— Ты скрываешь от меня уже несколько дней, — он говорит спокойно, но звук его голоса эхом отражается от стен, на которых играют голубоватые блики.
Я не готова прямо сразу ответить Маркусу, поэтому ныряю и плыву в его сторону, выигрывая пару минут времени.
— Не понимаю, о чем ты, — выдыхаю я, перебирая руками около бортика. Маркус присаживается на корточки и рассматривает меня.
— Что тебе сказала Дженна?
— Ничего.
— И поэтому ты так переменилась по отношению ко мне?
— С чего ты это взял? — пытаюсь я изобразить возмущение.
— Что она тебе сказала? — повторяет он более жестко.
— Она предложила мне переехать к ним!
Я отталкиваюсь от бортика и плыву к лестнице. Подбираю полотенце, когда снова оказываюсь на ногах. Маркус идет ко мне.
— Это исключено!
— Я уже согласилась, — не глядя на Маркуса, отвечаю я.
— Я не дам разрешения, — рычит он. Я от возмущения не нахожу поначалу слов. "Да как он смеет!"
— Не указывай мне, что делать! — вспыхиваю я. — Ты кто мне? Отец? Брат? Муж?
Зря я упомянула последнее слово.
— Муж... это я могу устроить, — произносит Маркус. Его глаза горят. Именно таким я видела его в далеком кошмаре. Я качаю головой.
— Нет... ты... ты не посмеешь...
— Почему? Я — король, а ты моя пара, — деланно равнодушно произносит он, пожимая широкими плечами.
— Я не соглашусь на это...
— Твое согласие здесь и не нужно.
Маркус разворачивается и направляется к выходу. Я выпадаю из ступора.
— Маркус! — я иду за ним. — Маркус, не делай этого! Маркус, пожалуйста!
Он не слушает меня. Не останавливается, не оборачивается, просто уходит.
* * *
Следующие дни я настойчиво игнорирую короля, все свое время проводя в обществе Дженны. Мы гуляем по территории, сидим и болтаем в зимнем саду или на кухне вместе с Роксаной.
За это время с Маркусом пытались поговорить как Ричард, так и Дженна, но результат пока что один — король наотрез отказывается слушать доводы моих родственников. Я бешусь, но по просьбе тети стараюсь держать себя в руках. Как никак, а именно я виновата в том, что наш план сорвался. Мы собирались поговорить с Маркусом чуть позже, все вместе, приведя все имеющиеся доводы в пользу моего переезда. Поначалу я удивлялась, почему даже Ричард не осмеливается донести до короля мое желание. И только после разговора у бассейна, случайная фраза Дженны о том, что вампир никогда не отпустит свою истинную пару, стала обретать смысл. Но я хотела уехать, чтобы разобраться в себе и своих чувствах, и нежелание Маркуса это понимать с каждым днем бесило меня все сильней.
В итоге, на пятый день поочередного паломничества Ричарда и Дженны в кабинет короля, Маркус сдается, но как всегда оставив за собой последнее слово — максимум две недели моего пребывания в гостях у Дженны и Ричарда в загородном доме в двух часах езды от особняка короля. На эту новость я недовольно поджимаю губы, но спорить и добиваться большего не собираюсь. Возможно, я и через неделю захочу обратно. Мало ли как все сложится. А потом, это в гостях у тети и дяди мне дали две недели, а вдруг я решу еще у кого-то погостить? Мысль о такой пакости сразу же успокаивает меня.
Чудом наш отъезд не становится всеобщим достоянием. Маркус похоже к тому моменту теряет последние капли разума и хочет отправить с нами чуть ли не всю свою охрану. Тут уже не выдерживает Ричард. Он долго беседует с королем в его кабинете и после признается, что таких трудных переговоров у него не было еще ни разу. Сошлись они, кстати, на том, что Ричард вызовет свою машину охраны. Все-таки привлекать внимание к нашему путешествию не стоит.
Вся подготовка занимает еще один день. Я уже не могу сдержаться и вслух высказываю Дженне все свое недовольство королем и его маниакальным сдвигам. Тетя молчит и лишь улыбается на мои слова.
Я надеюсь, что с Маркусом мы не будем прощаться, но мечтать не вредно, да. Рано утром меня в приказном порядке вызывает к себе король. Я иду к нему в кабинет без энтузиазма и только убеждаю себя не пылить, выслушать, понять и... свалить как можно скорей.
— Может, ты все же передумаешь? — первое, что спрашивает король. Я отрицательно качаю головой, боясь сказать лишнее слово. Ведь не сдержусь же и съязвлю. Маркус вздыхает и запускает пальцы в волосы. Выглядит он неважно, недосып налицо. — Марианна, я беспокоюсь о твоей безопасности. В другое время я бы спокойно отпустил тебя погостить, но сейчас это опасно.
— Хочешь сказать, что мне даже родной тете нельзя доверять? — сквозь зубы спрашиваю я.
— Сейчас никому нельзя доверять.
— Даже тебе? — парирую я. Маркус отвечает мне тяжелым взглядом.
— Пока Адам на свободе ты должна быть более внимательна, — не унимается король.
— Так займись его поимкой, не отвлекаясь на мою безопасность.
Маркус вмиг мрачнеет и на его щеках играют желваки. Пора мне прикусить язык.
— Две недели, — с нажимом произносит король. — И не днем больше.
— Я помню, — тем же тоном отвечаю я ему. Еще какое-то время мы сверлим друг друга взглядом, но в итоге Маркус сдается первым. Вздохнув, он поднимается из-за стола и вместе со мной спускается вниз, где нас уже ждут Ричард и Дженна.
Мы больше не разговариваем. Я тут же ныряю на заднее сидение машины. Через пару минут ко мне присоединяется Дженна, Ричард еще немного общается с Маркусом, который не может скрыть своего недовольства. В конце концов, Ричард занимает место рядом с водителем, и мы покидаем особняк.
Странно, но я думала, что, выехав с территории короля, я ощущу радость от свободы, но чем дальше мы едем, тем тоскливей мне становится.
— Две недели, милая, — похлопывает меня по руке Дженна, лукаво улыбаясь. — Но все поймут, если ты сейчас решишь вернуться.
Мне хочется возмутиться, но вместо этого я лишь складываю руки на груди и отворачиваюсь к окну, замечая, однако, как Ричард так же, как и тетя хитро улыбается.
* * *
Первые три дня пролетают на новом месте незаметно. Я привыкаю к очередным изменениям в моей жизни. Мы подолгу общаемся с Дженной. Она рассказывает мне о моих родителях и бабушках с дедушками, которые покинули этот мир еще до моего рождения. Мне интересно слушать тетю, особенно рассказ о ее встрече с Ричардом. Как оказалось, произошла она в то время, когда после трагических событий и моего исчезновения Дженна приехала к королю. На тот момент Ричард уже занимал свой пост и лично следил за ходом расследования. И даже после, когда меня объявили пропавшей без вести, он помогал Маркусу и Дженне меня искать. Так и завязалось их знакомство, которое со временем переросло в сильные чувства. Несмотря на то, что Дженна и Ричард не являются истинной парой, они решили связать свои жизни и вот уже около сотни лет вместе и даже не думают расставаться.
Ричард, как я успела заметить, очень внимателен к тете. Дженна не преувеличила стремление мужа обезопасить ее от всего дурного. Охраны в особняке просто пруд пруди. И теперь эта забота распространяется и на меня — ко мне приставлен охранник, который сопровождает меня везде за пределами стен особняка. Поначалу я думала, что мне будет неуютно, когда рядом постоянно кто-то есть, но с этим вампиром мы нашли общий язык. Наверное, поспособствовала этому маленькая разница в возрасте и общность интересов.
Вот и сейчас, в вечерних сумерках, мы гуляем в саду вместе. Сегодня выдался прекрасный солнечный день, подсушивший дорожки. Я наслаждаюсь прогулкой, не спеша бреду под равномерный перестук каблучков моих ботильонов и смеюсь над очередной шуткой воина.
Услышав наши голоса, к нам подбегает огромный коричневый лабрадор по кличке Джой — любимец Дженны и Ричарда. Он забавно машет хвостом, намекая, что неплохо было бы, чтобы мы поиграли с ним. Я нахожу палочку, кидаю ее и смеюсь уже над счастливым псом, который убегает в сад искать игрушку. Мы с воином продолжаем наш неторопливый разговор.
Я вдыхаю прохладный воздух, наполненный ароматами приближающейся весны, прячу руки в карманы шерстяного свитера, отмечая, что впервые за долгое время надела длинную юбку. Почему-то мне вспоминается время, проведенное в монастырском приюте. Тогда я тоже носила платья или юбки в пол и не смела думать о чем-то запретном. И мне казалось все правильным и верным. Возможно, и сейчас все именно так.
За эти немногочисленные дни я успела обдумать все происходящее, но так и не решила, как мне относиться к королю. С одной стороны, судьба свела нас вместе, несмотря на все препятствия, ставшие между нами, а с другой... я не хочу и не буду прогибаться под кого-то. А по всей видимости именно этого Маркус и ждет. Ну уж нет!
Со стороны въезда раздается шуршание шин по гравию. Воин настороженно оглядывается и приближается ко мне вплотную.
— Что-то не так? — напрягаюсь я.
— Никто не выезжал с территории со вчерашнего дня, — информирует меня воин. — Да и гостей мы не ждали.
После этих слов мне хочется спрятаться за вампира. Он в это время подносит руку к уху, по-видимому, выслушивая указания. Отмечаю, что он немного расслабляется.
— Понял, — отрывисто произносит воин через несколько секунд и уже смотрит на меня, привычно улыбаясь. — Отбой, все в порядке.
— Кто приехал? — любопытствую я, но ответа уже и не требуется — в нашу сторону идет Маркус. И король явно чем-то недоволен.
— Свободен, — процеживает он сквозь зубы, обращаюсь к моему охраннику. "Какого черта?" Тот, между прочим, даже вида не подает, что его задевает такое отношение. Он слегка кивает королю и удаляется.
— Что ты себе позволяешь? — придя в себя, шиплю я. Маркус между тем берет меня за локоть и уводит обратно в глубь сада.
— Что именно? — с самым беззаботным видом интересуется король.
— Что? — вырываюсь я из его хватки и преграждаю ему путь. — По какому праву ты так обращаешься с моим охранником?
— Не заметил ничего предосудительного, — пожимает Маркус плечами. Я складываю руки на груди и испепеляю его самым злобным взглядом.
— Зачем ты приехал? — перехожу я в наступление. — Что-то случилось?
— Нет.
— Тогда что? Две недели еще не прошло.
— Мы договаривались, что ты будешь гостить здесь две недели, но не договаривались, что мне запрещено навещать вас, — с улыбкой произносит он. Мне нечем крыть. Поджимаю губы, показывая всю свою радость от нашей встречи. — Злишься?
— Злюсь.
— Плохо, — вздыхает Маркус.
— Уху, — все, что я могу ему ответить. В этот момент к нам подбегает Джой. Он с привычным простодушием виляет хвостом и по всей видимости очень рад гостю. Спасает мое бедственное положение Ричард, который идет по дорожке в нашу сторону.
— Здравствуй, Маркус, — приветствует он короля с улыбкой и потом обращается ко мне: — Марианна, Дженна искала тебя, хотела выпить чаю на террасе.
Это явный предлог, чтобы дать мне фору.
— С удовольствием, — натянуто улыбаюсь и, не прощаясь с некоторыми недовольными, покидаю мужскую компанию. Пока удаляюсь по дорожке, слышу голос Маркуса.
— Обязательно было приставлять к ней охранника? — грозно спрашивает он. И даже не видя Ричарда, я могу поспорить, что он улыбается, отвечая:
— А в чем проблема? Они очень подружились.
Продолжения не следует, мне лишь кажется, что я слышу рык.
* * *
Чаепитие было предлогом. В этом я убеждаюсь, когда подхожу к террасе, на которой слуги суетливо организовывают застолье. Дженна обнаруживается тут же. Она с самым беззаботным видом листает журнал и мурлыкает что-то себе под нос, покачивая ногой.
Я плюхаюсь в соседнее кресло и прикрываю глаза. Появление Маркуса выбило меня из колеи. Неужели так трудно оставить меня в покое хотя бы на две недели?!
— Соскучился, — будто невзначай произносит Дженна.
— Что? — стараюсь сделать вид, что не расслышала ее. Тетя кивает головой в сторону лужайки. По ней в нашу сторону бежит Джой.
— Соскучился, говорю, наш мальчик по тебе, — повторяет Дженна и двусмысленность ее фразы смущает меня.
— Мы только с ним виделись, — отвечаю я ей, уже сама не понимая, кого имею ввиду в первую очередь.
— Каждый зверь любит ласку, — приподнимает бровь тетя, и в ее глазах я вижу смешинки. Чувствую, как к моим щекам приливает кровь. Они что здесь все сговорились?
Джой тем временем подбегает ко мне и беспардонно кладет голову на мои колени. Мне ничего не остается как подарить ему ласку, поглаживая его по шелковистой голове. И смотря в довольные глаза собаки, я задумываюсь о том, что к другому "зверю" я попросту боюсь подойти ближе.
Глава 12
Чаепития я так и не дождалась. Посидев тем вечером еще немного с тетей, я поняла, что попросту не смогу снова посмотреть в глаза королю. Поэтому, под каким-то пустяковым предлогом я скрылась в своей комнате. Правда это не очень-то меня и успокоило. Я металась из угла в угол и боялась, что Маркус решит остаться у нас в гостях... но он не остался. Спустя пару часов, я, спрятавшись за занавеской, наблюдала, как темный внедорожник покидает пределы особняка и теряется на лесной дороге. В тот момент я снова ощутила противное чувство опустошенности. И на смену беспокойству пришло чувство страха... потерять Маркуса.
Следующие дни я провела за привычными делами. Дженне наконец-то доставили альбом с семейными фотографиями, которые она хранила все эти годы, и она смогла показать мне моих почивших родственников и даже одну фотографию, где я была запечатлена со своими родителями. Совсем еще маленькой, но все же рядом с ними.
В один из вечеров Ричарда оторвал от ужина важный телефонный звонок. Дядя тут же сорвался с места и уехал. Сколько бы я не интересовалась у Дженны, что произошло, она неизменно улыбалась и говорила, что это привычное дело, и все в порядке. Только вот глаза выдавали волнение, охватившее ее душу. Волновалась и я. До такой степени, что не могла найти себе места. Не отвлекали меня ни прогулки по саду, ни привычные беседы с тетей.
А сейчас я просыпаюсь от тянущей боли в груди. "Что-то не так!" Я распахиваю глаза и смотрю в потолок. "Что-то не так!" Это то, что во мне... оно внутри... "Маркус!" Я резко сажусь, прислушиваюсь к своим чувствам. Что-то ужасное, болезненно холодное стягивает грудь.
Кое-как я одеваюсь и спускаюсь вниз, в надежде найти тетю и рассказать ей о своих тревогах. И я нахожу ее. Нахожу не одну, а с Ричардом. Они стоят в парадном холле и что-то бурно обсуждают. Я отмечаю, что Ричард одет не в привычные брюки и вязанный джемпер на рубашку, а в черную форму, очень напоминающую военную.
Завидев меня, они смолкают. И эта тишина кажется мне ужасающей.
— Что? — тихо спрашиваю я. — Что случилось?
— Марианна, — после небольшой паузы, за которую тетя и Ричард успевают переглянуться, начинает Дженна, — все будет в порядке. Ты только не нервничай.
— Что случилось? — повышаю я голос, а сама прижимаю руку к груди. Ноет внутри с каждой минутой все сильней. — Это Маркус, да? Что с ним?
— Его ранили, Марианна, — отвечает мне Ричард. — На него было совершено покушение.
