Стремящаяся Ввысь

Наступило тягучее молчание. Неожиданно Ворон резко встал, подошел к спящей девушке, посадил ее к себе на колени и нежно, но крепко обнял.

— Скажи, — робко спросила Ирбис через несколько минут. — Колдуны были такие же как Айри?

— О нет, что ты, — горько ухмыльнулся наемник. — То были просто разбойники, как-то раздобывшие силу. У них и способности были обрубленные. А Айри это маг, рыцарь, с Предназначением, таких, как она, рыцарей Эд'хе наберется около пары сотен.

— Предназначение?

— Ну да. Предназначение, Цель, Путь, смысл жизни — все одно. Это Дар, дающийся далеко не каждому. Или проклятье, смотря с какой стороны смотреть. Если это ткач, то его ткань будет струиться сквозь пальцы и ласкаться к коже. Если повар, то еда будет таять во рту. А Айри вот магичка... и мечница.

— А у тебя есть предназначение?

— Не знаю... Да и не хочу знать. Айри-то узнала в детстве, а я... я взрослый мужик, с работой, интересами, друзьями, врагами. И вдруг узнать, что на самом деле я какой-нибудь отшельник и должен целыми днями выкладывать витражи? Ну уж нет.

Брат с сестрой слабо улыбнулись. Сложно было представить большого, сквернословящего Шакала отшельником. Ворон посильнее обнял Айрон и спутников окутало молчание, прерываемое только шипящим костерком.

* * *

Я проснулась.

Я обнаружила, что сижу на чьих-то коленях в очень не удобной позе.

А потом вспомнила, почему так сижу.

Я свернулась клубочком и заплакала.

— Айри... — Рука Ворона, до этого прижимавшая меня к нему, погладила одеяло, в которое я была завернута.

— Я больше не Айри. Я теперь никто. Я получила свое имя за магию, а теперь ее нет... Зачем вы меня откопали? Я хочу умереть... хочу закрыть глаза и раствориться...

— Ты нужна нам. — Тихо шепнули мне на ухо.

— Тебе нужна моя сила, а не я. Ее у меня больше нет. Да... ты все равно не сможешь понять...

Я почувствовала, как Ворон совсем поник, но потом неожиданно улыбнулся:

— Айри, спой! Ты же сама говорила, что этого у дракона не может отнять никто. А ты же дракон!

Надежда солнечным лучиком прорезала тьму отчаяния, клубящуюся во мне, но потом снова растаяла.

— Да какой я дракон... Лучше оставь меня, Ворон, ты от меня ничего уже не добьешься. — Я почувствовала, как срывается голос сжалась еще сильнее. Слезы нескончаемым потоком текли из глаз, все время норовя намочить висок. Как ни странно, Ворон не ушел, наоборот, заботливо поправил на мне одеяло и накрыл сверху теплым плащом. Я уткнулась своему работодателю в плечо, тихо всхлипывая.

— Тихо, хорошая, тихо. Все будет хорошо. — Это были его последние слова за много часов.

Возможно, он спал, не знаю, я так и сидела у него на коленях и смотрела как по противоположной стене изредка текут капли воды. Боль грызла мое тело, но я почти не обращала на нее внимания. Кто-то ходил по пещере, перецокивали копыта дакетов. Шипел костер, сторожа вход в пещеру.

Если бы я так сидела дня два назад, то во мне скопился бы неплохой заряд энергии, но сейчас... пустота. Я ее ощущала физически, как огромную дыру посередине меня, в которой совсем ничего не было. И это дыра причиняла намного большую боль, чем та, которая грызла ноги.

Рука Ворона дернулась под одеялами, уютно устроилась на талии и притянула еще ближе. Значит действительно спит. Он никогда бы не позволил себе настолько повелительного жеста. Плевать. На все плевать. Все равно.

Капля тихо соскользнула по влажной шершавой стене, огибая препятствия и опустилась в выдолбленную за века ямку. Где-то далеко прокричала птица, яростным эхом отозвались горы.

Вот теперь Ворон проснулся. Немного шевельнулся и тут же убрал руку, которая уже вальяжно покоилась на бедре. Тихо погладил по спине.

— Айри, ты не хочешь немного поесть? Совсем чуть-чуть? — Тихо шепнул он мне на ухо.

Я замотала головой. Зачем? Есть значит жить. А зачем жить без магии? Как жить без души?

— Айрон, ты тряпка! — Резко раздалось со стороны. Шакал, конечно. — Ты просто тряпка, никчемное ничтожество! Ничего из себя не представляешь, раз не можешь справиться с обычной трудностью! Ты уже сутки мотаешь нам нервы, теша свое самолюбие!

Сутки? Целые сутки? Быстро идет время. Уже сутки без магии. Слезы снова заволокли глаза и прочертили дорожки по щекам.

— Ты меня вообще слышишь? — Ярился Шакал. — Ты — жалкое ничтожество! Тряпка! Курица! Безвольная кукла! Дура! Идиотка!!! Хочешь умереть — возьми меч и заколись, а не можешь — так прекрати страдать и размазывать сопли! Или тебе еще и меч подставить надо?

Четко выговариваемые слова резали душу, оставляя после себя маленькие порезы.

— Если ты мертва — закончи это дело. Если нет — вставай и борись, ты, никчемный мешок с отбросами!!!

Возможно, если бы он это сказал два дня назад, я бы разозлилась. Да, я бы разозлилась. А сейчас только устало закрыла глаза.

Неожиданно послышались резкие шаги и тяжелая рука скинула с меня все одеяла и плащ. Шакал грубо схватил меня за плечо и швырнул куда-то вбок. Я больно ударилась о стену и опустилась на пол.

— Ну! Ты, беспомощная общипанная курица! Мешок вонючий!

Я подняла голову и посмотрела на наемника. Тот присел передо мной на корточки и нещадно бранился, смешивая меня с грязью и уже перемежая свою речь трехэтажными ругательствами. Я устало закрыла глаза.

Хрясь! Звонкая пощечина оставила след на щеке. Боль? Да, боль. Опять.

— И ты — Айрон Стремящаяся Ввысь, которая утверждала, что может все? Ты? Так борись за свое имя, тряпка!

— Я больше не Айрон.

Хрясь!

— Ответ неверный! Ты — Айрон, слышишь, дура? Ты — Айрон ..., ... да ... тебе в ...! Безмозглая тупая идиотка! Слышишь меня?

— Оставь меня, пожалуйста.

— Чтоо?! — Хрясь! — С какой это стати я должен тебя оставить? Ты мне все нервы истрепала! ...! Мне, демоны меня раздери, это уже надоело, слышишь?

— Шакал, прекрати. — Неуверенно вступился Ворон.

— Не мешай, — отмахнулся наемник и продолжил орать на меня. — Так вот, ты, ..., меня уже достала! — Хрясь! Да сколько можно? Во мне начало что-то просыпаться. — А знаешь, что самое смешное? Знаешь, Айри, дура ты тупая? Что ты меня даже тронуть не можешь! И я могу сколько угодно тебя бить, а ты даже не сможешь мне ответить! Приятно, ...!

Хрясь! Щеки уже горели, а по мне начали расходиться волны злости.

— Да что ты знаешь? — прошептала я.

Хрясь! Ай! От очередной пощечины я прикусила себе язык. Во рту сразу появился своеобразный металлический привкус.

— Что я знаю? О-о! Я знаю побольше тебя, трусливая молокососка, уж поверь! Так что там с твоим именем, Айрон? Ты должна биться за него, а не соплями исходить, как деревенская дура! ... ... ...!

Я сплюнула кровь и разозлено посмотрела на наемника.

— О-о! Уже злость! Да ты, оказывается, еще и злиться можешь! А как же великое страдание? С какого тогда изображаешь из себя бедную и несчастную?!

— Отстань от меня! — не выдержала я, — оставь меня в покое! Ты никогда не сможешь понять меня, так что тебе от меня надо?! Не твое дело — моя жизнь!

— Тогда пойди и прыгни с обрыва, чтобы не мешать жить мне! Трусиха! Жалкая, беспомощная трусиха!

— Хорошо, я трусиха. Только оставь меня в покое!

Хрясь! Рот снова начал наполняться кровью.

— Ответ неверный! Понятно? Думай еще! Ха-ха! Как же мне нравится тебя доставать! И ты меня даже пальцем тронуть не можешь, дура! — Шакал продолжал браниться и издеваться надо мной. Я больше не отвечала, поняв, что на это он отвечает мне пощечиной.

Наконец я не выдержала.

— Да отвали ты от меня!!! — в сердцах воскликнула я и... и Шакал отлетел на метр назад. Грохнулся, ругнулся и радостно захохотал:

— Ну, наконец-то!

Ко мне тут же подлетел Ворон, рывком поднял на ноги и прижал к себе:

— Вот видишь. — Из его груди донесся тихий смешок. — Я же сказал, что все будет хорошо

И только тут до меня дошло, что я сделала. Я вздохнула и снова заплакала, теперь уже от облегчения. Да, я теперь ее чувствовала, магию. Ее было так мало, что я не могла даже зажечь свечу, но она была. Золотокожий снова потащил меня к одеялам, галантно не замечая, как я поливаю слезами его плечо.

— Все будет хорошо Чего ты плачешь? Шакал, тащи сюда свое варево!

Наемник, широко улыбаясь, подтащил к нам поближе котелок с бульоном из баранины и пристроился рядом. Подошла Ирбис. Три ложки бодро начали зачерпывать вкуснейший бульон. Да-да, три. Меня почему-то решили кормить с ложечки. А когда я попыталась возмутиться, на меня цыкнули, как на малого несмышленого ребенка. Хотя, я не сильно сопротивлялась — руки ломило.

Как оказалось, слова "все будет хорошо" были сказаны явно не про меня.

Ночь радостно распахнула ворота боли. Мои спутники умиротворенно посапывали по сторонам, а я лежала, смотря в свод пещерки, и чувствовала, как чудовища вгрызаются в мое тело, вгоняют туда сотни тонких игл и медленно, с удовольствием, поджаривают на костре. Кровь с силой проталкивалась в обмороженные участки тела, заставляя их просыпаться от неожиданного сна. Руки и ноги ломило так, что хотелось их отрубить, чтоб не мучаться.

А наутро, в ответ на мой вопрос об отправлении спутники заржали так, что затряслись стены пещеры.

— Айри, и куда же ты собираешься отправиться? Ты же даже встать не можешь!

— Я?! Очень даже могу! — опрометчиво заявила я и вскочила на ноги. Вернее попыталась вскочить. Едва я поднялась, тут же пришлось со стоном хвататься Ворона, пытаясь перебороть боль в ногах и темноту в глазах. Меня тут же снова уложили на одеяло.

— Я же буду сидеть, а не стоять! — попыталась я еще раз.

— Снимай штаны, — было мне ответом.

— Чтоо?!

— Дурная! Ноги осмотреть надо!

— Все у меня с ними в порядке...

— Ты уверена? — Ирбис, не слушая протестов, стянула с меня штаны с сапогами.

— Ах ты е... прст! — А ч еще удивлялась, что ж у меня так сильно жжет кожу. Ноги были опухшие, синюшные, с вздувшимися пузырями, как от ожога. Несколько были наполнены кровью.

Испуганно взвизгнув я начала осматривать себя на пример другого такого ужаса.

— Успокойся, у тебя больше таких сильных обморожений нет. Только легкие.

— Где?!

— Лицо, уши, пальцы, руки, и просто переохлаждение. — И, подумав, добавили, — сильное. Только ты себе пальцами в лицо не тыкай! Пузыри прорвешь!

То что у меня отекли руки и лицо, я знала, но вот что пошло отторжение кожи... На ногах наверняка останутся рубцы.

Я откинулась на спину, с ужасом смотря на свои ноги.

— Ничего, — озабоченно усмехнулся Ворон. — Выживешь. Травы у тебя есть?

— Есть, но слабые. Они меня за раз не поднимут.

— И то хорошо. Держи сумку, ищи травы, сделаешь себе чего-нибудь.

— Тогда мне нужна тарелка с теплой водой. Лучше с горячей. И ложка.

В тарелку было капнуто несколько капель из лепестков караты, три щепотки териака и две сабра, пол-листка чертова куста и сушеные цветы плакун-травы. Все, естественно, было приправлено магией, дарующей каждой травинке волшебные свойства. А вы не знали? Без магии любое растение не волшебно. Лечебно, но не более того. Но стоит добавить толику силы, а ее у меня именно столько и было, и травки начинают лечить. Конечно, травы должны быть собраны в строго определенный день, в строго определенный час.

У меня был с собой обычный походный набор знахарки, который мне выдал Учитель, да еще кое-какие травки я докупила в Вакиноре. Конечно, ничего сильнодействующего я из этого сделать не могла. Но помочь получившаяся кашица была должна. И ненадолго избавить от боли.

У меня в закромах нашлось и немного корпии, и длинных льняных лент для перевязки. И вскоре на мои многострадальные конечности наложили самодельную мазь и забинтовали. Наверно это жутко выглядело: вся забинтованная, с синим отекшим лицом, растрепанными волосами, и ничего не выражавшими глазами ( я задумалась).

— Эй, все урядится. — Немного грубовато заметил наемник.

— Сволочь.

— Чтоо?!

— Сволочь, говорю. По щекам меня хлестал? Хлестал. Орал на меня? Орал. А думаешь, приятно?

— Зато действенно. И уж если я сволочь, то ты неблагодарная свинья!

— Чтоо?!

— Так, прекратите оба! — нахмурился Ворон. — Как бы Шакал не действовал, главное это сработало.

— Все равно сволочь! Можно было найти что-то более... спокойное. Я между прочим себе язык прокусила! До крови!

— Например? — ехидно уточнил Шакал.

— Ну, поговорить хотя бы...

— А ты думаешь на тебя это действовало?! — Взревели оба.

— Тогда надо было оставить в покое!

— В покое?! Да ты сутки в истерике билась, и если бы не я, билась бы и сейчас!

— Ирбис, хоть ты-то помоги! — взмолилась я.

Девушка, до этого тихо сидевшая рядом с костром, и с улыбкой наблюдавшая за ссорой, улыбнулась еще шире.

— Прости, но они правы. По-другому тебя было не успокоить.

Я обиженно насупилась, угнетенная количеством противника.

Противники нападать не стали. Решили дать отдых моей ослабленной армии.

Ирбис убежала скакать по горам. Ребята оставили меня в покое и я незамедлительно уснула. Лучше было поспать, пока боль взяла кратковременный перерыв.

— ... И долго ты работаешь наемником?

— Как пятнадцать стукнуло, ушел из дома с шайкой бандитов. С тех пор и шляюсь по дорогам. А когда у меня дар странника нашли дела вверх пошли. До того не гнушался даже самой грязной работенкой, а сейчас вроде и солидный наемник, и денежки потихоньку на старость откладываю.

— Я вообще-то тоже наемник. Только у меня есть постоянный заказчик.

— Повезло...

— Да не то что бы...

— И как тебе работенка?

— Паршивее некуда. А тебе?

— Аналогично.

Оба рассмеялись.

Обрывок неспешного многочасового разговора, вырванный из полудремы превратился в полужуткий сон с огромным количеством зубастой нежити, воем, с Шакалом и Вороном, с голубыми дверьми порталов и калейдоскопом событий, которые моментально улетучились, стоило мне только проснуться.

Вжик-вжик. Вжик-вжик. Вжик-вжик.

— Шакал, что ты делаешь? — Не вытерпела я. Такой выход из мира грез мне не понравился.

— Меч точу, разве не видно? Совсем, собака, затупился. — Вжик-вжик. Вжик-вжик.

— Зато слышно. — Проворчала я, и добавила уже громче, — может, потом его поточишь?

-Когда он проржавеет?

Вжик-вжик. Вжик-вжик.

— Да что у тебя за меч такой? Я свой ни разу за пять лет не точила! Неужели раскошелиться и заговорить меч против ржавчины и на остроту?

— Такую редкость как у тебя даже на лучших ярмарках не раскопаешь! А вместо чар лучше купить новый меч, и неделю спокойного житья в "Двух клинках".

Вжик-вжик. Вжик-вжик.

Наемник поддел ногтем лезвие, довольно хмыкнул и продолжил точить.

Костер у входа в пещеру мерно потрескивал, жадно съедая последние дрова. Холодный ветер завывал за узким входом, но не решался заглянуть, натыкаясь на грозного стража. Ребята развалились около костра. Недолго думая, я подобрала свои одеяла и подвинулась ближе к костру, а заодно и уютно устроила голову на коленях у Ворона. Хорошо...