| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пушистое серое чудо, мурлычущее на моей груди, словно по заказу, увеличило громкость своей счастливой песенки и блаженно перевернулось на спину, уперевшись подушечками передних лап мне в подбородок. Трудно было придумать более мирную картину, и Лита, почти четыре вдоха неотрывно смотревшая на кошку, вдруг всхлипнула и разжала пальцы.
— Ай, как нехорошо получилось, красавица: всю юбку измяла... Теперь гладить придется.
Она кивнула и всхлипнула снова. Замечательно! К реальности переброшен хлипкий, но проходимый мостик, а значит, можно начинать разговор.
Я присел рядом, опираясь спиной о стену. Шани, поерзав, устроилась у меня на коленях и зажмурила глаза, приглашающе подставляя ласкам мягкую шерстку на загривке.
— О чем грустим, красавица?
— Молодой хозяин... Мне почудилось, что... Или то было на самом деле? — темно-голубые глаза, в считанные мгновения и теперь уже навсегда попавшие в окружение морщинок, с надеждой посмотрели на меня.
— Не почудилось.
— Стало быть, он...
— Обернулся волком.
Девушка замерла, вдох или больше смотрела сквозь меня, а потом еле слышно спросила о том, что волновало ее больше собственной безопасности:
— Что же теперь будет со старым хозяином?
Обычно в таких случаях полагается беззастенчиво врать, утешать всеми правдами и неправдами, городить одну сказку на другую, но мне нельзя было тратить время на ложь. Хотя бы потому, что пока одно потрясение не прошло полностью, его можно без ущерба дополнить другим — на себе проверял, и не единожды.
— С ним ничего не будет, красавица. Больше — ничего. Dou Лигмун отправился во владения Тихой Госпожи.
— Хозяин...
— Скончался.
Всхлипы резко участились, быстро слились в рыдания. Лита уткнулась в мое плечо, за считанные вдохи насквозь промочив слезами рубашку. Я позволил девушке выплакаться, но, признаться, даже удивился, насколько быстро она успокоилась. Впрочем, на ее месте меня занимали бы те же самые вопросы. Простые, скучные, но самые важные для существования оставшихся в живых:
— Надо распорядиться, чтобы все было по-людски, да, господин?
Неплохо бы. Молитву над мертвым телом я уже прочел, и о душе старика можно не тревожиться: освобождена и препровождена за Порог, как полагается. Но и тело заслуживает не меньшего уважения:
— Обязательно распорядишься. Ты теперь тут за хозяйку, самую главную.
Она шмыгнула носом.
— Да я и так хозяйничала, больше-то женщин сюда не ходило, боялись.
— А ты? Неужто не боялась?
— Еще как. Да куда ж мне деться? Мои родители сами сызмальства здешним хозяевам прислуживали, что ж я, хуже их буду? В лес ночью не ходила, а днем... — тут Лита вспомнила утренние события и всплеснула руками: — Выходит, что ночью, что не ночью, все одно было? А я-то, дура, от сумерек шарахалась... Молодой хозяин ведь утром в зверя обернулся? Значит, солнце ему не помеха?
Тому из метаморфов, кто придумал и пустил в народ слух о тесной связи лунного света и Обращения, следовало бы вручить самую драгоценную награду, какую только можно измыслить. Сами оборотни потешаются над людьми, свято уверовавшими: только в ясное полнолуние звери выходят наружу из человеческих тел. Нет, разумеется, Ка-Йи обладает властью над живущими-на-две-стороны, но не столь явственной: круглые бока луны всего лишь облегчают Обращение, размывая границы между Пластами. Сие обстоятельство, кстати, охотно используют и сами метаморфы, назначая для своих отпрысков первые опыты по смене облика именно при полной луне. Но вовсе необязательно дожидаться ночи, чтобы гладкая кожа поросла шерстью...
— Не думай сейчас об этом, красавица. Я хочу, чтобы ты затвердила себе одно: Нирмун как был, так и остается хозяином поместья, тем человеком, которого ты знаешь с детства. Даже в звериной шкуре.
— Правда?
— Самая настоящая правда. И еще. Вспомни, он хоть раз причинил кому-нибудь зло? Ударил кого-нибудь? Убил? Или в деревне пропадали люди?
Лита шумно вдохнула и выдохнула.
— Нет, господин, ничего такого не было. Телят, бывало, найти не могли, да Торша, пастух наш, и сам не дурак на сторону-то мясо продавать.
— Вот видишь, урон невелик. Зато в окрестных лесах было спокойно.
— И опять правда ваша, — подтвердила служанка. — Это к усадьбе мы близко не ходили, а округу всю еще детьми истоптали. И ни разу никого страшнее ежа не встретили... Значит, вовсе не плохо, когда хозяин по ночам волком бегает?
Вот она, настоящая хватка! Главное что? Найти выгоду, с мелкими же неудобствами можно и примириться. А уж сколько удовольствия будет у селянок, когда Нирмун войдет в зрелость! Только парню придется быть осторожным и не плодить слишком много бастардов: вряд ли оборотни будут благостно взирать на зарождение нового клана.
— Не плохо. Знаешь, Лита, ты не только красавица, но еще и редкостная умница! А раз так, сама справишься с приготовлениями к похоронам?
Девушка с серьезным видом кивнула:
— Справлюсь, как не справиться. Вот только...
— Что еще тебя тревожит?
— А молодой хозяин что же? Так зверем теперь и останется?
Закономерный вопрос. Я бы тоже хотел его задать, только некому.
— Нет, красавица, конечно, нет. Он станет прежним, но чуть погодя.
— Сильно ранен, да?
— Вроде того... Ладно, хватит болтать! И тебе пора приниматься за дело, и у меня есть свои заботы. Если что понадобится, зови!
Лита легко вспорхнула на ноги и поспешила к скорбным трудам, а я спихнул кошку на пол, потрепал за ухом, уничтожая в зародыше разочарованное ворчание по поводу смены "лежанки", и переместился на кровать. Соснуть часик или два, вот, что мне требуется, и все настоятельнее, потому что Вуаль в сочетании с треволнениями дня, еще даже не добравшегося до середины, отнимала силы вдвое сноровистее, чем в одиночку.
— Спишь? — поинтересовался Мэтт, нахально проникнув в комнату без получения дозволения.
— Сплю, — вяло подтвердил я.
— И тебе ничуть не хочется узнать, как решена твоя задачка?
Вот ведь приставучий...
— Она вовсе не моя.
— А зачем тогда задавал так много вопросов? — маг подпустил в голос нарочитой обиды.
— Ладно, рассказывай.
— Даже глаза не откроешь?
— Слушаю я ушами, если ты не заметил... Извини, немного устал. Но уловлю каждое твое слово, не сомневайся!
Судя по шорохам и скрипам, предваряющим начало отчета о свойствах магического предмета, Мэтт подвинул к кровати стул и взгромоздился на него, намереваясь мучить меня проведенными изысканиями. А у меня, как ни странно, были другие планы на ближайшее время... Жаль с ними прощаться. Но выгонять парня — не менее лениво, чем слушать, поэтому поступлю проще: попробую задремать под монотонное повествование. Будучи помощником купца, я отлично владел сим искусством, потому что отдыхать мне приходилось исключительно под бормотание спутников, жалующихся на погоду, здоровье и цены. Впрочем, послушаю: зря, что ли, парень старался?
— Точно Кружево описать не смогу, — первым делом порадовал меня маг. — Во-первых, оно подвижное, и при замыкании в кольцо изменяет часть рисунка, а во-вторых, без оборотня не работает. Я пустил по нему немного Силы, но смог только выяснить, что заклинание обладает свойствами замедлителя и, похоже, способно влиять на совершение превращений во времени.
— Яснее можешь сказать?
Мэтт облегченно вздохнул и отбросил в сторону витиеватые выражения, подходящие только для магических трактатов:
— Если обернуть поток Силы, можно его сжать почти до полного перекрытия или наоборот, целиком освободить. Как запруда на реке, в общем.
— Значит, оно не разрушено?
— Мне кажется, нет. По крайней мере, я обрывов не заметил.
— И на том спасибо.
— У меня плохо получилось?
Я приоткрыл правый глаз и посмотрел на огорченную физиономию мага.
— Почему ты так решил?
— Ну, ты же...
— Не похвалил? Понятно. Извини, задумался о других вещах. Исправляю ошибку: ты хорошо поработал.
— В самом деле?
— Для твоего уровня умений — вполне. Тебя ведь не натаскивали нарочно на определение структуры чужих заклинаний, а учили плести свои, верно?
Мэтт кивнул, но веселее выглядеть не стал.
Что за беда с этими учениками! Не похвалишь — оскорбляются. Похвалишь — дуются. Разъяснишь существующее соотношение опыта и результата — впадают в уныние. А учитель оказывается за все в ответе... Так, сон благополучно испарился, будем вымещать неудовольствие по сему поводу на виновнике.
Открываю оба глаза:
— Хочешь знать, как должен был действовать успешно закончивший обучение маг при решении моей задачки?
Белобрысый чуть оживился:
— И как?
— Вообще не использовать магические средства. Потому что сделанные тобой выводы очевидны и невооруженному чарами взгляду.
— Да неужели? — уязвленно переспросил Мэтт.
— Поясняю, — сажусь, спуская ноги на пол. — О чем я спрашивал? Вид чар, целостность и возможность починки. Кстати, последнее ты упустил, ну да, боги с тобой... Итак, вид. Он легко устанавливается по результату снятия заклинания. Что мы видели? Немедленное и плохоуправляемое превращение человека в волка.
— Плохоуправляемое? — маг сразу же выделил из моих слов главное по значимости.
— Именно. Обычно оборотень способен замедлять превращение, а в нашем случае просто обязан был так поступить, поскольку перед закреплением облика нужно избавиться от всего постороннего, что могла затянуть в себя смена Пластов. То бишь, от сети. Однако не избавился. Стало быть, не умеет. Какой вывод следует дальше? Парень превращался целиком и полностью под управлением заклинания, а не самостоятельно.
А связано это наверняка с тем, что Нирмун — полукровка: Кружева изначально рознились по силам, и при слиянии не образовали устойчивого рисунка. Вроде бы, сей порок исправляется как раз путем цепочки обращений со строго заданной длительностью и при помощи наставника. Но Мэтт вовсе не нуждается в знании подобных подробностей:
— То, что в округе не подозревали о странностях молодого хозяина Кер-Эллида, ясно доказывает: превращения происходили только в определенное время и в отсутствии свидетелей. Что для этого требуется? Ограничивать токи Силы, влияющие на смену облика. Понятно?
— Э... Да. А второе? Как можно было решить, что чары целые, даже не осматривая их?
Любознательность заняла место обиды? Очень хорошо. Удовлетворим и эту даму.
— Легко. Они не были замкнуты в кольцо намертво, и ясно, почему: во время превращения и после него, когда Нирмун бегал по лесу в волчьей шкуре, закрепленный шнурок мог зацепиться за что угодно и порваться. А петля со скользящим узлом только растягивается и раскрывается.
Мэтт вздохнул:
— Когда ты говоришь, все кажется совершенно простым и понятным. Но сам я бы не сообразил...
— Научишься. Нужно лишь следовать простому правилу: магия всегда призвана для воздействия на реальность, на то, что мы видим глазами безо всяких ухищрений. Поэтому можно с большой точностью предположить, что из себя представляет заклинание, если понаблюдать за результатом его применения. Или не-применения. Ты учился на боевого мага?
— Вроде того.
— Почему так неопределенно?
Белобрысый махнул рукой:
— Поначалу изучал только боевку, а потом попал к Рогару, и тот решил, что мое место — в поддержке. Пришлось заняться оборонительными и лечебными чарами.
Не могу не подколоть:
— Судя по всему, в лекарском деле ты далеко не продвинулся.
— А как ты догадался?
— Лекарю тоже нужно внимательно изучать результат ущерба, а по нему уже определять, как именно лечить.
— Зато я хорошо ставлю оборону! — задрал нос Мэтт.
— Потому что она требует уловить только направление удара и сопутствующие изменения в пространстве, чтобы правильно подобрать блокирующее заклинание. Я прав?
Маг усмехнулся:
— Вот смотрю я на тебя, смотрю... И никак не могу понять: то ли ты умеешь все на свете, то ли притворяешься, что умеешь.
— Скорее, второе. Но согласись: я очень умело притворяюсь!
И мы весело расхохотались. Однако наш хохот не заглушил странных звуков, раздавшихся за дверью. Словно одновременно бряцало железо и стучали кости, поднимаясь по лестнице и выходя в коридор... А вдохом спустя Мэтт начал ожесточенно тереть виски.
— В чем дело?
— Где-то совсем рядом волшба. Но она... Какая-то странная. И в ней много Силы. Очень много.
Хм, а у меня к горлу подкатил комок, напоминающий приближение икоты. И совпадение указанных деталей в пространстве и времени может означать только одно: Кер-Эллид почтил своим присутствием некромант.
* * *
Рядом с лестничной площадкой, всего в нескольких шагах от моей комнаты стоял мертвяк. Вернее, не стоял, а остановился, потому что в следующее мгновение он поднял правую ногу с раздробленным и собранным заново — очевидно, для обеспечения лучшей опоры — остовом ступни и сделал шаг вперед по коридору, то есть, подальше от дверного проема, из которого мы с Мэттом выглянули, дабы установить источник непонятного шума.
Мертвяк был именно таким, каким принято пугать детей в страшных сказках: чистенький скелет с бесстыдно оголенными, смутно белеющими в сумерках плохо освещенного помещения костями. Из того, что могло быть принято за одежду, на костях болтался только массивный панцирь, скрывающий под собой все ребра, зато вооружен пришлец был изрядно: в каждой лапе по короткому и широкому клинку без рукояти, скобами прикрепленному прямо к костям. И правильно, зачем скелету обычный меч? Все равно нечем за него взяться. А так и надежно, и дешево. Если же учесть, сколько неизвестному магу понадобилось Силы, чтобы заставить мертвяка осмысленно двигаться, можно понять, что прочее оснащение покупалось на оставшиеся, весьма немногочисленные гроши.
Приоткрытая дверь и высунувшиеся в получившуюся щель головы ничем не заинтересовали скелета. И потому, что он шел от нас, а не к нам (хотя, глаз-то у него не было и быть не могло), и потому, что целью его пришествия, определенно, были не мы. Подобное заключение с одной стороны радовало, а с другой заставляло задуматься: с кем же на встречу прислан мертвяк?
— Что будем делать? — спросил маг, не оставляя в покое виски, от чего кожа на тех уже напоминала по цвету одежку вареного рака.
— Стоять и смотреть.
Если на свете практиковалось умение кричать шепотом, то белобрысый мог бы по праву считаться одним из мастеров сего искусства:
— Опять?!
— Не дергайся! Ему нет до нас никакого дела, видишь?
Я открыл дверь настежь и шагнул в коридор. Скелет, разумеется, и ухом не повел. Правда, ушей у него также не наблюдалось, но детали не меняют сути: мертвяка могло заставить хоть как-то реагировать лишь то, что происходит где-то перед ним, а не позади.
Мэтт осторожно присоединился ко мне. С тем же результатом: ходячая костяная статуя продолжила движение, звонко стуча об пол ступнями, "подкованными" железом наподобие копыт.
— Он не будет на тебя нападать первым, — вполголоса пояснил я. — Некроманту и так требуется неимоверное количество Силы, чтобы удерживать все это нагромождение костей в стоячем положении, а заставлять двигаться зря — и вовсе непозволительное расточительство.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
