— Хватит! — рявкнул вошедший в свой кабинет Ролум. — Что, силы девать некуда? — оборотень был разозлен до крайности. Эти Охотники совсем уже обнаглели! Устроили побоище прямо у него в кабинете! — Уберите оружие! Немедленно!
Татьяна с Лавром разочарованно вздохнули, но приказ выполнили. С оборотнем (особенно, когда он находился в таком состоянии) лучше было не спорить. А то были прецеденты. Какой-то не слишком умный бельс довел Ролума до того, что тот непроизвольно сменил ипостась. Ну, что сказать? Следы от тигриных когтей не смогла залечить даже магия. Эльф с магичкой подобным образом рисковать не хотели. Они вложили мечи в ножны, выслушали задание и даже вежливо поклонились Ролуму, прежде, чем покинуть его кабинет.
— Ты применила магию, сражаясь со мной! — возмутился Лавр, едва только они с Татьяной оказались за дверью.
— Скажи спасибо, что я активировала заклятья не в полную силу, — огрызнулась магичка. — В следующий раз всё может сложиться иначе. Так что хорошенько подумай, прежде чем решишь еще раз скрестить со мной мечи.
Что?! Эта дрянь еще и смеет ему угрожать?! Заклятый клинок сам скользнул в руку Лавра. Но Татьяна только мерзко хмыкнула, поставила магический щит, села на своего шриша и уехала. Эльф зло выругался, вложил меч в ножны и вскочил на коня. Похоже, путешествие ему предстоит не из легких. Мало ему монстров и разбойников, так еще и напарница попалась такая, что врагу не пожелаешь. Боги, да они с Татьяной перегрызутся в первый же день и наверняка друг друга поубивают! Магичка буквально нарывалась на неприятности! И, похоже, хладнокровной стервой ее называли заслуженно. Поскольку до сих пор Лавр не встречал еще ни одной женщины, которая посмела бы ему возражать. Тем более с ним сражаться. И как сражаться! Великолепная техника! Потрясающая собранность! И кто бы мог подумать, что небельс в благородном искусстве боя сможет достигнуть таких высот? Тем более, женщина. Впрочем, Татьяна, видимо, все-таки не была чистокровным человеком. Иначе не выглядела бы на 20 лет. Эльф так и не понял, как подобное могло произойти, но факт оставался фактом. Магичка не постарела ни на один день. Да... жаль, что за столько времени (без малого пару десятков лет) дороги эльфа и Татьяны так ни разу и не пересеклись. А с другой стороны — где им пересекаться? В Мортии эльф с магичкой появлялись редко, поскольку оба постоянно в разъездах, а встретиться в пути... как-то не пришлось.
Жаль. В дороге им бы никто не помешал выяснить отношения на мечах. И после этого Ролум точно не поставил бы их напарниками. Хотя... оборотень же видел, как эльф с магичкой сцепились прямо в его кабинете, но своего решения не изменил. Понадеялся, что дурь у них из головы выветрится? Или рассчитывал, что Татьяна с Лавром будут соблюдать закон клана, по которому Охотникам запрещалось сражаться друг с другом, пока они считаются напарниками и находятся на задании? Не лишено смысла. Нет, если бы это был обычный закон, на него можно было бы и наплевать. Но правила, установленные Ролумом, лучше было соблюдать. Да, конечно, наемников, которые ежедневно рисковали своей жизнью, привлечь к порядку было весьма проблематично. А уж заставить подчиняться законам — вообще невозможно. Но авторитет Ролума, который был профессиональным бойцом и которого поддерживал Террел, был непререкаем. Против такой силы ни один наемник идти не решался, а потому честно исполнял условия контракта, который заключал с кланом. Лавр с Татьяной были не исключениями. Иметь неприятности с оборотнем и магом не хотелось ни одному из них, но сдержать свой норов порой было просто невозможно. И эльф нисколько не сомневался, что они с Татьяной, рано или поздно, сцепятся насмерть. Во всяком случае, ледяной взгляд бесцеремонной, жесткой и весьма прагматичной магички был весьма многообещающим.
Вообще-то, до встречи с Татьяной, Лавр думал, что самые холодные глаза, которые он видел — это глаза кольдеров. Полупрозрачные, подернутые инеем, они походили на куски весеннего речного льда. Однако глаза Татьяны были еще более жуткими. В них царил не холод, а бездонная вечная пустота. Даже когда магичка злилась или сражалась, ее глаза оставались пустыми и бесстрастными. Неживыми. Они ничего не выражали даже тогда, когда Татьяна явно нарывалась на неприятности. А она определенно на них нарывалась, иначе не стала бы одеваться в дорогу подобным образом! Лавр оглядел свою напарницу с головы до ног и только ругнулся сквозь зубы. Черные штаны облегали стройные ножки магички как вторая кожа, и притягивали жадные мужские взгляды. Хе... неудивительно... ноги у магички были потрясающими. А уж то, что располагалось выше... у эльфа просто не было слов! Даже нецензурных. Черный кожаный корсаж подчеркивал тонкую талию и шикарную грудь, а одетая под него белая рубаха с не зашнурованным воротом была практически прозрачной. На голове Татьяны красовался яркий платок, завязанный, почему-то, сзади, а сама она восседала на шрише. Нда... а эльф еще мечтал, что им удастся выехать из города незаметно. Угу. Как же. На Татьяну пялили глаза все, кому не лень. А уж как "незаметно" выглядел шриш, и говорить не стоит.
Средство передвижения у Татьяны действительно было весьма экзотичным. Мало того, что шриши (до сих пор) являлись монопольной собственностью эльфов, так еще и расцветка животного впечатляла неподготовленных зрителей. Принадлежавший магичке шриш был каким-то грязно-рыжим. И превосходил в размерах своих принадлежащих эльфам собратьев.
— Его зовут Ржавый, — снисходительно поведала Татьяна, поймав удивленный взгляд Лавра.
— Где ты его взяла?
— Стащила из-под носа у твоих собратьев по расе, — хмыкнула Татьяна. — Только не спрашивай как, это военная тайна. — Ржавый тщательно обнюхал эльфа и потерся об него мордой. — Ну надо же! — не смогла сдержать своего удивления магичка. — Обычно он к посторонним столь теплых чувств не испытывает.
— Так я же эльф. А шриши, скорее всего, искусственно выведенные создания. Поэтому преданность эльфийской расе у них, скорее всего, заложена генетически.
— Нда... этого-то я и не учла, — нахмурилась Татьяна. — Хорошо хоть местные эльфы из Золотого леса носа не кажут, а то пришлось бы вешать на Ржавого защитное заклятье.
— Ты серьезно думаешь, что оно подействует? — искренне развеселился Лавр. — Заклятьем ты сможешь защититься от оружия. Или магии. Но уж никак не от эльфийского обаяния, и уж тем более не от заложенной на генетическом уровне преданности определенной расе! Ты лучше подумай о том, чтобы...
Тресть! Сработавшее магическое заклятье и вопль боли прервали Лавра на полуслове. Эльф удивленно уставился на скорчившегося у лап шриша вампира.
— Ведьма! — взревел тот, потрясая кулаками.
— Еще раз протянешь ко мне свои грязные лапы, потеряешь их совсем, — спокойно предупредила магичка.
Лавр невольно хмыкнул. Всё понятно. Как эльф и предполагал, откровенный наряд Татьяны не остался незамеченным. Что ж... Лавр знал, что их ждут проблемы. Только не думал, что эти самые проблемы начнутся прямо в Мортии. Обычно бельсы (если, конечно, они в своем уме) Охотников не доставали. И даже старались не раздражать. Однако Татьяне, похоже, встретился какой-то не совсем нормальный вампир. Он достал меч и, взревев
— Да я тебе башку снесу! — кинулся на магичку.
Ничуть не впечатленная подобным поворотом дел, Татьяна даже со шриша не стала слезать. Она ленивым жестом выставила магический щит, и противник, врезавшись в него, отлетел обратно. Однако произошедший инцидент, к сожалению, мозги вампиру не прочистил. Бельс поднялся с земли и снова кинулся в бой. Если этот балаган можно было назвать боем. И существуют же такие дураки на свете? Ну куда этот вампир лезет? Неужели не понимает, что против магии он выстоять не сможет? Идиот! Вот бы Террел полюбовался на своего собрата по расе. А то маг, помнится, утверждал, что все вампиры — в высшей степени разумные и сдержанные существа. Ха! Противник Татьяны не подходил ни под одно из этих определений. Очередная магическая выходка довела вампира до бешенства, и он произнес вызов. Официальный. Любопытно... давненько в Мортии не случалось дуэлей.
— Я не буду с тобой драться, я слишком спешу, — отмахнулась Татьяна.
— Ты не можешь нарушить дуэльный кодекс! Мы будем драться до смерти, — яростно завопил вампир.
— Ты так хочешь умереть? — искренне удивилась Татьяна. — Ну, что ж. Если ты настаиваешь...
Магичка соскользнула с Ржавого и вытащила меч. Обрадованный вампир тут же с диким воплем бросился на зловредную девицу. Вот идиот! Он что, совсем нюх потерял? Не чувствует, что Татьяна принадлежит к клану Охотников? Или вампир думает, что в клан магичку взяли за красивые глазки? Небельсы! Надо думать, кого вызываешь на дуэль! Эльф был больше чем уверен, что на любого другого Охотника (типа Форса) вампир не напал бы даже по сильной пьяни. Жизнь-то одна! Так зачем этому придурку понадобилось связываться с Татьяной? Неужели только потому, что магичка женщина? Что ж. В таком случае, вампир сейчас получит урок. Очень болезненный, а может быть и смертельный. Поскольку Татьяна владела мечом просто великолепно. Она валяла своего противника в пыли совершенно не напрягаясь. Кажется, никто даже не понял, какой из ударов магички оказался последним. Вампир зашипел, беспомощно взмахнул руками и осел на песок.
— Кто-нибудь еще желает показать свою молодецкую удаль? — хладнокровно поинтересовалась Татьяна, вытирая свой меч об одежду поверженного противника. — Нет? Тогда уйдите с дороги. Я тороплюсь. — магичка взлетела на спину шриша и двинулась дальше. Больше ее задерживать никто не решился.
— Ну и зачем тебе это было надо? — лениво поинтересовался эльф, как только Татьяна с ним поравнялась.
— Что именно? — надменно дернула бровью магичка. — Убивать этого придурка? Он сам меня вызвал на дуэль. А мы с тобой слишком торопимся, чтобы я могла играть в благородство и устраивать показательные поединки. Может, хоть этот бой прочистит, наконец, мозги некоторым мужикам, и они поймут, к кому можно приставать, а к кому не следует.
— Оденься нормально, и тогда к тебе никто не будет приставать! — резонно возразил Лавр.
— Нормально это как? — ядовито уточнила Татьяна. — Мужчины все равно будут ко мне клеиться, даже если я натяну на себя мешок из-под картошки. Так чего ради я буду придуряться? Тем более, что подобные инциденты случается исключительно редко. Особенно в Мортии. Меня здесь уже слишком хорошо знают. Видимо, этот вампир прибыл откуда-то из провинции, раз решил связаться с представителем клана Охотников, пусть даже женщиной. В любом случае, можешь не напрягаться. Никаких лишних проблем у нас не возникнет.
— У меня точно не возникнет. Поскольку даже если кто-то и начнет к тебе приставать, вмешиваться я не буду, — ехидно заявил эльф. — Это твои неприятности. Сама на них нарываешься, сама с ними и справляйся.
— Договорились, — спокойно кивнула Татьяна, ничуть не впечатленная подобной отповедью.
Она любила красивую одежду, любила вызывать огоньки восхищения в глазах мужчин, и не собиралась от этого отказываться. Не так много удовольствий у нее было в жизни! Ну а если кто-нибудь из приставучих кобелей решится перейти границы дозволенного... ему же хуже. Татьяна, слава богам, может за себя постоять. И объяснить идиотам, как правильно нужно обращаться с женщиной. Тем более с магичкой. И сегодняшний побежденный вампир был тому доказательством. Ну а что касается эльфа... тут дело было сложнее. Взять Лавра нахрапом было нельзя. Заставить его плясать под свою дудку — тем более. А уж наладить с эльфом нормальные отношения и вовсе представлялось магичке чем-то из области фантастики. Впрочем, не факт, что Татьяна смогла бы ужиться с кем-нибудь другим. Она вообще считала, что идея дать каждому из Охотников напарника — на редкость неудачна. Однако объяснять это Ролуму было бесполезно. Упертый оборотень, раздраженный возросшей смертностью своих подопечных от рук небельсов, рисковать не желал. И решил подстраховаться. Дескать, если на одинокого Охотника не каждый придурок нападет, то уж на пару и подавно. Пфе! Небельсы стали сбиваться в такие большие отряды, что против них и вдвоем можно не выстоять.
— Мне надо заскочить... к одному знакомому, — прервал Лавр размышления Татьяны. — Он для меня разные артефакты делает.
— А чем тебе мои не нравятся? — искренне удивилась магичка. — Бельсы берут их нарасхват.
— Ну вот и пусть берут. А я предпочитаю покупать артефакты у Ханта, поскольку он единственный маг, которому я доверяю, — фыркнул в ответ эльф. — И артефакты он делает особые. Рассчитанные специально для меня.
— А можно на них посмотреть? — тут же оживилась Татьяна, которая до сих пор ни разу не слышала, чтобы артефакты подгоняли под конкретного бельса.
— Поехали, — пожал плечами эльф и злорадно улыбнулся. Похоже, у Лавра для Татьяны был какой-то сюрприз. Вот только какой? Судя по мерзкой улыбке эльфа, магичку не ожидало ничего хорошего. Однако Татьяна не хотела отступать. Ей действительно было интересно посмотреть на индивидуально настроенные артефакты и познакомиться с загадочным знакомым Лавра.
Знакомый оказался действительно... впечатляющим. Если бы на месте Татьяны оказался обычный небельс, он бы рванул с этой полянки не глядя. Однако магичка слишком много видела в жизни, чтобы испугаться мага. Даже если тот принадлежал к невиданной ею ранее расе полозов. Огромный пятиметровый змей с человеческим торсом лежал, уютно свернувшись у берега речки и ловил рыбу. Удочкой. Татьяна невольно дернула бровью. Ну и развлечения у местных магов! Неужели Ханту заняться больше нечем? Или в процессе рыбалки лучше думается? Скорее всего, дело было в последнем. Ибо в ведре, стоявшем рядом с полозом, не было ни одной пойманной рыбки.
— Привет, Хант! Что, неужели клева нет? — ехидно поинтересовался эльф, тоже, видимо, не понимавший, зачем магу ловить рыбу с помощью удочки.
— Ходят тут всякие, орут, — недовольно зашипел полоз. — Так, гляди, и последняя рыба разбежится.
Маг вытянул леску, с грустью посмотрел на приманку и хотел было закинуть удочку вновь, но тут вмешалась Татьяна.
— На червячка поплюй, — не удержавшись, посоветовала она.
— Зачем? — удивился Хант — Неужели на морально униженного червяка рыба клюет лучше?
— Попробуй.
Хант недоверчиво посмотрел на приманку, осторожно поплевал на нее и вновь забросил удочку. Не прошло и пары секунд, как поплавок задергался на воде. Полоз довольно вскрикнул, дернул, и... рыба сорвалась.
— Ну, по крайней мере, она все-таки клюнула, — философски заметила Татьяна, выслушав весьма экспрессивную и витиеватую ругань Ханта.
— Кто ты вообще такая? — опомнился маг.
— Это Татьяна. Она Охотник. И магичка, — представил свою попутчицу эльф. — Кстати, мы торопимся. Так что, может, ты соизволишь оторваться от рыбалки, чтобы отдать мне мои артефакты?
— Пойдем, — вздохнул Хант, неохотно покидая озеро.
Артефакты, которые маг предложил эльфу, действительно были весьма своеобразными. Прежде всего тем, что были настроены конкретно на Лавра. Татьяна с любопытством исследовала их и засыпала Ханта вопросами. Полоз тут же принялся что-то воодушевленно объяснять, и Лавр мысленно застонал. Только этого ему не хватало! Приставучая как овод магичка не сойдет с места, пока не выпытает у Ханта всё, что сможет. Да и увлекающийся полоз, наверняка, своего не упустит. Лавр готов был поставить свой последний медяк на то, что Хант постарается вытянуть из Татьяны как можно больше сведений о неизвестных ему заклятьях и необычных видах артефактов. Словом, два мага решили взаимовыгодно поделиться опытом. А это (насколько Лавр знал магов) надолго.
