое впечатление, что его сильно разозлили. Громил врагов не равнодушно, как обычно, а с каким-то особым остервенением. Ну а я почти в полигонных условиях испытал огненный шар и ледяное копьё. Первый получился не очень, а вторым снесло НПСу больше двух третей жизни, только успевай добивать.

Второй бой принёс каждому на полсотни очков больше, чем первый. Разделили их так же, как и в прошлый раз. Тут моя Рыжик получила следующий девятнадцатый уровень, а пауку до двадцатого не хватило буквально самой малости. Ну и Энт, соответственно, подрос до десятого. Собранные трофеи не окупали потерю одного голема. Очень скверно получилось. Покопавшись в щебне, я нашёл уцелевший кристалл. Хоть что-то. Вдруг получится восстановить. Нужно будет к Большой Кувалде обратиться, его гномы точно смогут.

За следующие трое суток на наш след выходили ещё дважды. Оба раза отбились и даже подняли больше чем по тысяче опыта каждый, некоторые с получением уровней (все кроме меня, Оксаны и Рыжика), но и потери росли. Я лишился ещё одного гномьего голема. Истратил почти все свитки и эликсиры. Чуть безвозвратно не потеряли Рура и Рию. И у неё, и у него под конец оставалось что-то около процента жизни. Оборотень вообще стал превращаться в человека, что говорило о начале конца. Едва успели откачать.

Если и дальше так пойдёт, то не мы вымотаем врага экономически, а он нас. У организации в этом смысле все преимущества перед одиночками. Не то чтобы я этого не понимал с самого начала, просто надеялся, что сочтут слишком убыточным и отвяжутся. Но нет, намерены идти до конца, не считаясь с потерями.

— Надо что-то делать! — заявил на очередном привале я.

Мудрая мысль. Все с нею согласились. Только ответа на вопрос, что именно, не было ни у кого. Постоянным нападениям подвергался не только наш маленький отряд. Мафия неоднократно штурмовала крепость Борина. Пока безуспешно. Вернее, они думали, что наносят гномам колоссальный ущерб, разрушая големов, поэтому пока особо не спешили, предпочитая действовать измором. Однако амулеты-камнедробилки разрушали лишь каменные статуи, не вредя управляющим кристаллам. Мастера успели наклепать новых тел впрок, создавая у противника иллюзию, что тот постепенно побеждает. Навестившая эльфийскую рощу Оксана сообщила, что и там было ещё два нападения. Пока отбились без проблем, но с каждым разом это делать всё труднее. Странно, а я от главного участника никаких очков опыта не получал. Выходит, и этот зомби полностью вышел из-под моего подчинения.

Что делать, мы так и не придумали. Но решили пока произвести стратегическое отступление на заранее выбранные позиции. Или, говоря по-простому, сбежать в том направлении, которое враг станет проверять в самую последнюю очередь. То есть обратно. Потратили четыре свитка возвращения и оказались у эльфов в роще. Там нас приняли вполне радушно. Сейчас ушастые не откажутся ни от какого подкрепления, даже если это будут орки или зомби.

Что интересно, наш манёвр подействовал. То есть разведка у врага не всевидящая. Правда, это длилось до следующего нападения на рощу. Наше участие в её обороне очень наглядно показало, где нужно искать. Зато я правильно предположил, что камнедробилку против эльфов никто не потащит. Так и вышло. Использовал последнего гномьего голема на полную катушку.

Но в любом случае это была всего лишь оборона. Либо врагу надоест, либо рано или поздно он одолеет нас измором. Складывалось такое впечатление, что потери в НПСах бандитов вообще не волнуют. Сколько мы ни думали, решение проблемы не находилось.

— Хоть бери и сам нападай на главную штаб-квартиру клана Свирепые Горцы, — однажды предложил я.

На меня посмотрели как на дурака. Хотя нет, как на бессмертного. Что сразу подтвердило заявление королевы:

— Такой сумасшедший план мог придумать только кто-то из бессмертных. Вам-то что? Либо получится, либо возродитесь для новой попытки. Нам такое не подходит, даже при теперешней безрадостной перспективе.

Конечно же, королева рощи была права. Но идея мне всё равно понравилась. Особенно её часть, касающаяся бессмертных. Ведь игроки могут быть и наёмниками. Правда, удовольствие это совсем не дешёвое, а с деньгами у меня прямо скажем, не очень. Нет, кое-что есть, но этого на свитки возвращения едва хватит. Ладно, не едва, а на приличное время. И что потом? В любом случае нанять больше чем на день даже маленький отряд не получится. Но почему платить должны именно мы?

Озвучил идею перед эльфами и гномами. Принципиальных возражений она не вызвала. Только и у них с наличными было не очень. Находясь на территории, где деньги тратить не на что, и копить их особо не будешь. Да и с ценностями у двух только что появившихся кланов было не очень. Самим не хватало буквально всего.

Однако, как уже сказал, идея мне понравилась, и я начал активно думать над способами её осуществления. И, конечно, придумал. В первую очередь отправил сообщение Борину. Согласятся ли его пенсионеры производить артефакты и просто редкие вещи воюющим на нашей стороне наёмникам? Тот после совсем короткой паузы ответил, что из материалов заказчика, любой предмет, который можно изготовить менее чем за час. Ага. Учитывая, сколько они потратили на мифриловые наконечники, действительно практически любой.

И у меня на примете имелся кое-кто, кому такие условия придутся по вкусу. Вообще-то и большинству игроков, не входящих в топ, понравиться. Но, увы, я с тем большинством лично не знаком. Написал сообщение в личку и тут же получил ответ. Договорились о встрече в трактире "У пьяного менестреля".

И уже вскоре Оксана перенесла их на главную поляну эльфийской рощи. Колючка с Занозой ничуть не удивились. Опытных игроков вообще трудно чем-то удивить и тем более потрясти. Вот мне и представился случай проверить. Повернулся к Аймриэль и заявил:

— Хвастайся!

Совсем и не понадобилось объяснять, чем именно. Эльфийка достала свою драгоценную стрелу и продемонстрировала колючим сестричкам. Ага. Так я и думал! Обе выпали в осадок и пребывали там какое-то время. Когда на лицах появилось хоть сколько-то осмысленное выражение, его можно было описать фразой: кого нужно убить?! Причём распространялась эта готовность не только на виртуал, но и на реал.

Да, аппетит приходит во время еды. К своим эпическим лукам Заноза с Колючкой уже привыкли и подумывают о подходящих боеприпасах. А тут я, такой, весь в белом (или чёрном, не важно). И ещё сёстры не сомневались, что им предложат возможность заполучить такие же стрелы. Скорей всего очень непростую, но возможность. Не похвастать же, в самом деле, я их сюда пригласил, да ещё потратил вовсе не дешёвые свитки возвращения.

— Ну так что нужно делать? — наконец озвучила вопрос Колючка, не дождавшись первых слов от меня.

— Сейчас тут идёт война, — начал я. — У проигрывающей стороны денег нет, поэтому за службу они готовы расплачиваться некоторыми предметами.

Сёстры переглянулись. Они явно не поняли, в чём тут юмор. Да за деньги, полученные от продажи такой стрелы, целую армию нанять можно. Хоть НПСов, хоть игроков. Или топовый клан, который не откажется иметь такой артефакт у себя в закромах. Не дожидаясь, пока мне всё это выскажут, продолжил:

— Предметов у них тоже нет. Но есть мастера, готовые изготовить почти всё что угодно с почти любыми свойствами.

— Слишком щедрое предложение, — заключила Колючка.

— В чём подвох? — спросила Заноза.

— Ни в чём, — честно признался я. — Но производятся предметы исключительно из материалов заказчика. Например, из одного куска мифриловой руды получилось два наконечника.

— А где второй?

— Рыжик, — позвал я. — Хватит притворяться, что ты тут случайно мимо проходишь. Восемнадцатый раз! Можешь тоже хвастаться.

Суккуба действительно всё это время крутилась рядом, ища повод продемонстрировать, что у эльфийки дешёвая китайская подделка, а настоящий наконечник именно у неё.

— Видите дополнительные свойства? — рассказывал я, когда сёстры рассматривали второй артефакт. — К руде можно добавлять любые ингредиенты, вроде чешуи, когтей или клыков дракона.

— Это будет долго, — заявила Колючка. — Редкие ингредиенты потому и называются редкими, что на дороге не валяются. Но трудней всего достать мифрил или его руду.

Потом сёстры озвучили цену на свободном рынке. Я офигел. Руда оказалась дешевле их луков, но не намного. В любом случае купить такое Занозе и Колючке было не по карману. Оставалось искать квесты или локации с шансом получения такой добычи. Не то чтобы невозможно, но как минимум очень долго.

— В том-то и проблема, — предупредил я. — Времени может не оказаться.

— Я знала, что тут не один подвох, — сразу ответила Заноза.

— Что ещё? — спросила сестра.

— Так я уже говорил. Война. Поэтому и нужны наёмники. Причём прямо сейчас. Мастера могут и не дожить до того времени, когда вы добудете мифрил.

— В чём проблема? — не поняла Колючка. — Погибнут, восстановятся при перезагрузке локации. Заключим новый договор с их копиями.

— Вы не поняли, где находитесь, — усмехнулся я. — Это покинутые земли, а мастера — беглые НПСы. Если умрут, то это навсегда. Никаких копий не будет.

Сёстры задумались, а я занялся агитацией:

— Кроме мифриловых наконечников гномы могут наковать ещё много чего из более доступных материалов прямо сейчас. Только успевай тащить сырьё и участвуй в обороне крепости. А на мифрил вы с ними бессрочный договор заключите. Как только добудете, так вам сразу и сделают.

Долго уговаривать не пришлось. Сёстры не собирались отказываться даже от призрачного шанса на уникальные наконечники. Тем более что кроме журавля в небе имелась и жирная синица в руках. Сделанные на заказ добротные доспехи и другая амуниция с максимальными для своего уровня характеристиками. Согласились, никуда не делись. Ещё пообещали поискать среди знакомых желающих наняться на тех же условиях.

Оксана отправилась к гномам. Туда двухкилометровыми прыжками, обратно одним скачком. Нашла там рядышком место на одинокой, неприступной и, что самое главное, на фиг никому не нужной скале. Высадила там своего энта на временно-постоянной основе. Теперь могла в любой момент перемещаться между этими двумя точками.

Занозу с Колючкой переправили к гномам. Эльфы в роще предпочли бы оставить таких союзников у себя. Пусть и полукровки, но зато с такими луками! Однако возражать не стали. Чем больший урон будет нанесён мафии в одном месте, тем меньше останется ресурсов в другом.

И, кстати, о свитках. Утекают как вода. Казалось бы, совсем недавно Оксана прыгала за ними и уже почти ничего не осталось. А стоят, прямо скажем, дорого. Никаких денег так путешествовать не напасёшься. Перебрасывать войско — тем более. И с этим тоже нужно что-то делать, пока не разорились.