Хозяева Драконов

— Кончено, — подтвердил его выводы Аскшан, который был ближе к месту происшествия. — Пригляди за остальными, я добью наземных тварей, если еще остались.

Ксархин кивнул, посылая Ацейра в небо. Собственно, его помощь не понадобилась — рыжий маг, с которым энтроп всегда попадал в разные дежурства, а потому практически не был знаком, лихим ударом какого-то заклинания снес башку последней из крылатых тварей.

За иссключением риана больше никто не пострадал. Только у одного из драконов оказались разодраны перепонки на крыле и теперь уже Ацейру пришлось помогать собрату держаться в воздухе. Желтый дракон тоже потянулся за остальными в цитадель. Либо понимал, что с такой травмой далеко не улетит, либо попросту прижился, в отличие от покойного Хозяина. И не мудрено, учитывая, что с драконом некоторое время занимался Кристанс.

А дальше началось веселье. Ксархин и сам не понял, как реагировать на произошедшее, не говоря уж об остальных драконолетчиках, меньше чем за два месяца потерявших двух командиров.

Белем лишь вздохнул и посоветовал Ксархину подать повторную петицию на назначение, а сам сел писать обстоятельный отчет. Данрису хоть тут ума хватило не выпендриваться и седой драконолетчик даже при нем стал правой рукой риана.

— Скорее всего, будет расследование, — заметил он, когда с бумажной волокитой было покончено. — А то уж слишком мало времени он тут покомандовал. Нонсенс даже для такого дундука.

— Вот потому риан обычно и остается в цитадели, чтобы командовать, а не рисковать своей головой там, где без него могут обойтись, — зло фыркнул энтроп.

— Ксархин, а если тебя назначат, ты что, тоже будешь в Асгаере отсиживаться? — проницательно поинтересовался ветеран.

— И тогда на самом деле придется "жрать" крыс, — хмыкнул блондин. — Кстати, меня еще не назначили, а тенденция сами видите какая.

— Может хоть кого-то поумней пришлют? А то этому только парадами и командовать или малышей в Колыбели заставлять клином летать, — хмыкнул Аск, который теперь сиял улыбкой. Раздражитель в лице Данриса исчез, и Хозяину явно полегчало.

— И потом они меня называют черствым гадом, — вздохнул Дошар, который по понятным причинам пропустил все веселье и теперь показательно завидовал. Больше при этом разговоре никто не присутствовал — Ксархину не хотелось, чтобы некоторые моменты стали достоянием широкой общественности.

Прибытие инспекторов ни для кого неожиданностью не стало. Стоит заметить, что господа особо не спешили и явились только через две недели. За это время произошел еще один прорыв, во время которого созвездие понесло потерю в лице так и оставшегося безымянным прихлебателя Данриса. Парень попросту остался без прикрытия, когда решил геройствовать и вырвался вперед. Командующий атакой Ксархин попытался было одернуть его, но придурок проигнорировал приказ энтропа, которого основательно недолюбливал. Блондин лишь пожал плечами и догонять умника не стал. Собственно, как и следующие за ним драконолетчики. Единственный человек, который мог бы наговорить гадостей про Ксархина, закончил жизнь в брюхе очередной потусторонней гадины, так что про результаты проверки можно было не переживать.

Прибывшие двое немолодых, респектабельных ленн прежде всего взялись за отчеты личного состава о произошедшем. Большинство драконолетчиков не видели вообще ничего, поскольку были либо слишком далеко, либо и вовсе в другой половине созвездия и в бою не участвовали. Сказать что-то толком о гибели риана могли разве что Ксархин и Аскшан, и их отчеты не противоречили друг другу — Данрис погиб, потому что его дракона ранила тварь, а рядом не оказалось никого, кто мог бы помочь. По его же приказу не оказалось. Изучив все имеющиеся свидетельства и уделив особое внимание даже не им, а обстоятельному, на десяти листах, докладу Белема, инспектора отбыли восвояси, на словах порекомендовав пока что работать в привычном режиме, до поступления новых указаний. В переводе с бюрократического на человеческий, это означало, что гарнизону Асгаера дали добро на самоорганизацию. Смены и роли в тройках поделили в тот же вечер, маленькие отряды укомплектовали по уму, и все остались довольны.

Довольно скоро из ведомства округа были доставлены документы, утверждающие Ксархина в звании нового риана. Оставалось лишь гадать, то ли рианару надоело терять своих единомышленников, то ли он начал опасаться слухов, в которых ему запросто могли приписать попытку таким способом избавиться от неугодных. Назначение было красивеньким, новеньким и пахнущим краской, но вешать его в рамочку Ксархин не стал — он не был настолько тщеславен. Зато сейчас ему окончательно развязали руки. Если раньше он занимался большинством дел цитадели на общественных началах, то теперь это было его обязанностью, от которой он и не думал отлынивать.

Менять что-либо разом энтроп не спешил. У него имелись некоторые соображения касательно реорганизации, но все это требовало длительного обучения кадрового состава. С него он и решил начать. Предстояло очень много работы.

Кархан

Над цитаделью Майнара медленно поднималось солнце. Здесь, довольно далеко на севере, оно казалось несколько ленивым — то за облаками пряталось, то не грело, то наоборот, словно опомнившись, жарило так, что хотелось все бросить и податься на нижние этажи, пережидать жару. Впрочем, за два года службы Кархан привык к выкрутасам местного климата и почти не обращал на них внимания.

С Нараком они встретились только в столовой и привычно уселись за один стол с несколькими сослуживцами их возраста. Один из них, паренек по имени Лейр активно жестикулировал, что-то доказывая своему меланхолично жующему напарнику.

— Что обсуждаем? — тут же полюбопытствовал Нарак, пребывающий в чудном расположении духа. Не так давно в их цитадель перевели симпатичную магичку, и теперь молодого человека щедро одаривали женским вниманием.

— Мировую несправедливость, — на секунду оторвался от тарелки Лойс, напарник Лейра.

— Да ужас, что творится, — патетично всплеснул руками его приятель. — Хотел перевестись отсюда в другое место, а мне отказали. И ладно бы я им рожей не вышел, так нет! Им моего года службы мало показалось, сказали, опыта мало. Этот их риан совсем озверел, перебирать людьми по такой смехотворной причине.

— Что бы не говорили о Ксархине, но я ни от кого не слышал, что он дурак, — ввернул Лойс, стараясь остудить негодование друга, пока оно не переросло в битье посуды. — Если не берет, значит, есть на то резоны.

— А что тебе здесь не нравится патрулирование? — уточнил Кархан.

— Да тоска зеленая по сравнению с районом Асгаера. У них там прорывы еженедельные, — восторженно вещал Лейр. — А летают они так, словно родились в седле.

— Но и смертность высокая, — снова вставил словцо Лойс.

— Ну вот потому я и думал, что не с руки их риану быть таким переборчивым!

— А может потому и перебирает, чтоб не хоронить народ каждую неделю? — Нараку явно надоел этот спектакль имени оскорбленной гордости.

— Ничего ты не понимаешь, — надулся парень.

— А сколько тогда стажа у них требуют? — сместил акценты Кархан, которому не хотелось становиться свидетелем скандала. Просто потому, что настроение было хорошее.

— Не меньше двух лет, а лучше трех, — все еще насуплено отозвался Лейр.

Когда взъерошенный парень ушел, Лойс хмыкнул, и на удивленные взгляды сослуживцев объяснил:

— Кажется, его больше всего злит, что у них риан — энтроп.

— Неспособный колдовать Хозяин получил такое звание? — удивился Нарак.

— Вот сам и посуди, насколько он талантлив, — логично заметил собеседник.

— Где-то я это имя слышал, — наморщил лоб Кархан. — Кажется, так звали одного из учеников Мастера Кейхема, но я не уверен. Хотя если это он, то ему сейчас вряд ли больше тридцати пяти. Не слишком ли молод для риана?

— Я не удивлюсь, если это он и есть, — усмехнулся Лойс. — Если энтроп стал командиром цитадели, то почему бы ему при этом не быть молодым? Так сказать, в качестве маленькой компенсации за болезнь.

— Теперь, похоже, я понимаю энтузиазм твоего напарника, — заметил Кархан и с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку.

— Ладно, — паренек поднялся, — нам вылетать пора. Удачи.

На некоторое время воцарилась тишина.

— Ты думаешь сейчас о возможности перевода, как и я? — наконец произнес Нарак.

— Зачем? — его друг привычно взлохматил шевелюру и повернулся.

— Затем, что здесь и вправду тоска смертная. Когда мы в последний раз вылетали на прорыв?

— Два дежурства назад, — зевнул Кархан.

— В Асгаере возможностей больше. Да и полученный там опыт неоценим, — Нарак, похоже, уже загорелся идеей, что с ним случалось редко. Но зато и переубедить его было практически невозможно.

— А мы как раз подходим по опыту полетов и работы в патруле, — покорно вздохнул взъерошенный Хозяин. — Ты это хотел сказать?

— Ты и сам все прекрасно понимаешь, — темноглазый брюнет тонко улыбнулся.

— Показушник, — фыркнул Кархан, но оба прекрасно понимали, что это, фактически, была капитуляция. Оставалось лишь выяснить у местных ле, каким образом подать запрос на перевод.

Их прошение все же утвердили, причем довольно быстро — и двух недель не прошло. Риан Майнары их тоже особо не задерживал — местечко у них было непыльное, и желающих попасть сюда всегда было с избытком. Так что вскоре приятели уже летели на юг, оставляя позади многие километры пути. Внизу простирались разнотравные луга, постепенно сменившиеся жаркими, выгоревшими на солнце степями.

Город в долине им обоим понравился, во всяком случае, вид извилистой речушки, весело журчавшей между высоких берегов, вековой лес и высокие скалы с седыми верхушками то ли никогда не тающих снегов, то ли пенными шапками зацепившихся облаков, не оставляли равнодушными. Позже они узнали, что это все же были облака — в старых горах не было снега, разве что самые высокие вершины зимой становились седыми. Эти редкие леднички наполняли горные ручьи, хотя куда больше здесь было таких, что питались от подземных вод.

Как оказалось, не только они прилетели в этот день оформляться на новое место службы. Когда они садились на площадку в Нижнем городе, там уже переминались с лапы на лапу трое драконов. И если два из них, хоть и довольно крупные, были молоды, то третий, зеленый ящер не особо крупных размеров, являлся совершенно взрослой особью. К тому же, характер летун имел премерзейший — он с удовольствием щелкал зубами и низко рычал, отгоняя более крупных сородичей.

Парень, охотно принявший поводья, толково объяснил, как найти ведомство. Идти оказалось недалеко, и уже минут через десять Кархан толкнул тяжелую створку двери в большой и светлый зал. Возле одного из столов ле стояли двое молодых людей, одетые в легкие кожаные доспехи. Вот к ним-то и направились новоприбывшие Хозяева.

Девушка-регистратор приветливо улыбнулась им и поинтересовалась:

— Пополнение созвездия? Вы как раз вовремя, внесу ваши данные вместе с остальными.

— Именно так, уважаемая ле, — сверкнул улыбкой Нарак. Обычно от этого девушки млели, а приятель заслуженно купался в лучах их внимания, но на этот раз улыбка пропала зря — красотка даже бровью не повела.

Кархан покосился на товарища и понял, что дальше начнется самая настоящая осада этой непреступной крепости, так как самолюбие друга было порядком уязвлено таким отношением. Словно в насмешку, темнокудрая ле мило улыбнулась коротко стриженому шатену и передала ему какую-то форму на подпись.

— Поздравляю с зачислением, — произнесла она и затем вновь обернулась к ним двоим. — Документы, ри, будьте добры.

Кархан незаметно пнул приятеля, чтобы поумерил пылкость взглядов, которыми тот одаривал девушку, и протянул ей требуемое. Ле скрылась в смежной комнатке, где, по всей видимости, хранились регистраторские книги, а у парней появилась возможность присмотреться к будущим сослуживцам.

— Так, уважаемые, — послышался позади мужской голос, на который обернулись все четверо, — эти попытки привлечь ее внимание даже мне кажутся смешными, а уж Аяне и подавно.

Говорившего коротко стриженого русого мужчину в военной форме они рассматривали с искренним интересом, мгновенно осознав, что он явно прибыл за ними. Нарак же слегка приподнял бровь, пытаясь понять, ему только что нанесли оскорбление или просто дали совет. Судя по всему, стриженый тоже пришел к тем же выводам, так как продолжил:

— Эта ле — постоянная пара нашего риана. Выдержите такую конкуренцию?

Кархан не сдержался и фыркнул.

— Облом с порога. Не судьба, — шепнул он приятелю. Нарак зло покосился на него, но промолчал. Такие козыри крыть было нечем.

— Простите, ри, а к вам как обращаться? — поинтересовался короткостриженый шатен, про которого Кархан уже почти забыл. Он с самого начала показался парню несколько скованным и застенчивым, сейчас это стало еще заметней.

— Мое имя Дошар, — охотно представился мужчина и принял из рук вернувшейся Аяны папки с бумагами. — Скорее всего, будете служить именно под моим командованием, во всяком случае в первое время.

Новоприбывшие драконолетчики поочередно представились. Застенчивого паренька звали Сайлером, а еще одного парня, до этого момента не принимавшего участия в разговоре — Кейном. У него было простоватое лицо с россыпью веснушек на скулах и слегка курносом носу, и холодные светлые глаза. Кархану он не понравился.

— Ле Аяна, вам эти уважаемые молодые люди еще нужны? — поинтересовался меж тем Дошар. Получив в ответ отрицательный жест, мужчина распорядился: — Тогда следуйте за мной, ри. Цитадель Асгаер вас ждет.

Злобный зеленый ящер принадлежал их провожатому, и Кархан усмехнулся, услыхав от друга комментарий, что эти двое явно нашли друг друга. Нарак был уязвлен и пока собирался нянчиться со своим дурным настроением. Относительно его самого, взъерошенный драконолетчик считал, что красивых женщин вокруг много, и напарник довольно скоро переключиться на очередную красотку, и думать забыв про любовницу Ксархина. Он уже привык к такому поведению Нарака, и не собирался портить себе настроение, вникая и пытаясь приободрить. Все равно это было себе дороже.

Крепость, вырезанная в теле горы, показалась куда надежней и даже по своему красивей той, где они служили раньше. Майнара была ленивым и мирным торговым городом, что поневоле налагало свой отпечаток и на защищавшую ее цитадель. Здесь же все было иным — без прикрас, прямо и жестко. Зато сразу чувствовалось, что гарнизон занят делом, а не просиживает штаны.

Когда драконы приземлились, и новоприбывшие спустились с их спин, Кархан первым делом отыскал взглядом Дошара. Русоволосый Хозяин подошел к высокому плечистому блондину — очевидно, это и был их новый риан. Молодой человек вспомнил, что на самом деле пару раз видел его в гостях у Мастера. Если ему только не изменяла память, этот мужчина привез Литту, так что в чем-то Кархан был ему немного обязан. Не очень выгодные условия для первой встречи, но уж что поделать.

— Доброго дня, ри, — спокойно поздоровался блондин. — Меня зовут Ксархин риан Асгаер, с этого дня вы поступаете под мое командование. Дошар, отправь их к интенданту, а завтра посмотрим, как они летают.