Вредность - не порок

Ой, а что это кольцо так жжется?! Вот леший, палец еще с прошлого раза не зажил, а оно опять! Ой, о чем это я?..

Я подняла глаза на Лео и увидела, что он достает из кармана штанов какой-то амулет. Ничего особенного, на шнурке висела обычная металлическая бляшка, которую можно открыть и наполнить чем угодно.

Ну-ну. Я решила встать, чтобы создалось хоть какое-то подобие равных сил. Противник смерил меня взглядом а-ля "скорбим, сочувствуем" и задумчиво повертел амулет в руках.

Интересно, что у него внутри? Хотя нет, все-таки не интересно...

— Надеюсь, в статусе кучки пепла ты будешь создавать меньше проблем, — проговорил он, покачивая амулет на пальце.

Мама! Но как...

— Обещаю долго не оттираться от ковра и быть живым, то есть мертвым, свидетельством твоей зловредности, — попыталась съязвить я. Впрочем, не слишком удачно.

Я не нашла ничего лучше, чем рвануть к двери, и даже успела ее открыть, и так и замерла, наткнувшись на высокомерный взгляд Рогенды. О боги, что ж я такая везучая-то?! Похоже, аттракцион "убей ведьму" становится популярным...

Сделав несколько шагов назад, я остановилась, поочередно бросая взгляды то на него, то на нее. В закрытом черном платье до пола и с аккуратно заплетенными косами Рогенда выглядела намного лучше своего мужа, а главное — намного увереннее. В ее правой руке был зажат большой зазубренный нож. Судя по мутным разводам на лезвии — отравленный.

М-да, острый момент, ничего не скажешь. А главное, что виновата сама. Забыла, что с этими двоими лучше держать уши востро, за что и поплатилась. Ну, или сейчас поплачусь, какая разница.

— Говорила же, что не согласится, — покачала она головой. Я скептически сморщилась. Ну, надо же, какие мы грозные! А я-то думала, что она еще несколько часов назад растеряла всю свою спесь.

Я еще раз оглядела их и пришла к выводу, что они все-таки друг друга стоят. Ну просто идеальная пара! Остатки жалости мигом ретировались, уступив место раздражению. Сколько ж можно-то!

— Ну что ты мылишься? Открывай давай, да пошли отсюда! — поторопила Рогенда мужа и сделала шаг вперед, окончательно заслоняя собой проход.

Лео продолжал медлить. Наверное, остатки совести в нем еще где-то завалялись и теперь подняли голову, не позволяя спокойно меня убить. М-да, Рогенда сваляла большого дурака, когда доверила эту ответственную миссию ему.

Жжение усилилось, но я, хоть и прекрасно знала, что за этим последует, не успела поймать кинжал, материализовавшийся в моей ладони, и он со стуком ударился об пол. Мои обидчики на мгновение замешкались, с удивлением уставившись на меня. Наверное, такие криворукие жертвы им еще не попадались.

Впрочем, даже этого минутного замешательства хватило. Пока эти злыдни таращились на меня, за плечами Рогенды появился Алекс. Одного мимолетного взгляда ему оказалось достаточно, чтобы относительно оценить ситуацию. И прежде, чем его успел заметить Лео, Властелин схватил Рогенду за талию и буквально выкинул в коридор. Только силу видать не рассчитал (а может, так и было задумано?), потому что она отлетела к противоположной стене, с глухим звуком впечаталась в каменную кладь и съехала по ней на пол. Из уголка ее губ вдоль подбородка заструилась тонкая алая змейка, но вытереть ее Рогенда уже не могла.

Алекс тем временем выпихал меня за порог и буквально налетел на Лео. В пылу драки забытый амулет отлетел в сторону. Я по стеночке пробралась в комнату и подобрала его. Гладкая железка быстро нагрелась в моих руках. Ну надо же, такая маленькая вещица, и такая большая дрянь!

Несколько минут мужчины со сдавленной руганью катались по полу (я даже подивилась, ну как можно одновременно драться и выдавать такие изощренные обороты?!), но силы были явно не равны. Учитывая субтильное телосложение псевдовластелина, я вообще удивляюсь, как он до сих пор умудрялся лягаться. Да и ростом он едва доходил Алексу до подбородка.

В конце концов, Лео, трезво оценив свои шансы на победу, вернее их полное отсутствие, как-то исхитрился извернуться и метнулся к двери. Я испуганно вжалась в стену.

Будь на его месте я, бежала бы без оглядки куда глаза глядят. Но у него совсем с перепугу ум за разум зашел. Иначе с чего бы он стал подбирать мой кинжал? Теперь настал мой черед удивляться. Как только рука Лео легла на рукоять кинжала, послышался шипящий звук. Лео взвыл, но кинжал не выпустил. А его рука между тем уже приобрела плачевный вид: она жутко покраснела, а местами даже запузырилась. Вот же дурень, ну зачем ему это орудие самоэкзекуции?!

Лео ругнулся сквозь зубы, поудобнее перехватил раскаленную рукоять и выразительно наставил острие на Алекса, уже успевшего к тому времени обнажить меч. Нет, ну я ему поражаюсь, он что, совсем с ним не расстается? Хотя, противостояние, надо признать, получилось забавное: короткий, с ладонь, не больше, кинжал против длиннющего и тяжеленного даже на вид меча.

Потекли бесконечные минуты, в течение которых они безмолвно кружили по комнате, буравя один одного напряженными взглядами. Нападать первым Лео не решался, что собственно и понятно. Но и сбежать не торопился. Этого я не понимала, но уточнять причины такого странного и даже глупого поведения благоразумно не стала.

Хорошо еще, что Рогенда особых признаков жизни не подавала. Впрочем, смерти тоже. Ее отсутствующая грудь худо-бедно вздымалась, значит она все еще дышала. А большего ей сейчас и не надо.

Первой эта тягомотина надоела мне. Тоже мне, нашли зрительницу. Только похлопать еще осталось. И я, за неимением лучшего, стала судорожно перебирать имеющиеся в моей памяти заклинания. К сожалению, их там было и без того мало, а подходящих — так и вовсе не одного.

Нет, так не пойдет. А то они тут до утра пропляшут. Я представила себя, мило прикорнувшую рядом с пришибленной Рогендой, и окончательно укрепилась в стремлении вмешаться. Потом мой ищущий взгляд наткнулся на тяжеленный бронзовый подсвечник, и решение было принято. Вперед!

Шаг за шагом осторожно продвигаясь вдоль стены, я обошла по кругу угрожающе таращащихся друг на друга мужчин, и разом почувствовала себя увереннее, ощутив в руках тяжесть подсвечника. Ну держись, голубчик!

Пока я прицеливалась, кто-то из мужчин сменил тактику. То есть Алекс теперь нападал, а Лео скакал, как ужаленный заяц, по всей комнате. Да еще непонятно зачем кинжалом размахивал. Ну и как я теперь в него попаду?!

Мне повезло. Алекс сделал очередной выпад, Лео скачок, и оказался аккурат у меня под носом. Ну, или я у него под затылком, это уж как посмотреть. Решив, что более удобного случая может и не представиться, я огрела его по черепушке ножкой от подсвечника. Звон стоял такой, что я всерьез забеспокоилась, как бы он не покинул нас насовсем. Лео обернулся через плечо, посмотрел на меня так, будто впервые увидел и мягким тюком рухнул на ковер.

Я взглянула на Алекса и увидела, что он, опершись на меч, задумчиво разглядывает меня. Напустив на себя самый невинный вид, я уставилась на него в ответ. Для полного счастья мне сейчас только очередной нотации не хватало, ага. Но в следующую секунду Властелин буквально согнулся пополам от смеха.

— Ксения, да ты у нас просто ведьма-воительница!

Проснувшись среди ночи, я долго лежала, бессмысленно глядя в потолок. Было темно и тихо. Я уже всерьез собралась вернуться под уютное покрывало сна, как вдруг осознала, что именно меня разбудило. Оказывается, мои сонные мысли не особенно отличаются от своих бодрствующих собратьев.

Так вот, в моей не обремененной особым интеллектам голове события последних месяцев и на первый взгляд ничего не значащие обрывки разговоров неожиданно выстроились в почти связную картинку. Почти, это потому что с учетом некоторых моих измышлений. Я уже давно предполагала, что колдун, скрывавшийся в лесу, а затем перекочевавший в Ардраду, и невероятно сильный маг, однажды упомянутый Алексом, — одно и то же лицо. А если еще на минуту предположить, что он же Влас, каким-то образом выживший, то во всей этой истории появляется хоть какая-то причинно-следственная связь.

На месте мне уже не лежалось. Идеи требовали срочной проверки. Я торопливо выбралась из-под одеяла, быстро натянула на себя штаны и рубаху и, на ходу затягивая шнуровку, выскользнула в темный коридор.

Тормошить Алекса посреди ночи я не стала. Все равно с этого толку не будет. Знаю я его, или отшутится, или как всегда начнет воспитывать. Оно мне надо? Правильно, не надо. Так что я направила свои стопы в подземелья, где заперли Рогенду и Лео. Ах да, кстати о них...

После вчерашнего инцидента Алекс решил больше не рисковать и найти им пристанище понадежней. Чтобы уж наверняка. И нашел. В подвалах дома очень кстати нашлась симпатичная такая камера. С нарами и крысами, — в общем, все как положено. Туда их и сунули. Зато, чего (вернее, кого) уж точно не нашлось и в помине, так это лекаря, а он им обоим был ой как нужен. Так что пришлось Алексу внести их в список избранных пациентов. Ага, причем им же самим и избранных. Впрочем, его гуманности хватило ровно на то, чтобы привести в чувства Лео и всучить его жене какой-то жутко пахучий (читай, вонючий) отварчик. На этом лечебные мероприятия собственно и закончились. И правильно, а то вылечишь их на свою голову, потом не будешь знать, куда деть. Или деться, это уже по обстоятельствам. Далее эту надоедливую парочку запихнули в темницу, а кузнеца, как самого адекватного из местных жителей, поставили под дверью, охранять.

По пути мне никто не встретился. Из чего я сделала вывод, что прогулки по темным коридорам не входят в число излюбленных развлечений обитателей замка. В кухне тоже было пусто. Вот странно, почему это лестница в подвалы находится именно здесь? Гм, а может это мы что-то напутали, и это была вовсе не камера, а стильненькая такая кладовочка? Сомневаюсь, скорее всего она находится за одной из соседних дверей.

Спустившись по винтовой лестнице, я толкнула тяжеленную дубовую дверь, окованную железом, и оказалась в небольшом сыром коридорчике, тускло освещенном одним единственным факелом. Надобность в моем кривобоком светлячке отпала. В коридор выходили еще три такие же двери. Так, насколько помню, мне в первую.

Кузнец сонно топтался перед небольшой железной дверцей с единственным решетчатым оконцем. Заслышав мои шаги, он окончательно проснулся.

— Что, не спится? — зевнул он.

— Ага.

— Так давай поменяемся, — мечтательно предложил он.

Я усмехнулась.

— Сомневаюсь, что тебе так уж понравится на моем месте, — и, вспомнив наконец о цели своего визита, поинтересовалась: — Сидят, голубчики?

— А куда ж они денутся-то?

Я скептически хмыкнула. Как говорится, было бы желание.

Встав на цыпочки, я заглянула в крохотное решетчатое оконце. Внутри было темно и... пусто. От удивления я не сразу поняла, что это значит, и даже протерла глаза, чтобы перестать глючить. Но это мало помогло.

— Открывай, — скомандовала я.

Кузнец удивленно вытаращился на меня.

— Не могу.

— Это еще почему?!

— Ключ забрал один из твоих дружков.

Я тихо застонала. О боги, ну за что мне все это, а?!

— Который?

— А тот, с которым вы в кузницу приходили, — сообщил кузнец, а потом все-таки сподобился заглянуть в камеру. — Не понял!..

— Не волнуйся, — ехидно фыркнула я, — в этом ты не одинок.

— Совсем недавно здесь были...

— Да сплыли. Иди зови Алекса.

Не иначе, как во мне все же начала просыпаться Хранительница, а то как еще можно объяснить то, что этот здоровенный детина мне безоговорочно подчинился. Растем!

Чтобы хоть как-то скоротать время в ожидании Алекса, я решила любопытства ради сунуть нос за оставшиеся две двери. За одной из них, как я и предполагала, нашлась холодная кладовка с развешенными на крюках освежеванными тушами, различными бочками и всевозможными склянками. Ничего интересного, — решила я и переместилась к третьей двери.

Я толкнула дверь и уронила челюсть. Ну ничего себе! Почти всю небольшую комнатушку занимал круг, испещренный линиями и неизвестными мне символами. Исходящее от него голубоватое сияние переливалось и пульсировало, словно живое.

Когда первое удивление сошло, я шагнула в комнату. Вся она была буквально пропитана магией, незнакомой и подавляющей. От ее избытка у меня закружилась голова. Боги, да здесь энергии на десяток моих резервов хватит! Пришлось схватиться за косяк, чтобы не упасть. А то взяла моду, чуть что — сразу в обморок валиться, как какая-то купеческая дочка!

Немного отдышавшись и придя в себя, я решила прощупать энергетику этого странного круга. Но едва я успела протянуть к нему руки, как палец словно огнем обожгло. От неожиданности я вскрикнула и отдернула руку.

— Чего орешь, будто к тебе толпа эльфов целоваться лезет? — тягуче спросил Габриэль.

И чем только ему бедные эльфы не угодили?!

— Знаешь, толпа ангелов меня бы тоже не сильно вдохновила, — вяло отбилась я, потирая ярко-красную полоску на пальце. Странный способ защиты, надо сказать. Еще несколько раз, и я рискую остаться без пальца. — А ты что здесь делаешь?

— Да на меня в коридоре кузнец налетел и... — ангел резко запнулся, и вся его дальнейшая речь годилась только для словаря портовых грузчиков, и то, подозреваю, они могли бы узнать массу интересного.

Алекс, как раз появившийся за нашими спинами в компании кузнеца, удивленно присвистнул, но комментировать увиденное не стал. Видимо, он был полностью солидарен с ангелом.

— Может, мне кто-нибудь наконец объяснит, что это такое? — по-моему, ничего не поняли только я и кузнец. Надо было срочно исправлять эту несправедливость.

— Пентакль, — проговорил Властелин. — Причем активированный и заряженный, — и, в ответ на мой все еще не понимающий взгляд, добавил: — Эта штука сосет жизненную силу из людей, вот почему они все такие пришибленные.

— А почему тогда он нормальный, — я настороженно ткнула пальцем в небрежно подпирающего стену кузнеца.

— Потому что он немаг.

— Так другие тоже колдовать не умеют...

— Ксения, немаг — это человек, абсолютно невосприимчивый к магии. Она на него не действует, — пояснил Алекс, причем вид у него был такой, как будто я спросила у него что-то само собой разумеющееся. А я в который раз задумалась о здоровенных пробелах в моих знаниях. Надо бы ими заняться, пока есть время.

Алекс почти вплотную подошел к светящейся линии и провел над ней рукой. Сияние голодным зверем взметнулось вверх, но желанная добыча успела ускользнуть.

— Надеюсь, его можно как-нибудь... деактивировать? — деловито уточнил Габриэль.

— Сейчас проверим, — задумчиво протянул Алекс. — Ксения...

— Ну уж нет! — я начала осторожно пятиться к двери. — Ни за что. Неужели нельзя связаться с гильдией и попросить прислать сюда нормального мага?

— Нельзя, — он мертвой хваткой вцепился в мое запястье. — Во-первых, это долго. Во-вторых, не факт, что они согласятся. И в главных, я еще не настолько сошел с ума, чтобы пустить этих "нормальных магов" в долину. Чтобы они здесь все по камушку разобрали? Нет уж, уволь.