Фамильяр

— Но хотя бы одна хорошая новость всё же есть, — уже с порога добавил Киран.

— Какая?

— Теперь я умею читать и писать.

Дверь тихо приоткрылась, и в комнату заглянул Анакс. Лучи садящегося солнца падали наискосок на пол. На кровати, в подушках, как на троне, полулежал Натан. Рядом, держа его за руку, стоял на коленях Киран и будто молился.

— Привет, — окликнул их Анакс. Натан не шевельнулся — похоже, спал. Киран едва заметно повернул голову посмотреть, кто пришёл. Осторожно положил забинтованную руку младшего мага поверх простыни и встал.

— Здравствуй, Анакс. Что ты здесь делаешь?

Анакс поёжился. И двух недель не прошло, как они расстались, а Киран так изменился. Стал холоднее, колючее. Куда делась его обычная улыбка? Хотя, скорее всего, это из-за происшествия с Натаном. Здесь любой перепугается.

— Эван получил запрос из Оранранского магистрата на восстановление баллов. Я решил доставить подтверждающие грамоты — так быстрее и надёжнее. Ну, и вас проведать. Как он?

— Уже лучше, спасибо.

— Я попрошу Манкато, чтобы он его подлечил.

— Спасибо, но не стоит.

— Манкато!

Посреди комнаты огненным цветком расцвёл демон-дракон.

— Манкато, чем мы можем помочь Натану?

Дракон в человеческом облике подошёл к кровати и встал перед ней на колени, взял Натана за руку. Анакс моргнул — в точно такой же позе всего минуту назад стоял Киран. Странное совпадение. Манкато замер, как будто прислушиваясь к чему-то. Положил руку обратно:

— Он быстро поправляется. Наша помощь не нужна.

— Пойдём, не будем ему мешать отдыхать, — Киран слегка подтолкнул Анакса в сторону двери. Что-то ещё было не так. Младший маг внимательно присмотрелся к мечнику.

— Киран, как твоя рука? Уже не болит?

Киран озадаченно посмотрел на своё правое плечо, туда, куда смотрел Анакс.

— Да, всё в порядке.

— Позволь посмотреть.

— Там нечего смотреть, всё хорошо.

— Нет, позволь! — Анакс схватил Кирана за руку и резко отодвинул ворот рубахи. Никакой повязки, вообще ничего. Гладкая кожа.

— Даже шрама не осталось, — озадаченно пробормотал младший маг.

— Я говорил, что всё хорошо. Пойдём, — Киран поправил одежду.

— Но ты знаешь, что на людях так быстро не заживает?

— Что ты хочешь этим сказать?

Вот, опять этот странный колючий взгляд. Как будто бы примеряется, с какой стороны начать резать. Анакс почувствовал, как мурашки бегут по коже, но отступать не собирался — рядом стоял Манкато. Он прикроет в случае чего.

— Я ничего не хочу сказать. Просто пытаюсь понять, как у тебя так получилось.

— У каждого свои секреты, — Кирану, наконец, удалось выставить Анакса за дверь. — Пойдём перекусим что-нибудь. Я угощаю.

Глава 12

— Что скажешь? — Анакс мерил шагами комнату от окна к двери и обратно. Манкато сидел на столе. В комнате не горел ни один светильник, и только шевелюра демона-дракона освещала всё, словно факел.

— Демон мастера Натана очень силён, пусть я и не могу определить его природу. Он дал ему достаточно сил для восстановления. Даже Ксантус вряд ли справился бы лучше.

Анакс помолчал, обдумывая эти слова. Таинственный демон Натана, хорошо скрываемый секрет. Может такое быть, что Натан тоже не так прост, как пытается казаться? Ему удалось легко обвести Анакса вокруг пальца, прикинувшись простачком из провинции. Но таких простачков не пытают тайные организации. И за ними не ходят в няньках такие сильные мечники, как Киран.

— Я не про это, я про Кирана.

— А что с ним?

— Как ему удалось так быстро поправиться? Я видел его рану. Должен был остаться хотя бы шрам.

— Вполне возможно, что демон мастера Кирана не менее могуществен, чем демон мастера Натана.

— Демон? — Анакс остановился посреди комнаты и уставился на Манкато. — Ты думаешь, что Киран — тоже маг?

— То, что он не колдует при нас и не гоняется за баллами, не исключает такой возможности. Он, например, может быть старшим магом.

— Ты же можешь определить наверняка? Ты сам говорил, что чувствуешь других демонов.

— Мастер Киран для меня большая загадка. Я чувствую, что с ним что-то не так, но не могу понять, что именно, — Манкато вздохнул, и его волосы на мгновение вспыхнули чуть ярче. — Слишком он хорош для человека.

— Хорош? — Анакс фыркнул. Хотя что-то в этом было. Каждый раз, когда он думал о Киране, что-то тёплое разливалось в груди. — Откуда он вообще взялся такой? Натан вроде бы из Двины. Не припоминаю, чтобы там жили люди, похожие на Кирана. Может, он из какого-то дальнего племени? Причём дерётся он, как южанин. Чего нам только не хватало, так это зивских нюхачей.

— Возможно. Но тогда сейчас он не стал бы спасать мастера Натана. Хотя может такое быть, что он играет сразу на несколько сторон. Будь с ним внимательней, — Манкато сделал паузу. — Но я не удивлюсь, если они — наставник и ученик. Я помню времена, когда маги учились не в школах. И это было очень похоже на то, как эти двое ведут себя, когда думают, что их никто не видит.

— Думаешь, Натан тоже за южан?

— Пока что не уверен. Но осторожность не повредит.

Натан поправлялся быстро. Но намного быстрее наступала жара. Июнь сменился июлем. Днём вовсю жарило солнце, а по ночам часто гремели грозы. Воздух стал тяжёлым от влаги.

Анакс заявил, что теперь они путешествуют вместе. Всё равно он сейчас едет в Лорс.

И одним солнечным утром они втроём, наконец, отправились в дорогу. Чем дальше от побережья, тем легче было дышать. Вскоре стало совсем сухо, и теперь над дорогой сплошной пеленой висела жёлтая пыль. Она забиралась в одежду, скапливалась в волосах, заставляла чихать и лошадей, и всадников. Но чем выше в горы, тем прохладнее становился ветерок, и вскоре вновь понадобились шерстяные накидки, чтобы не замёрзнуть ночью.

По вечерам, оставшись вдвоём, Натан с Кираном говорили о Тобиасе. За прошедшие несколько недель пожиратель под обликом южанина развернул бурную деятельность. В Абиу, столицу Зива, летели сообщения о видении, о слуге Тёмного Дайну, о словах, которые этот самый слуга якобы сказал при встрече, и о том, что, может, так божество пытается донести до них, жалких слуг, свою волю.

— А что если Тобиас явит им чудо? — в один из таких вечеров поинтересовался Натан.

Вести были неутешительными — южанину никак не удавалось поколебать веру своих соратников и хоть как-то замедлить наступление 'Молота Дайну'. Удивительно, но среди членов этой тайной организации числилось много северян. Они вели подрывную деятельность по эту сторону границы, внося недоверие в жизнь, разрушая святыни, убирая важных людей. По словам Кирана, многие покушения и убийства высокопоставленных чиновников и видных граждан Торренса лежали на совести именно членов 'Молота Дайну'. Пока что Тобиасу удалось отвести опасность от семьи Натана, но сейчас пришлось затихнуть — если бы он продолжал усердствовать, то все вокруг могли бы решить, что он повредился умом. Всё нужно делать постепенно.

Киран сокрушённо покачал головой.

— Посмотри сюда, — он вытянул перед собой руку и пошевелил пальцами. Когда-то в Дубовой Роще он уже рассказывал похожим образом о лунных волках. — Ты не можешь заставить руку петь, а ногу видеть, — пожиратель сделал паузу, засмотревшись на собственные ногти. — Я могу лишь повторить то, что было, без изменений. Так в своё время мы научились прятаться — лишь полностью, без изменений копируя окружающее. Тобиас был посредственным магом. Таким он остаётся и сейчас. С его помощью я не смогу явить ни одного чуда.

— Но если ты можешь лишь копировать, то как ты умудряешься быть таким сильным сам? И ты же используешь отдельные умения своих... жертв.

— Это тело, — Киран сжал руки в кулаки и прижал к груди, — не копия. Его создала Печать из меня настоящего. Тобиас не может призвать меня, но я его — могу. Лунный волк не может призвать ледяных змей, а я могу призвать обоих. Понимаешь?

Натан покосился на левую руку пожирателя. По словам Кирана, пресловутая Печать находилась именно там, чуть выше локтя, но ни увидеть, ни потрогать её у младшего мага не было никакой возможности. Похоже, Печать была так хорошо спрятана, что даже другие демоны её не чувствовали. Именно благодаря ей Киран понимал торренсийский язык, хоть и не умел читать, и именно благодаря ей он выглядел похожим на северянина. По его словам, так получилось потому, что сам Натан был торренсийцем. Если бы он был с юга, подданным Зива, то Киран говорил бы по-зивски и выглядел бы, как южанин. Младший маг так толком и не понял, как работает Печать, и, судя по неуверенному тону Кирана, тот тоже не очень это понимал.

Натан заворожённо слушал истории из жизни Тобиаса. Казалось, южанин живёт в каком-то совершенно другом мире, отличном от всего, что младший маг знал раньше. В этом мире царили интриги, слежка, прятки, постоянное напряжение, незнакомые люди и странные задания. А о том, как пожиратель может одновременно находиться сразу в трёх местах: быть огненной птицей, исследующей северные земли, южанином-фанатиком и Кираном — и при этом не сходить с ума, — Натан предпочитал не думать. Конечно, если смотреть на Кирана, когда он спит, как-то забываешь, что это не человек. Вот и демоны ошиблись, приняв его за человека. Все маги ошиблись. Даже лошади не чувствовали подвоха, хотя животные к любым проявлениям магии относились настороженно и в большинстве своём неодобрительно.

Путешественники решили не останавливаться в храме Пяти Радостей и отправились сразу к Двине. Удачно избежав внимания монахов, они спустились на равнины. Природа по эту сторону гор была совсем другой. Более сухие земли, не такие сочные растения, не так много насекомых.

Дубовая Роща встретила их колосящимися полями. Уже совсем скоро должна была начаться жатва.

— Натан, Натан вернулся! — Ольвен встречала их возле ворот Дубовой Рощи. Она сильно изменилась с их последней встречи, повзрослела и стала больше похожа на девицу. От бандитки, какой Натан с Кираном запомнили её в прошлый приезд, почти не осталось и следа.

Началась обычная в таких случаях суматоха. Сразу же к хозяину послали гонца с вестью, что сын вернулся. Накрыли праздничный стол. Тор и Шихан были где-то на пастбищах, но вернулись домой, как только узнали новости.

Тор внимательно осмотрел руки Натана. На кистях всё ещё были заметны бледные шрамы от спиц.

— Ну, если не приглядываться, то не видно, — он провёл большим пальцем по одному из них. — И на ощупь почти не чувствуется.

— Всё нормально, — Натан неуклюже высвободил руку и одернул рукава, чтобы не привлекать лишнего внимания, а то он чувствовал себя не в своей тарелке. И так, чтобы никто посторонний не услышал, добавил: — Со мной был Киран.

Тор лишь покачал головой в ответ. Какая разница, что с ним был демонолог? В случае опасности демон был бы намного полезнее, чем человек. Хотя раны на Натане зажили действительно быстро. Хорошо, что этот пришелец хоть что-то умеет.

Прошло ещё несколько дней, и маги начали собираться в новое путешествие, на этот раз в столицу. Планы были огромные — побывать на Королёвой круче, встретиться с Лорен и Гораном, добыть недостающие для аттестации баллы, подготовиться к экзамену... Тор с Натаном несколько вечеров провели, обсуждая открытия Кирана, и не только далёкое прошлое, но в основном надвигающуюся войну. Меч Неназываемого, 'подслушанные во время пыток' разговоры — всё это вызвало у Тора серьёзное беспокойство. Необходимо готовиться к войне. И не к какой-то выдуманной, а вполне реальной, которая начнётся если не сегодня, так завтра. В воспоминаниях ветеранов ещё жили ужасы прошлых сражений, а в двери уже стучали новые.

— Я отправлю Ольвен к тёте Брунгильде, — сказал Тор, когда они сидели у камина в его кабинете в вечер перед отъездом.

— Лучше пусть пока остаётся здесь, — Натан удивился своим словам. Раньше он никогда не смел перечить отцу или пытаться поучать его. — Может быть, война и не доберётся сюда, так далеко на север.

Тор промолчал. Возможно, подумал, что его сын слишком самонадеян, а может, и сам надеялся, что война сюда не придёт.

— И насчёт женитьбы... — неуверенно добавил Тор. Было видно, что ему неудобно говорить об этом. — Когда ты написал о ней в первом письме, я сначала подумал, что ты шутишь.

— Ты не собирался выдавать Ольвен за сына Калхоунов?

— Нет, с чего бы мне тогда её учить? — Тор покатал в руках кубок с вином. — Ушам своим не поверил, когда поговорил об этом с Ольвен. Чего только не выдумает, маленькая бесовка.

Они отправлялись в дорогу на рассвете, и опять их провожали Кариния и Ольвен. В этот раз их путь лежал на запад, в сторону Лорса, великой столицы Торренса. До экзамена ещё оставалась куча времени — конец лета и вся осень, но Натан всё равно боялся, что не успеет. Баллы удалось восстановить, но как пойдут дела дальше? Что, если Тобиас не смог отвлечь своих соратников, и за младшим магом продолжат охоту? Что, если 'Молот Дайну' продвинется в своих планах дальше, чем ожидается? Вдруг война начнётся раньше, и Натан так и отправится в бой младшим магом пятого уровня? Таким малявкам не дают ничего серьёзного в руки и на передовую уж точно не пустят. И как же тогда мечта стать героем войны? Вернуться домой в шрамах и с наградами. Кстати, о шрамах. Натан покосился в сторону пожирателя. Интересно, в скольких битвах он участвовал? Сколько противников победил? Когда они ещё только собирались в храм Пяти Радостей, Натан перечислил по свитку всех средних демонов, известных в этом мире. Киран внимательно выслушал и сообщил, что может призвать любого, и даже больше, в том числе и таких, о ком здесь никогда не слышали. Да уж, разнообразная у него была диета. Натан удивлялся, что пожиратель умудрился съесть так много разных демонов, но среди них не было ни одного из Книги Имён. Тот факт, что за всё время существования Книги ни одно имя из неё не было вычеркнуто, наводил на мысль, что демонов хранит само провидение, хотя правда была намного проще: сильных демонов пожиратели старались обходить стороной. Неназываемый, наверное, был очень сильным пожирателем, раз выбрал именно их. А может быть, демоны сами обрели могущество именно благодаря доступу в этот мир, но этого сейчас уже не узнать.

На поле боя из Кирана вышел бы отличный напарник — хорошо дерётся, отлично владеет магией, но была одна проблема, становившаяся всё заметнее: пожиратель не любил убивать. В целях самозащиты или если был голоден — пожалуйста. Но как убедить его, что с вражеской армией нужно сражаться в целях самозащиты, Натан ещё не придумал.

— Анакс, а зачем тебе в Лорс? До экзамена ещё куча времени, — Киран в очередной раз притворялся, что забыл спросить нового попутчика о причинах поездки. На самом деле этот диалог происходил уже раз шесть, просто пожирателю нравилось смотреть, как младший маг каждый раз краснеет. До самых кончиков ушей.

Правда, в этот раз разговор не получился — вдали виднелась роща, и сейчас они подъехали на достаточное расстояние, чтобы увидеть развевающийся высоко над верхушками деревьев жёлтый флаг. Это значило, что где-то там есть деревня или хутор, в котором понадобилась помощь мага.