Полотно Аранхи. Книга 2. Царица.

Царство Гиамары изменялось на глазах. Посреди совершенно пусто­го зала вдруг появлялся фонтан. Или изящная мебель — прозрачные столики, уставленные изысканными яствами, диваны и кушетки, на которых тут же рассаживались красивые юноши и девушки. Они весело разговаривали и смеялись, но их голоса тонули в стран­ной, звенящей тишине. Вспыхивали и гасли разноцветные светильники, одни призраки таяли в воздухе, другие тут же появлялись... Или это были те же самые? Ариэна бродила, точнее летала по многочис­ленным коридорам и комнатам, которые то пустели, то внезапно наполнялись людьми. Самое странное, что эти призраки отражались в зеркалах. 3десь почти все стены были зеркальные. Время от времени они таяли, превращаясь в туман, в котором тонули и призраки, и отраже­ния, но лишь затем, чтобы снова возникнуть из мерцающего тумана. В этом царстве было даже что-то вроде домашних садов, какие люби­ла делать у себя в особняках диввинская знать, — большие залы с бассейнами, где плавали рыбки, а вокруг в огромных кадках росли цветущие растения. И всюду гуляли красивые, нарядные юноши и девуш­ки — диввины и лиммерины. Неестественно весёлые, со странным блес­ком в глазах. Они напоминали безумцев, а некоторые двигались, сло­вно во сне. Мертвецы, получившие некое подобие жизни... Здесь было очень красиво. И страшно. Ариэна не хотела бы попасть сюда после смерти. Лучше уж уйти совсем. И появиться лишь на другом полотне Аранхи.

Временами она натыкалась на такие сцены, что её бросало в крас­ку, хотя она прекрасно знала, что никто здесь её не видит.

"Выходит, царство Гиамары — это просто какой-то небесный Дом Наслаждений, — удивлялась она. — А всем ли нужны подобные наслаж­дения? Впрочем, сюда и попадают не все..."

Некоторые помещения, уставленные приборами, напоминали скорей рабочие кабинеты, а у тех, кто тут находился, в глазах не было ни тени безумия. Ариэна видела тут обычных, сосредоточенных, занятых серьёзным делом людей. Большинство при6оров представляли собой что-то вроде плоских ящиков, у которых одна из стенок напоминала магическое полотно. На ней появлялись какие-то изображения — фигурки, знаки...

"Может, это развлечения для тех, кто при жизни находил удоволь­ствие в учёных занятиях? — предположила Ариэна. — Неудивительно, что царство Гиамары хранит уйму тайн, которые умершие унесли с со­бой в могилу... Вернее, в этот мир. А ведь я попала сюда только по­тому, что меня позвали... Нет, этот голос не просто позвал, он за­тащил меня сюда".

Ариэна похолодела.

"Ну и чего ты испугалась? — спросила она себя, стараясь успоко­иться. — Ты и раньше слышала этот голос. Звезда Смерти привела тебя на Ди-Милон. Богиня звезды спасла тебя от верной гибели. Ты ­её избранница. Её и её сестры Найяры. И Аранхи... У богини много лиц, много имён. Она владычица жизни и смерти. В какой бы ипоста­си она ни явилась тебе, ты не должна бояться".

Едва она об этом подумала, как богиня явилась ей. Ариэна оказа­лась в дивном саду и не сразу поняла, почему он кажется ей знако­мым. Она с удивлением смотрела на деревья с золотой листвой, сре­ди которой сияли пурпурные плоды. Вечный Сад. Тот, что умирает и возрождается вновь... Богиня стояла под деревом — бледная и осле­пительно прекрасная. В серебряных волосах сверкали драгоценные камни, сквозь лёгкое одеяние, отливающее голубоватой зеленью и перламутром, просвечивали очертания стройного, точёного тела. Это была Нэйя... Вернее, её двойник. Ариэна знала, что богиня может явиться в любом обличье, но она предпочла бы увидеть сейчас кого угодно, только не эту женщину. Она не боялась богини, но боялась этой женщины. Потому что не знала, кто она. И чего она от неё, Ариэны, хочет. Из-за деревьев вышел красивый изящно одетый юноша, при виде которого Ариэна вздрогнула. Тамран! Что он тут делает? Приглядевшись к юноше повнимательней, Ариэна успокоилась. Это был не Тамран, хотя очень на него походил. Незнакомец заговорил с бо­гиней... Или с Нэйей? Деревья заколебались в воздухе, превращаясь в разноцветный мерцающий туман, который постепенно светлел, рас­творяя в себе и Вечный Сад, и этих двоих. Всё изменилось. Ариэна стояла посреди светлого зала, а вокруг неё в зеркальных стенах клубился серебристый туман, порождающий призрачные фигуры. Они становились всё чётче и чётче и наконец вырвались из зеркал, кружась в весёлом танце. Стены растаяли в воздухе. Ариэну окружали нарядные смеющиеся юноши и девушки. Она ждала, когда этот сонм призраков исчезнет, словно вихрь осенней листвы, уносимой ветром, и вдруг почувствовала, что её кто-то слегка толкнул. 3апахло благовониями, а в следующее мгновение зазвучали музыка и голоса. Сперва они доносились как будто издалека, но постепенно станови­лись всё громче и громче. Ариэну снова кто-то толкнул, и она с изумлением обнаружила, что танцующие призраки оделись плотью. Кто-то схватил её за руку и потащил за собой. Ариэна опомниться не успела, а её уже кружил в танце красивый лиммеринский юноша с кудрявыми волосами, выкрашенными в ярко-жёлтый цвет. Его наготу прикрывал лишь бандаж в виде позолоченного листка мандары, а за спиной сверкали серебристые крылья.

— Это что — костюм охотницы? — весело спросил он. — А где зе­лёный плащ с капюшоном?

— Так ведь жарко, — не растерялась Ариэна.

На ней была её любимая одежда — короткая туника, гетры и лёгкие полусапожки. Похоже, она попала на костюмированный бал. Прав­да, у большинства его участников наблюдалось скорее полное отсут­ствие какого-либо костюма. Здесь не только не стыдились наготы, но и выставляли её напоказ.

— Ты ведь недавно умерла? — поинтересовался партнёр.

— Что?!

— Сразу видно — новенькая! — рассмеялся юноша. — Тут все через это прошли. Сначала не понимаешь, что умер, а потом это даже нра­вится... Да не бойся ты. Вас, диввинов, совсем запугали страшилка­ми о Гиамаре и её дворце. А лиммерины её никогда особенно не боя­лись. Ни её саму, ни её демонов. Боги и демоны — это те же люди, только умнее, сильнее... И никогда не умирают. Они просто меняют тела. Здесь лучше, чем на земле. Поверь, я тут уже давно. Знаешь, если станет страшно, пососи магический леденец — и всё пройдёт!

Юноша подвёл Ариэну к полупрозрачному столику в виде цветка на ножке-стебле и взял из большого хрустального блюда что-то вроде ледяной сосульки длиной с палец.

— Возьми тоже, они очень вкусные. А главное — прибавляют сил. Мне сегодня хочется танцевать до упаду... Бери, не бойся!

Ариэна заметила, что многие из танцующих на неё оглядываются, и поспешила взять "сосульку". Чтобы лишний раз не привлекать к се­бе внимание, лучше вести себя, как все. К новичкам здесь явно при­выкли, но слишком уж она от всех отличается.

— Я — Амур! — с гордостью сказал юноша. — Это бог любви в том мире, куда я собираюсь отправиться. Но это не сейчас. Я тут ещё поживу. Узнаю о том мире побольше. Ты, наверное, ещё и не решила, куда отправишься, когда покинешь царство мёртвых?

— Нет...

— И не спеши! Здесь хорошо. Главное — не гневи наших божествен­ных покровителей. У них иногда такие причуды бывают... Но это ни­чего. Тут же столько удовольствий! Я тебе тут всё покажу.

Амур разглагольствовал, обняв Ариэну за талию и посасывая леде­нец. Он всё больше и больше возбуждался, в глазах его появился ди­коватый блеск, а речь становилась всё более восторженной и сбивчи­вой.

— Слушай, ты такая прелесть! Костюм охотницы — это оригинально, но... Знаешь, тебе 6удет лучше 6ез него. У тебя замечательная фи­гурка! Скинь ты эти тряпки! Давай я тебе помогу...

— Ладно, — согласилась Ариэна, осторожно отцепляя потную руку Амура от подола своей туники. — Только... Я ненадолго выйду. Живот закрутило... Извини.

— Да ничего, — захихикал юноша. — Это вечная про6лема новеньких. Здесь всё так вкусно, что поначалу все объедаются. Беги, я тебя подожду! Бог любви ждёт тебя, детка!

Ариэна кинулась из зала, радуясь, что этот идиот не увязался за ней. Краем глаза она видела, как на нём повисла долговязая диввинка, замотанная в полупрозрачную накидку.

Она долго бежала по узкому коридору. В его зеркальных стенах вспыхивали и гасли разноцветные светильники. Свернув в другой ко­ридор, Ариэна едва не налетела на мужчину в длинной белой тунике. Он показался ей смутно знакомым. Её насторожил цепкий взгляд его светло-серых глаз. Цвет лица у него был нездоровый, но он не про­изводил впечатление безумца, насосавшегося "магических леденцов". Этот человек вполне мог заподозрить, что она не новенькая, а чужая.

Коридор привёл Ариэну в маленький дворик с фонтаном, украшен­ным статуями из хрусталя или какого-то похожего на него материала. Вода, тонкими струйками стекая по стройным прозрачным телам, с ме­лодичным звоном капала и в фонтан, и на гладкий зеркальный пол. Статуи напоминали тающие ледяные фигуры. Ариэна не сразу заметила, что посреди фонтана занимаются любовью двое юношей. Они отреагиро­вали на неё так, словно она по-прежнему принадлежала к иному мате­риальному миру. Это было действительно царство мёртвых. Обитель живых мертвецов, которые жили, словно во сне, и видели только то, что хотели. Впрочем, но все. Ариэна поняла, почему мужчина в длинной тунике показался ей знакомым. Она видела его год назад, когда богиня показала ей на магическом полотне эту призрачную обитель. Ариэна тогда хотела знать, где находится Нэйя, не более того. Она не решалась задавать другие вопросы... Нэйя была здесь. И беседо­вала с этим человеком. Он тогда сидел перед при6ором, на одной из стенок которого мелькали какие-то схематические картинки и знаки. Может, это и 6ыла та самая звёздная магия, о которой говорила Нэйя.

"Похоже, царство мёртвых и обитель звёздных магов — это одно и то же, — подумала Ариэна. — И живые тут куда опасней мёртвых... Впрочем, как и везде".

Большинство помещений соединяли арки без дверей. Иногда Ариэна упиралась в тупик, но любая из стен по её желанию превращалась сперва в коле6лющуюся занавеску, потом в туман и, пропустив Ариэ­ну в соседнее помещение, снова затвердевала. Блуждая по этой странной обители, Ариэна не могла не любоваться изящным убранством комнат, красотой зимних садов и двориков, но она ни на минуту не за6ывала о6 опасности. В любой момент можно было столкнуться не только с живым мертвецом, но и с кем-ни6удь действительно жи­вым. Почему иллюзия стала реальностью? Это произошло не по её во­ле. Ариэна даже толком не знала, в настоящем она сейчас или в прошлом. Если она встретила здесь человека, которого видела год назад беседующим с Нэйей, то скорее всего, она в своём времени. Впрочем, кто знает... Может, в этом странном месте действуют ка­кие-то другие законы, а времени, как такового, не существует.

От размышлений её отвлёк знакомый голос. Нэйя! Она была где-то рядом. Более того — она при6лижалась, потому что голос звучал всё громче и громче. Ариэна едва успела пройти сквозь стену и оказа­лась в полутёмном коридоре со слегка искрящимися зеленоватыми стенами, в конце которого клубился серебристый туман. Когда он рас­сеялся, Ариэна увидела человеческую фигуру. Кто-то только что прошёл сквозь стену и направлялся к Ариэне. Или просто в её сторону. Скорее всего, это6ыл живой мертвец — один из тех, кого не интересовало ничего, кроме примитивных удовольствий, но на всякий слу­чай Ариэна решила с ним не встречаться. Она поспешила преодолеть правую стену коридора и оказалась в зале с бассейном, в центре которого возвышалась статуя — о6нажённыи мальчик верхом на огромной рыбе, подпрыгнувшей над водой. Приглядевшись, Ариэна поняла, что это не совсем ры6а. Она никогда не видела таких морских тва­рей. Статуя ей понравилась. Она была сделана из того же, из чего и пол, и стены, и другие фигуры, которые в изобилии украшали царство мёртвых. Из материи, которая принимала по желанию здешних обитателей любую форму. Вряд ли здесь кто-то занимался ваянием. Эти статуи, подчиняясь чьей-то прихоти, сотворила материя звезды. В следующем зале тоже оказался бассейн, на широких бортиках кото­рого занимались любовью несколько парочек. Никто не обратил на Ариэну ни малейшего внимания.

"Сколько я ещё 6уду тут блуждать? — разозлилась она. — И наты­каться на придурков, у которых стыда меньше, чем у лесных тварей! Тут можно пройти сквозь любую стену, тут трудно попасть в тупик, но ещё трудней куда-нибудь прийти... А кстати, куда мне надо? Мо­жет, пора домой? Или эта иллюзия, ставшая реальностью, уже затянула меня? Кажется, скоро я потеряю надежду выбраться из этого лабиринта и начну сосать их одуряющие леденцы — чтобы было не так страшно... Неужели картина Эрении — ловушка? Проклятье!"

"Не бойся, — прозвучал у неё в голове спокойный мягкий голос. — Иди вперёд. Иди ко мне".

"Кто ты?" — спросила Ариэна.

"Скоро всё узнаешь. Не бойся. Иди, куда я скажу".

Повинуясь голосу, Ариэна шла какими-то узкими полутёмными кори­дорами, пересекала пустые комнаты, время от времени проходила сквозь стены. Она больше никого не встречала и постепенно успокои­лась. В конце концов, преодолев очередную стену, которая тут же сомкнулась у неё за спиной, она оказалась в маленькой комнате, похожей на ледяную пещеру. Ариэна невольно вздрогнула, когда мутно­вато-белые стены заколебались, словно надвигаясь на неё, но тут же сообразила, что это движение внутри стен. Они всё больше и больше напоминали серебряные зеркала, в которых отражается голубо­вато-зелёное пламя, извергающее клубы белого дыма. В конце концов "пламя" погасло, а дым заволок пространство внутри зеркал сереб­ристой, слегка искрящейся пеленой.

"Сейчас ты увидишь меня, — голос звучал так близко, как будто собеседница Ариэны находилась рядом с ней в этой маленькой пеще­ре. — Повернись налево, чуть-чуть..."

Мгновение спустя, Ариэна увидела в полупрозрачной стене очертания паука — шестилапого, похожего на аранху, но немного крупнее. Стена в этом месте становилась всё более прозрачной, а фигура па­учихи проступала всё чётче и чётче. Ариэна уже могла разглядеть сложный голубовато-зелёный узор, украшающий серебристое тело, глаза паучихи сверкали, словно два ярких изумруда. Эта аранха очень отличалась от своих земных сестёр.

"Ты удивлена? — спросил голос. — Я действительно не совсем та­кая, как другие, а почему — я тебе объясню. Садись и приготовься слушать".

"Сначала скажи, смогу ли я вернуться назад?"

"Сможешь. И ничего не бойся. Здесь ты в безопасности. Никто нас не увидит и не услышит, никто не пройдёт сквозь эти стены. Это моя пещера. Я могу защитить это место от любого вторжения. Я здесь уже давно. Я уже много лет здесь живу, но они считают ме­ня мёртвой".

"Кто — они? Эти психи, которых я тут видела? А ты кто? Погоди­-погоди... Кажется, я догадываюсь... Ты иногда говорила со мной сверху, ты послала мне видение в той пещере — в мёртвом лесу! Ты аранха Эрении?"