Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— Прошу прощения, мисс... — пророкотал мне в лицо знакомый голос.

Я изумленно распахнула глаза. На меня, довольно скалясь, смотрел так упорно разыскиваемый Хеллиданом кровосос.

* * *

Разговор с хозяйкой дома получился исключительно вежливым и сугубо нейтральным. Поразмыслив, Майкл отказался от идеи задать мисс Хэйли какой-нибудь провокационный вопрос. Зная ее дипломатические таланты, можно было не сомневаться — либо красиво уйдет от нежелательной темы, либо соврет, не моргнув глазом. Да и ни к чему наводить ее на мысли, что ему что-то известно о подпольной деятельности леди. Так им обоим спокойнее будет. А время само расставит все по своим местам.

Что ж, долг вежливости отдан, теперь можно и взглянуть поближе на результат совместного эксперимента. Ну и где ее опять носит?..

Охотница, словно издеваясь, мелькала то тут, то там, ускользая каждый раз, едва вампир пытался приблизиться. Зато Майкл окончательно уверился: ауру нелюдей девочка не распознает, иначе давно бы засекла его — нарочно для нее убирал щиты. А ее дружок, если он и впрямь полукровка, должен был заметить. Ребята докладывали, он сейчас тоже должен быть где-то в доме. Что ж, посмотрим, как он отреагирует на следующую провокацию.

Решение созрело быстро.

Носферату наконец удалось подойти вплотную, обойдя блондинку со спины. Он шагнул вперед и словно бы случайно толкнул девушку. Та покачнулась, но устояла на ногах. По ауре прокатилась волна раздражения.

— Прошу прощения, мисс, — поспешил извиниться Майкл и, не скрывая легкого злорадства, обаятельно улыбнулся обернувшейся девушке.

Растаяли последние сомнения. Перед ним стояла сбежавшая добыча. Неплохо, кстати, загримированная, но для вампира — вполне узнаваемая.

Габриэль на мгновение оцепенела, узнав его, но тут же отпрянула, словно увидела привидение. В глазах, спрятанных за синими линзами, плеснулся ужас.

Майкл наблюдал за реакцией охотницы, продолжая улыбаться и скрывая за вежливым оскалом разочарование. И куда только делась ее смелость? Девчонка и в прошлый раз знала, с кем имеет дело, однако тогда ни его имя, ни дурная, надо полагать, репутация, ее не смутили. Кинулась в драку, точно в омут головой. А тут шарахается, как от чумы...

Хотя сам виноват. Нечего было красоваться, демонстрируя свои возможности. Мог просто соблазнить, попользовать, а там и провести инициацию по всем правилам. Она бы и понять ничего не успела.

Девушка тем временем отступила еще на два шага и уперлась спиной в мраморную колонну. Вампир с любопытством следил за охотницей: и куда дальше? Сбежит? Или примет вызов?

Словно услышав его мысли, Габриэль гордо расправила плечи и вскинула голову, точно говоря: не побегу! Не дождешься!

Что ж, приятно сознавать, что он в ней не ошибся.

...смотрите-ка, и Зверь проснулся. Совсем щенок, а уже имеет наглость тявкать! Копия хозяйки. Тоже до конца не понимает, на кого огрызается. Ничего, малыш, ты еще пятки мне лизать будешь. А пока рычи, рычи... Что еще ты можешь?

* * *

В первое мгновение я просто не поверила глазам, а потом непроизвольно отшатнулась. Внутри все сжалось от страха. Где-то на заднем фоне глухо рычал ощетинившийся Лис. Ему тоже было не по себе в присутствии древнего зла. Я же смотрела в лицо улыбающегося вампира, а в висках громом стучало одно: прочь! Бежать! И как можно дальше от этого чудовища. Но куда?.. Господи, тут же столько людей! А он... Стоп.

Уж не знаю, что именно меня отрезвило — не то холод мраморной колонны, в которую я уперлась спиной, отступая, не то последняя мысль. Люди. Их здесь слишком много, чтобы он смог позволить себе раскрыться. Точно. Он ничего не сделает, ни мне, ни кому-то еще. По крайней мере, не здесь, не сейчас.

Плечи расправились сами собой, я с вызовом взглянула в серые глаза. Ну и какого черта ты заявился?

— Какая приятная неожиданность, — первым нарушил затягивающуюся паузу Морган. — Не думал увидеть вас здесь, юная леди.

— Аналогично, — сквозь зубы процедила я, просто умирая от желания хоть разочек врезать по наглой физиономии и стереть эту ухмылку. — Как ты сюда попал?

— По приглашению, — его улыбка стала еще шире и прямо-таки лучилась счастьем.

Окончательно добила меня ровная карточка из плотного картона, которой кровосос, вытащив из внутреннего кармана, махнул у меня перед носом. Имя разобрать я не успела, но фирменный бланк Вики узнала. Стопочка таких же лежала у нее в кабинете.

В легкой растерянности я опустила взгляд, собираясь с мыслями. Что же делать? Понятно, драться на публике не будешь. Хотя, не скрою, я б ему с удовольствием прикус подправила. Но это можно сделать и позже. Жаль, имя так и не узнала. Было бы проще его потом найти... Выследить, где работает, узнать расписание и устроить локальный Армагеддон лично для него.

Да я б сама ему башку снесла! Разрывным, чтоб наверняка. И плевать, что пришлось бы скрываться от властей всю оставшуюся жизнь. Зато избавила бы мир от этого кошмара!.. Мечты, мечты... А можно запомнить, как он выглядит, и найти его потом на пленке. Должна же Вики знать своих гостей?

Я смерила вампира долгим взглядом снизу вверх и застыла, сраженная догадкой. Господи, да это он! Ну да, Лоренс... как его? Дейл! Которого те дамочки обсуждали!.. Ха-ха! Гей! Вампир-гей! Ой, мамочки, не могу!..

— Подержи-ка, — я вручила опешившему от такой наглости Моргану поднос, а сама согнулась пополам от смеха и съехала вниз по колонне.

Хохотала я беззвучно, но от души, чуть не до слез. Пришлось даже ненадолго прикрыть глаза, чтоб линзы не поплыли. В чувство меня привело грозное покашливание.

— Все в порядке? — сухо осведомился вампир, склонившись надо мной.

Я намеренно резко поднялась, надеясь заехать ему макушкой в подбородок. Жаль, не успела. Вовремя он выпрямился, гад...

— Да, благодарю, все хорошо, — широко улыбнулась я, забирая у него поднос. — Спасибо, что помогли, сэр. А сейчас прошу прощения, работа ждет.

— Уже убегаете? — насмешливо прищурился он. — И даже шампанского не предложите?

— Ой, да, конечно! — воскликнула я, пряча злорадную ухмылку. В голове мгновенно созрел план. Шампанского хочешь? Сейчас получишь! Мелко, конечно, но хоть душу отведу. — Пожалуйста, сэр.

Я подхватила единственный полный фужер и "совершенно случайно" выплеснула напиток ему на брюки. Мокрое пятно кляксой расплылось на светлой ткани. Вампир поднял на меня многообещающий взгляд, на скулах заиграли желваки.

— Ах, простите, сэр! Я такая неловкая! — уже не скрывая торжествующей улыбки, пискнула я и вернула опустевший бокал на поднос. — Я сейчас принесу салфетки!

И поспешила слинять, пока Морган ничего не предпринял в ответ. Посмотрим, как он будет бегать за мной по залу в таком виде!

* * *

Майкл проводил гадкую девчонку долгим взглядом, не сразу определившись, смеяться ее проделке или злиться. Вот зараза! Это надо было додуматься, так красиво унизить и спутать ему планы одним движением руки! Талант, что ни говори. Мигом сориентировалась.

Однако пора что-то решать, сколько можно стоять столбом? Не дожидаться же, в самом деле, пока эта маленькая дрянь придумает еще какую-нибудь гадость. А от детальной разведки теперь так и так придется отказаться, она наверняка предупредит охрану. Вот ведь!.. Ну, ничего, она еще сполна получит за все свои выходки.

Подождите-ка... связь! Это может и сработать.

— Любезная, не подскажете, где найти мужскую комнату? — перехватив темноволосую официантку, поинтересовался вампир. — Такой конфуз приключился...

— Может быть, вам принести салфетки? — с сочувствием поинтересовалась девушка, разглядев пятно на брюках.

— Думаю, это уже не поможет, — отмахнулся Майкл. — Но если вы меня проводите, буду весьма признателен.

На месте он все же попытался промокнуть ткань бумажными полотенцами, но особого эффекта это не дало. Можно было, конечно, попробовать высушить брюки под феном, но для этого пришлось бы раздеться до белья. А красоваться перед входящими в рубашке с бабочкой, пиджаке и плавках Майкл посчитал ниже своего достоинства. Хватит и того, что эта язва зеленоглазая над ним посмеялась.

Последняя мысль подлила масла в разгорающееся пламя злости. Что ж, посмотрим, птичка, как ты запоешь, оказавшись в клетке.

* * *

Я влетела в служебный коридор и только там остановилась собраться с мыслями. Похоже, Брайан все-таки попал в яблочко! Это парни Моргана шастали у дома все эти дни. И теперь он знает про нашу базу! Вот черт! Но зачем его принесло сюда? Не случайно же он оказался среди гостей! Не-ет, в такие совпадения мне что-то не верится. Скорее уж я поверю, что этот вампирюга обманом раздобыл приглашение и специально заявился на прием, подразнить меня. Но смысл? Цель? Выманить из дома и завести в ловушку? Или дать понять, что я под колпаком?..

"Соображай быстрее, уйдет же", — подстегнул меня внутренний голос.

Ну, уйдет, а что делать? Бежать за ним? Вдруг он этого и добивается?

"Охотник".

Действительно. Надо предупредить Брайана. Заодно показать ему, как выглядит эта сволочь.

Я заскочила на кухню, оставила поднос с посудой и ринулась в комнату охраны. Но не дошла. Наверно, именно так чувствует себя заигравшийся щенок, которого дергает за поводок строгий хозяин. Что-то невидимое глазу резко сдавило мне горло и грудь, мешая двигаться дальше. Я хватанула ртом воздух и успела сделать еще шаг, прежде чем меня отбросило назад. Что за черт?

Голова кружилась, перед глазами все плыло. Пришлось опереться на стену, чтобы не упасть. Приступ непонятного удушья потихоньку отступал, но, как вскоре выяснилось, "ошейник" никуда не делся. Едва я рискнула продолжить путь, как удавка снова стянула горло. По-видимому, кто-то упорно не хотел пускать меня к охране. Но кто вообще способен на такие фокусы?

Когда до меня дошло, я просто зарычала от бешенства. Морган, ну тварь! Решил посадить меня на цепь с помощью своих вампирских штучек? Не выйдет!

"Лис!"

Пушистик отозвался. Но в этот раз почему-то не кинулся встречать меня, как обычно, а только потянулся и тут же с жалобным взвизгом упал на границе светлого круга. Уже догадываясь, что могло случиться, я сама подбежала к нему. Присела, осматривая лохматого друга, и тихо ахнула, убедившись в правильности своих предположений: на шее Лиса красовался толстый ошейник с шипами вовнутрь.

Шерсть под ним успела сваляться, а кое-где и слипнуться от крови. В довершение картины от орудия пытки куда-то в темноту уходила тонкая, туго натянутая цепь. И, похоже, тот, кто держал другой конец этой цепи, продолжал тянуть.

Это стало последней каплей. Моего малыша обижать?! Не позволю!

Я вскочила на ноги, встала между Лисом и темнотой и, намотав на руку цепь, что было сил, дернула ее на себя. Вкладывая в этот рывок всю свою злость, всю ненависть. Понимая, что черта с два Морган легко отступится. Но все же... Может, удастся хоть немного высвободить цепь, чтобы ошейник не причинял боли моему Зверю?..

Результат превзошел мои ожидания. Цепь неохотно, но поддалась и потянулась из тьмы ко мне. Я от неожиданности шмякнулась на пятую точку, запоздало сообразив, что наделала. И когда я научусь сначала думать, а потом действовать?.. Ведь если на одном конце "поводка" Лис, то на другом, по логике, кто? Зверь Моргана? Ой, мамочки-и... Что, если я по своей дури выдернула его сюда? О, господи... Вот только крокодила какого-нибудь мне для полного счастья не хватало!

К счастью, паника оказалась преждевременной. Цепь провисла, а затем попросту растаяла, как и не бывало. Следом исчез ошейник Лиса.

— Габи, как ты? Что случилось? — сильные руки легли мне на плечи и аккуратно встряхнули.

— Ох... — я с трудом сфокусировала взгляд. — Брайан... ты вовремя.

* * *

Сказать, что Майкл был шокирован — не сказать ничего. Такого отпора он и предположить не мог. И от кого бы? От мелкой пигалицы, каким-то чудом оставшейся в живых? Нет, это не девчонка, а живой сгусток ярости. С колючками причем. Пообщался — будто кактус целиком проглотил. Тьфу!

Вампир, поморщившись, коснулся лба и глянул в зеркало. Шишки уже не было, только боль еще помнилась. Это он приложился о кафель, потеряв от неожиданности равновесие, когда Габриэль рванула нить на себя. Вот ненормальная! Хватило же дури! Как только такое в голову пришло?

Сам-то он благополучно упустил из виду, что вообще-то связь двусторонняя. И что не только он может воздействовать на привязанный объект, но и тот на него. Привык, что зомби не имею своей воли и легко идут на поводу у хозяина. А эта...

Осознание той ситуации, в которой Майкл оказался (по собственной вине причем), заставило его похолодеть. Дьявол! Зависеть от прихотей взбалмошной охотницы, которая ненавидит его всем сердцем? Вот ужас-то! Если только она поймет, как использовать эту связь...

Вампир с трудом подавил недостойный порыв побиться головой о стену. Нет уж, хватит с него одной шишки. И вообще пора уходить отсюда, пока девчонка еще чего не выкинула. Опять же, есть надежда, что расстояние немного ослабит связь. До сих пор же он ее не ощущал? Нить проявила себя, только когда объект появился в поле зрения. Значит, не все потеряно.

Немного приободрившись, Майкл ополоснул лицо, снял пиджак и, накинув его на руку, чтобы скрыть пятно на брюках, вышел в коридор. Теперь домой. Прийти в себя, собраться с мыслями и решить, как же быть с обнаружившейся проблемой.

Глава 11.

Скучать во время банкета Брайану не пришлось. Ребята в эту смену подобрались с юмором, и то и дело отпускали меткие шуточки, комментируя собравшуюся публику. Охотник с удовольствием поддерживал беседу, но не забывал приглядывать и за подругой. Габи бодро сновала среди гостей, и вроде бы все шло гладко. До определенного момента.

Промелькнувшее молнией чужое любопытство и последовавший всплеск ужаса, что окрасил ауру девушки в ржаво-коричневые тона, застали Брайана врасплох. Что могло так напугать отчаянную девчонку? Или кто?

Полукровка бегло осмотрел все мониторы, ища взглядом тонкую фигурку. Это кто еще с ней?.. Брайан пригляделся к собеседнику подруги и прикусил губу, сдерживая ругательство. Аура незнакомца пульсировала, то поблескивая перламутром, то совершенно теряя цвет и становясь неотличимой от обычной человеческой.

Древний. Опытный и превосходно себя контролирующий. Пока не присмотришься хорошенько, не поймешь, с кем имеешь дело. Но если охотница так запаниковала при виде него... Морган? С другими древними она не сталкивалась. Когда только просочился в город? Ведь ни один наблюдатель не засек эту тварь!.. Надо уводить оттуда Габи, пока не случилось ничего непоправимого.

Брайан поднялся.

— Ребят, где тут у вас служебный туалет?

— Прямо по коридору и налево, там увидишь табличку, — нестройным хором отозвались сразу двое парней.

— Спасибо, найду.

Теперь от Габриэль вовсю фонило злостью. Полукровка усмехнулся про себя и прибавил шагу. Не хотелось, конечно, раскрываться перед противником раньше времени, но деваться некуда. Габи переборола страх и уже не отступит, и прятаться не побежит, тем более в родных стенах. А Морган может спровоцировать горячую девчонку на какую-нибудь глупость. Дьявол, это что еще?..