Огонь в твоей крови (завершено)

— Не переживайте, Юрген, пару ночей я продержусь. А вообще стоило бы определить радиус действия благословения, чтобы понять, на каком расстоянии оно перестает нейтрализовать проклятие.

— Давайте проводить эксперименты после завтрака, — вздохнув, предложил экс-гонщик, — располагайтесь, через четверть часа я за вами зайду.

Юрген оказался точен, как его часы.

За столом, накрытом на четверых, Данилевская исподтишка наблюдала за помощником Бранда, который разговорился с Романом. У молодых людей нашлись общие интересы, касающиеся девайсов. Сам того не зная, кузен, общаясь с Майклом, помогал Ане вывести ее клиента из тени таинственности.

Окружение человека может многое рассказать о нем самом. И девушка решила начать с людей, работающих на Бранда. И первый совместный завтрак позволил собрать любопытную информацию: помощник миллиардера — техномаг, а экономка — принудительно лишенная Дара магичка. Тайна раскрылась нечаянно, когда миссис Смит принесла хозяину стопку писем и приглашений, и Аня заметила краешек черной вязи, опутывающей ладони женщины. Татуировка, запечатывающая магию. Чем больше времени проходило после вынесения приговора, тем светлее тату. У миссис Смит, казалось, чернила вот-вот закапают с рук. Интересно, что учудила дамочка, что ее наказали едва ли не высшей мерой, но при этом Бранд не побоялся взять ее на работу?

Аня слишком увлеклась наблюдениями, не подумав, что и ее могут изучать. Поэтому объяснения нанимателя несколько смутили "шпионку". Разговор состоялся, когда они ехали на встречу с первым специалистом по проклятиям.

— Эллис мстила за дочь, — не отводя взгляда от дороги, произнес Юрген. — Но в отличие от некоторых истребительниц вампиров, попалась. Судья не был беспристрастен, а женщина не смогла доказать, что имела право на месть.

Пассажирка напряглась: неужели под некоторыми он подразумевал ее?

— А как миссис Смит стала вашей экономкой?

— Долгая и скучная история, — ушел от ответа водитель и припарковался невдалеке от антикварно-букинистического салона "Артур Каро".

Как-то за чашкой кофе с ликером "Бейлис" мадам Женевьева призналась, что на самом деле она мадемуазель. А месье Каро — ее удачная выдумка, принесшая ей деньги и респектабельность. "Угадай, Аннет, куда с большей охотой пойдет тратить свои кровные мужчина? В магазин, открытый женщиной или мужчиной? Будь у меня бутик нижнего белья, он бы назывался иначе".

И сколько Аня не приходила в салон, она редко видела среди покупателей женщин, несмотря на то, что кроме книг и карт, здесь можно приобрести картины и фарфоровые куклы.

Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда молодые люди вошли в магазин.

— Добро пожаловать, — прощебетала ближайшая к входу сексапильная девушка-консультант, остальные две дружно заулыбались.

На данный момент Юрген оказался единственным потенциальным клиентом, и профессиональное обаяние в тройном объеме хлынуло на мужчину могучей волной. Никакой навязчивости, нет, но заинтересованность ощущалась всей кожей.

Владелица салона подбирала сотрудниц по нескольким критериям: компетентность, вежливость, внимательность и приятная внешность. Женевьева, по секрету, все за той же чашечкой ликера с кофе поведала, что текучка кадров ужасная, и порой ей сдается, что она открыла не букинистический магазин, а салон знакомств.

— У нас встреча с мадам Каро.

— Минуту, пожалуйста, я сообщу мадам о вашем приходе.

После Аниных слов девушки выключили профессиональное обаяние и вернулись к своим делам, а старший консультант, цокая трехдюймовой шпилькой, поспешила к незаметной двери между стеллажами.

Время ожидания скрасила маленькая экскурсия по залу, который условно делился на три зоны: старинные книги и альбомы, карты и картины, монеты и куклы. Самые дорогие и редкие товары хранились под стеклом, но при желании их можно рассмотреть ближе и даже полистать.

— У вас гленофобия? — удивился Юрген, заметив, как магичка передернула плечами, когда они пошли к полке с фарфоровыми красавицами.

— С чего вы взяли? Нет, я не боюсь смотреть в стеклянные глаза кукол. Просто вспомнила, как мама рассказывала о проклятии, наложенном на одну из игрушек. Поэтому я не понимаю коллекционеров, собирающих старые вещи. Откуда знать, что несет в себе энергетика приобретенного предмета? Вдруг она направлена на причинение зла своему хозяину?

Бранд скептически усмехнулся.

— А еще вы, наверняка, не любите портреты исторических деятелей?

— А что хорошего в том, чтобы пялиться на лица давно умерших людей? Вдобавок не связанных с вами родством?

— Предпочитаете пейзажи?

— Да, и не в виде разноцветной мазни на полотнах непризнанных гениев, а снимки хороших фотографов.

— Сказывается влияние брата, — сделал вывод Юрген, и у Ани от возмущения сжались кулаки — этот гад наводил справки о всех членах ее семьи, раз знает об увлечении Кирилла!

Данилевская собралась высказать накопившиеся претензии, но тут появилась владелица магазина и предложила перейти в ее кабинет.

Если бы Аню попросили описать свою знакомую в нескольких словах, девушка, не задумываясь, ответила: "Элегантная и сдержанная". Темно-русые волосы, никогда не знавшие краски, собраны в скромный пучок. Тонкую, но с плавными изгибами фигуру подчеркивало черное платье, ставшее фактически униформой Каро. Сдержанность в одежде и макияже компенсировалось бездной шарма.

Предложив гостям кофе, доброжелательная хозяйка завела незначительный разговор об общих с Юргеном знакомых. Аня, со злорадством ожидая, когда мужчине придется ответить на вопросы, касающиеся проклятия, уже чувствовала себя отомщенной. Однако допрос все не начинался, и Данилевская забеспокоилась. Время шло, ее терпение таяло. И, рискуя показаться грубой, магичка прервала светскую беседу.

— Женевьева, прости, а что ты скажешь по поводу "Тысячи неприятностей и одной смерти"?

— Смертельное проклятие. Тяжело навести на жертву, почти невозможно снять.

— Женевьева, давай на чистоту. Ты возьмешься его снять? Или помощь искать в другом месте? Сама знаешь, время против нас.

Женщина поставила миниатюрную чашечку на кофейный столик и, не глядя магичке в глаза, тихо призналась:

— Скорее всего, не смогу. Я боюсь.

— Чего? Ты ведь уже снимала подобное!

— Анна, эту дурость я совершила почти полвека назад. Молодая и глупая, я жаждала признания и денег. Зарабатывать репутацию долго, а мне хотелось уважения. И я рискнула. Сейчас у меня есть все, о чем мечталось, и даже больше. Поэтому ты должна меня понять.

Данилевская нервно сжала ремешок сумочки.

— Странно. А мне мама говорила, что проклятчики выполняют свой долг, а не зарабатывают репутацию.

— Так в чем дело? — Женевьева натянуто улыбнулась. — Бери клиента — и к мамочке.

— Слишком далеко. Да и долетим ли? А вместе с нами пара сотен человек?

Мадам Каро хмыкнула:

— Пытаешься надавить на совесть? — и погрозила девушке пальцем. — Мистер Бранд, у вас ведь есть свой самолет?

Мужчина, благоразумно не встревающий в диалог ведьм, утвердительно кивнул.

— Вот видишь, Аннет, смерть сотням пассажиров не грозит.

На долю секунды в карих глазах огневички полыхнули язычки ярко-алого пламени.

— Хорошо. Мне понятна твоя позиция, — Данилевская, сдерживая раздражение, грациозно поднялась с мягкого диванчика. — Спасибо за кофе, мадам Каро.

И первой вышла из кабинета, хлопнув дверью.

Экс-гонщик, положа правую руку на сердце, склонил светлую голову и шепнул:

— Благодарю, за мной долг.

— Разумеется.

Чувство безысходности и гнева гнали Аню прочь. И девушка, позабыв обо всем на свете, невзирая на оклики консультанток и отставшего клиента, выскочила на улицу.

И зажмурилась от вспышек фотокамеры. А дальше Бранд втянул ее обратно в магазин, но Данилевская успела увидеть, как к снимающему ее мужчине подскочили три мордоворота в черных костюмах. Что-то многовато для хлипкого папарацци.

— Что это было?

— Издержки популярности.

— Я понимаю. Кто те, что в костюмах?

— Люди в черном, — хмыкнул мужчина и, демонстративно поморщившись, потер затылок. И уже серьезно: — Это моя охрана. Но если хотите славы, я отменю приказ, и кадры с вами оставят.

— Нет, спасибо, — поспешила откреститься магичка от подобного счастья. — Что с головой?

Юрген вновь поморщился и отвел глаза:

— Как только вы сбежали, стоящая на шкафу ваза свалилась мне на макушку. Аня, не забывайте, когда вы далеко, проклятие начинает действовать опять.

— Простите, я не подумала! Сильно болит? — с сочувствием спросила Данилевская и приложила ладонь к пострадавшей голове.

Как только девичьи пальцы коснулись волос, лицо Бранда закаменело.

— Больно, да? — по-своему расшифровала его гримасу Аня. — Я не целитель, но кое-что умею...

— Нет, спасибо, мне уже лучше.

И он поспешил к автомобилю. Девушка, пожав плечами, бросилась вдогонку.

Вечером, после вкусного ужина и куска шоколадного торта на десерт, Данилевская успокоилась окончательно и постаралась войти в положение Каро. Женщина пожила на свете предостаточно, чтобы не бросаться с энтузиазмом юности в опасную авантюру.

Прислушиваясь к шуму, исходившему из спальни Бранда — он смотрел выпуск новостей — Анна набрала личный номер мадам Женевьевы. И как только та ответила, произнесла скороговоркой, чтобы не передумать:

— Прости меня, пожалуйста. Я не подумала. Конечно, ты имеешь право не связываться со смертельным проклятием. А я нахалка, пытавшаяся воспользоваться расположением друга.

Женщина помолчала и неуверенно заговорила:

— Аннет, понимаешь еще в чем дело... моя помощница ждет ребенка. Мне просто не с кем снимать проклятие, а с кем попало, работать я опасаюсь.

— А со мной? — быстро уточнила, встрепенувшись, магичка. — Ты ведь когда-то предлагала пойти к тебе в ученики.

Телефон отчетливо передал тяжелый вздох проклятчицы.

— Аннет... ты... слов не подобрать! Дай тебе палец, ты оторвешь всю руку на сувениры. Мне нужно время подумать. Дня через три сообщу свое решение.

— Спасибо! Обожаю тебя, Женевьева! — со смартфоном возле уха, Аня станцевала пару движений канкана, высоко вскидывая ноги.

— Подожди! Я еще не согласилась! — испугалась собеседница.

— Спасибо за надежду, — не растерялась Данилевская и, попрощавшись, швырнула телефон на кровать.

И тут же следом упав на пружинистый матрас, радостно взвизгнула:

— Да-да-да!!!

— Кхм, — раздалось скромное со стороны двери, соединяющий комнату гостьи со спальней хозяина дома.

Пунцовая Аня подхватилась с кровати, одергивая задравшуюся ночную рубашку.

— А я постучался, вероятно, вы не услышали, — поспешил оправдать вторжение Бранд. — Простите, впредь буду громко переспрашивать, можно ли войти. Мне жаль, что я смутил вас.

Но довольная ухмылка на его лице утверждала обратное.

— Ничуть не смутили, — бравурно возразила девушка и потянулась за халатом. — Что случилось, Юрген?

— Ничего. Хочу поплавать. Вы ведь составите мне компанию?

— Нет.

— Но без вас может случиться несчастный случай. Вы будете обо мне горевать, если я утону?

— Юрген, а вам не кажется, что сейчас вы мной манипулируете?

— И как? Получается?

— Не очень. Давайте завтра? Я устала и хочу спать.

— А по вам и не скажешь, — экс-гонщик одарил магичку невинной улыбкой. — Вода отлично смывает усталость. И если пожелаете, потом я сделаю вам расслабляющий массаж.

Аня невольно бросила взгляд на его длинные, крепкие пальцы и замотала головой.

— Ну, как хотите. Между прочим, еще никто не жаловался. — О да, она в этом не сомневалась. — Соглашайтесь, ваш кузен уже на полпути к бассейну.

Данилевская колебалась пару мгновений. Если с ними будет Рома, то почему бы и нет? Чувство неловкости возникнуть не должно, и любвеобильный клиент вряд ли посмеет делать какие-либо намеки.

— Кстати, что с рукой?

— А? — девушка, задумавшись, не сразу нашлась с объяснением, почему у нее перебинтовано плечо.

Печать принца вампиров разрослась в багровое пятно величиной с ладонь. И чтобы ночью спокойно спать, ей пришлось сделать компресс из крови Хантингтона. Скрепив повязку эластичным бинтом телесного цвета, Аня несколько часов могла отдыхать, не корчась от боли.

— Что у вас с плечом? — терпеливо повторил мужчина, не спеша покидать ее спальню.

— Обожглась.

— К врачу обращались?

— Зачем? Небольшое пятнышко от брызнувшего со сковороды масла не стоит внимания, — Аня врала с опаской, боясь новых вопросов. — Так мы идем плавать? Или продолжим обсуждать мою неуклюжесть?

Юрген, вздохнув, поинтересовался:

— Вам пяти минут хватит, чтобы переодеться в купальник? Жду в коридоре.

После ухода экс-гонщика, Аня переоделась в ванной в раздельный купальник цвета спелой вишни. Отсутствие замка на межкомнатных дверях ее удручало, но тут уж ничего не поделаешь. Связанная контрактом, не она диктовала условия, да и, если оценивать ситуацию непредвзято, Бранд должен иметь возможность обратиться за помощью двадцать четыре часа в сутки. Скорее всего, ему тоже неприятно зависеть от нее.

Сильные мужчины ненавидят быть беспомощными. Особенно в глазах женщины. Данилевская не раз наблюдала, как характеры успешных спортсменов, кумиров миллионов, портились, стоило неприятностям свалиться им на голову. И многих раздражало, что помощь оказывает симпатичная девушка. Поэтому при случае, когда они оставались тет-а-тет, на нее выливался океан раздражения.

Впервые столкнувшись с подобным явлением, Аня долго не могла поверить, что человек, годами настойчиво двигавшийся к победе, может быть таким несдержанным и слабым. Лишь потом, сравним поведение молодых спортсменов и некоторых "звезд", поняла, что вторые, взойдя на пьедестал, теряли хватку, присущую новичкам.

— Ваша точность меня восхищает, — улыбнулся экс-гонщик, когда магичка вышла из спальни. — Обычно женщины собираются долго.

Аня промолчала, думая о своем, и ее не стали отвлекать от размышлений.

Но среди ее клиентов встречались и такие, кто с мужеством преодолевал неприятности, контролируя свои негативные эмоции. Упав с вершины, они могли настойчиво карабкаться на нее вновь и вновь.

Юрген Бранд не принадлежал ни к первым, ни ко вторым. Спокойный и самоуверенный, он беззаботно флиртовал с ней, когда над ним довлело неснимаемое проклятие. Если бы она лично не видела, как взорвалась его машина, то посчитала бы, что ее водят за нос. Хотя зачем Юргену это? Что за цель он мог бы преследовать? На вопросы нет ответа, мотивы возможной аферы не ясны, а значит, у нее паранойя. Тогда как Бранд просто умело скрывал чувство тревоги за маской хладнокровности.

За не сильно радостными мыслями девушка и не заметила, как они спустились на первый этаж. Довольный Ромка, не дождавшись их, плескался, как рыбка, а не оборотень-кошка. Хотя, если она ничего не перепутала, уссурийские тигры легко преодолевают водные препятствия.

— Анька, прыгай! — радостно позвал кузину Булатов. — Хочешь, научу тебя плавать?